廢墟大樓的天台頂上。兩名黑衣男人，與一位不醒人事的昏厥少女。
李傑被放置在水泥地上靜靜側躺，呼吸深沉，頻率穩定。生命跡象安然無恙。
身材纖細的黑衣男一襲緊身勁裝，蹲踞在李傑身旁輕輕按著她的肩膀，
流露蔑笑的雙眼卻盯著對面的壯漢不敢鬆懈，隱含警戒。
壯漢不僅體格巍峨雄健，就連稜角分明的剛毅臉龐也如鋼鐵鑄造，生冷驃悍，
高高隆起的胸肌幾乎要撐破襯衫衣襟。若是被他青筋賁張的碩大巨拳正面打中，
恐怕連粗若小樹的鋼筋都會一擊折彎。
「不簡單，真會追。名副其實的死咬不放。」
高挑男子緩緩站起，挺直腰桿，玩世不恭的語氣暗帶揶揄。
貼身薄衣底下，精瘦紮實的腹肌輪廓分明。
或許不若壯漢的昂藏虎軀那般雄渾有力，但彈性和敏捷肯定更高一籌。
「你逃不掉的。黑袍。」
壯漢從牙縫中擠出殺氣，週身卻已瀰漫旺盛戰意，有如無形卻同樣炙熱的熊熊烈焰。
他裹住全身的霸道強肉豪偉如岩，貌似一層僵硬鎧甲，質地卻比輪胎更加堅韌厚實，
攻防皆利，給人一種刀槍不入的威猛錯覺。甚至可能不是錯覺。
「逃？酷羅啊，你是不是誤會了？還是太看得起自己？我是在逗你玩呢。」
黑袍失笑，伸手撫摸頸際那圈羽狀的花俏圍脖，略頓又說：
「要不是我為了保護她而分神持咒，還有顧慮到人類肉體的脆弱極限，
你根本就追不上我的高度還有速度。天空不是你們所能企及的遼闊領域。
笨拙顢頇的匍匐走獸只會爬行奔跑，不懂翱翔。」
黑袍一身打扮如夜漆黑，顯然是走暗殺者或密探式的低調路線，
所有配件應以有助於俐落行動為主要考量，卻又偏偏加上了那麼一圈蓬鬆油亮，
兼之誇張搶眼的奢華妝點做為獨到之處，悶騷愛現的嬉鬧個性可見一斑。
然而這樣非必要的矛盾反差，或許也是無比自信的一種表現。
就算以最鮮明的特徵提醒天下自己存在，潛行時也無懼會被任何對手意外逮到。
內斂的狂傲張揚，宣告著深藏不露的充沛本領，也等於不畏考驗的豐富實力。
「留下男孩，馬上離開，我可以既往不咎。要再胡來，別怪我不客氣。」
無視挑釁，酷羅兀自威脅，齜牙咧嘴，白森森的犬齒拔尖拉長，閃耀鋒利。
「欺敵戰術是沒用的。雖然我和人類不熟，也不至於連性別都分不出來。
你從她下了飛機就一路尾隨，而且沒有惡意，像是在觀察保護。這女孩對你們很重要吧？
所以我才會一時興起，抓來看看，順便溜遛狗運動一下。
只是程度比『散步』稍微激烈了一點點。不過看你腳踏實地氣喘噓噓的樣子還真有趣。」
黑袍聳了聳肩，手插褲袋。
「明知她是我們的人，你還敢動，甚至明目張膽引發騷亂。也不想想這裡是誰的地盤。
活膩了嗎？即使你身分特殊，擔任翼族與我們交換外派的駐地使者，
在滿足某些條件之下，我們也是能行使格殺權。勸你不要隨便與我們為敵。」
酷羅粗聲警告，嗓音渾厚低沉，磁性十足。
莽撞開打只會誤了大事，破壞鳥獸大戰後至今的微妙和平。
傷亡慘重的教訓記憶猶新，血染焦土的畫面難以抹滅，
誰都不想推翻好不容易才簽下的停戰協議，何況強制力的反噬代價難以承擔，
兩族也都沒有本錢再起爭端。
即使姑且不論雙方背後錯綜複雜的代表關係，對方也還握有人質。
所以酷羅不敢貿然出手，只是暗自衡量著黑袍的位置還有破綻，
思索在不見血的情形下將其制伏的可能性。
「這麼強調地盤，真不愧是看門狗呢。老交情了還這麼劍拔弩張。
你這品種火氣真大，是不是有混到狼啊？
把她送給你也無所謂喔，但我要知道你們在搞什麼鬼。沒辦法嘛，職責所在。
難得見到了奇怪的事，總得弄清楚後回報才行。我這個外交監察官可不是白幹的。
你們的特使在翼族境內的小動作也不少啊，我們還不是睜隻眼閉隻眼，
