人頭蛙這件事，發生在我把同學揍得鼻青臉腫，他父母看到那副醜臉都放聲尖叫之前。
那對父母本來想拽著我去見長老，但我的腳非常有力，同一隻右腳踹得父子兩人鼻血飛濺
，我還記得那父親瞪大眼睛地放下摀著鼻子的手掌，看見裡頭狂野氾濫的血跡順著掌紋涓
滴到地面，一臉不敢置信。
他們提著我去見長老。
長老要求他們解開我身上五花大綁的青藤繩時，他們毫無悔意，整張臉除了鐵青的表情與
被指甲抓傷的滲血痕跡外，看不見一點歉意。
長老沒叫我道歉－很多家長會說先打人就不對，但長老從沒說過這種廢話－「怎麼了？」
他直勾勾盯著我問。
我的眼淚差點落下來，委屈與憤怒在血管內瘋狂灼燒，我大喊：「我看見學校草叢有人頭
，人頭有青蛙的身體，他就罵我騙子！」
「你本來就是騙子，還是騙人慣犯，」我衝上去一拳掄向那父親的腿，他吃痛叫了一聲，
趁媚娘抓住我時將身體縮到他老婆後面，並補了一句：「這是學校老師跟我說的－」
「他說的是實話，」我們全都驚訝看著長老，他表情嚴肅，嘴唇－宛如媚娘鉗住我肩膀的
那雙手－死死緊抿著，似乎不願多談，「人頭蛙是吉村很久前的事了，我不知道他們還存
在。」當時我才知道長老說的是人頭蛙，而不是學校老師對我的看法。
那對父母活像快把自己的舌頭吞下喉嚨，他們吱吱嗚嗚，臉色由鐵青掀成漲紅，最後那父
親開口說：「......『他們』？」
「他們。」長老以肯定句草草結束，轉身欲回屋內時，又撇過頭，看見那對夫妻仍愣在原
地，他蹙眉問：「還有什麼事嗎？」
長老壓低的眉宇與瞪大的眼瞼在午後陽光下看來有如鷹隼，乘著微風中的熱流，可能一時
興起就回身利用利爪扒了獵物的皮。
那父親好像還想張口說什麼，不過母親立刻拽著他往車裡拖。
媚娘放開我，撿起地上的青藤繩捲繞在手腕上。
我佇立在長老家的前院望著那對父母嗖聲滑上門、發動汽車，車輪揚起一陣沙石，排氣管
冒出一縷青煙，黝黑橡皮套滾出細緻胎紋奔入柏油路面，我盯著被風吹得緩慢交融並散去
的沙塵廢氣，心想該怎麼偷偷翹課溜到清水河釣大魚；
長老接過媚娘纏在腕中的繩子，雙唇有點蒼白地請我幫他倒杯青藤水。
等我跨過門廊走出屋內，長老已經坐在熟悉的位置上了。
我走過長廊，謹慎又恐懼地凝望掛在突出扶手上的青藤繩，我發誓有瞬間看見牠搖晃扁平
的頭，有如慵懶盤繞在樹枝曬太陽的青色軟蛇。
長老沒有轉頭看向我。他的側臉霎白，眉頭糾結，伸出有如凍屍的蒼白手臂，我畏縮退了
半步，但他的爪子仍勾住杯沿捲走陶杯，牛飲一大口青藤水後才正視我，和我道謝時臉頰
也恢復往常的紅潤。
「我年輕時很喜歡到處走走，」長老遠眺樹林，聲音中有年幼的我未曾體會的滄桑疲憊，
那是我第一次意識到長老有年紀了，「至少繼承家業前，我不會遺憾沒看見過世界。」
「說謊－」媚娘瞇起眼睛瞟長老一眼，「－你不是跟你爸鬥嘴，說自己想做探勘世界的冒
險家？」
