四
新的這批下人，嘴牢實地像上了鎖，一問三不知，面如鐵石，不苟言笑，嚴密監視我和長
公主的一舉一動
帶劍持戈的衛兵守在大門，府邸好似一座華麗大牢，我們是囚犯。
午膳時，桌上擺了八大盤、十小盤，琳瑯滿目的菜餚，我食不知味，淺嚐及止，長公主優
雅地吃食，更喝了一小壺酒。
「美是我的刀劍，得砥礪至燦燦生輝，鋒之利在見血封喉，人之美在一見傾心。」
醞養著氣色，長公主要當位稱職的紅顏。
過午，宮裡又來了人，乍聽時，以為是賜婚旨意，我的心險些跳了出來。
長公主蹙緊眉，惴著一顆心帶上我去接旨。
得知是賞賜，寬慰了不少，淡淡潮紅重新爬上她泛白的臉，隨即又消退。
賞賜來自於東宮，太子差人送了件宴服，衣色豔紅似鴿血，綴上金絲刺繡，宛如嫁衣的華
服，一見心便涼了半截。
太監請長公主試穿，以便及時修改。
衣服極為合身，宛如量身訂做。
環腰一抱，太子便得知長公主身板，一對玉峰不緊不鬆，恰到好處貼在胸口，呼之欲出又
安穩地裹在衣料裡，典雅綺媚，做工精細，勝過我們帶來任何一件衣裳，不得不佩服太子
眼光，但一想到是出於色心，又覺得可惱可恨。
「太子要奴才對兩位公主說，請兩位引頸期盼今晚宴席，陛下必有厚賜。」
太監像是哈巴狗似地，迎合太子心意，陰陽怪氣地說。
「小公主千萬別嫉妒，太子說了，等以後他好好抱抱妳，摸清楚體態，再給妳做一套嫁衣
。」
什麼主人養什麼狗，狗嘴吐出全是淫穢之詞。
我發恨瞪著他，若還是奴婢，我必定把這個閹貨罵得狗血淋頭，受困在公主身份裡，綁手
綁腳，無法替主子出氣。
「一個溫婉，一個潑辣，太子這次齊人之福享得可大著呢！」
淫笑羞辱我們。
忍無可忍，正要開口制止，長公主搶先一步，重重一個巴掌揮下，打得太監滿嘴血。
「放肆，滾出去。」
長公主嚴詞厲色教訓不知天高地厚的狗東西。
「再讓我見到你，拔光你的狗牙，看你敢不敢說這些不要臉的渾話。」
我接著威脅，逼得他落荒而逃。
「姐姐，妳真要當這個太子妃？」
顯而易見的火坑，我勸長公主別跳。
「由得了我嗎？」
長公主苦笑說。
「成事在天，謀事在人，盡人事聽天命，我不會束手待斃。」
長公主抱著破釜沉舟的心。
「別擔心，他休想連妳也要了去。」
危急時，長公主仍想著保住我。
「事情尚未塵埃落定不是？」
此刻，我比長公主更期待，希有國陛下能明事理，不會放縱太子胡作非為。
「該去換衣裳了，申時一到，禮部就會派人偕我們入宮赴宴。」
長公主不置可否，認命似地要我早早更衣，以免誤了時辰。
晉見陛下是大事，國宴上重臣、使節齊聚，是為領日國發聲的最佳場合，若能在眾人見證
下得到支持，復國大業便有望。
換上新縫製牡丹紋的橘色宴服，以王族之姿，陪在長公主身邊，等著禮部官員。
我年幼不適合太濃的妝彩，略施脂粉，務求大方隆重。
長公主一襲盛裝，撲粉黛，抹脂紅，美上加美，豔色照人，下人無不看傻了眼。
葉恪忠準時抵達，備好轎子，接我們入宮。
我比長公主晚上轎，瞅見葉恪忠偷偷嘆了一口氣，是對絕世美人的讚嘆，亦或是對佳人所
託非人的遺憾？這個問題不斷在我腦裡翻轉。
通過宮禁，轎子停在通往萬世殿的朝天梯前，葉恪忠一路相陪，介紹皇宮種種及由來。