能通融就盡量通融。如果實在是談不攏，非得撕破臉的話我也沒有辦法，
只好奉陪到底。按照約定，你們大不了把我壓起來強制遣送回國。
我也樂得輕鬆卸任，神經不用老是這麼緊繃。」黑袍攤手咧嘴。
比起刺探暗訪，挺而走險的直接明察更有效率。
不過除了時間考量，黑袍也很喜歡這種短兵相接，一觸即發的刺激感。
無謂榮譽或者尊嚴，關鍵在於對戰士身分的熱愛和企圖心。
職業生涯和畢生長短是兩回事。他可不想被和那些形同退休的老鳥相提並論。
尸位素餐和斷氣腐爛沒啥兩樣。無聊是能削弱並殺死戰士本質的致命猛毒。
不時製造衝突找點樂子才能延年益壽。
「無可奉告。」酷羅逼近半步，想引誘黑袍做出反應，打破無從突襲的窒息僵局。
黑袍卻只是用腳尖輕踢李傑背脊，擺明了想靠挾持穩居優勢。
以不變應萬變的嚴密守勢滴水不漏。
「別太靠近。我不喜歡提心吊膽。又不是沒見識過你的爆發力。
驚弓之鳥很怕痛的，把我嚇飛可不划算。」黑袍嘖嘖搖指，挑眉又說：
「依據豁免條約，我有打牙祭的權力。我不愛吃人，也很久沒碰人肉，
但倒是有點想念眼珠和骨髓呢。以前小時後貪嘴嗑過不少。
果凍般的微鹹鮮甜，是最多汁爽口的開胃前菜，
蘊含生命滋味的血液之源則是越陳越香，喉韻濃郁，回甘深遠。
自古以來，獵物都是先佔先得，誰能搶到就是誰的，要殺要剮都是自由。
我是橫刀奪愛，還是大方割愛，就在你的一念之間。
要是被我帶回老巢慢慢享用，光是這沿途空氣的寒冷稀薄，她可絕對撐不下去。
你的爪子就算使盡全力，也無法拉近和我翅膀之間的分毫距離，
只會越落越遠，最後連氣味都追蹤不到。」
「敢輕舉妄動就試試看！我記得翼族因公殉職的撫卹金並不豐厚。
要是她有什麼萬一，我追到天涯海角也會獵殺你。這是私人恩怨，只要我不濫傷無辜，
就算是兩族盟約，也無法保障你的安全。」酷羅緊緊握拳，指關節嗶啵作響。
「真是恐怖。而且我確定你會說到做到。我可不想以後都得睜眼睡覺。
那麼各退一步如何？我把她毫髮無傷的還給你，用來交換另外一個問題。」
黑袍似笑非笑的丟出提議，臉上的表情一點都不像是在害怕：
「不算介意，但有點好奇。那胖子和你們是什麼關係？不是碰巧牽連此事的路人吧？
他的眼睛似乎不受蒙蔽，依稀能看見我的存在。儘管腦子遲鈍了點。
人類安逸慣了，雖然生活在立體空間，身心卻往往侷限在平面世界，
目光如豆的視野裡滿是盲點。」
如果無法拿到正確謎底，能有蛛絲馬跡旁敲側擊，推敲答案，也算是滿不錯的收穫。
放長線釣大魚嘛。黑袍相信「退而求其次」是門學問，也是藝術，更是技巧。
酷羅略為考慮，點頭答應：「他到過店裡。」
在說話算話這方面，黑袍向來是個君子，可以信任，所以才能擔任談判代表，
出使獸族領土。
「喂，這也太簡略了吧？不公平啊！」黑袍苦笑，抱怨抗議。
對內情惜字如金，但自己其實也這麼認為的酷羅只好再度開口，勉強加碼：
「他有血緣。」
「原來如此，難怪能看穿低階的術。雖然視界一樣狹隘。
這樣還是很少，不過就當我吃點虧吧。她是你的了。」黑袍面對酷羅，緩步後退。
他可不想遭到撲擊，落入擒抱，然後被咬斷喉嚨撕爛肚子。
先前交手過這麼多次，小看酷羅的忠誠度和危險性絕對會釀成大錯。
服從和狩獵的雙重本能，有時候會讓犬族被獸血沖昏腦袋。
得罪他們沒有關係，但污辱他們誓死效忠的主人可會吃不完兜著走。
剛剛明知故犯的裝傻言論，形同沒把魔女放在眼裡，已經幾乎快踩線了。
重點是背對鬥犬絕非明智之舉。
黑袍退至天台邊緣，輕盈蹬腳躍上牆頭，然後從圍脖後方垂墜出大片披風。
