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XIMIX (天不從人願)
2014-05-19 16:48:40下回是明天發
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「吃飽了嗎？」躲入僻靜巷弄，杜仲輕聲詢問。
「現在不是……不是說這個的時候吧？
那個神經病到底是怎……怎樣啊？太危險了！根本是瘋子吧！」
茯苓餘悸猶存，氣喘吁吁。
「我也不懂為什麼會有星宿來淌渾水。總之，是被大麻煩盯上了。他們的勢力，
足以和全盛時期的魔女分庭抗禮。但現在最要緊的，是確定妳有沒有吃飽。」
「有啦，有啦！被這樣搞也沒胃口了，不吐出來就不錯了。」
茯苓忽然想到好像還沒付錢。這還是她生平第一次吃霸王餐。
而且還是超級刺激的霸王餐。
「那就好。等一下要去的地方禁止飲食。絕對不能吃，也不能喝那邊的任何東西。
從現在開始，妳可能要餓上渴上一段時間。務必忍耐。」
杜仲用手遮蓋住茯苓雙眼：「閉上眼睛。深呼吸。」
「等！等一下！」「我們時間有限，不能耽擱。」
不理會茯苓的抗議，杜仲呼喚能量，動用特權，攜伴遁入空間的夾縫中。
「好了。」杜仲放下手掌。茯苓的視野再度明亮。他們正站在路邊的騎樓底下。
四處車水馬龍，川流不息，觸目全是五花八門，入耳盡為人聲鼎沸。
這是條人來人往的熱鬧大街，生氣蓬勃，喧騰吵雜，兩旁都是各式商店，
無數招牌色彩繽紛，叫賣聲此起彼落，殺價聲連綿不絕。
這沒什麼，只是平時司空見慣的銷售場景，在任何園遊會、夜市、或菜市場都能看到，
可茯苓卻嘆為觀止，情不自禁哇了出來。
因為放眼所及，根本就是電影裡中國清朝繁華市區的實景重現，
過往行人的衣著服裝，都如同在飾演戲劇一般，讓茯苓彷彿置身於錄影現場，
不禁懷疑附近是否有鏡頭正在拍攝。
「這裡是獨立自治的百貨商城，也是龍蛇混雜的貿易樞紐，
所以什麼都有，什麼都賣，什麼都不奇怪。不過我們不是來購物的，是來找人，
所以沒辦法讓妳閒逛。」杜仲伸手一指。
不遠處的街角那端，懸掛著一副黑漆亮面的金字招牌。上面是百寶齋三個大字。
木製的建築物樸實無華，門扉緊閉，不僅外觀形象和店名的珠光寶氣大異其趣，
就連作風也不同於敞開大門招攬生意的其餘店家。
杜仲一馬當先，領著茯苓推門而入。
內裡擺設不像店鋪，倒像間清幽寧境的簡單民宅，門一重新關上，
就把屬於街上的所有聲音隔絕在外。
一位面容普通，髮盤高髻，身穿綠衫，衣著素雅的老太太拄著拐杖，當面迎來。
若要說老太太有什麼特殊之處，除了臉上的皺紋不太明顯之外，
那便是她的雙眼始終緊閉。
「呦！真是稀客。什麼風把杜仲少爺給吹來了？請進，快請進。」
老太太慈祥和藹，堆滿笑容，親親熱熱拉住杜仲的手：
「唉！還有一位沒見過的小姑娘呢。莫不是獨活小姐的親姪女？」
「老祖母，您消息可真靈通，不愧是百寶齋當家主事的掌門夫人。」
杜仲笑笑，任憑老太太將他牽到桌前，同時不著痕跡地將對方身分介紹給茯苓知道。
「我說呢！難怪出落的這麼標緻，亭亭玉立。漂亮，真是漂亮。請上座。這就奉茶。」
一面稱讚茯苓好看，一面招呼兩人坐下說話，各就各位之後，老太太輕輕拍了拍手。
一個圓臉的豐腴少女端出茶盤，替茯苓、杜仲、和老太太分別沏上一杯，
然後讓到後方，站在一旁。
「咱們講正經事，不用妳伺候了。下去吧。」老太太揮揮手。
「是。」少女鞠躬，恭敬退下。
