查理對她不錯。至少表面上很不錯。雖然有些過於客套而顯得拘謹。
他對她其實不用這麼禮貌。畢竟查理是父執輩，倫理上李傑還得喊他一聲叔叔。
不過查理要她直接叫名字就好，說是這樣比較親暱，有助於培養感情，
查理則是稱呼她「傑」。肉麻了點，但並不至於令她討厭，因為查理總是笑臉迎人，
就連聲音都會帶著笑意，甚至用字遣詞也透著和李傑見面的期待與熱忱。
經過幾通電話、幾封電郵、和幾次相處之後，李傑已經對查理有了初步認識，
知道他大概是個怎樣的人。
查理和父親年齡相仿，略小半歲，身材微胖，有張好脾氣的親切圓臉，
也同樣是因屬地主義而取得國籍的台裔美人。
他的家境算滿不錯，但遠不如她的生父那麼富裕。
查理是父親的大學室友，正所謂人不親土親，兩人從讀書時就混在一起，
感情之好有如結拜兄弟。身為美國土生土長的第二代僑胞，查理的美語比國語說得更多，
在台灣並沒待過太長日子，但卻是個很不錯的地頭蛇，私下罩過她老爸不少事情，
並藉此換到打入更高層社交圈的機會。
而這次「出差」，又是李傑的父親派查理來幫他解決瑣事。
也就是把李傑接到美國，進行安頓。
法律上的手續可以委託律師，保密是律師的強項，特別是在對費用滿意的情況下。
但最重要的部分可不能隨便假手他人。
要和「不存在的私生女」直接見面，並且負責溝通的人，一定要是信得過的左右手才行。
查理是李傑生父的死黨兼親信，也是最可靠的小老弟，口風緊，忠誠高，
專替哥兒們處裡一些見不得光的疑難雜症。就像康熙身旁的韋小寶。
而且也像韋小寶一樣健談風趣，機敏靈光。只是沒有那麼油條流氣。
所以李傑願意和他踏上飛機。
促使此行成立的另外一個原因，是查理千拜託萬拜託她一定要走這一趟，
不然任務失敗的話，「喬治」會不高興。
李傑這才知道，自己親生老爸的洋名叫做喬治。
老實說是有點普通，不過不算太俗，至少比約翰大衛之類的別出心裁。
大概是不曾有母親之外的人對她這麼好過，
把她視為極重要的呵護對象用心關切，有事沒事就噓寒問暖，
周到縝密堪稱無微不至，所以李傑無法拒絕查理並不過分的合理請求。
儘管知道這樣的待遇並非完全出自真心。
但這世上又有誰能百分之百毫無虛偽？至少查理很努力的在討好她和建立情感。
當她依照遺囑，打越洋電話給父親那邊，告知母親逝世的消息時，
接電話的人並非父親，甚至也不是父親的秘書或者助理，而是查理。
查理不但以最和善的態度對她溫言安慰，試圖給予精神上的支持療癒，
還不斷以電話或電郵保持聯繫，並且在二十四小時內抵達台灣，協助處理治喪事宜，
晚上更徹夜未眠一同守靈。
查理就這樣任勞任怨了快半個月，以行動告訴小傑她並非孤立無援。
光是這份不厭其煩的認真付出，就值得她以最基本的尊重、欽佩、還有感激做為回饋。
何況最麻煩的護照辦理和簽證申請，用心良苦的母親也在生前就已替女兒搞定。
就當成幫查理個忙，給他面子到美國看看也好，順便增廣見聞，開開眼界，
培養一點國際觀還什麼鬼的。反正查理答應，只要她不喜歡，隨時會送她回來，
而且一樣全程陪同，前後打點到妥妥當當。
李傑暗自決定，如果到時後要回來台灣，啟程之前一定要殺去找「喬治」興師問罪，
把那個不配當她父親的人劈頭蓋臉痛罵一頓也爽，最好還能重重甩上兩個巴掌。
不，就算要在美國生活，也是狠狠照罵不誤！
當父女相見的那一剎那，就給喬治來個震撼教育。
只要是兩人私下獨處，就不算違反了和媽媽的約定。
沒有錯！就這樣做！那個負心的薄情漢一定會當場傻眼，又羞又窘。
真是用想的都過癮！李傑懷著這樣的興奮跟隨查理排隊入關，終於踩上了陌生的土地。
「查理，我什麼時候能見到他？」
迫不及待想執行計畫的李傑用中文問。十二歲程度的美語造詣等於是沒有程度。