滑順輕薄的披風不斷延伸拉長，並冒出重重疊疊的層層密羽，
如翼如袍，包攏雙肩，將黑袍自頸部以下裹入其中。
「後會有期。」黑袍跳下高樓，在酷羅的目送之下化為渡鴉，乘風振翅揚長而去。
酷羅沉默不語，抱起李傑回店覆令。幸不辱命。
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黑袍以鴉形佇立路樹枝頭，竊聽下方的通話內容。
「喬治，冷靜點，聽我說。」查理透過手機，以美語溝通：
「你先別慌，我有線索。」
電話那頭回了幾句。查理又說：
「也不算是。應該說我知道去哪裡找線索。我要去一趟唐人街。
我以前認識一位無所不知的萬事通。任何消息、情報、資訊，她都能信手拈來，
而且精準無比。」
查理抿唇聆聽，搖了搖頭：
「不是你想像的那樣。相信我，她很可靠，
和普通的包打聽或尋人專家絕對不同，不用擔心消息洩漏或被反勒索。
我在說的不是那些比較新的、現代化的、乾淨安全的唐人街。
我要去的是真正的唐人街。潛規則面不可告人的危險禁地。
屹立超過半世紀，將近一世紀，甚至起源悠久到已不可考的那一種。」
喬治繼續發問。他不懂新舊唐人街有何區別。人文和歷史一直不是他的強項。
其實常見的那些學科也都不是。
查理只能盡量提綱挈領，長話短說：
「唐人街雖然又叫做中國城，但裡面的居民並不只有華裔人士，
還包括了亞洲，特別是從東南亞遷徙而至的主要族群。
例如越南、泰國、印尼、菲律賓、與馬來西亞。只是人數上以華人為最大宗。
最早成立並入主唐人街的成員，出身其實並不光彩，大多都是非自願移居者或其後代。
而且他們初代先祖的移民身分通常並不……痾……以委婉一點的方式來說，
就是「未能」合法。
美國人酷愛征服大地，
當時又正值掏金、開礦、墾荒、鋪設鐵路等建設或開發運動的熱門時期，
所以需要大量廉價的勞動力。以人口眾多聞名的貧窮中國，當然是最主要的肉貨輸出地。
許多華人被賣來或騙到美國，當成朝不保夕的苦力或是性奴，
因為毫無理由的種族歧視，被視為次等或低等人類剝削虐待，慘死異鄉的華人不計其數。
即使少數能夠逃跑成功或贖得自由，有色人種也被硬性規定，
只能在某些資源匱乏的窮鄉僻壤落地生根。
但正因為生存不易，每個能活下來的華人都無比堅強。
亞洲移民們為了求生和競爭而群聚團結，依照籍貫和血統辨別同胞或是同鄉，
互相保護彼此照顧，後來這種約定成俗的默契逐漸分支定型，
並紛紛自行在占領到的區域劃地為王，形成各路人馬專屬的幫派勢力。
所以最古老的唐人街，都是由黑道所掌控的三不管地帶。
等到華人被迫移植美國的根基穩固之後，就連擁有精銳武器和優良訓練的白人警力，
也不敢隨意干涉唐人街的內部秩序。任何一個不識相的外人若敢越界擅闖，
並且冒犯內規，就會在最短的時間內被化整為零，從此消失。
喬治，正如我告訴過你的那樣，我從小就在這樣的地方長大。我知道該怎麼打交道。」
過了幾秒，另外那端才傳來幾聲囑咐。
「放心吧，我會保護自己。不客氣，我責無旁貸，應該做的。
嗯，沒問題。一有進展就通知你。」查理保證，掛斷電話。
黑袍腦筋轉得飛快，烏亮亮的眼珠閃爍精光。他知道這胖子是在說哪個地方。
酷羅為什麼要隱瞞女孩性別？那傢伙不擅撒謊，向來有話直說，缺乏城府又討厭心機，
此地無銀並非他的風格。除非……難道…… 如果以魔女為核心，把一切都聯結起來……
黑袍低頭凝視查理。看來這胖子還有利用價值。
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李傑眼瞼顫動。野獸的腥騷味竄入鼻腔。
