「妳覺得，課長會沒事為周博做這麼多事嗎？」
黃計停頓一下，接著意有所指：
「我們大家都是成年人了啊，用屁股想也知道不可能嘛！」
林啟艾的下巴掉了下來。
腦子中所有關於周昕璇的畫面也開始天旋地轉。
......怎麼周昕璇沒有跟她說這些？
...黃計說的是真的還假的？
她的腦海裏忽然想起昨晚周昕璇那一閃而過陰沉的面孔，
又想起周昕璇竟可以如此完美、不著痕跡地隱瞞她分得味覺細胞的事實長達一個多月；
如此回想起來，周昕璇昨晚跟她所說的，「她即將被解聘」這件事，會是真的嗎？
還是，這又是一個周昕璇自以為的，「善意的謊言」？
林啟艾見著眼前她所在的這個周昕璇的家，忽然不曉得自己在這兒做甚麼？
而周昕璇「真正」的樣子是什麼樣子？她其實一點把握也沒有。
「黃博說的，我明白了......」林啟艾言不由衷道。
「所以，妳今天就會回來上班銷假了，對吧？」黃計追問。
林啟艾開始慢慢覺得黃計好像念茲在茲的，就是想要「她趕快回去上班」這件事。
這可好玩了。
她的病假，不曉得周昕璇請得怎麼樣了？
是不是遇到了什麼問題？還是事情真的有蹊蹺？
黃計又怎麼會打如此奇怪的電話過來？
她...是不是真的該到公司看看？
＊＊＊
「副座。」周昕璇敲了門，聽到了簡呈的答應便進了門。
「周昕璇...我正想找妳問清楚。」
簡呈看著進門的周昕璇，哼笑道，「這公文...我有看錯嗎？」
他翻開放置在桌上的紅色資料夾，「妳還簽了名？妳不是說要把楊宜樺給弄下台？」
「妳不會是說假的吧？還是妳耍著我玩？嗯？」
簡呈盯著周昕璇，面色哼笑，語氣卻相當嚴厲。
「副座，這就是我來找您的原因。」
周昕璇知道簡呈開始懷疑她別有用心，但有了上次與簡呈的交涉經驗，
她已經可以在陰沉的簡呈面前穩住陣腳。
「妳這次又想做什麼？」簡呈挑眉。
「我想請副座......」周昕璇猶豫一下，隨即硬著頭皮，「...把這個公文擋下來。」
「擋？」
「對。」周昕璇點點頭，
「副座，林啟艾昨晚開始請了一個月病假，
無奈今天早上被楊宜樺給扣住她的診斷證明跟假單，
所以沒辦法幫林啟艾請到這個病假......」
「所以想要我幫妳，把這個公文擋下來？」簡呈又問。
「對。」
「嘿嘿......」
簡呈拍了下手，嘴角笑起輕蔑：「周昕璇，看起來妳也沒有太大本事，對吧？」
「上次我幫過妳，這次如果我不幫妳，妳是不是就跟上次一樣沒輒了？
是不是就這樣讓公文上去？」
「林啟艾就這樣被搞掉、楊宜樺也就這樣平步青雲坐上我這個位置——對吧？」
「不對。」周昕璇沉聲道，「如果副座這次不幫我...我當然會再從別的方式下手......」
「喔？譬如？」
「——譬如，直接將診斷證明及假單直接送交到總公司人事課。」周昕璇瞇起眼。
「喔？」簡呈嗤笑，「這樣妳就黑掉了，『越級呈報』哪？妳要做那麼大的犧牲？」
「對，這是最不得已的狀況...如果真的無法阻止楊宜樺升官...我的確會這樣做。」
相較於簡呈的輕蔑，周昕璇嚴肅道。
「嘿...年輕人果然歷練不夠。」簡呈搖頭笑道，
「他要升官，妳就讓他升嘛！
只要妳還繼續待在中華製糖，多的是把柄讓妳找、多的是機會把他抓下來......
妳這樣自尋死路，只為阻止他『現在』一時的升官路？太傻了！
妳只能阻擋得了他這一時，他以後多的是像現在的機運，可以順水推舟升官啊！」
周昕璇聽聞簡呈的挑釁，一股惱怒與不耐直直自她肚裡升起、並且直衝喉門：
「那，為什麼副座這麼多年來，只能擋住楊宜樺不讓他往上升官，
而不是直接把他解除課長職務，讓他變成一般的基層員工？」
簡呈似乎沒料到周昕璇會如此出言不遜，愣了愣。
「副座，我想做的，就是保住林啟艾，然後一步步地把楊宜樺搞垮；
現在楊宜樺已經對我起了很大的疑心，我也並不打算再假裝是他的心腹。」
「所以，到非不得已的緊要關頭，我絕對會毫不考慮犧牲自己...
