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電影以1910年一場虛構的擂台車輪戰起頭───上海洋商會請來四國高手，向全中
國的武術家邀戰，只有霍元甲一人挺身而出。在連敗拳擊、長槍、以及西洋劍高手後，
故事開始以倒敘的方式由卅年前說起。
霍元甲的童年就按照傳說來拍，由於體弱多病，父親不允許他習武，只得邊讀書邊
偷學。這裏帶入日後同盟會的中堅份子之一農勁蓀，成為幫少年霍元甲寫功課、讓他可
以自己有樣學樣瞎練武功的童年玩伴。霍恩弟與趙中強的一場擂台比武，在霍元甲幼小
的心靈深處埋下日後悲劇的種子。
李連杰版的《霍元甲》雖然在人物造型、服飾、時代背景等方面做了比較符合歷史
的設定，然而全劇的情節仍然與史實差異甚鉅，甚至最近還引發霍氏遺族的不滿，打算
要對片商提出訴訟。因為照這一版的結局來看，霍元甲是個家破人亡、落得孑然一身的
武術高手，在神州大陸上為民族尊嚴而奮戰，力挫列強所推出的武者，直到被毒死為止
都是形單影隻。照這個邏輯，現實世界裏那些霍氏的後人就變成不可能存在。這樣的情
節設計自然要令霍元甲的嫡傳子孫們跳腳。
之所以會有這樣於史無據的設計，是因為這齣戲打從一開始構思的時候，所要講的
就不是歷史上那個霍元甲的故事，而是李連杰為了總結自己對於武術、武學精神的體悟
、同時終結自己功夫電影生涯的「告別之作」。它要講的其實比較是李連杰的故事。
由童年被「限武」開始，直接剪輯到藝成後的青年霍元甲，中間的蛻變過程全數省
略，就是因為這部片所要表達的並不是「如何打」、更不是「不能打的人如何突然變成
能打」，而是要表達「如何才能不打」。以一部充斥許多精彩武打場面的電影來傳達「
如何才能不打」，就戲劇上而言，實在是很大膽的一種切入方式，同時也很容易讓看片
的觀眾混淆了焦點，沒能在走出戲院前真正接收到編導想要傳達的概念。
從一開場就讓咱們見識了一代宗師霍元甲（或者說李連杰）精湛且全方位的武技。
拳腳功夫、長槍、劍術，瀟灑好看又流暢的套招，讓人目不暇給。為了表達習武多年所
得出的「暴力無能」觀點，這部電影大半的篇幅反而都得拿暴力來填充。這樣的反襯，
穿插霍元甲老母對他的說教「別人怕你，並不代表尊敬你啊」，一直演到霍元甲失去一
切，甚至要復仇的對象（『秦爺』的義子）都當著他的面搶先自盡，讓他連手刃奸仇的
機會也沒有（且即使親手宰掉仇人，死去的老母和女兒也活不回來），先前為求贏得「
津門第一」而投身的一場場擂台武鬥，儘管精彩好看，對照這場巨變的導火線───門
下弟子原來是因為與秦爺的小妾私通才被打傷───瞬間殘酷地將觀眾以及故事主人翁
拋入荒謬的反思之中。
在與世無爭的農村裏，不管那是哪支邊疆民族，也不知究竟在那裏待了多少年，原
本那個爭強好勝、搞到失去一切、心靈受創的霍元甲，終於在返樸歸真的自然生活中體
悟宇宙人生的正道。在與田中安野（中村師童飾演）以茶論武的一場對手戲中，清楚表
達了霍元甲在心境上的成長。「茶只是生長在自然界的生物，本身並沒有高低之別；人
以自己的感官味覺來定出茶的高低，但茶葉本身還是茶葉。」反襯出日本自「明治維新
」後所一直在強調的種族優劣觀點之偏狹。日本的茶道講究要嚴選上好的茶種、對於「
人種」也習慣性地以一些外在指標來做為優劣評判的標準。「這麼劣等的人種，哪配擁
有這麼優秀的一塊土地！」早年的日本軍閥就是在這樣不平衡的心態下，理直氣壯地覬
覦論土質、論物產、論佔地多寡都「優」於他們自家海島的神州大陸。
在華人的精神文明裏，不論是老子的《道德經》「天下皆知美之為美，斯惡矣；天
下皆知善之為善，斯不善矣」、莊子的《齊物論》、還是佛家「眾生一律平等」、「一
切事物的本質，只是宇宙本源唯一真相的不同面貌」等思想，都講求對於各不相同的萬
物兼容並包，讓草木自行生長，「存在」就是美、是真、是善，並無優劣高下之別，一