不太好聞，卻有種莫名的安全感。非常陌生，但又隱約熟悉。
毛茸茸的觸感伴隨溫熱，經由右手臂的皮膚導入神經，傳達入腦。
仰躺在軟床上的李傑緩緩扭頭，看見一尾通體雪白的大狗正靠臥在自己身旁。
她手才微動，大狗就抬頭豎耳，望向李傑。
她注意到大狗的一雙眼睛，竟是火焰般的紅寶石色，通透澄澈。
大白狗的眼神和善溫柔，似乎在告訴李傑不要害怕。
李傑鼓起勇氣，摸了摸大白狗的頸背。
大白狗溫馴又親暱的改變姿勢，將腦袋枕上李傑肚皮，瞇起雙眼任憑撫摸。
李傑靜下心來，想要打量環境，卻礙於仰躺，視線受阻。
她不想驚動白狗，所以只能盡量扭動脖子，看個大概。
這是個簡單又樸素的小房間，傢俱都是木製，古色古香，造型務實。
除了床鋪以外，還有一副桌椅和一個衣櫃。
桌上擺著能擱些小東西的檯架，但上頭沒有放置任何雜物。
牆上找不到對外窗，但房內的空氣並不沉悶，還帶著若有似無的淡雅幽香。
李傑想起了自己應該在計程車裡，只能無奈眨眼，試圖釐清現況。
看來是被綁架了。從頭到腳沒有痛楚，也沒有任何的不舒服。
身體應該沒有受傷，也沒有受到侵犯。衣褲完整，口袋裡的隨身物品也都還在。
包括寫有查理電話的那張紙條。幸好行動沒有受到限制，可以找機會偷偷溜走。
但或許這隻大狗，就是歹徒訓練來看守俘虜的專業獄卒？
以白狗碩大的體型來看，別說是要攔截青少女，就是想嚇阻成年男性也綽綽有餘。
白狗目前看來沒有惡意，會不會只是因為自己尚未開始嘗試逃離？
或許白狗會針對某些行為顯露凶性或是敵意？
暫時還是先別亂動好了。說不定晚點這隻狗就會睡著。
剛剛真不該捐出肚子當成枕頭。這下子要在移動時不打擾白狗還真困難。
要現在先把牠推下去嗎？然後再想辦法把牠哄睡？
算了，欲速則不達。再靜觀其變一陣子吧。
反正綁匪的手段目前沒有太壞或太粗暴。雖然擄人無論如何都很惡劣。
他們是鎖定目標才抓人嗎？還是隨機挑選路人下手？喬治會願意付贖金嗎？
還是巴不得有人代為解決麻煩，讓私生女永遠消失？只希望他們不要撕票。
自己真的能跑得掉嗎？
「這到底……是哪啊？」李傑腦中一團混亂，欲哭無淚，不禁以掌蓋額，喃喃自語。
「唐人街。」輕柔婉轉的女音愉悅回應，親切熟悉的中文字正腔圓。
「誰！」顧不得大狗還在打盹，嚇了一跳的李傑掙扎坐起，環顧週遭。
一隻纖纖素手從背後戳戳李傑。李傑猛然回頭。
大白狗不翼而飛，無影無蹤。取而代之的，是一名東方面孔，白衣白褲的微笑女子。
容貌端莊清麗的女子赤足裸踝，盤膝而坐。
小背心加牛仔長褲雖然普通，卻更能突顯她玲瓏有致的曼妙身材。
那是成熟女體才能擁有的柔媚曲線。
李傑心頭一跳，看傻了眼，兩頰也微微泛紅。
不管是渾圓的乳房或挺翹的臀部，都讓她既羨慕又嫉妒。
還有那段恍若無骨的小蠻腰她也很想要。
反觀自己平板筆直，未發育的中性體型，真是甘拜下風自嘆不如。
就連學校裡同年齡的某些女孩，胸部也已經很明顯了，李傑卻一直被誤認為有用束胸。
其實她只是貧乳而已，然後又只穿比較舒適透氣，
卻無法襯托和強調胸型的輕薄款運動胸罩。
李傑曾經戴上胸罩照過鏡子。老實說和男生穿汗衫沒啥不同。
然後如果穿小可愛，就真的超像束胸。每次脫光洗澡，她都會有股淡淡的悲哀。
「又見面了。」女人親切的揮揮手。
「妳……妳是誰？」李傑吞嚥口水，好不容易才吐出問句。
「我叫西羅，就是日語『白』的音譯。這是主人賜給我的敕名。不記得我了嗎？
汪汪！這樣有想起來嗎？」女人頑皮輕吠，嬌俏歪頭，絲綢般的長髮如瀑搖晃。
