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「泥土」看似屬於青少年轉大人的"coming-of-age"片型，並以男孩對於浪漫
愛情的想像為主軸，但裡面包含了各種不同形式的愛，並充分呈現了它們的
複雜性。男孩在經歷中，學到了大人的現實狀況、人生的不公平與不如意、
以及愛的黑暗面。簡單描述「泥土」的優缺，缺點是片長有些過長、結局稍
嫌勉強，但它對於愛與人生的描寫很發人省思，而且整體演出水準非常高，
是一部令人眼睛一亮的獨立小品電影。
故事敘述兩名住在阿肯色州密西西比河附近的男孩Ellis與Neckbone，去一處
河中小島探索時，發現了一艘綁在樹上的船，更驚訝的是裡面住了個名為Mud
﹝馬修麥康納﹞的陌生男子，原來他為了所愛的女孩Juniper﹝瑞絲薇斯朋﹞
殺了人，他需要這兩位孩子的幫助。
對於Ellis，家是不快樂的根源，因此當他到了某個年齡，比較可獨立行動時
，他渴望在外面世界探險，甚至願意幫助Mud這樣的陌生人，是可被理解的。
Mud真正吸引Ellis、讓他想幫忙的原因，是Ellis在Mud與Juniper的愛情 裡
，自以為看到那種無怨無悔、永不離棄的true love，你知道，就是小孩子想
像的那種真愛。他看到父母將要離婚，但自己才在情竇初開，實在需要有個
激勵他「真愛的確存在」、「為愛做的努力都值得」的例子，當他幫助Mud的
時候，就像是自己在幫忙寫一本奇蹟書，寫成功了他就可以相信這個奇蹟，
有了這信念，他才有努力的方向與能量。
某種角度來說，Mud反應了Ellis的心理狀態。Ellis的父母將離婚，此後政府
會將他們住的船屋拆掉，他的心境上沒有穩定的根，而Mud本身就是個流浪人
；Ellis看著父母的愛情崩解，自己的初戀也不穩定，而Mud的愛人Juniper正
是他在Ellis這年齡認識的，Mud似乎讓Ellis看到自己現在這段姊弟戀的未來
可能──或許他的愛不會像父母的那樣消逝，而是像Mud的那樣永恆。父母離
婚令他失望，於是他把希望全寄託在Mud身上。
***以下有雷***
但是，愛是很複雜的，也很多種，例如Ellis的父母，雖說常吵架，要離婚，
但Ellis受傷時，兩人依然同心分工照顧他，這三人的家庭之愛接替了當初
Ellis父母的浪漫愛情；或是像Mud，我們不確定他與Juniper的愛情真實情況
是如何，但雖然他們最終放棄了彼此，卻依然難過傷痛，並非毫無感情，只
是生命中仍有其他因素要考量，何況Mud雖失去愛情，後來卻重獲了﹝類﹞父
愛，不是就此變成孤魂野鬼。愛不是只有一種，也有很多面向與可能性，這
是腦裡只充滿真愛的Ellis還不能體會的。
Ellis瞥見了成人世界的複雜後，他對Mud發脾氣，說他是騙子。與其說Ellis
是在罵人，倒不如說，他是對自己曾有的天真甚至是幼稚而懊惱，但經過這
段自我探尋，他成長了。
本片比較特別的是，它描述對於愛的渴求時比較從男性角度出發，Ellis的父
親對於老婆不夠尊重他一家之主的身份有怨言，Ellis想愛、想被愛，卻不被
暗戀的女生當一回事，Mud為他的愛情幾乎賠上一生，卻沒得到想要的結果。
男性是一樣脆弱的，一樣希望被愛、害怕失去、怕不被人尊重。但是最終，
與女人一樣，男人也得找到自己的價值，而不是期待找到一個真命天女之後
就能得到救贖。人生無常，我們一生中最永遠需要的、最希望穩定的「愛」
，其實是個會不斷改變與進化的玩意，我們只能努力適應、調整自己，並接
受它的脆弱與不完美。
本片的整體演出水準極高，小至Michael Shannon才幾分鐘鏡頭的角色都演得
很棒，其他像Sarah Paulson﹝「自由之心」裡面的兇殘女主人Mistress
Epps)與Sam Shepard等等也很搶戲。兩位小童星Tye Sheridan與Jacob
Lofland，一個只演過「永生樹」(The Tree of Life)，一個之前沒演出經驗
，但都演得很自然、很驚艷。不過整部片裡擁有最佳表現機會的，則是飾演
Mud的奧斯卡新科影帝馬修麥康納。Mud這個角色很有神秘感，因為本片是用
Ellis的角度來看Mud，所以他的真實故事是如何、說的話有幾分為真、他與
Juniper真正的過去是什麼情形，都是觀眾得自行猜測的，馬修麥康納保持了
足夠的神秘感以及不可信任的感覺，但又透露出他熱切、真誠的某些感情與
渴望，讓片中男孩與觀眾都一步步變得更願意幫他、為他祈禱，在接近尾聲
時，他在路上凝視稍遠的某角色，那眼神與表情是如此真摰卻收斂，但又充
滿了盡在不言中的遺憾與放手，我想這是馬修麥康納在演出「藥命俱樂部」
之前最好的表現了。
「泥土」的編劇兼導演Jeff Nichols本身就是阿肯色州人，在他處理之下的
這個南方故事，特別有味道，也感覺得出他對家鄉的感情。對這位電影人有
興趣的朋友，可以看看他另一部作品「歷劫重生」(Take Shelter)，主演的
是本片也有出現的、也是「超人：鋼鐵英雄」裡面的大反派Michael
Shannon。