李傑忽然間意識到，查理是她眼前唯一能信賴和依靠的人，
自己要是不小心走丟或迷路就不妙了。聽說美國的犯罪率比台灣高很多。
一個初來乍到愣頭愣腦又人生地不熟的年幼旅客，應該會是頭很吸引歹徒下手的大肥羊。
於是李傑加快腳步，從亦步亦趨改為與查理並肩而行。她可不想落單之後被當成目標。
雖然查理一直都有把注意放在她的身上，更不可能故意把李傑放生丟包。
「那個……我們去搭計程車吧？一出機場就有，很方便的。」
查理的表情有些尷尬，語氣也變得僵硬起來。李傑疑心頓起。
不用特別擅長察言觀色，她也能看出查理正因某種緣故而忐忑緊張，
方才很像是在岔開話題，蓄意顧左右而言它。
最好的證據就是，查理的洋津邦中文還算流利，現在腔調卻突然怪了許多。擺明心虛！
「查理，你有事瞞著我？」李傑拉住他的衣袖，並且以行李箱進行阻擋，
讓查理無法假藉閃避大廳中的行人忽略質問。
「Well……not really……you know……」
口條流暢的查理瞬間變得詞不達意，結結巴巴。
「查理，請你告訴我是什麼事。不然現在就兌現你的承諾，送我回國。」李傑非常強硬。
查理嘆了口氣，屈膝蹲下，緩緩搖頭：
「I don't want to hurt you. But I can't lie to a kid.
Especially someone like you. Jay, I just……」
「查理，說中文。我聽不懂。」李傑目不轉睛，直直凝視著查理雙眼。
查理深深吸氣，把說過的話大致翻譯，並且接續下去：
「傑，我不想傷害妳，但是又不能騙妳。我不是試圖隱瞞，
只是……不知道要怎麼告訴妳。我希望……但不確定妳能否接受這個安排。
或許我們可以晚點再談？妳餓了嗎？還是想喝點飲料？我知道這附近有間餐廳……」
「查理，說重點。Please！」李傑以她所知不多的單字加強語氣。
「呼……」查理低頭抿唇，過了幾秒才抬起臉來，語帶遺憾：
「短時間內妳不會見到喬治。我會全權負責照顧妳的生活。
但他將來可能會改變心意……」
「沒關係。我懂了。」李傑漠然搖頭，打斷查理：「我不意外。」
還是「喬治」技高一籌。果然是個絕情無義的王八蛋。
女兒特地飄洋過海，卻連一面都不想見，直接丟給非親非故的男人處理。
好樣的！夠狠！這就是無毒不丈夫嗎？
那就別怪女兒也不念舊情，總有一天把你鬧個翻天覆地，身敗名裂。
拋妻棄女的男人沒資格高枕無憂。竟然有人可以把女兒遺棄兩次。
第一次是在尚未成形的出生之前，第二次是在千里迢迢來依親之後。
李傑不禁悲從中來，怒上心頭，覺得被擺了一道，當白痴耍。
如果根本不想見她，為什麼又要派人把她給帶過來？她可不是任人處置的流浪貓狗。
即使在台灣已經頓失依靠，舉目無親。
「連絡喬治。告訴他我『要』去找他，而且一定『會』去找他。
時間地點看是要他來安排，還是由我決定。
否則我會竭盡所能，讓全世界知道我多恨他！」
李傑冷冷地說，吐出恫嚇。這麼卑劣的男人，甚至不值得她唾棄鄙夷。
「傑，別衝動。」查理輕輕按住她的肩膀，柔聲安撫：
「喬治有難言之隱，我答應他不能說。受人之託，忠人之事。」
「你當然會站在他那一邊。」李傑哼哼撇嘴，打掉查理的手，忽然覺得大人真是噁心。
查理卻只是搖了搖頭，眼中盈滿哀傷還有憐憫：
「我站在朋友這邊。妳和喬治都是我的朋友。
妳很像他，真的很像。不管眉目還是個性。」
他摸摸李傑的頭，又恢復了開朗笑容：
「我幫妳找到一間很不錯的公寓，地點適中，交通方便，
週遭環境也滿單純，已經預付了半年租金，生活費和零用錢妳也不用擔心。
如果妳不介意，除了實質上的臨時監護人以外，
