不歸路上，牛頭面色凝重，馬面眉頭深鎖。
跪在碎石地上的女魂依舊不肯起身，苦苦哀求：「求兩位大人開恩，讓我回去。」
兩名陰差互望一眼，嘆了口氣。好說歹說，也只能再勸一回。
於是牛頭開口：「哪個魂來，沒有餘念未了？你還是按照規矩，起身上路。
莫要誤了時辰，害了自己，也牽連我們。」
馬面搖頭接話：「這條路崎嶇坎坷，漫長曲折，卻是誰都得走。
你只走這麼一趟，咱兄弟倆可得來回無數。
您行行好，配合一下，別為難我們，就當體諒基層辛勞。」
「我還不能死。不能這樣就死。」女魂姿態低軟，眼神卻是萬般堅定。
真讓牛頭馬面頭疼不已。
這女鬼才踏路上，便賴著不走，死活不肯挪動半步，就這樣疆在陰陽界口。
當然，這對搭檔也不是首天當差，什麼狀況沒有遇過？
再蠻橫難纏的孤魂野鬼也整治得了。按照過往，直接套了枷鎖硬拽就行。
不歸路凹凸不平，碎石鋒利，任憑魂魄是趴是仰，掙扎與否，
只要在上面磨蹭兩下，保管三魂七魄傷痕累累，痛苦不堪，只能聽話上路。
一開始，牛頭馬面也是用強。可這女魂卻硬不屈服，甚至一面哀號慘叫，
一面發勁抵抗，彷彿向前挪動一分一毫便是末日來到。
拖行幾次，女魂已遍體麟傷，若再硬來，必定魂飛魄散。
拘不到魂，就交不了差，牛頭馬面更無法交代。
地府越來越紀律嚴明，每條魂魄不管是人是狗，都得驗明正身才能報到，
早期隨便抓人抵數的黑招已行不通。
硬的不行，牛頭馬面只能示軟。可沒想到這婆娘竟是軟硬不吃。
眼看繳魂期限就要來到，兩兄弟急得焦頭爛額，汗如雨下。
「小馬，你跑得快，不如你揹她吧？」牛頭看了搭檔一眼。
「開什麼玩笑！男女授受不親。要是被申訴性騷擾，我可吃不完兜著走。」
「不會吧？你是馬耶。」
「那被安個獸行擾人不是更慘？總之我是不敢碰她。
咱是搭檔，我出了事，你也連坐。你要不怕，乾脆你扛她走，反正牛力氣大。」
「那不行！我老牛在世時備受奴役，死後甘願在這地獄當差，
就是不想再耕田馱貨拉車載人。誰要騎我背上，除非是高人上仙。」
馬面兩手一攤，無奈低頭：
「這位小姐，不，大姐，不對，是姑奶奶。拜託您了，幫個忙吧。
誤了正事，咱兄弟要受罰的。」
女魂不語，只是垂淚。薄弱靈氣由傷口汩汩潺流，如絲如縷，消散佚失。
「她傷太重，再拖下去，會撐不住。」牛頭憂心忡忡。
「就是她還撐得住，現在上路也來不及了。現在只剩一個辦法。」
「你是說……」牛頭心裡一沉。要真走到這步，少不了吃頓排頭。
搭檔已久，馬面當然明白牛頭心思：「黑掉總比懲處好吧？吃公家飯哪個能不揹鍋？」
牛頭嘆氣，拿出腰間令牌，施起咒語。若是可以，真不想用到這招。
令牌發亮，隱隱震動。然後停止。看來是接通了。
「快說話啊，她快散了。」馬面焦急催促。
牛頭把令牌貼到耳際，唯唯諾諾：「報告老大，有狀況。」
沒過多久，天色驟暗。本已荒蕪的景色更顯淒涼。寒意瀰漫，鬼氣森然。
兩團不明黑雲陰威繚繞，挾著明顯的壓迫感由上緩降。
總使女魂本身已死，亦屬陰寒，也不禁瑟縮身子打起冷顫。
黑雲停穩，范謝將軍踱步走下。兩位無常各具異相，看得女魂更是驚懼。
沒想到白無常伸手抹嘴，原本掛在口外的腥紅長舌頓時消失。
黑無常舉袍掩面，放下臂膀時臉色已不再醬紫，原本暴凸鼓脹的眼球也縮回框裡。
