原文：http://tinyurl.com/n92u738 經濟學人
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粒線體與男性壽命
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演化上奇特的結果可能解釋了為何女人活得比男人久
過去認為女人較男人瘦弱，這可是個謬誤，若我們客觀地評估，女人其實比男人強壯得多
，因為世界上幾乎所有社會都是女人比男人長壽。部分是因為男人比較暴力，而且多半是
針對其他男人，生理上的差異則是另一個原因。男人比女人容易感到筋疲力竭，而且沒人
知道為什麼。
澳洲雪梨大學的瑪德萊茵‧比克曼(Madeleine Beekman)和她的同事提出了一個假說，刊
登在自然科學會報(Philosophical Transactions of the Royal Society)。她們認為男
人短壽部份得歸咎於叫做粒線體的次細胞構造，粒線體會燃燒葡萄糖，產生的能量再轉換
為ATP，而ATP是生物界最普遍的能量形式。
粒線體令人感到有趣的地方是它是細菌的後代，大約十億年和動植物的細胞合為一體，但
它仍保有自己的基因，這就產生了問題。為避免同一細胞內不同基因的粒線體互相攻擊，
大多數物種的粒線體都來自父母中的其中之一，而且多半來自母親。比克曼博士說這代表
男性的粒線體在演化上是條死胡同，沒辦法以男性特有的方式演化，無論粒線體在男性身
上多有效率，都無法傳給下一世代。
男性和女性生理上相似度極高，因此沒有大問題，但比克曼博士認為少數情況下可能有很
大影響。她研究了賴博氏遺傳性視覺神經症(Leber’s Hereditary Optic Neuropathy,
LHON)註1，這是一種粒線體基因出現一個差錯而導致的疾病，她發現這個差錯只會影響百
分之十的女性，但男性卻有百分之五十會發病。換句話說，這個有問題的基因，比較不容
易影響女性。她列出了許多其他比LHON更常見的疾病(像是心肌症、糖尿病和數種形式的
耳聾)，這些疾病或多或少都與粒線體病變有關，她認為某些疾病在男性身上較為常見或
較為嚴重。根據她的研究，這些都還沒有人探討過。
缺乏這些資訊的原因，部分是因為很少有醫生會像演化生物學家那樣思考，沒有問對問題
，比克曼的假說可能是錯的，但聽起來很有道理，也值得後續研究、探討。
註1：中文參考此網站，內有此疾病的中文介紹http://tinyurl.com/kbz2k56
一個單字
encumber影響；阻礙