朦朧之間，半夢半醒。
李傑感到自己浮上半空，搖搖晃晃，悠悠蕩蕩，
在某種引力的牽扯之下，身不由己飄到了某個地方。
居高臨下，觀看一切。
那裡的景色模糊，像罩了層霧，但人物鮮明，無比清晰。
一個穿著黑襯衫、黑長褲、黑皮鞋的高大壯男戴著墨鏡，殺氣騰騰，如臨大敵，
巨靈神般隔擋在王嫂與來人之間，阻止對方更進一步。
這就是西羅的哥哥吧？散發出來的感覺有點類似。李傑心中有數。
王嫂倒是一臉淡定，身上還是那襲華服，豔光四射。
只是每道光都冷酷冰寒，利如刀鋒，銳若箭矢，彷彿一不小心就會被其貫穿，
令李傑不敢太過接近。
不速之客是個垂頭喪氣的微胖男人。不對，不是垂頭喪氣，而是像斷線木偶般墜著腦袋。
男人冷笑，抖動肩膀，讓李傑得以瞄到他口鼻與下顎的輪廓。
沒有錯！是查理！李傑大吃一驚，心神激盪。
王嫂不動聲色，氣勢陡升，光芒更盛，形同刺蝟。
一部分的尖刺有如孔雀開屏，「恰巧」遮蓋住了李傑的位置與存在感，
卻並不妨礙李傑繼續窺視。
李傑心頭怦然悸動。被王嫂察覺自己在偷看偷聽了嗎？
但苦於騎虎難下，又不知道該如何抽身，李傑也只能這樣待著。
「擅闖私人重地，有何貴幹？」
王嫂對查理說，擺了擺手，示意酷羅不用咄咄逼人，可以先行讓開。
酷羅心不甘情不願的退到一旁，但肢體語言顯然並未放下警戒。
「無事不登三寶殿囉。」查理皮笑肉不笑的說：
「在下有失『禮節』，冒昧來訪，稍嫌唐突。
但也是受人之託，忠人之事，還請王嫂寬宥饒恕。
或者讓黑袍先談正事，改日再來負荊請罪？」
又是黑袍？李傑留心。
聽出了禮節與李傑諧音，但王嫂只是輕哼一聲，兀自又說：
「就算我要追究責任，難道你又會聽憑發落，甘領刑罰？」
「王嫂鐵面無私，是出了名的嚴懲不怠。
可黑袍最怕的就是皮肉痛了，還請王嫂網開一面，別與小輩計較。」
查理表情僵硬，黑袍語調流露出的嬉皮笑臉卻分毫不減。
「所以才用這孩子的肉身嗎？還能順便當成人質，真是卑鄙！」王嫂眼神犀利如電。
即使已經失去意識，查理的身體依然反射性的畏縮顫慄。
鳩佔鵲巢的黑袍加強控制，壓下了宿主這股求生本能般的原始恐懼，
驅動唇舌接著又說：
「辦大事不拘小節囉。何況也是真的有拿到委託啊。
放掉到口的肥肉是我不察，但妳們也不能不講道理。是時候物歸原主了吧？」
「那你可慢了一步。那孩子已經斷根斬緣，不屬於人界管轄。
你拿到的委託不過是無效契約。」王嫂將臉微微揚起。
「斷根斬緣？這麼快？」黑袍在某處皺眉歪頭，佯裝詫異，隨即失笑搖首：
「王嫂啊，妳這招虛張聲勢用的不太好呢。
脫胎換骨需要時間，怎麼算妳們都來不及啊。」
「來不及從裡到外脫胎換骨，也能先改頭換面做點應急處理。
總而言之，現在雙方權力均等，不上不下，你想要人，只能硬搶。
但若真的槓上，實力可不是伯仲之間，光是酷羅就夠你好看。」王嫂頓頓又說：
「說到酷羅，咱們的猛將出任務時，似乎吃了你一頓排頭，應該會很樂意討回來吧？
干擾鋪子的私事是你不對在先，但咱們沒必要為難特使，也不想被旁支末節糾纏上身。
何不賣店裡一點薄面，到此為止？」
「我知道打狗也是要看主人。就怕他們已經成了無主野犬。」
呆滯無神的查理從牙縫中擠出戲謔。
黑袍當然明白人前留一線，日後好相見這份道理，也深黯大事化小小事化無的外交規矩，
但是事關翼族顏面，這口氣就算要吞，也不能現在嚥下，多爭幾句是免不了的。
何況他有強烈直覺，這絕對不是什麼雞毛蒜皮的芝麻小事。
否則那個女孩不會這麼受到重視，就連在談判之中，王嫂都還要對她的靈識分神保護。
就算人類的鼻腔不夠敏感，黑袍也沒有忽略空氣裡能量頻率的微薄異味。
儘管受到了王嫂極為刻意的層層障蔽。