黑無常悄悄瞪向牛頭馬面。兩名低階陰差立即識相退開，看長官表演。
范謝將軍見多識廣，不愧位居牛馬上司，領有正式官職，對於情況一目瞭然，瞬間掌握。
白無常上前陪笑，彎下身子，親切和藹向女魂說：「知道我倆是誰嗎？」
女魂一愣，終於回過神來：「七爺……八爺？」
「唉，稱不上爺。叫我七哥就好。旁邊那位也很習慣被叫八哥。」
白無常揮動長臂，學起鳥叫。女魂忍俊不住，噗哧失笑。
「這就對了，放輕鬆點。有什麼事都好商量。」白無常蹲下身子，輕柔緩慢將女魂攙起。
牛頭馬面看傻了眼。牠們倆使勁渾身解數，就是無法讓女魂的屁股離開地面。
兩位長官出場才沒多久，就讓這死拖活賴不肯起身的姑奶奶站直了腿。
果然官大學問大啊。
「看清楚了，多學著點。」黑無常在一旁低聲提點部屬：
「出場時先給個下馬威嚇嚇對方，再稍扮白臉釋出善意，對方十之八九就會妥協，
不知不覺被牽著走。」
牛頭憋笑，偷瞄馬面。馬面心領神會，差點嘴角失守。
因為要扮「白」臉，所以才由白無常去嗎？兩名陰差表情嚴肅，心裡卻在揶揄長官。
「請七爺八爺做主，讓我回去陽間。」女魂才要跪下，又被白無常給機警托住。
好不容易讓她站起，怎麼可能前功盡棄。雖說還陽非同小可，絕非無常一職能隨口答應。
但身為基層主管，最重要的就是眼睛會看，耳朵會聽，腦袋會想，嘴巴會講。
說來簡單，卻是學問。要隨時能在平易近人和弄權擺譜之間切換自如，甚至雙管齊下。
「不用這麼拘謹，讓我想想辦法。咱們邊走邊談好嗎？」
白無常以拖待變，爭取時間。一招緩兵之計又讓牛頭馬面上了一課。
女魂這次可沒上當，連忙搖了搖頭，僵起身子：「不能回去，我就不走。」
「誰說不能回去了？」白無常溫和微笑：「放心吧，我替妳做主。」
「真的！」女魂眼睛一亮。
「當然是真的。辦法是有，不過得先讓妳稍微了解陰間才好說明。
我們上雲再慢慢說吧。」白無常心底一轉，已然有計。
「上雲？」這可真是出乎女魂意料之外。
「別緊張，只是公家配發的交通工具。為數不多的福利之一，
可惜內建特效關不了也沒得改。人家上面是七彩祥雲薰風徐徐，
我們下頭就是黑霧烏雲陰風慘慘。」七爺隨手一招，烏雲立即飄到腳前。
地下待遇是差了點，但沒天上那麼多勾心鬥角，暗潮洶湧，算不上逍遙快活，
倒也還自在寫意。即使陰間規矩嚴明，但幸好不興繁文縟節，不太需要疏通打點，
如果能弄懂箇中訣竅和各家司掌，工作自然會事半功倍。
「真的可以嗎？」原來如此。大概就像陽間警察用警車載送民眾的意思吧？
女魂能夠理解，只是有些猶豫。
「不用客氣。反正順路。」白無常就這麼順其自然拉著女魂上了烏雲。
輕描淡寫露了幾手，就不著痕跡地解決難題，讓女魂甘願上雲飛越，
以極速跳過了讓自己和搭檔一籌莫展的不歸路。
與黑無常同乘一雲的牛頭馬面目瞪口呆，大開眼界，傻傻望著飛在前方的白無常和女魂。
這招除了漂亮還是漂亮。只不過……
「這樣子。」「真的好嗎？」牛頭馬面發出疑問。
死魂得先過不歸路，再上奈何橋，喝了孟婆湯，登陸彼岸土，
然後才是驗明正身，報到入籍。陰間一切，都有規矩，法度準則，皆為依據。
把不歸路這段給簡單省略，沒問題嗎？
看著部屬一臉呆樣，黑無常清清喉嚨，準備好機會教育。
牛頭馬面本可自行回去，但黑無常特地要牠們搭順風雲，就是為了提攜後進。