朝天梯共有九十五階，象徵九五至尊。
希有國崇敬大鵬，以鷹隼為國鳥，馴鷹者眾，朝天梯左右兩側共有三十八名飛隼兵駐守，
每五階設有兩隻黑鷹作為祥瑞護國之用。
葉恪忠領路，率先踏上朝天梯，士兵一手持槍，另一手平舉，護手上停著一隻獵鷹，鷹眼
銳利，目光如炬看向每一個登梯者，令人不寒而慄，感受到威嚇，不禁對王權肅然起敬。
登至頂端，葉恪忠朗聲大喊：
「領日國長公主、五公主到。」
禮樂響起，宮女夾道歡迎貴客來訪，俯身向我們行禮。
身為門面宮女個個經過精挑細選，面容姣好，氣質出眾，一跟長公主相比，瞬間失了顏色
。
她們目不轉睛看著，犯了禮賓的大忌。
葉恪忠乾咳一聲作為訓斥，宮女們才警覺，趕緊地低下頭去。
長公主視若無睹，牽著我通過十人高的殿門。
「上戰場了。」
輕聲對我說，跟著放開我，把頭抬得更高，挺直腰，昂首闊步邁入大殿中。
寒暄熱鬧的場合，因為嬌客蒞臨，頓時靜默失聲，數十雙眼睛聚焦在長公主一人之身，她
像是燦放在夜空的不滅焰火，震攝人心，完全移不開眼。
維持莊重，長公主目不斜視，隨著葉恪忠到指定席位上就座。
我們被安排在靠近金鵬王座的位置。
「前面坐的是本朝的文丞、武相，接下來便是長公主及五公主。」
葉恪忠強調陛下對我們備加禮遇。
兩國有姻親關係，尹梁國使臣趨前向長公主致意，對領日國稍有瞭解，使臣狐疑地看著我
這個憑空冒出來的虛假王儲。
礙於長公主一口咬定，又不是能細問的場合，硬生生把話吞了回去，專注在噓寒問暖。
「請轉告卉兒，說我和蝶觀一切安好，請她無須掛懷。」
四位公主分散四國之事，容易讓人聯想到她們有所圖謀，不宜在人前詳談，長公主草草結
束話題。
繼尹梁國使臣之後，三公主所在的越忠國使臣亦想前來問好。
行至半途，宏亮的通傳將其喝退。
「洚競國使臣，大將軍密思衣‧哈達到。」
前所未聞的國名，引起眾使臣側目。
尹梁國、越忠國與領日國聯絡頻繁，對這位大將軍的名號耳熟能詳。
「竟然是他。」
我認得他，兩個月前，他仍是領日國御林軍總提調，洚族第一勇士，因為他倒戈開了城門
，叛軍才得長驅直入皇城。
高頭大馬，凸眼，蒜鼻，鬚如獅鬃，一身橫肉的武將，換上朝袍，繫冠，威風凜凜率著侍
從走入。
仇人相見，分外眼紅，長公主站起，怒視著哈達，牙緊咬，恨不得當場把他生吞活剝。
「看看是誰，原來妳逃到這裡來。」
哈達輕蔑地說。
「來啊，捉住欽犯，帶回洚競國受審。」
沒見過世面的莽漢，以為能在他人領界裡恣意妄為。
其中一名隨從聽命，剛踏出半步，守在殿內的士兵整齊劃一地抽劍備戰，殿門守將手中長
劍直指隨從大喝一句：
「再動一步，格殺勿論。」
「誤會，大將軍是說笑來著，陛下說了，今晚把酒言歡，不談國家大事。」
招待哈達的禮官，出面緩頰，順道請雙方自制。
見情勢對自己不利，哈達冷哼一句罷手。
「長公主息怒，陛下自有聖裁。」
葉恪忠瞭解長公主心情，從旁安撫，長公主坐回原位，喝了一口酒壓下怒氣。
「憑什麼一個亡國奴坐在上位，我堂堂一國大將軍要待在未座。」
哈達拍桌表達不滿。
名不見經傳的小國能受邀參加已是殊榮，哈達這番胡鬧，只是自曝其短，貽笑不方，幾個
使臣不住地竊笑起來。
