十二
辛余雖尚未稱王，天下人已將中土八強，擴增到九。
原因有二。
關尚分兵，將僅有八千兵馬一分為二，對李穿與趙之初展開伏擊。
李穿剛回到嘯鳴郡地界，關尚的四千騎兵，拆成二十隊，守在利於馬行的空曠處，每隊排
成縱列，以長矛之勢，同時衝向大部隊。
行軍耗費體力，兵困馬乏，又以為戰事告一段落的士兵，被這二十支橫空刺出的長矛，衝
散，陷入混亂之中，好不容易重整軍勢，準備反擊，敵人已揚塵而去。
擔心是陷阱，李穿下令不准追擊，照原訂計畫回到嘯鳴郡，枕戈待旦，以防再有敵軍入侵
。
關尚意在擾亂，不在殲敵，僅折損百餘人，平安地抵達槐山郡與辛余會合。
另外四千人由王犯領軍，埋伏在莒橫郡的密林裡，趁夜，下起滂沱大雨時突襲，泥濘混戰
中，王犯領著一百人切斷趙之初與大軍間的連結，一路逼殺。
堂堂十郡守之一，人稱青面獅的趙之初，被追殺到城門外，守城士兵見狀發箭救援。
王犯打死不退，隻身一人殺上前去，一把長劍貫穿趙之初頭顱，釘死在城門上。
臨走前，對著城上士兵叫囂。
「我乃辛余將軍麾下前鋒王犯，趙之初為我所殺。」
士兵說他一身泥污，泥上淌著紅血，模樣好似傳說中的山怪，殺人時引吭鬼叫，聽了毛骨
悚然。
刺殺趙之初後，又回到混戰中廝殺，體力非但不見消退，而且越戰越勇，殺到紅眼時，掐
著已被他斬去頭顱的士兵的脖子不放，看得敵軍毛骨悚然，失去戰意到處奔逃。
這些人回到莒橫郡後，加油添醋地渲染，說辛余手下個個是喪心病狂的妖魔，王犯是魔中
之王。
辛余的強悍無庸贅述，但沒沒無名的前鋒都能斬殺一名郡守，不禁讓人聯想辛余手中還有
多少張王牌？
這一戰打響王犯名號，而辛余智退龍單、康申兩國聯軍，消彌不少叛國傳言，都讓槐山郡
站得更穩。
全面潰敗，送掉槐山郡，死了一名郡守，鵬帝氣得三天沒有上朝。
武相上折子，既然辛余違反停戰協議，要東阿國、穹山國依約出兵。
「嫌我丟臉丟得還不夠嗎？」
鵬帝當著大皇子的面撕毀奏折，為遮家醜，把從辛余那吃的虧吞進肚子。
責成文丞全力籌辦太子大婚，以霸主身份邀請七國國主前來觀禮，重揚希有國國威。
一旦禮成，隨即召開八國國議，鵬帝會讓七國簽署一份協議，將矛頭全數指向辛余。
不想重蹈覆轍，果斷免了永平、當扈兩郡郡守之職，兩郡現由奉如郡郡守耿雷兼管。
處臨郡郡守高泰找上皇后輸誠，在皇后力保下，得到留任，至此與辛余串謀的勢力全數收
服，停止希有國進一步的內亂。
鵬帝下旨，讓大皇子進軍樞處議事，離開御鷹府。
宮人盛傳，鵬帝要藉此磨練大皇子成材，有朝一日大皇子立下戰功，或許有易儲的可能。
希望的火苗悄悄地在大皇子心中點燃，他勤奮用功，以一日千里的速度吸收大臣們給的學
問，常連著幾天不見人影。
偶爾皇后會到羽和宮走走，長公主隨了辛余之後，甭說過來看看，主動去請安，也被綠頭
蒼蠅擋在長生宮外。
大皇子不來後，羽和宮冷清得不像話，就剩采兒與我作伴。
采兒漸漸長大，本能地敞著翅想飛。
鷹手說是時候讓牠學飛，我卻不知道該、或能做些什麼？
望眼欲穿地終於盼到大皇子來羽和宮。
「當作這是牠的命，別想太多。」
大皇子要我別花心思在采兒身上，就讓牠待在籠子。
「有翅難飛和有志難伸一樣，全是生不如死。」
我想大皇子應該懂這種感覺。
「采兒可能會死？」
大皇子問我可有覺悟。