「我忘了。」長老一臉天真，單純傻笑擠得整張臉爬滿皺紋。
當時我不懂這段對話的意義，僅是既新鮮又好奇地想著媚娘難得會插話，在寫下文字喚醒
畫面的同時才曉得長老並沒有忘，只是覺得在我面前說出真話很丟臉而已。
長老稍微輕咳兩下，似乎想把話題拉回故事，他啜口青藤水，放下陶杯時聲音恢復了往常
的平穩。
「不只是吉村，只要是依靠青藤木活著的村落，像弓村、青村、咚村等，多少都知道森林
是有生命的。
「青藤森林很公平，不會只對人類好，對它來說我們和動物沒什麼不同，所以只要在不對
的時間進入叢林很可能會死在裡面，而各村早期也會捐一些錢給犧牲者的家屬當作補償。
「我那時年輕，就像你一樣，就算爸媽說千萬不要往森林跑、會被魍魎抓走、會被別村的
人綁架，我還是照去不誤，」長老的聲音忽然多了點中二的傲氣，「我一點也不怕鬼怪和
異族，還幻想能靠自己的拳頭揍跑叢林裡的怪物和壞人。」
他收起稚氣，語氣平穩。「我進森林時是夏季－」
微風輕輕吹拂，護送他的聲音到我耳畔，遠處樹林應和著婆娑作響。
「－當年氣溫高得嚇人，空氣聞起來有沉悶窒息的氣味，清水河的水位低到河岸裸露一顆
顆大塊岩石，曬乾的水草群糾結互纏，僵著身體趴在岩面被烈日凌遲；
「靠近濕軟泥岸的地方有不屬於人的腳印，各村大人們焦躁不安，深怕一鬧水荒幾年前的
事情就會重演，勇士團加強巡視警戒，各村村長與耆老們打算招開緊急會議，協調水資源
分配及拉攏村落間的關係。
「而我什麼也不曉得，有一次跑進叢林覺得身體周遭的空氣既陰涼又舒服，一片片大小樹
蔭遮擋住陽光，很適合睡午覺和冒險，就喜歡沒事（「－翹課，」媚娘糾正）在那混時間
，」
坐在地板的我背靠著牆，可能是打架與掙扎耗盡了力氣，在舒適微風的輕拂下我眼皮逐漸
闔上，眼前事物有如調整焦距相機的鏡頭，一會清晰，一會模糊失焦。
「那次冒險我打算不走擴寬的正路，用腳撥開高大的野草俯視地面的乾硬足跡，擠進木灌
叢和青藤樹群間想找很少人走過的小路，」長老說。
我的視野內出現一個孩子，青衣灰褲破破爛爛，臉沾著少量泥土，眼神謹慎，但嘴角掛著
玩味的淺笑，零碎、忽隱忽現的淺薄影子黏著他的腳底板鋪展開來；長老從空中迴盪而下
的口白使我曉得那是夢境，夢裡的天空迎著耳邊的風擺盪，顆粒粗糙得猶如梵谷筆下的畫
，不時出現老舊影片的歪扭線條。
「沒多久，我開始察覺到有一股視線直盯著我看，也能感受視線是由下而上地來回掃蕩，
當我瞥往樹叢間那種壓迫感隨即消失；我沒跟自己說想太多－」
他非常肯定有東西跟在後面，而且很可能從進森林就跟著，只是現在跟得越來越緊。也許
他興起深入叢林的念頭就是下意識想探尋這股視線。
長老停下腳步，想了想後決定改變目標，直接走向視線來源。
他一次次撥開灌木叢，鑽進長得越來越高的暗綠色雜草，空氣變得混濁而濕黏，有如裸身