切的分類、判別，都只是為了某些各別訴求而採取的權宜「觀點」而已，絕非宇宙天地
之道。
一場意有所指的品茶對飲，在田中安野「心悅誠服」的神情中結束。畫面又切回電
影開頭的場景───上海的跨國擂台賽。第四位上場的高手就是日本的田中安野。霍元
甲以三節棍對上田中的武士刀，在打鬥中兩人突然兵器互換，霍元甲耍起武士刀來依然
順手；田中安野拿了不慣用的三節棍卻動作生硬、甚至打到自己。兵器的互換，亦即武
技的互換、觀點的互換。體悟宇宙之道者，由於洞察「一切不過是觀點上的差異而已」
，所以可以順暢地游走、悟透並精通任何一種觀點；相較之下，執迷於某種既定觀點者
，突然得轉變成另一種觀點時，就會因為難以觸類旁通而顯得左支右拙、難以調適。
當田中發現霍元甲中毒，勸他「不要打了！活下去，比什麼都重要！」明顯與日本
武士道「與其戰敗受辱，寧可切腹」的固有精神相違，比較接近華人「好死不如賴活；
留得青山在，不怕沒柴燒」的觀點。可見田中在霍元甲的感召下，的確開始產生些觀點
上的轉變，開始試圖跳出本身的文化框臼，虛心接受華人式的觀點。然而霍元甲淡然一
笑，「活著，從來都不是一個人的事！」不只平等觀待萬物，同時也與大局融為一體，
置個人死生於度外。
眼見霍元甲中毒嘔出的黑血，田中只能以「要打，我還是會全力以赴！」這種武術
家之間表達尊敬對方的方式來向霍元甲「致敬」。於是兩大高手繼續在擂台上全力拼搏
，霍元甲在田中的疏忽中，擊出足以穿心碎骨的致勝之拳，卻又能在最後關頭將這記當
年格斃秦爺、釀成悲劇的重拳收回，贏得田中安野由衷的敬佩，同時也結束自己四十二
年的短暫生命。
從梁家仁版的《霍元甲（奇門迷蹤）》、李連杰版的《精武英雄》、甄子丹版的《
精武門》、一直到這次李連杰版的《霍元甲》，日本人都被簡化成兩種典型：卑劣無恥
賤格到一無是處，以及光明正大耿直又精忠報國。而且後者總是被前者指揮、像顆小棋
子般地玩弄於股掌之上。於是我們看到「三田」與「田中」這兩款中國電影多年來為廿
世紀初至二次大戰結束前的日本人所打造的典型「臉譜」。飾演三田的原田真人（はら
だまさと）在「末代武士（The Last Samurai）」裏也是演奸邪的首相大村，似乎已經
被定型成這種臉譜了。幸好這位原田兄的主業不是演員，而是編導（作品有《狗神》、
《武士山莊人質事件》、《涉谷二十四小時》等）。
另外飾演大力士歐比音的那位大力士Nathan Jones，也曾在成龍的「警察故事IV：
簡單任務」、布萊德彼特的「特洛依（Troy）」、以及泰國片「拳霸II（Tom yum
goong）」裏客串演超大隻的力士。在全球化的世界，似乎不管看哪國電影都一樣會瞥
見「熟人」。
本片拍攝的時候，聽說有楊紫瓊參與演出，後來片商在上映前考量片長，「忍痛」
剪去四十分鐘左右的戲，包括霍元甲在中泰邊界挑戰泰國拳王的段落以及楊紫瓊演出的
所有戲份。據說楊紫瓊在這部片裏飾演一位現代的中國體育家，四處為爭取將中國武術
列為2008年北京奧運正式競賽項目而奔走，由她的奔走才倒敘出一代宗師霍元甲傳奇的
一生。在片商基於任何狗屁倒灶考量的大剪刀下，這個「完整版」的故事，只能等DVD
推出時才有可能看到了。
在幾項戲劇元素的交融下，這版的《霍元甲》營造出一種類似《神鬼戰士
（The Gladiator）》的滄涼悲壯感。裏面有熱血燃燒的中國魂，也有兒女情長與恬適
寧靜的大自然。霍元甲離開農村回天津前，告訴盲女月慈說他一定會再回來，等他去
處理完事情。最後在三田的奸謀下，他是回不來了，然而眼盲心未盲的月慈卻在霍元甲
死後見到他的靈魂在皎潔的月光下打拳。對劇中的霍元甲（不是真實歷史上的霍元甲）
而言，或許這天人合一、與世無爭的田園，才是他最後一心嚮往的天堂。
在幾版轟動的電影電視一再改編重述下，霍元甲這個人的象徵意義，已經遠大於實
際的歷史意義，成為一個隨編劇家愛怎麼改編就怎麼改編的象徵性角色。