以前的我聽到這句話一定會退縮，但從長公主決定走自己的路後，我從中得到不少勇氣。
「真為牠好，就要讓牠在無邊無盡的天空遨翔。」
我不想采兒成為觀賞用的玩物。
「不再考慮考慮？」
大皇子不想我因為一時衝動後悔。
「入軍樞處一定會被太子恨上，太子黨人也會處處找碴，你還是執意加入不是？」
我看著大皇子慢慢掙脫綁在手腳上的禁錮。
「父皇的旨意不能不從。」
大皇子推給鵬帝。
「以前的你，為了不讓母后生氣，維持兄弟間的和諧，一定會堅辭。不惜得罪母后也要一
展拳腳的理由，和我想要采兒飛翔的原因一樣。」
我知道有風險，但采兒生來便是天上的王者，作為牠的母親，不能埋沒牠的才能，成為雞
鴨之流的家禽。
「換個衣服，帶著采兒隨我出宮」
見我下了決心，他省下多餘的話。
他現是軍樞處之人，能自由出入皇城，點上兩個隨從，牽來一匹與我相稱的馬，叫來宵焰
，四人雙鷹快馬加鞭來到位於城郊的一處斷崖。
崖底是一條激流，山風凶猛，吹得我差點站不住腳，大皇子在背後扶著我。
「機會只有一次。」
大皇子將決定權交到我手裡。
宵焰在天上巡弋，驅趕棲息在這一帶的鷹隼，給采兒不受干擾的空間。
我放出采兒，第一次到外頭來，他無懼強風，雀躍地展開冒險，受天性驅使，頻頻振翅想
飛，一路摸索到崖口，被高度震攝，倉皇地逃回我腳邊。
「怕是正常的，要過了這一關，牠才能和同伴們並肩。」
走到這一步，大皇子停止勸退，變成勸進。
「如果妳下不了手，我可以幫妳。」
大皇子願意代勞。
「我自己來。」
有些事得親力親為。
抱起采兒走到崖邊，梳整好的頭髮全讓風給吹亂，我不予理會頂著亂髮和采兒說話。
「想飛吧？」
我和采兒心意相通。
采兒點頭。
「很怕？我也很怕你受傷。」
如果采兒因我而死，這份罪惡感將會永遠留在我心頭。
采兒癡癡望著我後，頭朝藍色天空仰望，那邊才是牠真正的歸屬，我的懷抱並不是。
「走囉。」
我能將采兒困在籠子一輩子，如果我不愛牠。
愛之不能害之，剝奪牠的自由就是不折不扣的殘害。
向前走完舉步維艱的山路，我蹲下，將采兒放在崖邊，采兒又萌生怯意，正要回頭時，我
從後方推了一把。
采兒直直往山谷下掉，唳叫著，將翅膀張到最大做粉身碎骨前的掙扎，沒辦法控制平衡，
身體歪曲一邊，翅膀傾斜地無法掌握方向，失控地急墜。
我跪在地上喊牠的名字，喊到沙啞也無濟於事，采兒變成一道黑影，消逝在我眼前。
「這是牠的命，至少牠努力過。」
大皇子搭著我的肩說。
「沒聽到落水聲，采兒說不定正要飛上來。」
我不放棄，瞪大眼睛等著，采兒會乘著風揚升回到崖上。
「風太大聽不見。」
大皇子勸我早點死心，吹哨召喚宵焰，準備回皇城。
「這傢伙跑哪去？」
遲遲不見宵焰，大皇子疑惑地說。
「上來了。」
我大聲驚呼，大皇子聽到聲音急忙走近。
一道影子疾速地從谷底飛上，影子又大又寬不是采兒。
「牠竟跑到那裡去。」
大皇子一眼便認出，影子是宵焰。
宵焰背上載著采兒，像是采兒的父母，在命懸一刻時飛身下崖救了牠。
「牠們還真投緣。」
大皇子笑說。
宵焰還沒當過爸，采兒竟激起牠的父性，讓牠做沒做過的事。
牠將采兒甩在地上，倨傲地又旋飛上天。
「既然宵焰肯帶牠，打鐵趁熱多試幾回。」
大皇子精神為之一振。
「宵焰拜託了，千萬別突然拋下采兒不管。」