畢竟畜生的腦袋還是稍鈍了些，得多提點。
「你們哪，知道為什麼要讓魂魄走不歸路嗎？」黑無常露出高深莫測的神秘微笑。
牛頭馬面互看一眼，搖了搖頭。牠們只知道這是規矩，卻不明白規矩何來。
「地獄的兩大功能，是什麼？」黑無常又再發問。
「懺悔罪過，醒悟執著。」牛頭馬面異口同聲，這次倒是答得很快。
因為這點就明文記載在工作手冊之上。熟讀律法，詳閱條文，可是公務員的基本素養。
「這就對了。每條魂魄，都有執念，只是或多或少。
不歸路顛簸難行，是為了磨掉死靈亡魂的抗拒和執念。
當他們拖著殘魂碎魄，疲倦不勘來到橋前，便會如羊群般乖乖排隊，等待領湯。
然後為了忘卻痛苦，一口飲下。同時也忘卻生前種種，
好入籍陰間，接受審判，等待輪迴。或是發配。」
牛頭馬面恍然大悟，點了點頭，獲益良多。
「也就是說，不歸路只是一種手段。」牛頭喃喃自語。
「只要能讓魂魄放下過往，有沒有走並不重要。」馬面謹記在心。
「可這次的個案特殊，並沒有這麼簡單搞定。讓她上橋只是權宜之計，並非解法。」
黑無常輕聲嘆氣，像是惋惜。
「那怎麼辦？」牛頭馬面異口同聲，又是一驚。
牠們已經被這女魂折騰夠了，實在不想歹戲拖棚。
「菜鳥就是菜鳥，連踢皮球都不會。明知道是燙手山芋，幹嘛還要揣在懷裡？
你們兩隻啊，一個少根筋，一個不開竅，難怪修練至今都還不成人形，非要老子操心。
你們啊，不懂女人。」
牛頭馬面聞言頓時心裡有譜，知道長官必有妙計，
連忙專心凝神屏除雜念，豎起耳朵拱手抱拳：「請長官開示！」
黑無常輕咳兩聲，娓娓道來：
「聽好了，等上橋之後，你們就如此如此，這般這般。那位大人，絕不可能袖手旁觀。」
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「妹子，妳看。前方不遠就是奈何橋了。咱們就要落在橋前。」
烏雲之上，白無常正幫女魂熱情導覽：
「這不歸路啊，直達黃泉河畔，本名該叫做黃泉路。不歸路只是外號。
這外號的由來嘛，是因為不歸路原則上是有去無回，奈何橋也只進不出。」
「那不可以！我要回去！你答應我的！」
女魂大驚失色，慌了手腳，顧不得還在雲上與身分差距，抓住白無常不斷搖晃。
「別忙，別忙。我不是說了，『原則』上嘛！安心聽完。」
白無常處變不驚，拍拍女魂，繼續說道：「你可知道，地獄裡有哪些能作主的角色？」
「閻……閻羅王嗎？」女魂這輩子也是第一次死，對地獄的理解都來自民間故事。
「對了三分之一。」白無常一面解說，一面控制烏雲緩緩降落：
「地獄裡的審判由閻王大人掌管，入籍的魂魄會先在陰間暫留，等待發落。
但有些魂魄冤氣太重，便會被編入枉死城。枉死城雖也是閻王領地，
但基本交由地藏菩薩渡化冤魂，開導怨靈。
可除了這兩位大人，還有名隱藏角色般的第三勢力。
這位大人鮮少管事，但血脈崇高，身分尊貴，就是天上神仙見了也得敬畏三分，
誰也不知為何要屈居在此，更無人知曉其實力極限。只要是這位大人的意思，
即使閻王和地藏再不同意，也不會反對。天大的事，找她就行！」
話一說完，烏雲也正好穩穩落地，停在橋前。
奈何橋上大排魂龍。魂龍盡頭依稀有間小屋。屋後彼岸花焰紅如火，滿山遍野。
「那……該去哪裡找這位大人？」女魂心急如焚，不肯下雲。