他可是曾經挾持李傑好一段路，怎麼可能分辨不出？
這可是一個駐地監察官應有的基礎本領。
李傑已經能夠魂魄出竅，離體神遊，證明王嫂所言不虛。
現在兩邊的「監護權」是五五波，半斤八兩各占一半，
而且暫時對等的情勢很快就會被打破。
李傑的「歸屬性」將不斷往王嫂那邊偏移。
沒辦法，是自己的錯。不但高估了這胖子的利用價值，還低估了王嫂的應變能力。
酷羅是一根腸子通到底的直性情，說話做事都不會拐歪抹角，
但王嫂這主事者的腦筋可是動得飛快。真不愧是能替魔女掌管事務的活體工具。
酷羅聞言，喉中低吼，卻又被王嫂的手勢阻止。
「那麼真是遺憾。如你所見，老身尚在。」王嫂不卑不亢。
「妳才不是飼主，只是區區魔婢。和那兩條喪家犬一樣，不過是魔女豢養的狗腿子。
說不定你們全都被魔女遺棄了。」黑袍透過查理，發出試探性的挑釁。
「我不過是老眼昏花，你卻根本就瞎了鳥眼！
看看你的週遭，這裡全是主人的智慧和財產。
魔力充盈到讓我只要起心動念，就能瞬間將你化為烏有。
無論你的真身有多遙遠也不例外。而且你是自投羅網，怪不得誰。
我也不受鳥獸之間的協議規範，絕無觸犯契約之虞。」王嫂瞪眼，霸氣勃發。
就算黑袍目前處於萬里之遙，只要他的任何部分有在店裡，
只要意志和肉體還有一絲聯繫，王嫂就能追本溯源逆向尋跡，隔空猛襲將其殲斃。
店鋪尊嚴不容侵犯，惹惱她的唯一下場，就是形神俱滅。
雖然為了酷羅西羅，王嫂始終不願走到這步。
即使若由王嫂出手，便不算違背兩族協議，這樣的行為也可能會引來非難，
讓這兩個「前科累累」又「惡名昭彰」的毛孩子再遭詬病。
他們背負的汙點已經夠多，不需要再徒增莫須有的罪名。
還輪不到自己強行出頭，但酷羅已經磨拳擦掌，蓄勢待發，只等王嫂一聲令下。
查理的肉身嘩啦失禁，屎尿齊流，抽搐不已的唇角溢出白沫。
「別激動嘛，小心把這胖子給嚇死了。要幹掉我，還得先過了他這關才行。
哪怕妳們彈彈手指就能讓他灰飛煙滅。弄得到處臭哄哄的，不噁心嗎？
既然是敞開大門做生意地方，就算不賣吃的也得顧衛生啊。」
近在眼前又遠在天邊就是有這個好處。
黑袍有恃無恐，強制查理的聲帶與舌頭繼續聽命，發出嘲諷：
「這裡魔力很多是沒有錯，壓得我都快喘不過氣，
就連最得意的傀儡術也使不出大動作。但這些東西究竟是財產……還是遺產？」
「王嫂……」酷羅臉頰因強自壓抑的戰意而彈跳抖動，額上怒火中燒的青筋也紛紛暴露。
這不知死活的王八鳥蛋，竟敢汙衊主人已經凶多吉少！
「退下！多事！」王嫂出言喝止，厲聲提醒。
酷羅帶有獸族身分，不能隨便和黑袍以命相搏，就連只是「切磋切磋」，
也都得要有正當理由。為了捍衛應有權益頂撞特使，甚至不得不出手格殺是一回事，
但若酷羅一時衝動，自做主張，可無論如何站不住腳，就連王嫂也保他不住。
要是酷羅惹了麻煩，尤其是殺身之禍，西羅肯定也不會袖手旁觀，
為了兄長粉身碎骨在所不惜。店裡絕不能少了這兩個重要戰力。
酷羅喉頭鼓震，咽嗚咆嘯，背抵牆壁，試圖冷靜。理智與獸性天人交戰。
王嫂目光如霜，凝視查理。惡臭消散一空，穢物無影無蹤。
查理的褲子也潔淨如新，有若經過徹底清洗。
「談正經事，我們歡迎。耍嘴皮子，恕不奉陪。招待不週，慢走不送。」
王嫂下起了逐客令。她沒有把握酷羅還能忍耐多久。必要的話得把黑袍驅逐出境。
儘管這樣對待堂堂翼族特使可能不夠嚴謹，但總比搞出血案要好得多。
只要一日還有合約與身份護體，黑袍的血肉就一日不是酷羅獠牙能隨便刺穿的東西。
當然黑袍本身也是心知肚明。
看出王嫂有所顧忌的大膽黑袍，當然是死皮賴臉也不想走。
至少在弄假成真玩火自焚之前要多留一會兒。
「我想要人，只能硬搶？這可是妳說的喔？算不算話？」