我對著宵焰喊叫，再一次推采兒下崖。
比起上回，滯空的時間增長了，采兒賣力調整身體平衡，試著捕捉風的流向，一再地起起
落落，撐到最後關頭才搖搖擺擺墜下，宵焰看準時機俯衝入谷，接起采兒上崖。
性子倔的采兒，剛落地，喘了幾口氣，再不用我推助，自個拍翅上天，笨拙地模仿宵焰的
姿態，短暫做了一次滑翔，卻因為得意忘形，下一秒又栽下崖去。
宵焰盡責地飛下去救，在中途飛返回到大皇子手臂上，因為采兒靠自己的力量飛了上來。
剛學會本事的孩子，急於賣弄，樂不思蜀地飛上飛下，直到耗光體力才戀戀不捨回到我身
邊。
回到羽和宮，采兒再不肯進到籠子裡，雄赳赳地站在鷹杠上， 吃了一大碗生肉後，沉沉
地睡去，睡得太熟，差點從杠上摔落，我及時抱起牠，一放進籠子裡，牠立刻睡趴在乾草
堆上。
辛苦了一整天是該好好睡上一覺，采兒勞力，我操心，同樣令身體倦累難耐，很快地睡下
，卻在一早被這小傢伙吵醒。
剛學會飛，采兒一顆心全在天上，不安於囚在小小的角落。
拍翅、唳聲不止，要我打開籠子。
門一開，像箭一樣地竄出，可這裡是皇宮，沒有山崖那股上升氣旋能憑藉。
出盡力氣，采兒僅能飛到樓塔上，那裡已是極限。
宵焰悄悄飛近，落在采兒身邊，像是鼓勵般地，飛在前頭帶領采兒，嘗試數十次，采兒頂
多再飛高個幾尺，再無法提升。
「已經很優秀了，不要再勉強牠。」
大皇子公務繁忙，仍記得我和采兒，一早便放出宵焰，等正事一完就來關切。
我不在乎，飛高、飛低，牠都我最疼愛的好采兒，但看見牠眼裡的憂鬱，死不放棄的拼勁
，最後卻失敗的沮喪，對宵焰的欽羨，我的心整顆碎了。
「雛鷹展翅，應向長空。」
我說。
采兒想飛、當飛，我就該讓牠飛。
「宵焰能救牠、帶牠，卻不能幫牠折翅。」
中間我們又到了山崖一次，期待宵焰帶來第二次的奇蹟，宵焰畢竟不曾為人父母，沒法激
發骨子裡繁衍的那點本血。
「我來。」
我狠絕地說。
「妳懂，捨得嗎？」
大皇子一口氣丟個我兩個難題。
一回宮，我問遍每個鷹手，挖乾他們腦裡對鷹隼的知識，摸遍御鷹府圈養的大小鷹種的翅
膀骨骼，找尋其中最堅固強韌的部分，牢牢記住形狀位置。
一做好心理準備，我請大皇子再帶我出宮，宵焰就留在宮裡，這次采兒要自己接受考驗。
山崖上風出奇地大，大到讓人睜不開眼，我吃力地抱著興奮的采兒前進。
後頭大皇子不斷地勸我止步。
「不然，我來吧！」
攬下對女孩子而言過份殘忍的舉動。
我搖頭，回答他當初問我的問題。
「捨不得牠疼，更捨不得牠失去尊嚴。」
「剩下的你要靠自己，我相信你。」
采兒對我毫無戒心，任我拉開翅膀，一認準地方，我咬牙快速地折斷嬌嫩的翅骨。
痛楚太大，采兒不管我是誰，衝著我猛力啄咬。
忍著痛，無視手上鮮血，我將采兒推下崖。
采兒如垂死般地墜落，死亡的威脅激發牠體內潛能，牠將翅膀張得比往常都要來得大，用
斷去的骨頭拍擊空氣，為了活下去，他擠壓出身體所有力量，脫離等在山谷下的幽冥使者
。
牠飛起來了，用殘破的身軀征服了狂風，奄奄一息地回到地面，卻又被我狠狠推下。
再奮起飛昇到我的視線，牠眼神變了，歹毒地看著我，彷彿我是仇敵而不是慈愛的母親。
叫人心如刀割。
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