「獨活小姐若是有旨，施個咒過來下令就好，小店不敢有誤，唯命是從。
勞您大駕多跑一趟，可折煞老太婆了。」
老太太拿起瓷杯，以茶敬客，沾唇輕抿，動作精準，一點也不像看不見。
「不敢當。不敢當。承蒙百寶齋不吝接見，多謝老祖母抽空相談。」杜仲以禮回敬。
百寶齋的門檻可不是誰都能跨，曾被拒於門外的訪客多不勝數。
真不愧是古代場景，連講話都文謅謅的，頗有點八股味道，
什麼少爺小姐的聽起來好封建啊。
茯苓心中暗想，也趕忙有樣學樣，舉杯相迎，咧嘴陪笑。
但並未當真喝下。她沒有忘記杜仲的叮嚀。
「難得杜仲少爺光臨寒舍，小店榮獲獨活小姐賞光，
指派親信來聯絡我這個老太婆，定是有要緊事吧？」
「您別捧我了，哪是什麼親信呢。杜仲區區一名凡夫俗子，何德何能？
萬萬無法勝任我家主子的左右手。就是枚聽從獨活小姐發落的棋子罷了，
充其量只是魔女炮製的活體工具。杜仲只懂、只會、也只能忠實執行主人的旨意。
主人想要攻擊，我就化身利劍，主人需要防禦，我便成為厚盾。」
搖頭輕笑，杜仲將杯中茶水一飲而盡。
老太太又替杜仲斟上一杯。壺嘴不偏不倚，連一滴茶都沒外灑。
「即使是棋，也是要棋，如若為臣，便為重臣。獨活小姐動用到您，那肯定事關重大。
魔女大人近來可好？」知道杜仲心有疙瘩，老太太善解人意，語帶勸慰地岔開話題。
「主人身體微恙，無限期暫時休店。」
「都必須歇業了啊……」老太太點頭沉吟，語氣訝異，表情卻不太意外。
魔女並非常人，身體微恙自然純屬藉口，絕對還有其他緣由，只是不便明說。
不過老太太應該能猜得到箇中道理。魔女身分特殊，在很多狀況下都得避嫌，
有時候雖然關心，但要是涉足其中，卻反而會越幫越忙，形同添亂。
所以為了關心，只能假裝漠不關心，把事情交給信任的心腹來辦。
輕聲嘆氣，老太太點頭說道：
「店面店面，整間店就是東家的臉面，既然開了門做生意，商譽比生命更加重要，
更何況是聲名在外的魔女當鋪？那可是吾輩皆知的童叟無欺，言出必行，貨真價實，
概不退換。商品絕無隱藏的副作用，說明也絕對不會欺瞞顧客。
獨活小姐定會對客人開誠佈公，說明清楚，旦有所問，無不盡言，
若有重要的注意事項，也必定會主動先行告知。
然而交易成立後就不得反悔，更不能毀棄契約，
即使發現商品有瑕疵、不合用、或不符期待也不例外，否則一切後果自行負責。
只要別賒欠任何帳目，魔女將會是最忠實可靠的得力盟友，但如果顧客背叛信任，
對魔女的收益造成負面影響，獨活小姐將成為最恐怖危險的強大天敵。
就算是我百寶齋全員齊聚，傾巢而出，也萬萬不能與獨活小姐為敵，
更不會是天下魔女的對手。今日獨活小姐出此下策，哪怕純屬權宜之計，
內情想必也不好處理。」
「老祖母，大家是熟識了，招呼不能省，客套話就免了。杜仲就開門見山吧。
您別見怪，我是到您這百寶齋打秋風揩油來了。一來想沾沾富貴福氣，讓此行多點好運，
二來是有個不情之請，想要多湊點人，籌措助力，問問您底下的好手能否出山。
疑人不用，用人不疑，可惜能全心信任的對象實在難找，這才大膽來打百寶齋的主意。
只是來得實在太過唐突，不但冒昧，而且冒犯，還望老祖母海涵。」
杜仲聽懂暗示，放下茶杯，定眼望著老太太。
既然老祖母自己把話帶到了麾下部屬身上，那就用不著再拐彎抹角。
被百寶齋的店主料到來意並不奇怪，只是老太太的說法還不夠明白。
杜仲需要一個確切答案。
原來如此，是為了這檔事啊。終於進入正題了啊，不然還不知道要閒話家常到什麼時候。