黑袍不著痕跡的丟出圈套，埋下伏筆。
無功而返不是他的風格，特地到這麼危險的地方白跑一趟也說不過去，
總得帶回點成績才行。
「一諾千金，言出必行。你大可試試運氣。別說老太婆沒先警告，
被魔女親授的怒火焚身可不好受。那可不是煉獄烈焰所能比擬。」
王嫂週身繚繞強大脈壓，源源不絕的魔力波濤洶湧。
「王嫂啊，何必呢？年紀一大把了，還是這股火爆脾氣。小心折斷老骨頭啊。」
得了便宜還賣乖的黑袍胸中一窒。
差不多了，不過還能在口頭上吃點豆腐。該胡鬧到什麼程度他自有分寸。
「憑你？恐怕沒這本事。」王嫂凜然無懼。
酷羅化為原形，利爪在地板上刨出石屑。
本能壓倒理智，略勝一籌，只是還沒有完全蓋過。
李傑訝異著巨碩黑犬的誇張體型。
西羅的大小已經很驚人了，但是酷羅的真身尺碼，
至少比西羅還要再大上兩號。光是尾巴就明顯長了一截。
野獸的氣味和壓迫感也更加濃烈。
「也罷，這是妳的地盤，就給妳幾分面子。我也只是來代客討人，沒必要玩過頭。
我族中人，總是得惦記著愛惜羽毛嘛。」眼看酷羅就要撲上，黑袍知道該打退堂鼓了。
「那麼老太婆便不計較你的口無遮攔。本店主子與你家大王，
好歹算是相識一場。不看僧面也看佛面，方才舊帳一筆勾銷。
但若再次不知分寸，可少不了吃點苦頭。」王嫂攀親帶故，給雙方都搬了臺階。
黑袍沉默幾秒，終於將神識抽離查理軀體，留下噗通倒地的癱軟肉身。
酷羅聳直矗立的皮毛也安分下來。
「請小姐回去休息。」王嫂語畢。李傑如遭狂風颳捲，被急速吸向上方。
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昂貴大飯店的總統套房。白衣男子呷著紅酒，舉手投足都是優越。
或許還有幾分裝模作樣的故顯高雅。
但即使是刻意為之的矯情孤傲，這樣的形象也很適合他。
他坐臥在加大型的躺椅上頭，面對落地玻璃眺望遠景。
愜意翹著的二郎腿不時輕晃。肩膀上頭，停著一隻烏黑渡鴉。
標本似的渡鴉目光呆滯，癡立不動，有若泥雕木塑。
麻木了近一小時的眼珠忽然眨動，恢復靈光。渡鴉振翅一跳，落地時已成了人形。
黑袍蹲踞在地，氣喘噓噓。
「終於回來了啊。要不是看在房間不錯，我才不要當你保姆。
再這樣下去我都快變蔡康永了。」白衣男溫文儒雅的揚起嘴角：
「看你累成這樣。叫我過來，不只是幫你護法這麼簡單吧？」
臉色蒼白的黑袍剛要開口，就不由自主劇烈咳嗽。發青的雙唇嗆出一灘腥甜鮮血。
魔女的店鋪是雷池禁地，沒有誰可以直搗黃龍不付代價。
殘餘魔力的洶湧暗勁，尚在元神中翻攪難平。荊棘似的鞭笞甚至波及肉體。
而且每條藤蔓都長滿倒鉤。凌遲般的酷刑蹂躪，至少還要好一會兒才停。
不過只受這樣的內傷算賺到了。起碼沒有創筋損骨，動搖根基。
三百多年的修行是保住了，療養一陣就能完全康復。幸好王嫂高抬貴手，從輕發落。
說是撿回一命也不為過。
當然也要歸功於自己天資聰穎，練功紮實，所以底子相較同輩格外深厚，
比起某些好吃懶做的五百歲傻鳥也毫不遜色，甚至還大幅領先。
新生代中，能和自己並駕齊驅的菁英份子，恐怕也只有眼前這位了吧。
雖然這傢伙比較喜歡保持低調，不過彼此惺惺相惜的心情是一樣的。
浸淫在驚險餘韻與成就感中的黑袍促狹咧嘴，伸手抹去唇邊的殷紅血跡：
「你這身純白西裝，比較像包偉銘吧？」
「這趟旅行不太好受？」白衣男聳肩微笑，對黑袍的看法不予置評。
他總是對任何說法都保持距離，客觀審視。至少表面上永遠這樣。
先入為主可是傳訊者的大忌。
「是挺折騰的。」黑袍承認吃了苦頭，話鋒一轉：「但我可不是無緣無故自討苦吃。」
「有什麼話要我順道帶回去嗎？」