「西羅？」李傑皺眉搖頭，沒有印象，忽然間恍然大悟，訝異疑惑：「妳是大白狗？」
「妳一出生，我們就見過了喔。」西羅點頭笑笑：
「我受主人召喚到產房坐鎮，並且奉命在病房守護妳們，寸步不離。
新生兒本就脆弱，妳又原是應死之人，當下性質暫時還游離兩界，橫跨陰陽，
得飲食呼吸幾天之後，經過人間煙火的洗禮才會定性。
然而剛生產完的女性氣血虛弱，生命能量有太多縫隙，不夠堅固，妳又還沒有取名字，
在塵世間的地位並不安穩，要是被魑魅魍魎之類的小雜碎鑽漏洞就不好了。
我整天躲在妳母親的病床底下，直到妳們平安出院為止。
酷羅則是負責在醫院內部巡邏，驅逐一些稍微難纏點的貨色。
那也是我和酷羅接到的最後一個任務。真的……很想念主人呢。」
西羅句尾的語氣遺憾而且寂寞。
「酷羅是誰？」李傑愣怔又問。
「是我老哥。他的敕名是『黑』的音譯。
是他把妳帶來這裡休息，讓我陪妳。妳需要一點時間才能清醒。」
「妳說的……是真的嗎？狗……變人？還有眼珠的顏色也……」李傑半信半疑。
「當然是真的。眼見為憑囉。」
西羅揚手，柔嫩的指尖鑽冒出鋒利硬爪，白皙的膚色瞬間泛烏發青，
在李傑眼前晃了晃後才恢復原樣：
「靠著不會被凡人識破的小法術，我們可以偽裝成人，方便行動，
就連氣味都可以隱藏，眼珠顏色當然也能改變。
雖然現在是深咖啡色，但現出原形就會是紅色的喔。」
西羅指指自己眼角，瞳眸中閃過一抹暗紅。
「我需要消化一下。」李傑迷惘眨眼。
看到和聽到的一切都太過不可思議，根本就超現實，比為什麼會被綁架更難理解。
如果這些都是真的，那西羅和酷羅不就是傳說中的……妖怪？
更詭異的是，李傑竟然一點都不害怕，只是一時間還無法視為理所當然。
畢竟要推翻腦中根深蒂固的生活常識並不容易。
妖怪只存在於民間故事，不可能出現在真實世界，更遑論曾和自己的嬰兒時期發生關係。
「妳不舒服嗎？要不要再躺一下？」
發現李傑表情不太對勁，有些糾結，西羅一面引導她重新躺下，
一面哄孩子般，輕拍著她的胸口說道：
「妳中了黑袍的咒。我們對翼族的術不熟，不知道會不會有後遺症。
再觀察久一點會比較好。」
「黑袍和翼族又是什麼？」李傑頭昏腦脹的無力發問，越想弄清楚就越不明白。
「這就說來話長了。等妳精神點再解釋好嗎？」
西羅側躺在李傑身旁，以手撐頭凝望著她。
女孩忽然轉過身來，把西羅當成抱枕，並且將腦袋埋入飽滿柔軟的胸脯中。
西羅溫柔的摟住李傑，任憑依偎，輕輕撫摸她的後腦，語氣憐惜：
「我知道妳剛失去最重要的人，也知道每個人的母親都是無可替代。
但只要妳需要溫暖，我隨時都歡迎喔。以前我也像這樣抱過妳呢，就在妳剛出生不久。
那時候妳還好小好小，包著襁褓，連眼睛都懶得睜開。」
「真的嗎？」李傑啞聲撒嬌，尋求慰藉，不單眼眶迅速濕潤，細瘦的臂膀也隱隱發抖。
她不知道這時候為什麼會突然想起媽媽。而且比以前的每分每秒都更想念她。
李傑願意付出一切，只為再見母親一面。
與母訣別的孤女潸然淚下。她原本沒打算要哭的。
「真的啊。按照醫院的標準流程，應該要把妳放在保溫箱裡。
但是妳的情況比較特殊，只有待在母親身旁才最安全。
所以我對醫護人員動了點手腳，讓他們同意直接把妳交給母親。
育嬰室到病房的那段路，就是我親手抱著妳過去的。其實我比較習慣用叼的。」
西羅掩嘴，噗哧失笑。李傑聞言，也在西羅懷中破涕為笑。
「乖孩子，睡吧。天大的事，睡著就好。等妳醒來，我們再慢慢介紹。」
西羅的語調有種魔力，讓李傑的精神緩緩放鬆。朦朧之間，李傑似懂非懂的點點頭。