走進果凍裡，黏稠的腥味貼著身體滑過，他忍不住一陣哆嗦，緊接著發現路途已經不只是
偏離主要道路，就連人煙稀少的小徑他也想不起在哪。
男孩環視一圈周圍的景色，緊密交錯的巨大葉片低垂壓下，層層遮蓋本來流瀉刺眼橘光的
天色，雜草比他還高，腳下的泥濘踩起來非常厚重。沒錯，我迷路了，他心想，我茫然迷
失在青藤森林裡。
忽然間好幾道視線朝他射來。
山賊，男孩驚慌想道，他的手連忙放上腰部，準備隨時抽出藏在衣服下、被褲繩綁住的短
刀。
眼前的雜草叢窸窣作響，彷彿一場儀式的開端，周圍包括他身後的草葉也跟著群起晃動，
男孩視線不斷左右打探，頸後冒出冰涼冷汗，雙腿僵硬而固著在泥濘中。不用向後看，他
也知道自己被包圍了。
一顆頭顱從草叢間竄出，臉皮浮腫腐爛，幾處傷口冒出扭動的蛆蟲，毫無血色的嘴唇咧得
碩大，全部牙齒腐爛發黑，他的眼睛像蓋了一層迷濛白霧，裡頭的深黑眼瞳緊盯著男孩，
眼神慵懶卻令人不寒而慄。
「哪村人？」那顆頭說。男孩嚇得雞皮疙瘩豎起，這顆腐爛的頭竟然還能說話。
「吉村人，」他身後響起一道狡詐的機靈聲音。
那顆頭皺起稀疏的眉毛，眉心擠出一道紋路，淡白色組織液緩緩滲出。「我不是說要咚村
人！怎麼來了吉村的？」人頭憤怒質問，接著忽然躍起窸窣衝離草叢，彈到男孩面前時坐
定時，他恐懼得渾身僵硬。
腐爛頭的頸根後，連著龐大的青蛙身軀，彷彿瑪麗雪萊筆下、被瘋狂科學硬是拼湊起來的
弗蘭肯斯坦，牠的背部滑順濕黏，一層紫色薄膜覆蓋在上方，看起來像致癌性極強的龍膽
紫。
牠忽然鼓脹腹部，人頭因此向上仰起－上吊的眼珠瞪著男孩－拉開蒼白嘴唇噴出：「一個
個蠢貨！真不知道生你們幹－」隨辱罵噴吐的氣味腥臭難聞，男孩略微後退、倏地屏住鼻
息，然後驚覺到膝蓋是軟的，他差點要站不穩踉蹌地後跌坐。要是如此，面前及身後的怪
物可能一湧而上，撲到他身上撕扯他的肉。
還好他手指用力握緊短刀刀柄，從腰間使力轉移重心、拖起腳後挪半步便穩住身體，看來
只是輕巧換了姿勢－提高戒心、防護備戰的姿勢。
人頭蛙的惡臭嘴巴忽然闔上，蒼白嘴唇一路咧到耳後（殘留在牠朽黃牙縫中的壞敗腐肉味
飄散開來，但男孩沒往後退，他曉得這時絕不能示弱）笑得陰惻惻的。
「你－」牠鼓脹腹部，眼珠再度上翻，張嘴時轉移話題，「去抓個咚村人，我就讓你出森
林。」
男孩頓時好奇起來（你得明白，那時候長老還小得很）他問：「為什麼非要咚村人？」
兩粒覆蓋薄膜的噁心瞳孔瞪了他一陣子。
人頭蛙鼓起雙頰，打開嘴巴時從喉嚨深處連續傳出巨大的呱鳴，大量禽鳥從枝頭飛離，臭
氣鋪天蓋地衝來，男孩反倒有點習慣了這種氣味，也能意會到這是人頭蛙的笑聲，但受不
了牠舌頭隨笑聲在口腔到處甩動、噴出的幾滴腐臭口水飛濺到臉頰上。
男孩嫌惡地皺起鼻子，想把臉擦乾淨，但手無法離開腰刀。
人頭蛙笑完後，以宏亮的嗓音說：「好久沒碰到這麼有膽量的人了，我還以為吉村人只是
錢多而已。」