相形之下，長公主從容若定，華貴嫻雅，贏得眾人好感。
「陛下聖駕將至，請肅靜。」
一名褐衣太監站在殿前，冰冷威嚴地宣達。
蠻橫如哈達，聞聲立刻閉嘴嘴巴，乖乖入座，所有人正襟危坐，等待主人駕臨。
「恭迎金鵬賢聖帝，蕙德儷皇后，修文仁太子殿下。」
褐衣太監中氣飽足，聲音嘹亮介紹希有國最有權勢的三個人。
禁軍先行、太監們手持金節、儀仗排列而出，鵬帝身著金絲繡鵬黑袍，牽著一身鳳袍的皇
后，傲然地站在王座前，太子身穿紅袍，頭戴銀冠，站在皇后身側，接受眾人朝拜。
王室成員就定位，兩名一品頂戴的大官，一左一右緩緩走向鵬帝前方。
「等文丞、武相站定，長公主、五公主便可上前。」
葉恪忠低聲提示。
長公主點了點頭，看準時機，帶著我離座，與龍單國使節並鄰而立，後方是康申、齊湘兩
國，其他人依照席次陸續聚集。
「臣等參見吾皇，願吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
眾口齊聲，跪拜當今霸主。
「眾卿平身。」
鵬帝用微微沙啞聲音說。
「今日只敘君臣之誼，那些繁文縟節就免了，時間尚早，咱們先在殿裡喝個幾盅，待會兒
再去宴廳。」
赦了層層宮禮，眾人又是一陣謝恩。
鵬帝入皇座，皇后、太子陪坐在旁。
「賜酒。」
旨意一下，彩衣宮女捧著已滿上的酒杯魚貫而出，逐一送到眾人手中。
「朕敬諸位愛卿一杯。」
鵬帝先將酒杯移向皇后，兩人端杯相視後，再一同朝向眾人飲下。
我和長公主以袖掩喝乾這杯御酒，酒甘甜順喉，帶著淡淡葡萄清香，是難得一見的佳釀。
「一旁落座。」
等宮女收走酒杯，鵬帝讓大家坐回席上。
第一次看清鵬帝，他年屆花甲，身形清瘦，細細眼紋爬滿眼角，慈眉善目，像是和藹的老
者，不像稱霸數國的王者。
皇后雍容華貴，比鵬帝年輕許多，十分豔麗，渾身散發狐媚風韻，眼神犀利地俯瞰眾人，
更符合我內心的帝王之姿。
「婧兒，許久不見，朕記得上次見妳，妳才那麼一點大，現已經亭亭玉立。」
鵬帝點名長公主，言詞親暱。
使節各個善於察言觀色，投射過來的目光比先前的欣賞外，更添了幾分敬意。
「謝陛下關心，當年與父皇、母后一同晉見，陛下還送了羿婧這塊玉鎖，羿婧至今仍感念
聖恩。」
長公主摸著戴在頸上的翡翠墜子，含悲哽咽地說。
「妳父皇的事，朕一直耿耿於懷，若不是前些日子北戎侵擾不斷，朕分身乏術，事情也不
會演變成那樣子。」
哈達在，鵬帝如此慰問長公主，心中偏袒不言可喻，等於給了新設的洚競國一個巴掌。
既然支持長公主，為何又准許哈達以洚競國特使身份參宴？我迷惑了。
我看向哈達，只見他忿忿不平，連喝了幾杯酒，對青衣侍從唸唸有詞。
「父皇含冤未雪，請陛下為父皇和慘死的領日國子民主持公道。」
長公主當面告御狀，各國使節譁然，不約而同朝哈達望去。
哈達猛然站起，用力揮振衣袖，用接近吼叫的聲音駁斥。
「羿族欺壓洚族子民數百年之久，如今洚族團結一致，推翻暴政，建立新朝，使得萬眾歸
心，重回王道，陛下切不可聽信饞言，傷了兩國情誼。」
哈達氣壯地說。
「是非曲直自有公斷，大將軍無須掛懷，更何況朕已收下大將軍送交的國書，承認了洚競
國不是？」