白衣男語調慵懶，沒有表現出太多興趣，但也並非全不在意。否則他根本就不會問。
他很瞭解黑袍這個恃才傲物又恃寵而驕的狂妄新銳。
黑袍從不平白吃虧，每次出擊定有收穫。
但話說回來，自己的態度之差也是榜上有名，而且還名列前茅，常被暗中批評目無尊長。
沒辦法，老屁股們都喜歡聽阿諛奉承和被拍馬屁，自己又偏偏講不出違心之論。
沒道理要聰明人去吹捧笨蛋。隨便那些庸碌之徒要怎麼說。
沒有任何流言蜚語，可以逃過他的訊息網路。他擅長將所有的風吹草動都盡收耳目。
但沒必要特地過濾篩選，去蕪存菁，只要一股腦都往上丟就好。
替上級淘汰廢話和下判斷，並不屬於聯絡官的職責範圍。
俗話說得好，箭射出頭鳥。那些阡陌交錯，牽一髮動全身的分析結果，
還是收在自己腦裡就好。然而中庸往往會被誤認為是平庸。大智若愚就是這個意思。
「先聽我說吧。要不要把話帶回去你看著辦。」
走向酒車，黑袍替自己倒了一杯香檳。半是壓驚鎮痛，半是放鬆慶祝。
「哇喔！我聞到陰謀的味道喔？」
白衣男半開玩笑的挑挑眉毛，話裡強調的意思卻是一清二楚：
「有件事要講在前頭。滲透情蒐是你的責任，你要怎麼做我無權置喙。
不過我這邊你也一樣。我是信差，只是個負責接收匯報的中繼站，少挖洞給我跳。
你怎麼稟告，我就怎麼轉達，加油添醋或斷章取義是不行的，
更何況是欺瞞隱匿，知情不報。」
「我知道，你有原則。鼎鼎大名的白哥兒嘛。」黑袍舉杯相敬：
「不過白哥兒啊，你不膩嗎？這種日子，都他媽能淡出鳥來。
有才華者無法出頭，盡是些占著茅坑不拉屎的蠢蛋管事。」
白哥兒隔空回敬，一飲而盡：
「這就是和平的滋味囉。太平盛世無須英雄，更用不著梟雄。」
「水喝多了，也會想嘗點酒。」黑袍又幫白哥兒斟上一杯：
「而且太平歸太平，盛世卻算不上。再不振作，我族氣數將日暮西山。」
「夕陽無限好。」白哥兒輕晃酒液。
「只是近黃昏。」黑袍的語氣炙熱著無法澆熄的渴望，還有憤慨：
「鶴立雞群並非榮耀，而是恥辱和窩囊。既然是鶴，就不該待在雞窩裡面。」
「再大的鶴，也贏不了一整群雞。」白哥兒兩手一攤，毫不在意紫紅色的酒水灑上地毯。
人類總是用鈔票就能打發一切，誰能揮金如土就是大爺。
豐厚的小費和照單賠償，可以讓他們為所欲為。
反正只不過是借花獻佛，想要多少現金俯拾即是。
人類嗜財如命，但只要一點法術，就能讓他們把身家全掏出來。
再不然到賭場逛兩圈玩玩也是一樣。雖然能預知勝負的遊戲實在無聊。
「那如果是兩隻鶴呢？」黑袍眼中一亮。
「我是不是不應該再聽下去？」白哥兒笑笑，將玻璃杯隨手一甩。
輕脆的破裂聲令他心曠神怡。
他承認自己有點變態。但每個無法得到滿足的靈魂都有點變態。
而黑袍看穿了他的這個弱點。因為黑袍自己也有同樣的缺陷。
他們都不是一輩子安分守己的料。儘管現在是乖乖牌的市場還有天下。
但未來呢？這問題很多同胞都能想到，差別只是敢不敢更進一步再想下去。
而黑袍顯然已經遠遠超越了這條安全界線。他不僅盤算，還想實踐！
但是實踐夢想，最重要的除了實力，還有契機。當然計劃與勇氣也不可或缺。
不過後兩者憑黑袍肯定綽綽有餘。
如果黑袍認為是時候了，那或許……只是或許，也真的是時候了。
白哥兒保留在心中十二年的底牌蠢蠢欲動，只等掀開。
他知道黑袍同時找上舊書店和自己絕非巧合。
因為黑袍缺乏最關鍵的證詞，而那個證詞就在自己腦裡。
問題只有要怎麼把這一切連結起來，和能不能打動自己吐露所知，成為共犯。
所以白哥兒沒有離開，只是靜靜躺坐，閉目養神。
如果不合己意的話，當沒聽到也就是了。
不勝酒力合情合理，睡著時的一切可都做不得準。
黑袍露出心照不宣的微笑：
「這個故事，我族都耳熟能詳，只差結局要怎麼寫。很久很久以前……」