茯苓強壓不耐，暗自心想。聽到這裡，她早已有些沉不住氣，只是苦於插不上話。
沉默半晌，老太太呵呵輕笑，雙眼陡然睜開：
「一句話，儘管帶去。眼下在店的丫頭們隨便你挑，都是好手，就算全部選走，
老太婆也絕無意見。調兵借將，任憑差遣。百寶齋上下齊心，戮力以赴。」
老太太的目中精光四射，綻放綠芒，瞳眸碧色燦爛，明亮周遭，屋裡頓時炫耀輝煌，
令嚇一大跳的茯苓睜不開眼，反射性皺眉緊閉，忍不住揚手遮擋。
綠光未退，又有更多繽紛陸續加入，斑斕閃爍，成為穿過指縫又透入眼簾的絢麗撩亂。
強照好不容易逐漸散去，室內光線終於淡化到視網膜能承受的程度，
茯苓緩緩張眼，重新見物。竟看到不遠處有長列女子，按照高矮一字排開。
她們年齡長幼不同，但都青春洋溢，最小的還只是初萌童女，
最大的少女也不過和茯苓相差無幾。霎時間滿室生香，充盈芬芳。
嬌滴滴的女孩們巧笑倩兮，有的端莊嫻淑，有的雍容華貴，
有的俏皮可愛，有的柔弱秀氣，有的楚楚可憐，有的則是嫵媚動人，各有各的風光旖旎。
方才替來客上茶的少女也赫然在內。每個女孩的頸上，都繫吊著造型各異的特有墜飾。
雖然茯苓不懂得鑑賞寶物，也能從光彩流轉中看出那些都是絕頂珍品。
茯苓不停眨眼，目瞪口呆，懷疑自己是不是看錯或產生幻覺。這是在選美還選后妃啊？
難道是要給杜仲建後宮？
「珍珠你們見過了。」老太太的雙眼不知何時又再度緊閉。
只是氣勢卻變得非同凡響，嚴而不厲，不怒而威。
聽見點名，圓臉的豐腴少女上前一步，屈膝行禮。
她年紀雖算中等偏高，卻因個子嬌小，所以位居隊伍末端，算起來是倒數第三。
「其他人，報上名來。」老太太用拐杖尾端敲敲地板。
店主有令，女孩們紛紛開口，保持微笑，由高到矮依序自介，
只要說完了話就踏前一步，斂衽萬福。
「翡翠」「水晶」「琉璃」「琺瑯」「琥珀」
「瑪瑙」「珊瑚」「碧璽」「硨磲」「貓眼」
鶯聲燕氣，吳儂軟語，櫻唇朱紅，銀牙微啟，吐出一個個清脆好聽的悅耳身份。
隨著女孩們一個個張口向前，空氣裡的馨香益發馥郁，飄送盪漾。
不像花果那般帶有甜味，卻更加令人身心舒暢，神清氣爽。
加上珍珠，茯苓數了一數，總共有十一人，若再算進老祖母，則剛剛好是一打。
她這才發現，女孩的墜子都和稱號互相呼應，名如其飾。
茯苓還注意到，最後方的女童笑容僵硬，眉目間隱含不屑。記得應該是叫貓眼。
她看向貓眼。貓眼卻冷冷地對她撇了撇嘴。竟然被死小孩看不起！
「茯苓。」「什……什麼事？」杜仲的叫喚讓她回過神來。
「妳想帶誰？我怕將來會分身乏術，萬一出現緊急狀況，需要有人來看著妳。」
「我又不是三歲小孩，還要人照顧。」
茯苓話中帶刺的嘟囔抱怨，故意瞄向最年幼的貓眼。貓眼也不甘示弱的回瞪過來。
「她們訓練有素，一路上貼身服侍，老朽包管茯苓姑娘滿意。
下人就是要有下人樣子，無論如何不能忤逆犯上，就是再不甘願，也得悉聽尊便，
否則沒的丟了我百寶齋的面子。」老太太的擔保帶著警告意味。
貓眼隨即收斂氣息中的尖銳成分，不敢再這麼明目張膽的槓上茯苓。
「人人平等，無所謂什麼下人上人。不過小孩子倒是真得有小孩子的樣子，
要乖一點才討大人喜歡。」茯苓哼哼，對著敢怒不敢言的貓眼挑眉。
要不是還有老太太在不能胡鬧，她真想拉眼皮吐舌頭做個勝利鬼臉。
「是老太婆管教無方。深感慚愧。」明白茯苓意有所指，老太太立即賠罪。
這下茯苓反而尷尬起來，不知道該說什麼。倒是杜仲幫忙把話接了過去，
也順便檢討己方不是，化解氛圍，給雙方臺階下：