只要可以把他搞垮，越級呈報又如何！」
簡呈愣了良久，這才皺起眉，
「周昕璇。楊宜樺到底對妳做了什麼，讓妳如此下定決心搞垮他......？」
周昕璇搖頭，微笑道：
「副座如果肯幫我這次，以後您有什麼需要幫忙，我絕對兩肋插刀......
但如果您不肯幫，那也就罷了。」
「......」簡呈不再回話，也收起了他原本一直輕蔑與嗤笑的輕浮態度。
他雙手交握在胸前，嚴肅地盯著周昕璇。
「好。」
過了良久，簡呈這才拿起筆，在公文上飛快地寫了寫，
接著他闔起那紅色公文夾，丟到他桌前標示著「已核決」的櫃子上，
目光也不與周昕璇交會，「妳要回辦公室時，順便帶回去吧！」
語畢，他便不再理會周昕璇，拿起「待核決」櫃子裡的待辦公文，認真翻看著。
周昕璇往前取回那本紅色公文夾，也不翻開來看，便轉頭準備離開。
「...記得把診斷證明夾上。」簡呈忽道。
周昕璇聞言，回過頭，卻見簡呈兀自埋首在他的公文堆裡，依然未與她的視線相接。
「副座，謝謝您。」她由衷地說出這句話後，便離開了簡呈的辦公室。
回到車上，冷靜的外表立馬卸下，周昕璇這才趕緊翻開公文。
公文上，只見簡呈方整的紅字寫著：
「林研究員因病請假一個月，此時乃非解聘之時，故此事應暫緩於後再議。」
周昕璇閉上眼，鬆了口氣，全身原本緊繃的肌肉霎時放鬆。
多虧了簡呈......她終於以傷害力最小的方式阻擋了這份公文的送簽流程。
但下一秒，她的心情又警戒起來...這份公文退回給楊宜樺後，楊宜樺會就此罷休嗎？
畢竟這件事可是至關他的升官路，他會就這樣讓簡呈擋下公文嗎？
周昕璇皺起眉。
不管了。以後的事情，發生了再來思考對策吧！
周昕璇搖搖頭，抬起手看了手錶，已經九點了。
周昕璇這才想起賴卓群。
不曉得賴卓群與楊宜樺的計畫終止會議進行地如何？
賴卓群孤軍奮戰，是否足以對付楊宜樺、黃計及陳廷禧一行人？
周昕璇此時才開始覺得自己自私——
她一心只想擋下手中這紙公文，卻沒考量到賴卓群或許需要她的協助......
雖然賴卓群的能力比自己要來得好上太多、賴卓群也沒開口想要她的協助，
但就這樣放他一人孤軍奮戰，似乎也太超過？
雖然會議已經進行了三十分鐘，但周昕璇決定要去會議室看看......
只要會議還沒結束，她都有權利可以去開會的吧？畢竟她可是「代理主持人」。
確定想法後，周昕璇發動車子，朝自己辦公室園區的方向駛去。
抵達園區後，周昕璇火速將公文放置到楊宜樺的辦公桌上，
接著很快就到了會議室的門口。
會議室緊閉的門板底下透出光亮，透露著裡面的確有人在開會；
但裡面並沒有傳出周昕璇原本以為會有的舌槍唇戰聲響。
周昕璇在門外深呼吸一口，接著謹慎地打開門。
一開門，眼前的景象卻完全出乎她的意料。
會議室裡只有楊宜樺、賴卓群、陳廷禧，以及她完完全全沒料到會看到的——鍾汐蘋？！
「Apple？」周昕璇愣了愣，一時無法反應過來。
會議室裡的四人似乎也沒料到周昕璇會忽然闖入，一時也與周昕璇面面相覷。
現在是什麼情形？
現在不是在開計畫終止會議嗎？
為什麼只有楊、賴、陳三人？甚至連跟這個計畫毫無相干的Apple也在場？
她不禁看向賴卓群，卻見賴卓群輕巧地閃避掉她的目光，
改為低頭翻看自己擺在桌上的筆記本。
見到賴卓群如此反常的反應，周昕璇的不安感霎時升起......