我還很樂意當妳的室友兼導遊，直到妳可以或想要獨立生活。
妳拿的是觀光簽證，只能短期居留，暫時還不用煩惱學校問題，
不過這方面我們也會想辦法盡快處理，努力讓妳完成移民，並且受到最好最完善的教育。
妳和喬治的血緣關係是個方向，不過有些細節還需要從長計議。
喬治其實很在意妳，只是……」
「只是什麼？」李傑被查理的話引開注意，已經不再那麼生氣。
「只是男女之間的感情關係，不是三言兩語就能說得清，
況且還是塵封已久的陳年往事。剪不斷，理還亂。
這件事……或者該說這筆債，一直糾纏著他的良心。
每個人都有家庭壓力。他是妳的爸爸，卻也是別人的兒子。
他知道虧欠妳們母女太多，但他以前真的無法做主，也太過懦弱幼稚。
可現在他會誠心誠意的開始彌補。儘管他知道這輩子都償還不了。
也不敢奢望能得到原諒。」
「你還是在幫他說話。」李傑不悅，但並不憤怒，而是因為酸楚。
「我只是希望某天能看見你們互相擁抱，然後像父女一樣敞開心房，接納彼此。」
查理調整蹲姿，牽起李傑的手，輕輕握住：
「喬治和我說好，如果妳願意的話，就讓我當妳的教父，代替他留在妳的身邊。
如果第一條路走不通的話，或許我們還能嘗試收養，讓妳成為我的養女。
只是這樣更迂迴也更複雜，難度比第一條還要更高。不過紛爭會比較少。」
「我沒有認乾爹的心情，也沒有認生父的打算。」
李傑把手抽回，但語氣並沒有那麼疏離抗拒。
無論如何，在她的內心深處，有某一塊地方已經被悄悄感動，些許軟化。
媽媽等了十二年的，其實就是一句對不起。
如果那個男人「主動」提出，要到台灣去祭拜媽媽，那就稍微原諒他吧。
雖然到死也不可能叫他爸爸，但可以考慮替他保全顏面，直到永遠。
李傑決定給喬治一次機會。
「我會試著改變妳的想法。」查理挑眉眨眼，站起身子，帶領李傑走向大門：
「如果公寓住不習慣，也可以住我家喔。我自己獨居，隨時歡迎，保證讓妳賓至如歸，
而且自由自在。妳不覺得我們倆很合拍嗎？我覺得和妳很投緣耶，也滿談得來的。
我想往後相處起來一定會很愉快。因為我真的很喜歡妳。
不知道為什麼，我看到妳就覺得很親切，好像妳是我的女兒或妹妹一樣。
雖然實際上我是個單身漢兼獨生子。」
「你不是戀童癖吧？」李傑瞄他一眼。
「我喜歡妳的黑色幽默。不過這玩笑別對著警察開，不然我會被關起來。」
查理爽朗的哈哈兩聲，朝在門外排班的計程車前進。
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計程車上，李傑面無表情，看著窗外的陌生景色。剛下飛機的興奮和不安已被沖淡。
陽光普照，但這個時間她應該好夢正酣，所以大腦不太清楚到底要睡還是要醒。
身旁的查理有一搭沒一搭逗她說話。司機則因不懂中文而鮮少插嘴，
只在空檔時偶爾和查理攀談幾句。大概是好奇兩人的來歷和目的。
「怎麼樣？還不錯吧？安頓下來之後，帶妳去市區逛逛？晚上吃頓大餐慶祝一下？」
查理笑笑提議。他還是那麼活力充沛，彷彿時差對他不起作用。
「這裡治安好嗎？我是不是該弄把槍防身啊？」李傑的思緒跳到有點遠的地方。
媽媽不在，爸爸不理，她必須特別注意保護自己。
「不用啦。樂觀點嘛！放輕鬆吧，美國沒妳想像的那麼糟。而且有我罩著妳啊。」
查理咧嘴，看向李傑。這孩子比他想像的還要早熟。但是他能理解。
查理的童年有段時間也是和母親相依為命。
為了能夠保持警覺，以免自己或媽媽受到傷害，單親家庭的孩子必須更加敏感。
幸好老媽當年風韻猶存，後來又嫁了個不錯的人。也是多虧查理積極居中促成。
能遇到這麼好的繼父，也算是自己的運氣了。
神秘阿姨真的沒有說錯。他生命中會有三個貴人，而且都是男性。
