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作者: XIMIX (天不從人願) 看板: story
標題: [長篇] 公爵 十七
時間: Fri Sep 7 16:20:19 2012
「是這樣啊？」
萊肯似懂非懂的點點頭，這次跟三位族長共進晚餐時，已經沒有先前會面的緊張或拘謹。
「沒錯。族長一但戴上狼戒，就絕對不能除下，除非是合法繼承。」
張義志一面對著萊肯解釋，一面將盤中的牛排分成小塊：
「合法繼承的狀況有兩種。第一種是族長死亡，族民根據規矩推選出下任繼承者，
一般而言是世襲製，但前提是族長之子可以打敗所有前來挑戰的對手，
並且通過銀戒的考驗，否則就另擇人選。
另一種是族長還健在的狀況下，有符合資格的高階狼族提出挑戰，
並且按照傳統擊敗族長後繼承地位。當然，繼承者一樣得通過銀戒的考驗，
不然照樣是由原族長續任職務。
這種兩段式的繼承制度，一方面是為了確定族長的血統與能力，
另一方面也是為了限制繼承資格減少紛擾。」
「所以囉，想要我們的戒指，還得憑你的真本事喔！」
趙曉莉故意伸長了纖纖素指，把戒指在萊肯的眼前晃了兩圈。
「而且啊，還要戒指眼睛有亮才能繼承，所以偶們都先過來充電。」
大概是懶得切，勇哥乾脆直接把整塊牛排插起來啃。
「勇哥不喜歡囉嗦，說話都比較簡短。」
萊肯的腦子本來就沒辦法一心二用，這時候又要吃東西又得聽重點，
說實話還真的有點忙不過來。
看出了萊肯遇到困難，張義志馬上自動自發的負責講解：
「勇哥的意思是說，因為繼承者還必須接受銀戒的變身測試，
所以當然要在銀戒雙眼恢復光芒的狀況之下，才能進行繼承挑戰。
我們已經發現，銀戒雙眼恢復的速度，和族長本身的實力與所身處的環境有關。
如果是待在大自然裡，恢復的速度會比在都市中快很多，
所以勇哥和曉莉都暫時來我這邊住，讓挑戰可以盡快進行，
勇哥只是把這種行為暱稱為充電。
而勇哥戒指的恢復速度，又每次都比我和曉莉還快，這次應該也不例外，
所以你第一個要遇到的對手，我看鐵定會是勇哥沒錯。」
「喔！」萊肯憨憨的點頭嚼肉，聽不出來張義志的話裡有啥玄機。
「挑戰族長的模式有兩種。一種是比技術的持久耐力戰，雙方在指定的時間和區域內，
互相隱匿追蹤彼此狩獵。另一種是速戰速決比爆發力的格鬥賽，
兩邊面對面直接戰鬥對決。對勇哥的挑戰，你想選哪一種？」
「打架好了，比較快。」萊肯對著勇哥憨厚一笑。
「隨便你啊。偶沒差。」勇哥聳了聳肩：「啊今天晚上好好睡，明天開始上課嘿！」
「上課？上什麼課？」
晚上要好好睡覺萊肯是可以理解，畢竟吃飽了不睡覺說實在的也沒事好幹，
不過上課是怎麼回事萊肯就搞不懂了。
「傻傻的，勇哥可是專門訓練新血的教官呢！你不認真特訓一下，
是完全不可能有勝算的。」趙曉莉對著萊肯吟吟微笑。
「是嗎？」萊肯吶吶的說，心裡稍微有點不服氣。
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碰！頭暈眼花，天旋地轉，根本搞不清楚狀況，萊肯就莫名其妙的一頭栽在地上。
「這樣不行啊。」嗅著山間空氣中清晨特有的溼潤霧氣，勇哥又拿出一顆檳榔丟進嘴裡。
萊肯的鼻腔裡也很溼潤，不過那全都是萊肯自己的鼻血。
搖搖晃晃站了起來，萊肯的平衡感被止不住的暈眩嚴重干擾。
「想不到……我變成這麼弱啊……」