「昕璇，請問找誰嗎？」陳廷禧打破他們之間維持數秒的尷尬，慈眉善目地問。
「呃...」周昕璇頓了頓，極力想釐清現在是什麼情況，
「不好意思，所長，我本來只是想趕來參加味覺細胞的終止會議......」
「終止會議？」
陳廷禧挑了眉，目光下意識地掃過坐在他身旁的楊宜樺及賴卓群後，
隨即又恢復慈眉善目的面孔，「喔，那個會議剛結束而已，現在我們只是在敘敘舊。」
「這樣啊......」
周昕璇愣了愣，同時也聽出了陳廷禧的話中話，最後她只能摸摸鼻子，
「好...那不好意思打擾各位了。」語畢，便輕巧地關上了門。
一關上門，一股很怪異的感覺濃重地籠罩在周昕璇心頭。
她馬上趕回自己的辦公室，上網查找公司內部網路的現行計畫列表——
只見「味覺細胞分離計畫合作案」依然穩當地掛在上頭。
周昕璇皺起眉。
這個計畫究竟是有沒有成功終止？
或許有成功終止，只是因為文書作業流程的關係，所以網路上的資訊尚未更新吧？
但若是如此，方才賴卓群在會議室刻意避開她目光的樣子也太奇怪了。
一想起方才賴卓群古怪的模樣...周昕璇忽然張大眼。
不對呀！這可怪了！
方才如果真的有召開計畫終止會議，
簡呈為何還能穩當當地坐在自己的辦公室與她對話？
簡呈雖然離職在即，但目前還是個名副其實的副所長......
既然陳廷禧都出席計畫終止會議了，簡呈有什麼理由不出席？
再說，為什麼Apple會出現在那個奇怪的場合？
這一切，根本完完全全說不清啊......
周昕璇揉了揉昨晚未安眠而隱隱作痛的太陽穴，
但內心源源不絕流竄出的不安感卻依然壓得她喘不過氣——
在那霎那間，她忽然想起林啟艾。
林啟艾那傢伙，不曉得如何了？
早上出門前，見她還熟睡著現在都快十點了，總該起床了吧？
「起床了嗎？身體有舒服些了嗎？」周昕璇傳了訊息給林啟艾，卻未見林啟艾讀取訊息。
等了大約兩分鐘後，周昕璇不耐地撥了電話給林啟艾，
撥號音卻在響了數聲後轉入語音信箱；
周昕璇不死心地再打第二通，撥號音依然在響了數聲後轉入語音信箱。
周昕璇皺了眉。林啟艾到底要不要緊？
但當她下意識地想打第三通時，她與生俱來的高傲自尊阻止了她的行為——
身為長官的她，對下屬連環call好像顯得很奇怪，也顯得自己好像巴著人家不放。
周昕璇決定停止找尋林啟艾的動作。
她坐在位置上試圖稀釋想找到林啟艾的想望，
但她馬上就發現自己非但沒有漸漸平靜，反而明顯地焦躁起來。
不管了...她決定要回家一趟才能安心。
一打定主意，周昕璇沒來得及想太多，拿了車子鑰匙便離開辦公室。
坐上車，剛駛離中華製糖沒多久，周昕璇眼角馬上瞄到一個熟悉不過的身影——
「小胖？」
她一時不敢相信自己的眼睛。
眼前的不是她找得要死的林啟艾是誰？
只見林啟艾穿戴口罩安全帽及太陽眼鏡、
全身包緊緊地坐在機車上等著對向的紅綠燈；
即使林啟艾把自己包得密不透風，她還是一眼就認出林啟艾。
她不是要林啟艾乖乖待在她家嗎？
她蹓躂出來幹嘛？
狐疑之中不及細想，周昕璇不顧交通號誌直接在路口大迴轉，
直截了當地停在林啟艾的機車旁。
林啟艾起先愣了愣，但當她看見隨後搖下車窗的周昕璇，
馬上柔聲卻生疏地打起招呼，「嗨，昕璇。」
「妳怎麼會在這邊？」周昕璇沒空跟林啟艾客套，語氣已經透出不耐。
「我不是要妳乖乖待在家裡嗎？妳要去哪裡？」
「我才想問妳......」想不到林啟艾臉色一沉，「妳讓我曠職在家，又是什麼意思？」
「曠職？」周昕璇愣住。
「對，曠職。黃計早上打電話給我了。」
「黃計？」周昕璇又是一愣。
「昕璇，妳到底哪些話是真，哪些話是假？」林啟艾口罩上方的眉頭皺了起來。