「我看珍珠不錯，脾氣很好，應該能和妳合得來。天底下沒多少人受得了妳，
連我都想把妳半途丟包。接下來這一路上可辛苦了，珍珠小姐得多擔待。」
「獲選陪伴，是珍珠的榮幸。珍珠不是什麼小姐，請杜仲少爺直呼珍珠就好。」
珍珠彎腰鞠躬。
「我倒是對貓眼比較有興趣。就算是凶猛的大老虎，我也要馴服成溫順的小貓咪。」
才沒幾秒鐘，茯苓又故態復萌地語帶雙關。她對著貓眼甜甜一笑。
貓眼背脊發涼，抖了一下，打了個不寒而慄的直覺哆嗦。
未成熟的魔女就能有這種力量嗎？
杜仲皺眉：「妳確定？」「確定！」「過來。」老太太說。
貓眼低著腦袋，緊握雙拳，咬牙切齒走到茯苓身後。她不敢說不要。
從來就沒有姊妹敢拒絕老祖母的命令。半是尊敬，半是畏懼。
「兩位可要把珍珠一併帶了？」老太太問。「隨便。」茯苓沒有意見。
「那就拜託老祖母了。」杜仲出聲，還是想多討個保險點的選擇。
除了第一印象，他要珍珠的原因當然不僅於此。方才的香氣，
就是眾姝在展現修為和特性。珍珠的能量頻率，或許會較為適宜。
老太太又喊了一句。珍珠輕輕巧巧移步過來，站在貓眼身旁立定。
她的個子雖小，卻還是比貓眼高出了一個頭。
「還有看上誰嗎？兩位不用客氣。」老祖母氣定神閒，喫了口茶。
前途乖舛，難以預料，她已經做好愛將可能因此犧牲，有去無回的最壞打算。
會留守在店裡面的，都是百寶齋裡一等一的寶貝，非到緊要關頭，絕不輕易動用。
她等於是把至寶的性命交給對方。
「妳說吧。」杜仲讓茯苓拿主意。
「這個……不然……先這樣就夠了。」
太多選擇，反而讓茯苓不知所措，無法決定，只好搖了搖頭，宣告結束篩選。
「是。」老太太讓珍珠和貓眼以外的女孩退下。
「都談妥了嗎？要走了嗎？那我可不可以順便去逛逛啊？」
茯苓對著杜仲悄聲詢問，咬咬耳朵。她還是對街上的熱鬧念念不忘。
杜仲置之不理，只是對老太太說：「還有事情，想請教老祖母。」
「喂！」茯苓癟嘴抗議，在桌子底下重重踩了杜仲的腳。杜仲神色自若，不痛不癢。
老太太笑而不語，看著茯苓。杜仲只能無奈嘆氣：
「老祖母，茯苓對要動腦的事情沒有興趣，我怕她在這無聊，
能不能讓人帶她出去溜達溜達，見識一下百貨商城？我耳根也好清淨清淨，
免得她聽不懂，待會兒老是嘰嘰喳喳，問東問西。」
「誰對動腦沒興趣啦？你才吵咧！」茯苓狠瞪杜仲。
「那敢情好，茯苓姑娘生性活潑，免得在店裡給悶壞了。
珍珠、貓眼，妳們陪茯苓姑娘走走。記著要好好服侍，可不能怠慢人家。
沿途若是看上了什麼好玩的小東西，費用就掛在我們百寶齋的帳上，聊表心意。
招待不好，我唯妳倆是問。」
「是，老祖母。珍珠謹記在心。」珍珠走到茯苓身旁，又一鞠躬。
「貓眼知道。」礙於不能悶不吭聲，貓眼只好姑且答應。
「唉呀，不要這樣啦。」茯苓趕忙扶起珍珠，然後拍拍貓眼的頭：「我們走吧！」
「上門打擾，還讓您破費。這怎麼好意思呢？就怕這匹脫韁野馬逛得興起，跑得太遠，
累壞了妳的人。」杜仲以眼角餘光目送茯苓。
「珍珠細心謹慎，貓眼機伶能幹，在這塊地盤上頭，又都是熟門熟路，人面廣闊，
只要有她們陪著，包管不會出錯。茯苓姑娘的安全，還請您大可放心。至於請客買單，
又算得上什麼呢。若非身子衰老殘敗，不比當年，怕會拖累兩位，誤了大事，
老朽恨不得能親自披掛上陣。獨活小姐對我百寶齋有再造之恩，全體上下無以為報。
若能奉獻棉薄之力，實乃我族慶幸大喜。無論杜仲少爺還有何吩咐，旦說無妨。」
「那就先謝過老祖母。」杜仲抿了口茶：「關於龍巫一事，不知您有何想法？」