壓住鼻孔，擤出鼻血，萊肯用力搧了自己兩個巴掌提振精神。
如果是狼人狀態，就算再厲害十倍的攻擊也別想對萊肯造成傷害，但是現在，
萊肯不過才挨了勇哥兩下重拳跟一次摔技，就已經渾身發疼痛不欲生，
連只是想好好順暢呼吸都有點障礙。
萊肯身上強健傲人的紮實肌肉，此時都像是可笑多餘的累贅裝飾品一般華而不實，
不但攻擊派不上用場，就連防禦也發揮不了作用。
「就跟你說過要站穩了厚！腳隨便一勾你就倒了，啊是要打個屁啊？」
「我也很想站穩啊！而且你剛剛根本就沒講好不好！」萊肯有些委屈的咬牙切齒。
「啊現在講也一樣啊。光是想有個屁用啊？要做到啊！年輕人一點實踐力都沒有……」
勇哥招了招手，示意萊肯再上。
「呼！」深呼吸了幾次平復心情，萊肯踏步站到勇哥面前，準備再一次挑戰今天的課程。
今天勇哥訂下的標準其實很簡單，不管以任何方式，
只要萊肯能確實打中勇哥一拳就可以下課。
但說得容易做來難。
第一次出拳，萊肯只揮到了空氣，就被勇哥在側腹上狠狠鑽了一擊。
第二次出拳，萊肯甚至還來不及把手臂伸直，
就已經讓勇哥的肘擊在胸口砸出了一團瘀青，
直接撲通一聲摀著心窩跪倒在地，久久才能緩過氣來。
至於剛剛的第三次出拳就更慘了。
萊肯的拳頭才剛要能擦到勇哥的鼻尖，整個人就忽然頭下腳上翻了過去，
還在無助的懸空狀態下，被勇哥往肚子上補踹了一腳。
每一次，勇哥都是等萊肯先發出攻勢才予以回應，但每一次，
勇哥也都輕而易舉就瞄準要害後發先至，彷彿大人在逗小孩子玩一樣悠哉愜意。
萊肯完全搞不清楚，為什麼勇哥的動作會那麼快，不但快到自己根本就看不見，
而且就算真的看見了，萊肯也心裡有數絕對來不及反應。
至於拼命奮力一擊的第四拳，萊肯根本不知道發生了什麼事，
只知道自己現在只能滿口血味頭昏腦脹，四仰八叉的成大字型躺在地上眼冒金星。
而一直嚼著檳榔以逸待勞的教練勇哥，額頭上甚至才剛流下了第一滴汗。
「年輕人，心高氣傲，不先打垮你過剩的自尊心，老前輩說的話你也聽不進去。
被痛宰一次兩次沒有關係，重點是要有勇氣再站起來。」
勇哥屈膝盤腿席地而坐，在宛如一灘爛泥的萊肯身旁摳起腳來：
「偶從來沒看過像你這麼棒的身體，卻也沒看過像你這樣糟蹋身體浪費潛力的笨蛋。
你的動作，完全是來自於本能和習慣，而不是出於計算或鍛鍊。講白一點，
毫無技巧可言，說穿了，你靠的只是與生俱來的速度及力量。
身為稱霸戰場的狼族子民，你應該要懂得駕馭自身的能力，時時砥礪天賦發掘潛能，
而不是只會依賴天賦不求長進。
很明顯，你完全沒受過任何像樣的訓練，如果不努力提升自己的水準，
像你目前這種程度，這輩子都只能在半調子的『打架』階段裹足不前，
永遠沒辦法進入生死相搏的『格鬥』領域。」
「從來沒人……沒人教過我……」
渾身疼痛，萊肯心裡感到說不出的委屈，鼻樑也突然一陣發酸，眼眶忍不住紅了起來。
「沒關係，我教你。」勇哥輕描淡寫的撕下一塊腳皮，隨手丟在地上。
萊肯終於嚎啕大哭了起來。
從有記憶開始，萊肯就沒有見過其他同類，更不曾接受過長輩的教導或愛護。
雖然公爵對萊肯很好，給了萊肯最充足的自由和尊重，但萊肯的心中，
始終有一塊難以彌補的童年缺憾。
那是一種說不出的淒涼寂寞，一種血液中天生極度渴望同族溫暖與氣味的孤單失落。
雖然萊肯讓勇哥毫不留情的慘電教訓了一頓，向來自負的身手也被勇哥批評到一文不值，
但不知道為什麼，萊肯卻有一種難以言喻的安心感，