鵬帝壓住了哈達，但，是人都聽得出，方才一番話並非出自鵬帝真心。
自討沒趣，哈達悻悻然坐下，另一名白衣隨從竟瞪了他一眼，這一眼看得哈達生畏，緊緊
閉上嘴。
「赤凶肆虐，中土沿海飽受其擾，尤以越忠、齊湘兩國受害最深，朕身為八國共主，不得
不權衡利害，以大局為重，希望妳不要怨恨朕。」
輾轉說出，接受洚競國是權宜之計。
字字句句暗諷洚競國名不正言不順，哈達默不作聲，額頭青筋突起，顯然是強忍心中暴怒
。
白衣隨從在哈達耳邊說了幾句，哈達像是脫閘狂牛，暴躁地反駁。
「陛下這話不對吧！赤凶為正義之師，濟弱鋤強，救我洚族於水火之間，怎麼在陛下口中
竟成了奸邪之輩。」
哈達搶著獻媚，公開讚揚赤凶。
哈達說了什麼不重要，大家關心的是鵬帝如何反應。
稍微用心的人都會看見，皇后手輕輕在太子腿後推了一把。
「笑話，人盡皆知赤凶燒殺擄掠無惡不作，所到之處一片焦土，萬民憎之恨之，與之為伍
，無疑是自甘墮落，狼狽為奸。」
在羞辱嘲諷上，太子是箇中好手，話說到眾人心坎裡。
皇后以太子為傲，露出欣慰笑容，鵬帝則是事不關己的模樣，冷眼看著後續發展。
「我不服。」
哈達站到中央處，拍著胸脯陳辯。
「自古成王敗寇，天下有能者居之，我洚族人受赤凶恩惠，太子若要如此污衊造謠恩人，
洚族寧可撤回國書，拒當希有國之臣。」
語帶威脅，不惜為赤凶與希有國撕破臉。
「太子的話雖是過了點，但有些話大將軍也不該說。」
老態龍鍾，長眉鶴髮的文丞出面居中。
「自吾皇登基後，海納百川，四海歸心，以天下蒼生為念，從未存一己私心，縱屬國傾覆
，考慮到芸芸眾生不堪兵禍，非但不予追究，更接納洚競國？為何？盼貴國日後遵循王道
，共造太平盛世。」
文丞這頭捧鵬帝，給了哈達台階下。
「說了半天，還不是怯戰畏戰，怕與赤凶一決高下。」
哈達給臉不要臉，當眾挑釁。
太子哈哈大笑。
「怕？我希有國一人一口口水，就把赤凶和洚族淹死了。」
太子回擊。
「空口無憑，讓我說，在場就沒有一個人打得過我。」
哈達惡向膽邊生，大放厥詞。
聞言，熊腰虎背的武相站了起來。
「坐下，一國之相，竟和使臣計較，成何體統。」
鵬帝出言，武相不敢造次，默默地歸座。
「怕了就好。」
哈達得寸進尺。
「給我叫辛余進來。」
太子哪忍得下這口氣，下令希有國頭號戰將，蕭樊口中不世出的豪傑入殿。
「宣飛將軍辛余入殿。」
通傳聲響徹大殿，辛余未至，已牽引無數人的心，眼睛直盯著殿門，等著名聞遐邇的傳說
。
「臣領旨。」
應答聲如雷貫耳，辛余龍行虎步，英姿颯爽走入殿內。
他身長八尺，肩寬如盾，胸膛厚實像是擋水的堤壩，眼若黑曜石般地深邃光亮，鼻如峭壁
，書生容，帶軒昂氣勢，身批金甲戰袍，束髮纏鷹冠，不疾不徐跪在鵬帝面前。
「聽好了，把這隻蠢豬打得滿地找牙。」
太子要好好教訓哈達。
辛余遲不受令，抬頭看著鵬帝。
「不要傷了和氣，點到為止。」
鵬帝下了明令。
「記住，國威不可失。」
像是為了替太子豎立權威，皇后加碼說，給辛余一個難題。
「臣遵旨。」
辛余全數應下，轉身傲立，面向哈達，眼睛在殿內掃了一遍，中途兩次停頓，一回用在對
長公主的驚豔，一回與白衣侍從對視。
「大將軍請。」
拱手起拳，要與哈達對招。
