「卿近來是否無恙？」一襲青蟒王袍、頭戴珠冕的帝王身影問道。
雖威儀萬千，但言語十分寬和。
祂就這麼忽然出現在吳常眼前，令他有些錯愕。
直覺告訴他，這就是從小到大一直出現在他夢裡的那位閻羅王。
詭異的是，吳常在錯愕的當下，卻又反射性地開口答道：
「臣一切安好，謝大王關心。」
一說完，他心中不免又是一波錯愕。
閻羅王點點頭，又伸手指向吳常的眉心。不知為何，吳常沒有抗拒。
當祂指尖碰觸到他，感到一陣冰涼的同時，腦中也開始浮現一連串的畫面。
一眨眼，祂便知曉閻羅殿上，陰陽司判官為陳小環擔保的一番經過。
「這都已經是過去了。」吳常找回自己的聲音，不解地說：
「陳小環已經投胎了吧？難道陽間的事閻羅王也管？」
「天地者，萬物之逆旅；光陰者，百代之過客。
所有魂神來來去去、生死輪轉，又豈能分陰陽而治？
芸芸眾生皆為本王的子民，本王如何能撒手不管？」閻羅王又道：
「你與陳小環前生有緣無份，既然這輩子又與小環相遇，就在旁協助她，了結這段因果吧。」
「又與小環相遇？」吳常腦子一轉，便問：「難道是潔弟嗎？」
「卿雖已喝下孟婆湯，不再記得前生記憶，卻仍在初見她的第一眼，感受到一絲親切吧。」
閻羅王也不直接點破。「為亡者洗刷冤屈，是小環的宿願。不論卿幫忙與否，她都會走上這條路。
若卿袖手旁觀，只怕，她與陰陽司判官…唉…」
閻羅王這番話微微觸動了吳常的某根心弦，他說：「只是潔弟那麼笨，怎麼可能破這些舊案？」
「那就指引她吧。一而再、再而三的指引她。若這些案能破，必定唯她所破。
世人都需要指引，卿不也因她指引而有所收穫嗎？」
「她？我完全不認為。」吳常認真否認。
「哈哈哈哈哈，」閻羅王仰首大笑，「小頑石啊，難道卿還沒察覺到，自己已開始有七情六慾，能苦人所苦了嗎？
卿離悟道，就差那麼一點點了。」祂將食指靠近大拇指。
「悟道？」吳常冷嗤一聲。「人活著太多苦痛，哪能悟到什麼道？」
「卿是在說這些舊案，抑或是對兒時際遇仍耿耿於懷呢？
看來，現在卿總算能親身體會走一遭紅塵有多不容易了吧。」閻羅王撫鬚嘆道。
「然而卿若仔細回想，便會發現人生其實是苦樂參半，並非僅僅只是苦痛。
本王話至此，卿且行且珍惜吧。」
閻羅王說罷，揮一揮袖，吳常眼前再次恢復一片黑暗。
當他再次張眼時，書房窗外清晨的微光已為一天的開始拉開序幕。
吳常修長的手指撫過桌上一片書海，掀起泛黃連綿的紙頁波濤。
這些都是他剛從賊神廟裡搬來的檔案資料。
剛才的夢太過真實，真實到讓他不知所措。
他有生以來第一次心裡有了猶豫：我該讓潔弟置身其中嗎？
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不知道是從什麼時候開始，當我有意識的時候，就已經坐在一台緩緩行駛的公車上。
沒裝玻璃的車窗和車門外，全是黑的。
只能憑藉非常微弱的月光，隱約看出景物的朦朧輪廓；
近處是一排屋舍，遠處高低起伏的弧線應該是連綿山巒。
這條路似乎不太平，車子行進間不時上下左右搖晃，喀啷喀啷作響。
我可以感受到窗外吹進的寒風，卻不明白為什麼我的頭髮不會隨風飄揚。
公車上也是全黑的，沒有半點燈光。可是透過窗外的月光，我多少也能依稀看出車上的座位配置。
公車前段是面對面的單人座，後段則是併排的雙人座。
我坐在前段最後一個單人座，公車後門就在我的左手邊。
位置的關係，我可以很輕易的環顧全車和對面一整排車窗外的景色。
而我也很快就發現，車上不只我一個人！
或者應該說，車上的，都不是人！祂們都不會因呼吸而自然的上下起伏。
坐我對面的是個身材削瘦、手長腳長的男鬼。祂翹著二郎腿，身體放鬆地背靠在椅背上。
弔詭的是，祂戴著半截威尼斯面具，只露出長滿鬍渣的下巴。
我的目光飄向祂的時候，祂的面具恰巧因窗外月光的照耀，而閃過一道絲綢般的靛藍光澤，
同時也讓我得以看清祂整張臉龐，包括那雙面具底下，不懷好意、眨也不眨的晶亮眼睛。