彷彿找到了某種可以依賴的可靠支柱，再也不用無時無靠都必須提醒自己保持堅強。
勇哥的話語雖然殘酷嚴厲，但卻毫無貶低責備之意，
反倒是恨鐵不成鋼的充沛關切溢於言表。
身為公爵的守衛，萊肯一刻也不敢鬆懈，更不敢幻想有人會來保護自己或照顧自己，
萊肯必須隨時表現出不容侵犯的致命強悍，才能恫嚇抵禦住那些賊頭賊腦的不速之客。
對萊肯而言，軟弱，是一種不容存在的缺陷，但現在，向來戒心濃厚的萊肯，
卻毫不顧忌的躺在地上涕淚四流，在勇哥面前表現出自己不夠成熟的一面。
因為不知不覺，萊肯已經在三位族長身上找到了歸屬感。
那是睽違已久，埋藏在記憶深處，曾經名為家人的思念。
即使背負著生為孤狼的宿命，萊肯終究還是需要同伴的群居種族。
淚眼矇矓，迷迷糊糊，萊肯感覺到一隻溫柔冰涼的細緻手掌，
正憐惜撫摸著他又紅又腫的發燙左臉頰。
於是，萊肯口齒不清的呻吟著醒了過來。
「媽……媽媽……」雖然渾身痠痛，但萊肯從來沒有一覺睡得這麼舒服，這麼放鬆。
即使處於沉眠，血脈間的共鳴依然確切而清晰。
在無意識中，萊肯也若有似無的感覺到了被同族圍繞守護的舒緩幸福。
「睡糊塗了你！少胡說八道，老娘那來這麼大的孩子？」
趙曉莉好氣又好笑的輕輕拍著萊肯的臉頰，試圖幫助萊肯清醒。
趙曉莉的話語雖然野蠻，但字裡行間卻全是對晚輩的心疼與不捨，
彷彿把萊肯當成了正在因病痛而撒嬌的大孩子。
「不就是上課嗎？下手有必要這麼重嗎？還把人家打到昏了過去……」
趙曉莉略帶嗔意的埋怨著勇哥。
「偶就有控制了阿……」勇哥吶吶的摸著鼻子，而且很罕見的竟然沒有在嚼檳榔。
「沒關係，醒了就好。休息也是訓練的一部分嘛！我們不也是這樣過來的？」
張義志扶起萊肯，讓還有點虛弱的萊肯保持坐姿，
並且遞上了滿滿一大份用鋼杯裝的野味熱湯。
萊肯這才發現，原來自己超丟臉的，竟然在被痛毆一頓之後，哭著哭著就不小心睡著了。
而三位族長不但沒有干擾來肯的睡眠，竟然還配合萊肯一起到林中野營，
三人圍繞著萊肯分工合作，分別幫萊肯蓋了被子，起了營火，搭了棚帳，煮了食物。
從來，就沒有被這樣呵護過。
萊肯心頭一暖，不禁又鼻子發酸，只好趕快低下頭去假裝啜飲熱湯。
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昂首闊步的踏進廢棄工廠，伊莎貝大搖大擺直搗黃龍，靠著透過螢幕而來的記憶路徑，
一下子就找到了活屍被梟首的案發現場。
手持銀鞭進入室內，在那裡，伊莎貝見到了四個人高馬大，
但一看就是打手階級的嘍囉血族，以及一名臉蒙黑紗身型佝僂的古怪老嫗。
想必就是被稱為婆婆的老嫗，一聲不吭縮坐在諾大的木桌後面，
桌面上擺滿了亂七八糟的零碎物件，大概是占卜道具之類的東西吧。
但這些都不重要，不過是可有可無的佈景罷了，真正值得伊莎貝投以注意力的，
就只有剩下的那兩個男性血族。
其中一個頂著長髮，面容精悍，緊抿雙唇，眼神幹練，
略顯瘦長但明顯訓練有素的矯健軀體上，通體包裹著俐落帶勁的緊身皮裝，
就連十指修長的雙手也不例外，照樣隱藏在質地柔軟的高級皮質手套裡面。
黑長髮，黑服飾，從頭到腳全面一身的黑，男人只露出一張象徵血族的蒼白臉龐，
如同黑夜中飄蕩半空散發冰冷的死神面具。
另一名男人神情剽悍，不怒而威，身型雖然不過中等，穿著也是普通平凡的西服打扮，
但卻具有令人難以忽視的霸者氣息。