「不用著急，妳馬上便要見她。」白無常牽著女魂，踏上橋頭：
「這位大人，便是孟婆。」
「她老人家，會聽我說嗎？」女魂憂心忡忡。
「別擔心。送佛送到西，我們陪妳去。」
白無常略微轉頭，對才剛落地的黑無常和牛頭馬面使個眼色。
這條女魂，絕不是個會乖乖報到的貨。就算逼她報到，也肯定會大鬧陰間，
押送的陰差照樣會被追究責任，不如交給孟婆處理。
應拘魂魄沒能報到，原本是陰差的重大過失，但若原因是出自孟婆，閻王必定不會追究。
那麼剩下的唯一問題，就是該怎麼引起老人家的興趣。
這單靠白無常一張嘴可不夠，得有黑無常一起來唱雙簧，
甚至還要加上牛頭馬面幫敲邊鼓。
兩名無常生為摯友，死為同袍，感情深厚，默契十足，黑無常又怎會不知兄弟心思，
自然已經前置妥當，完成教育。
奈何橋上，有條孟婆訂下的不成文規矩。任憑你來頭多大，背景多硬，
都得耐著性子依序排隊，輪流等候入屋面見，就是玉帝如來都不能免俗。
可這女魂實在太不穩定，隨時失控。現在雖然還算聽話，誰能保證不會變卦？
夜長夢多，必須速戰速決。
但在橋上插隊會觸犯禁忌，反而惹老人家不悅。所以非得取巧不可。
也只有黑白無常這種膽大心細又滑頭的老江湖，敢在孟婆和閻王眼皮底下玩小把戲，
還能收放自如，不怕弄巧成拙。
白無常領著女魂加入隊伍，黑無常則帶著牛頭馬面壓後。
如此一來，便能前後夾攻，防止女魂偷跑添亂。
隊伍前進極緩。若是乖乖排隊，必定會誤了報到時辰。
於是黑無常壓著嗓子，低咳兩聲。牛頭馬面收到暗號，挪步貼近女魂身旁。
白無常則退到老友身邊。
「兄弟，厲害。精彩！」黑無常豎起拇指。
「女人嘛，哄哄就行。」白無常聳了聳肩。
「都安排好了。」黑無常用下巴指向牛頭馬面。
「那看戲囉。」白無常一派輕鬆。
「姑奶奶，救命啊。」牛頭低聲哀求。
「您不幫忙，咱兄弟兩可完蛋了。」馬面憂容滿面。
「怎麼了？」女魂一頭霧水，關心之情卻溢於言表。
長官真沒說錯，女人就是心軟。牛頭馬面信心大增。
「您在不歸路上耽擱太久，現在就快延誤報到。」
牛頭竟然語帶哽咽。半是演技，半是真的擔心受罰。
馬面也是不遑多讓，已經眼眶泛紅：
「一但延誤，不僅您要受刑，咱兄弟也會遭到懲處。
咱們吃公家飯，事沒辦好，吃點苦頭也是應該。只可憐……只可憐您。」
「我？我怎麼了？」女魂心中一緊。
「可憐您若受刑，便還陽無望。」牛頭哀聲悲嘆。
「那怎麼辦？」女魂失聲驚叫，瞬間又瀕臨崩潰。
這個反應就做對了！牛頭馬面知道已經成功一半。
「怎麼了？出什麼事？」白無常適時上前關切。
「你們兩個又幹什麼！嫌罰太輕嗎？」黑無常出聲喝斥。
擔當糊塗丑角的牛頭馬面連忙低頭。不是為了佯裝害怕，是要趕緊掩飾笑意。
果然啊，黑無常就是要扮黑臉。
「七爺，幫我！」女魂泣不成聲：「我報到快來不及了！」
「哎呀！都怪我糊塗，竟然忘了這點！」
七爺兩手一拍，滿臉懊悔，隨即語氣一轉：「不過別怕。還有機會。」
「兄弟，萬萬不可！驚動孟婆，擔當不起。」黑無常厲聲喝阻。
「兄弟，這就是你不對了。君子一言，駟馬難追。
既然答應幫忙，無論如何就要做到。就算受罰，那又如何？」
白無常大義凜然，豪氣干雲。
「罷了！兄弟一場。你若要幫，我便捨命陪君子吧！」