我撇開頭，避開祂直視而來的視線，發現其他乘客都跟祂一樣靜止不動，戴著面具。
那一張張華麗的面具，散發著死亡獨有的腐朽與妖異氣息。
月光一閃而過，車內恢復原有的陰暗，再加上祂們的面具，我看不出祂們臉上的表情和目光。
只是比起坐我對面的男鬼，這些乘客給我的感覺比較像是麻木。
車上死氣沉沉的沉默和男鬼的無聲目光壓的我喘不過氣，感覺隨時會窒息或是崩潰。
為什麼大家都不說話、都不動？祂為什麼要一直看著我？我不安又不解地想著。
不知道為什麼，在對面戴著深藍面具的男鬼視線之下，我不敢有太大的動作，也不敢發出聲音。
只能徬徨地坐在椅子上，十隻手指不安份地緊捏在一塊。
原以為窗外的黑暗只是一時的，我安慰自己：
也許現在公車剛好經過村莊，鄉下人不是都很早睡嗎？等過了這段，就會熱鬧一點了吧？
等到了人多的地方，我就馬上下車！
可是，隨之而來的，仍舊是黑暗。無止盡似的黑暗。
不知道過了多久，我開始感到焦躁，我想下車。
可是一路看過來，窗外還是沒有半個公車站牌。不知道公車已經經過什麼地方，更不知道它會經過哪裡。
不管了，先按鈴再說！我心想。
正要伸手去按左邊鐵杆上的下車鈴時，坐我對面那個男鬼，忽然將翹著的腿放下來，身體前傾，整個人向我貼過來！
祂的雙手仍按在椅座上，臉卻距離我不到二十公分！
我也不知道自己為什麼這麼怕祂，但我就是怕！
感受到無聲的警告，我的手瞬間懸在空中，嚇得不敢動彈，
而祂也一直維持這樣的姿勢，不再靠近卻也不往後靠回椅背。
我慢慢將手縮回來，祂還是不曾移動半寸，那詭譎的雙眼在月光下時不時反射危險的光芒。
焦躁開始惡化成焦慮，我想跳車！
車門就在我旁邊，只要車一停，我就跳車！我在心裡暗自打定主意。
可是令我再次吃驚的是，公車從來沒停過！
它只是一直載著我們，搖搖晃晃地開往未知的終點。
我驚愕地想：不可能啊！怎麼可能開了那麼久都沒遇到紅燈？
焦慮因這點發現而瞬間轉成惶恐。我覺得自己已經坐了好久、好久的車，公車卻始終還沒抵達終點！
而男鬼的臉還是離我那麼近，眼睛還是直勾勾的盯著我。
不行了！我受不了！
握緊雙拳，忍耐到了極限，我再也受不了這種沉重的壓抑感，深吸一口氣，
正要張口尖叫時，窗外忽然亮起點點燈光！
我身體輕微地顫抖了一下，感到振奮與激動，幾乎都快流下淚來。
有些乘客像是睡著似的，仍然沒有半點反應；有些乘客則是跳了起來，朝窗外指指點點。
斜對面的雙人座位上，兩個戴著面具、身穿制服的女學生將頭伸出最近的窗戶，欣喜若狂地看著外頭的萬家燈火。
下一秒，男鬼像是感應到什麼，上半身忽然往後一擺，與我拉開距離。
終於！我如釋重負地想。
雖然不清楚祂動作的涵義，我還是鬆了一大口氣，緊繃到僵硬的肌肉也因瞬間放鬆而感到痠麻無力。
不料，男鬼猛地扭頭、抬手，舉起不知哪來的刀，將兩個女學生的頭顱一併砍下！
我倒抽一口氣，雙手摀住嘴巴，尖叫在心裡。
車內所有乘客像是剎那間結凍似的停下動作，目不轉睛地看向男鬼。
這時，窗外出現一座巨大的摩天輪，燈光不時變換著顏色，在黑暗中顯得炫目耀眼。
摩天輪底下是一座近在咫尺、亮著五顏六色光芒的遊樂園，
對於甫經歷漫漫長夜的我們來說，有著無比的誘惑。
遊樂園看起來離我們離的好近，好像只要奮力跳出車外，就可以進到遊樂園裡頭！我動心地想著。
其他乘客大概也抱著跟我一樣的心情；
一看到遊樂園，祂們就再也按捺不住逃離這漆黑、安靜到逼人發瘋的公車的強烈渴望，
紛紛站起身、跑起步，打算從車窗、車門跳出車外。
我也想。可是站起來的那一刻，我卻忽然感到不對勁：
為什麼沒有聲音？熱鬧、歡樂的遊樂園，所有遊樂器材都在動，為什麼沒有傳來任何聲音？為什麼沒有半個人？
就在猶豫的片刻，我見到成功跳車的乘客，都在落地的瞬間，如點燃的燭芯邊緣，徹底熔化了！
與此同時，男鬼再次舉起刀，將車上那些準備跳車的乘客，一個接著一個，冷酷地削去頭顱！