男人的眼神中，充滿了君臨天下的強烈饑渴，以及狼子野心的灼熱張狂。
很顯然，這兩個並非尋常泛泛之輩的搶眼血族，一個就是方齊，一個就是方齊的老板。
至於誰是誰，伊莎貝也已經心裡有數，而且立即後悔打起了退堂鼓，
深深明白到不該在衝動之下來這一趟。
有些個人特質，從聲音中聽不出來，非得要見到了本人的外貌才會知道。
「請問貴姓大名？」西裝男向前一步，嗓音與竊聽時的威嚴男聲一模一樣。
「公爵麾下第一大將─伊莎貝。你呢？」
「當初就已經藉著活屍自曝身分，事到如今，再隱瞞和公爵的關係也沒意義了吧？
還真是自投羅網啊！」伊莎貝暗自苦笑。
「歡迎，非常歡迎。在下是台灣血族統領─周勝。這位是我的左右手─方齊。
我們亟需要能幹的傑出人手，來幫助我們與血王公爵大人盡早會合，完成大業。」
西裝男語調客氣，對著伊莎貝彬彬有禮的伸出手來。
「是嗎？聽起來很心動呢！」
伊莎貝嬌媚一笑，伸出手來與周勝輕輕相握，但另一隻手，卻暗暗將銀鞭握得更緊。
「所有願意誠心歸順公爵的人，都是我的好夥伴，
不過……你所說的大業，究竟是什麼意思呢？」
「根據預言，會有一位血王降臨台灣，率領我族反抗人類，稱霸世界。目前已經確定，
公爵正是血王，所以，我們非常急著想與公爵大人會面，歸順麾下，誓死效忠。」
「真是這樣就好了呢！可惜你心口不一。」伊莎貝淡淡一嘆，語帶輕蔑：
「你的眼神裡充滿了傲慢與自私，若是真的收了你當部下，恐怕遲早會反咬公爵一口吧？
你要找公爵，鐵定不安好心！對不起，看來我們不是志同道合的夥伴。」
「那也無妨。只是伊莎貝小姐大駕光臨，怎麼說也得多留一會兒，
提供我們一些關於公爵的訊息再走啊！
等我們找到了公爵大人，自然會通知伊莎貝小姐前來相見。」
周勝對於自己的圖謀不軌毫不否認，只是微微退後幾步，
讓出更多的空間給部下大展身手。
看出了幾個普通打手派不上用場，唯一能有本事與伊莎貝一較高下的，
也只有心腹方齊了。
不想白白浪費部屬無謂犧牲，周勝立即胸有成竹的下達命令：
「既然是公爵麾下第一大將，想必身手不凡。
方齊，你可得小心一點，別怠慢了貴賓，記住活捉就好。」
「是！」方齊答應，朝向婆婆看了一眼，接著轉頭對伊莎貝提出建議：
「室內空間狹小，怕濫傷無辜，請伊莎貝小姐移步。」
「正合我意。」伊莎貝保持警戒退出室外，心裡頭卻是暗自盤算不停：
「現在應該要以找到公爵為主，不過直接撤退是不可能了，只能找機會逃跑了。
如果實在逃不掉，幫公爵先把這些傢伙幹掉也行！」
打定主意，伊莎貝銀鞭飛揚，在空中威嚇性的霹啪一響。
「準備好了嗎？」方齊詢問，看見伊莎貝的嘴角挑釁微揚。
「是嗎？那我就出招了。」
語畢，方齊消失了身影。
慢上半步的銀鞭閃電刺出卻撲了個空，隨即靈活應變回收環繞，
在伊莎貝週身圍捲成了死守要害的堅實防禦，正好及時能擋下方齊直逼咽喉的索命利刃。
屈身後跳，伊莎貝卻拉不開與方齊之間的距離。
只見方齊身型一矮，馬上如影隨形黏了上來，手中一雙短刀攻守兼備，
迅捷翻飛格擋銀鞭，還囂張放肆的不停改變角度多方試探，
意圖尋找間隙突破禁制，將銀鞭上面無數削肉碎骨的密麻鱗刃視若無物。
一吋長，一吋強；一吋短，一吋險。
面對方齊煩人糾纏的貼身戰術，伊莎貝銀鞭的優勢被徹底壓製，
需要依靠距離進行末端加速的凌厲抽甩完全發揮不出，
以往主導戰局狂攻猛打的野蠻氣勢絲毫不見，
伊莎貝只能盡量縮短鞭長配合敵方近距格鬥。
誰能掌握戰鬥的節奏，誰就能掌握關鍵的勝機，