黑無常語畢轉過身去，不再言語，仰頭吸氣。
女魂被唬得一愣一愣，只能傻傻眨眼。
如此浮誇的演技，並不是為了取信女魂，而是要擾其思緒，令其混亂。
人若六神無主，便會慌不擇路。這點就算變鬼也不會改變。
「妹子，為今之計，只有一條明路，便是妳哭！」
「我哭？」女魂一時沒能領會過來。
「孟婆最捨不得女人痛哭。妳只要卯起來哭，必定能引她注意，
到時候我們再從旁幫腔，有什麼要求都好說話。可七哥只有一點求妳。」
「你說，我一定做到。」為了還陽，女魂當然對任何條件都照單全收。
「我們本已是冒險幫妳，要是被發現我們壞了規矩，懲罰之重難以想像。
七哥會極力說服孟婆幫妳，可妳千萬別提我們有出主意。七哥受罰事小，
但若連累兄弟，實在過意不去。」
「知道了！多虧七哥幫我，絕不會恩將仇報。這全都是我自己的意思。」
「我果然沒看錯妳。」白無常溫暖微笑：「準備好了嗎？」
「嗯！」女魂深深吸氣，點了點頭。就算已經不用呼吸，預備動作還是要的。
「那開始吧！」白無常一聲令下，就像宣布起跑。
都說女人是水做的，果然不假。女魂不過嗚呼幾聲就完成暖身，
立即從哽咽啜泣變成嚎啕大哭。而且哭得聲嘶力竭，撕心裂肺。
太厲害了，嘆為觀止。就像命令剛收服的神奇寶貝使出絕招一樣。
牛頭馬面打從心底佩服不已。這就是長官說的利害一致，化敵為友。
原本死活不走的女魂不僅急著加快流程，還答應絕不拉別人下水。
這場面若沒親眼見識，肯定會覺得是天方夜譚。
只要能誘使孟婆提早介入，事情就等於完美結束。
孟婆幫忙，女魂便能還陽，沒有報到是孟婆造成。孟婆不幫，就會讓女魂喝湯，
到時候便能準時報到，一了百了。
果不其然，一名少女飄然而至。
少女脂粉未施，衣飾樸素，姿態端正，容貌清秀，氣質文靜典雅。
孟婆當然不會親訪，少女也自然不是孟婆。有很多很多這樣子的少女，
在孟婆手底下分憂解勞，各司其職。性格不一，卻同樣能幹。
這些少女有個通稱，叫做小夢。
「小夢姐姐。」黑白無常彎腰鞠躬。牛頭馬面則是單膝下跪。
小夢等於孟婆特使，畢恭畢敬理所當然，就連閻王都要以禮相待，何況區區無常陰差。
「婆婆有令，隨我來吧。」既有小夢領路，女魂一行也就大搖大擺，直達終點。
小屋之內，孟婆氣定神閒，以杓盛湯。盛起的湯交給小夢，再由小夢轉交魂魄。
一碗又一碗的湯，入了一個又一個魂。
孟婆停下動作，喚來另一名小夢接手，低頭看著跪在地上，梨花帶雨的抽噎女魂。
孟婆以黑紗遮臉，不露面貌。即使孟婆身形佝僂，髮白如雪，皮膚乾皺，嗓音沙啞，
可女魂卻依稀感應到黑紗底下的容顏並不蒼老，甚至應為絕美。
只是這層絕美被悲傷與寂寞層層籠罩。
女性特有的直覺讓女魂陷入矛盾。或許還有一部分是感同身受。
孟婆招手，從小夢手上接了碗湯，遞給女魂：
「喝了吧。忘了吧。前塵雲煙，忘了就好。」
「孟婆跟妳說話呢。」看出女魂恍惚，七爺溫言提點。
「不能忘。還不能忘。求孟婆慈悲開恩。」女魂回神，只是磕頭，拒不接湯。
「懂得求我，怕是有貴人相助吧？沒規沒舉，不乖乖排隊，自作聰明惹事生非。
是哪個小王八蛋教壞妳啊？」孟婆不慍不怒，反倒莞爾，放下湯碗，並不勉強。
「不……是……」女魂不敢承認也不敢否認，不知道該如何回答。
「孟婆慈藹，又寶愛眷屬，這不是大家都知道的嗎？」七爺連忙接話。