「吉村人個個都有膽，」男孩挺起胸膛，將手臂挪開順勢揭起一些衣服布料，稍微亮出腰
刀。
男孩周遭及身後的雜草叢大力搖晃，一顆顆頭顱－大部分看來都是未滿十歲的兒童－跳到
濕溽的泥濘路面，很快地就佔滿了男孩的視野，牠們紛紛鼓漲著腹部，眼神緊戒且憤怒，
有如急欲撲前咬人的柴犬。
「蠢貨！」體型最大的人頭蛙發狠飆罵：「你們全跳出來不就告訴人類我們有多少！」
「可是他－」身後尖聲細語。這聲音活像小囉囉，男孩在心中暗想。
「敢頂嘴！我看你活膩了！」人頭蛙憤怒至極，雙唇掀開後縮，露出兩排牙齒，要不是中
間卡著男孩，牠很可能直接跳過去憤恨咬碎尖聲囉囉；即使沒轉頭向後望，男孩也感覺到
背後脹大的膽怯與懼怕。
短暫的死寂後，人頭蛙總算將注意力放回他身上。
「你說吉村人個個有膽？」牠瞇起眼睛（擠出幾團眼屎及血塊）打量他，語氣懷疑。
「當然。」男孩趾高氣昂，不自覺往前站了一步，眼神迎向混濁眼白內的瞳孔。
人頭蛙笑了。唇角宛如拉鍊頭，沿著頰邊一路滑到耳後，笑得不懷好意。
男孩正想著這曖昧的微笑是怎麼回事，身後的尖銳囉囉聲－可能想將功贖罪－忽然引經據
典起來：「咚村人，個性烈，熊心豹子膽，生食滋補氣色，死吃採陰補陽。」體型龐大的
人頭蛙順口接了句：「吉村人嘛......我們還沒試過－」
他整臉煞白，面如死灰，放在刀柄上的手指不停輕微顫抖，驕傲與膽量反倒成了茁壯死亡
的糧食。
小人頭蛙們紛紛鼓漲起身體，光滑黏膩的薄膜破開粒粒小洞，詭異氣體散逸到空氣中。男
孩感覺到身後的沼氣變得更濁重了，猶如一台抽油煙機不停將油垢噴散到他的背部，直到
冰涼又毫無防備的頸子也堆滿那噁心的溼滑感。
樹林深處吹來一陣陰風，迎著風，視野邊際飄來奇怪的紫色瓊煙。
薄薄紫霧在他面前染動、旋轉，他感覺到暈眩，聞到撲鼻花香與女孩們的殷切笑語。
男孩在淡淡紫煙中看見自己酣睡在熟悉的白色床單上，皎潔月光下，深夜夢境正伸出黝黑
深沉的觸手迅速穿過遼闊原野，撞擊到房間的對外玻璃時改變路線，轉而滲入青藤木窗欄
間的縫隙，進房間時毫不猶豫地直衝他的腦袋。
床單上的他糾結起眉頭，嘴角下撇並喃喃細語，似乎很痛苦。
他盯著這場景卻無能無力，想移開視線卻難以自拔。他的意識昏昏沈沈。
床上的他開始扭動身軀，本來的細碎輕喃變得更大聲、也更模糊不清，他抱著腦袋，似乎
頭痛難耐；男孩幾乎可以想見沒多久他會開始揮動手腳、奮力掙扎，並厲聲嚎叫，叫到聲
嘶力竭，從喉嚨噴出大量鮮血、咳出臟器。
最恐怖的是他的大腦會在頭骨內爆炸，淡黃色腦漿會黏滿腦殼。但沒有人曉得為什麼。
男孩抓住氣若游絲的殘存意識，無力地揮出手臂向下擺動，銀色閃亮如一抹墜落星光，疼
痛與鮮血直湧而來；他茫然低頭，看見大腿上被劃開的肌肉，思緒聚攏倏地從催眠中清醒
過來。男孩急忙往前望，看見體型龐大的人頭蛙嘴巴拉得一個人身這麼長，猶如一口漆黑