「我們不要在這裡講。」周昕璇搖搖頭。
雖然這裡的路口幾乎沒有車子往來，
但周昕璇還是不想在這樣的路上，與林啟艾隔著車窗妳一言我一語地大聲嚷嚷；
況且她現在完全不曉得發生什麼情形，她不想在這樣的情況下說太多話。
「妳上車，我載妳回去。」
「我想去公司看看。」想不到林啟艾斷然拒絕。
「林啟艾，妳不要鬧了！我已經為妳奔波了一早上，不要讓我的努力白費！」
積了一上午的勞累與不安，周昕璇終於忍不住暴怒了。
「......」周昕璇的低吼，終於讓叛逆的林啟艾住嘴了。
「妳想去哪裡都可以，就是不要進公司......」
察覺自己的失態，周昕璇閉上眼，努力壓下自己躁動的情緒，
「我不曉得黃計到底說了什麼話讓妳開始懷疑我，
但如果妳連讓我解釋的機會都沒有......」
周昕璇停頓一下，有一股相當難過的情緒竄上心頭，
「......那妳就真的說明了在妳心裡，我跟黃計的地位是差不多得...爛。」
「......」林啟艾依然沒有說話。
差不多停頓五秒後，「好，回妳家。」語畢，林啟艾頭也不回地調頭騎走。
周昕璇趕忙轉動方向盤跟上林啟艾——
縱使內心因為生氣、難過林啟艾竟然為了黃計而懷疑起自己，
她還是擔心著林啟艾的身子；
只見她以一種巧妙的方式，
讓她既可以將車子謹守秩序地開在車陣中，
卻又能一直保持在可以看到林啟艾的角度跟著林啟艾。
隨著時間在密閉的車裡緩緩前進飄移，周昕璇的情緒終於漸漸沉靜下來。
雖然極其安全地坐在車裡，
周昕璇依然小心翼翼、深怕被林啟艾發現似地注視著林啟艾細瘦的背影——
真是的，明明很生氣、很難過的，但，她真的好想保護林啟艾啊...。
方才憤怒難過的情緒，在幾秒內早已不爭氣地幻化為心軟。
但她有辦法保護林啟艾嗎？
一直以來，她一心只想著要將楊宜樺給拉下台......
曾幾何時，「保護林啟艾」在她心中也變得數一數二地重要，
但目前這兩件事卻都讓她力不從心。
雖然有了簡呈的幫忙，那紙解聘林啟艾的公文暫時成功地擋了下來，
但楊宜樺後續不曉得又會出什麼險招？
還有味覺細胞計畫的終止究竟有沒有在進行？
另外，剛剛會議室裡，賴卓群的行為到底是怎麼一回事？
周昕璇感到自己的思緒漸漸紊亂，趕緊深吸了口氣，
企圖將那些複雜又負面的想法給趕出腦門。
不一會兒，她們再次進了周昕璇的家門。
「所以，到底是怎麼回事？」周昕璇首先打破沉默。
縱使內心早已原諒林啟艾的不信任，但高自尊的周昕璇說起話來依然冷呼呼的。
「昕璇，妳跟楊課長，到底是什麼關係？」林啟艾也不是省油的燈，話語同樣冰冷。
「上司跟下屬的關係。」周昕璇皺起眉。
她沒想到林啟艾一開口，就觸動到連她自己都最不想去碰觸的回憶。
「妳還想知道什麼？還是，黃計又說了什麼？」
「黃計說，妳跟課長有『奇怪的』關係...」林啟艾盡量小心地用字遣詞。
「奇怪的關係？」周昕璇挑眉，「他到底說了些什麼狗屁？妳全部都說出來。」
「黃計說，妳與課長有『奇怪的』關係，
所以他才讓妳升任高級研究員、甚至還把辦公室隔一半給妳做辦公室......」
「嗯。」周昕璇沉聲道。
「所以，他要我不要被妳牽著鼻子走...因為到最後吃虧的有可能還是我自己。」
林啟艾以一種豁出去的姿態一口氣說完。
「所以，黃計就說了這些？」周昕璇眯眼。
「對...」林啟艾感覺自己原先的氣焰不知何時已被周昕璇壓過。
「好。」周昕璇閉上眼，企圖讓自己不那麼氣憤。
「所以......」林啟艾見周昕璇似乎無意反駁，試探性地出了聲。
「對，林啟艾，我跟楊宜樺的確有『奇怪的』關係。」
周昕璇睜開眼，眼底盡是昨晚林啟艾以為自己眼花的那股陰沉。