孟婆點了點頭：「小王八蛋們倒還嘴甜。雖然長相奇形怪狀，又在官場裡學得奸詐狡猾，
卻還算是照顧下屬，又能懂得憐香惜玉，姑且算是將功抵過。」
七爺與八爺對看一眼，都在心中暗捏冷汗。果然什麼也瞞不過孟婆。
好在老人家無意追究，只被挖苦幾句已屬萬幸。
才剛鬆了口氣，屋外竟又上演插曲。
一名大嬸外貌的女魂虎背熊腰，滿臉橫肉，橫眉豎目，叉手指屋，
以潑婦罵街之姿破口大吼：
「什麼白癡規矩！喝碗湯也要排那麼久！
這種服務態度，信不信我客訴妳！
什麼爛店這麼小間，要不是獨門生意早就倒了！
快叫老闆出來道歉！我渴病了絕對告妳！」
窗外連珠炮般的咒罵不斷，孟婆卻是面不改色，輕聲喚來兩名小夢：
「死三寶沒規沒矩。拖到最後面去重排。等等她的湯弄熱，加辣。」
四名陰差吞嚥口水，一陣惡寒，深切體驗到不要得罪孟婆。
孟婆沒事般話鋒一轉，望向女魂，雙眼微閉，卻藏不住黑紗後的目光銳利：
「妳想回去？」
「求孟婆幫忙！」本已跪下的女魂連連磕頭。
「是為了男人吧？」孟婆伸手輕拍女魂頭頂。半是憐惜，半為療癒。
轉瞬之間，女魂靈體完好如初。舉重若輕，信手拈來。
傷既痊癒，女魂精神一振，感激孟婆，不敢隱瞞：
「一個男人，一個男孩。最愛我的男孩。還有我最愛的男人。」
「想做什麼？」孟婆又問。「說幾句話。」女魂淚珠又落。
無常陰差會意過來，面面相覷，既無奈，又無言。
如果只是講幾句話，報到後再通融她託夢就行，根本用不著這麼大費周章。
到頭來竟是自作聰明，白忙一場。一心想著不能誤事，趕快報到，
結果反而劃錯重點，誤以為對方堅持要返魂還陽。真是當局者迷。
一切反應，孟婆當然看在眼裡：
「你們這些豬腦袋，就沒有一個想過問她為什麼要回去嗎？
懂得關懷對方，才能真正解決問題。你們男人啊，不夠細心，也不懂女人。」
「卑職受教。」 四名陰官恭敬行禮。
「婆婆，您說錯了。」一名新面孔的小夢從簾子後頭探出腦袋：
「那兩隻不算男人，該說公的。」
「貧嘴，回去熬湯。」孟婆笑叱，語氣寵溺。
小夢吐吐舌頭，又對牛頭馬面做了鬼臉，才笑嘻嘻把頭縮回簾後。
「她生前是牧場女兒，最喜歡逗動物玩。尤其是大型些的。」
孟婆笑笑，就像在提自己孫女的小嗜好。
女魂心急如焚，卻又不敢插嘴，只是眼巴巴望著孟婆。
孟婆明白女魂心思，似笑非笑言歸正傳：
「按慣例，陰魂不得私上人間，可老太婆就愛破例。
若特許還陽，只是得吃點苦頭，妳要不要？」
「我要！」女魂脫口而出，毫無遲疑。雖不清楚還陽之意，但卻明白機不可失。
「婆婆三思！」黑白無常異口同聲，已經猜到孟婆心中盤算。
稍過片刻，牛頭馬面也領悟過來。若可用託夢解決，用不著還陽一途。
更何況不是運用孟婆法力直接還陽，而是讓魂體憑一己之力顛倒逆行。
普通女魂，如何經受得了？
雖說陰司執法，不容私情，可四名陰官終究難掩惻隱之心，紛紛神色凝重。
魂飛魄散，太過悽慘。女魂無辜，不應遭到如此下場。
「別急著答應，先聽我說完。」孟婆邊說，邊拿出一袋皮囊遞給身旁小夢：
「妳要對活人說話，單純託夢，也就夠了。可我知道，僅只於此，妳無法滿足。
既要了結往事，便該了無遺憾。所謂還陽，便是再活一次。
一般還陽，都是附骸，也就是俗稱的借屍還魂，無論是自身遺體或他人軀竅。