共通的特徵是會突然闖入他的生命。如果能夠好好把握，每個貴人都會改變他的命運，
讓他往更順遂平穩的方向前進，最後踏上知足常樂的康莊大道。
沒辦法成龍成鳳，但至少能順風順水。
第一個是繼父，第二個是喬治，第三個則還沒出現。
自從家裡經濟改善，離開陰暗老舊的唐人街後，已經好久沒見過神秘阿姨了呢。
不知道她還在不在那？說起來唐人街離這裡也不算太遠。
雖然「這裡」和「那裡」根本是兩個世界。
那塊藏汙納垢的破爛唐人街，還沒被政府拆遷改建也真奇怪。
大概是地皮還沒炒到那邊，或者是裡面有大尾到不能隨便去鏟的黑道集團。
不知道這股令人又愛又恨的特殊文化還能保留多久。
唐人街的秩序和管理是很糟糕，烏煙瘴氣，龍蛇混雜，非法交易司空見慣，
而毒品可以當做貨幣，最常見的商業行為則是賣淫。
但也正因如此，當時的媽媽和自己才能有片立足之地。
生意失敗的父親在被暴徒押走後就下落不明，各種追債和打擊卻沒有因此而停。
所以母子倆只好把心一橫，咬牙賭命，含淚躲到比夜晚更黑暗的世界尋求庇護。
外加一線希望和喘息空間。
這裡連一般的打手和高利貸都不敢來，因為根本沒有制式化的規矩可言，
甚至道德和義理也都自成一格。
不設門檻的老唐人街，歡迎所有走投無路的人落地生根，爭取明天還有翻身。
這是種另類的溫暖以及仁慈。儘管形式上無比殘忍。
在做好防範措施的狀況下，改天要抽空過去看一下嗎？
只怕已經物換星移，人事全非。
那裡的變化非常快速，可不是什麼數十年如一日的平靜地方，
光是幫派勢力更迭的取而代之，沒幾個月就會上演一次，
小型械鬥或零星的槍擊事件更是家常便飯。
無數畫面流竄腦海，歷歷在目。還真是段不堪回首，卻值得緬懷的刺激時光。
在他如今所處的社會階級之中，應該很少有人的童年比他更加多采多姿。
不過神秘阿姨的舊書店肯定能夠屹立不搖。
她是極少數受到所有人尊崇……或者該說是敬畏的存在之一。
那裡的人都說她是巫婆，或是魔女。
就算是最凶的瘋子和最狠的幫派，也都不敢打舊書店的主意。
回憶起往事的查理暗想。又瞬間被李傑的發言拉回現實。
「我看電視電影，感覺在美國槍很氾濫，每個小混混都有一把。」
她以肯定的語氣提出疑問。在弄清楚狀況之前，晚上盡量別出門吧，
就算有查理陪同也是。歹徒惡匪不是孔武有力就是喪心病狂，
查理看起來又很明顯不太能打，而且身體百分之百沒有內建防彈功能，
即使跟在自己旁邊也不足以充當保鑣。
「沒這麼誇張啦。也要看是哪個洲或哪個區。
基本上不隨身帶槍的人還是絕大多數。畢竟體積和重量也是問題。
至少我們住的地方非常安全。喬治可不會允許我把他的女兒帶到危險地帶。」
查理兩手一攤，聳了聳肩。
李傑正要開口，卻注意到不太對勁。
司機正放慢車速，往路邊徐徐滑行，想要停靠在人行道旁。
可這裡看起來不像是目的地或任何特定地點，只是隨處可見的普通街景。
「到了嗎？」李傑詢問。但查理也是一臉茫然，莫名其妙。
車子停下，查理還來不及質問司機，李傑那側的車門就被忽然拉開。
一隻大手猝不及防伸了進來，把沒能掙扎的李傑拽出車外。
查理驚惶失措，慌忙推門下車，扭身回頭卻發現李傑竟然憑空消失。
「出手」擄人的綁匪當然也已不知所蹤。
怎麼可能跑這麼快？也沒見到有別的車接應啊？
光天化日之下，就這樣把人搶走？在這區根本就是前所未聞的犯罪啊！
這下慘了。全搞砸了。該報警嗎？還是先和喬治討論？
毫無頭緒的查理冷汗直流，團團亂轉。
但如果他抬起頭來，就會看到天上那團越來越遠的渺小黑影正在加速逃逸。
計程車內如夢初醒的司機恍惚眨眼，因為催眠術的後勁而有些暈眩。
耳畔的風切聲呼號刮面。李傑昏迷前的最後一個念頭，是查理這傢伙果然不夠可靠。