棺材等著他自己跌進去。
牠腐爛濁白的眼珠裡混雜交纏著各種絢爛色彩，紫色煙霧再次襲來，男孩屏氣，腰間使力
、提掌往前刺入鋒利短刀。
巨大蛙鳴伴隨臭氣轟擊他的身體。
他聽見後方傳來尖銳又心疼的哀嚎，連忙向右跨步，幸好這步跨得快，一隻隻小人頭蛙往
前直衝，恰好跳進人頭蛙的嘴巴堵住牠的喉管，牠奮力閉起鮮血淋漓的口腔開始嗆咳。
男孩拔起腳步，飛快竄逃，不時轉身揮臂斬了幾個直撞而來、張嘴露利齒，恨不得扒了他
的皮、啃咬他的肉的小蛙。
將奔入森林之際，他迅速撇了一下頭，看見龐大的人頭蛙張大嘴巴吐出一個肉色臟器，從
那團血肉裡倒出一堆沾著唾液粘膜的小蛙，男孩急忙轉身、落荒而逃；
他跨過倒下的樹幹，鑽過許多藤蔓及灌木叢，腿腳與心臟劇烈地蹦跳著。
他曾試圖聆聽人頭蛙的呱鳴與緊追不放的窸窣落地聲，但耳邊除了自己的濃重喘息外，什
麼也沒聽見。森林似乎靜悄一片。男孩漫無方向不停狂奔著，把恐懼扔在腦後，不願去想
要是被追上或迷失在青藤森林內該怎麼辦，所以看見熟悉、被人踩出的主要道路就在眼前
時，簡直欣喜若狂。
他驚聲歡呼，奮力疾奔到主幹道往吉村方向看－眼前驀然是堵青藤築起的矮牆。
青藤森林不想讓他出來。
男孩臉色槁木死灰，接著終於聽見了憤恨的群起蛙鳴與難以甩脫的濕漉沼氣；
他想也沒想，手掌掐進青藤、腳掌一蹬，死死抓著青藤攀附上去，試圖攀爬牆面橫越過去
。
然而青色藤蔓如洶湧海潮從兩側匯攏，不停在眼前交纏編織，男孩急得雙眼迸出純淨淚水
，又腥又騷的尿液沿著褲管往下涓流，澆灌叢叢恣意生長的青藤，他拚命向上爬，心底反
覆乞求著森林給他一次機會。
連續呱響一次次震破天際，衝擊男孩的耳膜。
「還說吉村人個個有膽？看你跑得多窩囊！」牠笑得猖狂，男孩回頭俯視。在這種高度下
，龐大的人頭蛙縮成正常大小，但頭還是大得不可思議，一雙腐爛的眼睛以及延展到耳後
的陰險笑容看得他直打哆嗦。
「吉村人，這次我不吃你－」男孩瞧見牠口中的鮮血噴到青藤，藤蔓不舒服地扭動了一下
，還好沒有解開來。「－但你要知道，這條命是我送你的，未來你別想踏進森林一步。」
我的眼睛睜開了；
眼前的樹林迅速溶解，一片闇綠模糊，我聽見來自久遠未來的聲音問道：「可是，你不是
一直都進森林採青藤嗎？」聲音聽起來略帶睏意、口齒不清。
長老點點頭，嚴肅地說：「我以為他們滅族了。」
微風襲來，我的眼睛順勢闔上，進入深眠。
黑暗摟住我，又將我放逐；
半睡半醒間，我依稀瞧見長老站直身體，面向月光與青藤森林，啜了口青藤水然後低喃著
，陶杯反射月色光華，複雜繁瑣的線條亮起清澈白光，掛在扶手上的青藤繩被喚醒般搖搖
晃晃。
它如條青蛇，蜿蜒爬過木製長廊，溜下階梯，蔓延過泥沙一路溜進草叢間。
那夜我沒有吃到媚娘煮的晚飯。
但半夜起來，長老在我強硬又死皮賴臉的脾氣下加溫了晚餐－燉青蛙肉佐時蔬配飯。