林啟艾嚇著，不只因為周昕璇所說的話，更是因為周昕璇那股冷冽陰沉的眼神。
「但就算是那樣，我依然是無所不用其極地想『保住妳』。
『奇怪的關係』與『保住妳』，明明就是兩碼子事，
為什麼妳會就這樣輕易被黃計牽著鼻子走？」
周昕璇頓了頓，「原來我為妳做的這些，都比不上黃計說的幾句話？」
「對不起......」林啟艾趕忙道歉。
雖然林啟艾嘴上道歉，但內心依然半信半疑——
她的心裡存在著一種奇怪的固執，
她認為以與長官有「奇怪的關係」而得到益處的人，
這樣的人，她的道德觀、她所說的話到底可信度有多高？
但在0.5秒後林啟艾忽然覺得這樣的想法無疑是自打嘴巴，
她現在不也與周昕璇有種「奇怪的關係」？
有了這樣的自覺，她一時錯愕不已。
「傷害已經造成了，林啟艾。」周昕璇冷冷地笑著搖頭，
「既然現在懂得道歉，妳當初就不應該為了黃計而來懷疑我。」
「懷疑？」林啟艾被周昕璇的嗤笑激怒，
「那妳怎麼不換個角度想，妳到底還有什麼事情瞞著我？」
「瞞？」周昕璇愣住。
「從以前到現在，我其實根本對妳一無所知啊周昕璇！」
「妳要我去分離味覺細胞，我就去分離；
妳要我做計畫主持人，我就去做；
妳說我分得的那些『顆粒』是污染物，我就再更努力地重複相同步驟；
現在妳要我請病假，我也去請......」
「妳發現問題在哪裡了嗎？
妳一心要我跟著妳的計畫走，但我從來不曉得妳做這些事情是為了什麼！
昕璇，妳對我瞭若指掌，但妳對我而言就是一團謎！」
「我連為什麼妳家只剩下妳一個人、
為什麼妳千方百計想把楊宜樺拉下台、
為什麼妳這麼拚了命地想保住我我全都不知道！」
「在這樣模糊的狀況下，妳怎麼能一味地怪罪我的懷疑？」
最後，林啟艾歇斯底里道：
「我這麼跟妳說好了：在中華製糖，我根本不知道我還能相信誰！」
語畢，兩人之間的氣溫瞬間降至冰點，
那句「在中華製糖，我根本不知道我還能相信誰！」
似乎一再地盤旋在林啟艾與周昕璇之間的遙遠距離之間，久久無法散去。
「所以，妳連相信我都不肯？」周昕璇感到自己的心碎了。
「......」
林啟艾知道自己傷了周昕璇。但她卻無法說出任何安慰的話語......
方才的話語蘊藏在自己內心已久，她也不想再假裝什麼事情都沒有發生了。
周昕璇見林啟艾默認自己的問句，原本充滿反抗鬥志的她，霎時覺得全身無力。
她踱步沙發旁，接著「砰」地坐倒入沙發，
也不看林啟艾，倒比較像是在喃喃自語般地，慢慢地打開了回憶的序幕......
「那是一段連我自己都不想回憶起的過去......」
「那年母親過世後，家裡只剩父親與我辦理母親的後事。
雖然父母親各自都有兄弟姊妹......但這種事其實外人能幫上的忙有限...
而且大家都各自有自己的家庭，能來給我母親上香對我們來說已經是感恩不盡。」
「那時，我想請喪假為我母親處理後事，我記得很清楚......
當我遞假單給楊宜樺時，他說的那句話，我一輩子都不會忘」
「他說了什麼？」林啟艾輕聲問。
「他說，『家裡不是還有父親嗎？有需要妳請那個多天假去處理嗎？
妳請一天參加母親的告別式就可以了。』接著，拒絕核准我的那份假單。」
「什麼？他怎麼可以這樣做？！」林啟艾無法置信。
周昕璇嗤聲一笑，「他為什麼不可以這樣做？」
「那時我可是賴博的得力助手，
賴博又跟他是超級死對頭....他當然處心積慮都要搞我....」
「我以為妳一直是課長的心腹......」林啟艾愕然。
「我現在是他的心腹沒錯啊。」周昕璇悠然一笑，「自從兩年前開始。」

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