深明此理的伊莎貝，當然不可能乖乖照著方齊的規矩邊打邊退。
急中生智，看準了方齊雖然攻勢連綿速度有餘，雙刀連轉精準無雙，
但卻勁力不足難破銀鞭，伊莎貝索性豁出去來個硬碰硬，突然改變平衡撞向方齊，
同時咬牙握拳長鞭回捲，把自己的右前臂連拳帶腕包成了一顆銀光燦爛的流星錘。
刀出，錘落，鮮血濺空！
方齊刁鑽的短刀深深劃開了伊莎貝的右頰，可伊莎貝的銀錘卻也不甘示弱，
狠狠砸上了方齊的胸口震開敵人，幫伊莎貝把剛剛的煩悶連本帶利一次全討了回來。
很明顯，第一回合是伊莎貝佔了便宜，居於上風。
「快歸快，但你的刀不夠重又不夠長，否則我半個腦袋已經被你削掉了。」
伊莎貝摸著臉頰，抹去鮮血，完全放棄了逃跑的念頭。
依照對方這種黏死人不償命的討厭速度來看，自己只要蠢到背對敵人轉過身去，
恐怕下一秒鐘就得遍體麟傷吧？
不！不會遍體麟傷！
在把脊椎賣給敵人的糟糕情況下，方齊肯定只要在骨節間那麼見縫插針的平刺一刀，
就能瞬間癱瘓伊莎貝大部分的行動能力。
更何況照現在的狀況來看，伊莎貝很有希望可以打贏，既然能夠趁勝追擊，
又何來撤退示弱之理？。
「咳！」方齊抹去嘴邊鮮血，撫摸著輕微凹陷的糜爛胸口。
要不是方齊仗著速度夠快，馬上當機立斷後跳卸力，
恐怕已經被伊莎貝千錘百鍊的臂力錘成肉醬了吧？
不過饒是如此，銀鞭上挾帶拳勁嗜血迴轉的鋒利逆刃，
也把方齊的胸口翻攪糟蹋到一片血肉模糊，慘不忍睹差點見骨，
雖然沒受到什麼內傷，但卻反而賠上了料想不到的狼狽外傷。
「看來只要被那銀鞭沾上了身，哪怕只是一眨眼的事情，也肯定討不了好！」
方齊眨了眨眼，重新把焦距鎖定在伊莎貝身上。
「確實，若是以近身戰的標準來看，
我的刀太輕又太短，力量也不夠，但那是有原因的！」
「什麼原因？」伊莎貝鬥志高昂的放長銀鞭振臂揮舞，已經在為下一輪的猛攻預先準備。
「因為，我跟妳一樣，是遠攻的高手。我手臂和手腕的發力方式，
其實並不適合貼身戰鬥。」
「你說啥……」話還沒說完，一陣銀光已經當面直逼而來。
生死一瞬，猝不及防，伊莎貝甚至連拉扯銀鞭回防的思緒都還沒來得及升起，
只有本能的瞪大雙眼側頭偏身，依靠神經反射驚險閃掉迫在眉睫的恐怖危機。
一滴冷汗，滑過額角，伊莎貝知道，自己剛剛已經在鬼門關前走了一遭。
一把短刀，就插在伊莎貝身後十幾公尺的水泥牆上，四平八穩，直沒入柄。
「反應很快。不過我接下來還會更快，但妳卻會越來越慢。」
雙臂平舉，宛若十字，方齊的語氣有些讚嘆，有些惋惜，
手裡竟不知何時又握住了兩柄飛刀。
映著月色，伊莎貝這才注意到，刀刃上竟然反射著藍燦燦的妖異光芒，
很明顯是塗了什麼讓人皺眉頭的糟糕東西。
「放心，這只是強效的特製麻醉劑，不是什麼見血封喉的毒藥。雖然血族的抵抗力強，
但妳也應該差不多有點感覺了吧？」
「卑鄙！」伊莎貝獰牙咒罵，再也無法忽視肢體末端逐漸強烈的麻軟。
原來方齊剛才那一串話，只是在拖延時間等待藥效開始發作。
「最多只要再中兩刀，哪怕只是擦破一點點皮膚，
妳就會在意識清楚的狀況下動彈不得。」
不是威脅，沒有恫嚇，方齊的話語和行動一樣，充滿了百發百中的冷靜自信，
很顯然除了手中現在握住的兩把飛刀之外，沒有打算再動用到額外的第三把刀。
「那就試試看啊！」
伊莎貝不屑冷笑，悍然挺身，散發出來的強烈鬥氣顯然絕非虛張聲勢。
銀鞭暴舞，雙刀飛射，在月色下交錯出華麗絢爛的炫目光彩。