「你就是從沒敗過的辛余？」
辛余盛名傳頌天下，哈達不敢輕忽。
「天底下哪有常勝之人，辛余敗過，一敗塗地。」
不眷戀虛名，辛余誠實以對。
「倒也老實。」
哈達冷笑。
「之後，痛定思痛，不再有敗。」
辛余謙遜中有滔天霸氣。
「本將軍會是你的第二敗，拿兵器吧，這樣你比較有勝算。」
哈達誓言要擊敗辛余。
「切磋而已，吾皇說了，以武會友。」
辛余推卻。
「隨便你，到時候別說本將軍欺負人。」
哈達將袍擺塞到腰間，腿往外劃，蹲馬蓄力，他以臂力著稱，能徒手扳倒一隻公牛，在比
武大會中，我見過他，以單手擊斃一個敵手，對方面目全非，死狀悽慘。
「注意了。」
哈達以沖牛之勢，雙手張如豹爪抓向辛余，辛余不閃不躲，十指扣上，與他鬥力。
「傻子，你自找的，怪不得本將軍。」
哈達得意地發勁，壓制住辛余。
辛余受巨力所迫，沉腰屈膝，眼見要被壓倒時，辛余一個掃腿，施巧勁，將哈達盤帶半空
中，哈達見招拆招，甩開制約辛余的手，八、九十斤重的壯漢靈巧地在空中連踢數腳，想
逼得辛余閃躲後退，等落地重整攻勢。
不負飛將軍之名，辛余原地躍起，一個空翻，越過哈達頭頂，率先落地，像是捉貓似地，
掐住哈達後頸，順著勢頭，將人往下平壓，雙膝觸地，哈達雙手撐住頑抗，引以為傲的臂
力卻失了作用，彷彿被負著千斤重擔，如水銀洩地鬆軟，最後額頭輕輕叩下。
頭、手、膝，五體投地向鵬帝行大禮，總共五點，不多不少，既遵從點到為止的旨意，壓
倒性的勝利又滿足了懿旨。
「天佑吾皇，吾皇萬歲萬萬歲。」
辛余單膝跪地稱頌鵬帝，
「好啊，辛將軍真神人也。」
龍單國使節率先擊掌喝采，跟著滿殿歡呼。
「兩位愛卿免禮。」
鵬帝寬慰地要辛余、哈達起身。
辛余一鬆手，哈達一個側滾，遠離辛余掌握，狼狽地站起，又懼又怒地掉頭就走，兩名侍
從隨後離殿，白衣侍從特意回頭看辛余，我隱約見到他右眼有血光閃過。
「在看什麼？」
長公主將我的視線拉回。
「沒什麼。」
隨口敷衍，眼角餘光發現太子和皇后兩人竊竊私語，皇后一臉無可奈何轉向鵬帝說話，太
子沾沾自喜衝著長公主賊笑。
我暗叫一聲不好，太子趁鵬帝心情愉悅時，唆使皇后向鵬帝要求賜婚。
鵬帝點頭，手輕輕揚起。
「肅靜。」
太監要眾人噤口，鵬帝牽著皇后緩緩步下王座。
「趁這個機會，朕要宣布一個喜事。」
鵬帝金口一開，群臣立耳聆聽。
長公主意識到不對勁，無奈地認命低頭等著聖旨降下，正式成為太子妃。
「自古才人配佳人，英雄配美人，天下絕色就應該許給天下無敵為妻，朕作主，將領日國
長公主許配給飛將軍辛余為妻。」
是賜婚，卻不是賜給太子，長公主成了辛余的妻子。
目標是王妃，再不濟也要是太子妃，不料竟是將軍妻，長公主的盤算全亂了套。
一道旨意，我看見五張迥異的臉孔，鵬帝的喜，皇后的笑，太子的怒，長公主的愕，辛余
的惑。
再次印證命運瞬息萬變，半點不由人。
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因為眼睛不適更新慢了，請多見諒。
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