但妳情況特殊，一來屍身衰敗，不堪再用，二來若改頭換面，便失去意義，
所以只好另覓他法。便是造體。只要妳願意還陽，我便替妳重造新體。
新體外貌依舊，只是更加好用。」
「天下沒有白吃的午餐。」黑無常忍不住出言打斷。他不愛多管閒事，但並非鐵石心腸。
孟婆忽略雜訊，繼續解說：
「不歸路原則上是單行道，若有特許，便可逆行，逆行到頭，就能還陽。」
「我走！刀山火海都走！」女魂激動不已，猶如抓住稻草的溺人。
「逆行不歸路，比刀山火海更險。」牛頭也跟著打破沉默。馬面則是重重嘆氣。
「兩隻公的方才悶不吭聲，現在突然話變多啊。
怎麼個險法，就跟她說說吧。恰好老太婆也口乾了。」
孟婆慢條斯理斟了杯茶，自顧自啜飲起來。
並不是她吝嗇小氣，連招待茶水都捨不得，而是這茶太過特別，
地府裡基本上只有她自己能喝。
白無常對牛頭馬面使使眼色，黑無常也點了點頭。
有了孟婆允許，又加上兩位長官同意，陰差搭檔便不再顧忌，開始詳盡說明。
首先是由馬面開口：
「不歸路雖會傷魂，但魂魄每往陰司一步，便能得到一分補充，加減相抵之下，
即使走到奈何橋前已又痛又累，卻能只傷不損。但逆行卻大大相反。
魂魄非但要承擔走不歸路的傷害，還會因為遠離陰司而受到削減，逐漸虛弱。
雙重受創之下，靈體會受到嚴重毀損，勢必殘缺。
妳毫無修行，又沒有法寶傍身，唯一下場就是魂飛魄散。」
牛頭拍拍搭檔肩膀，接話繼續：
「逆行不歸路，是不可能的任務。雖有特許逆行的慣例，卻鮮有成功還陽的先例。
平時不歸路禁止逆行，表面上是防止浮濫還陽，其實是為了保護陰魂。」
「啊，忘了先說。」好不容易喝完茶的孟婆咂咂嘴巴：
「這次特許，可是限時還陽。就算能成，新體也只有半天壽命，
期限一到，便化為烏有，魂魄自然得再下陰間，重蹈不歸。
當然了，妳可以放棄特許，拒絕還陽。」
「如此風險，未免太不划算。」黑無常緊皺眉頭。
「想清楚了，得好好選。」白無常語重心長。
「天助自助者。多謝孟婆。」女魂重重磕頭，表明心意。四名陰差紛紛嘆氣。
「就說了你們不懂女人。女人往往沒得選擇。即使認命，也無法放棄。
一旦愛上，更是如此。是吧？是吧？」
孟婆嘶啞乾笑。笑聲暗藏悽苦。像是自問，又像自答。
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奈何橋頭，一名小夢和四名陰差目送女魂。
女魂漸行漸遠，步履蹣跚，背影卻是堅毅果敢。
牛頭忍不住出聲抱怨：「孟婆也太捉弄人了。」
搭檔失言，馬面趕緊以眼神制止。
可騎在馬面肩上以利眺望的小夢似乎並不在意。
這位小夢，自然便是不久前從簾後探頭插嘴，生前是牧場女兒的那位。
黑無常深深嘆氣：「特許易取，長路好走，想不到臨門一腳才是難關。」
「那個東西，是法寶吧？」白無常望向女魂腰際。
女魂腰上，繫著孟婆不久前交給小夢的皮囊。現在囊中盛滿了湯。
據孟婆說，只要女魂能夠還陽，湯袋就會成為她新的身體。畢竟軀殼原本就只是皮囊。
而在還陽之前，湯袋只是附屬，真正重要的是袋中之湯。
「逆行還陽，有三大難關。」親手將皮囊交給女魂之時，孟婆是這麼說的：
「第一關，是踏足不歸的痛苦。忍受不了，便會放棄逆行。第二關，是持續邁步的風險。
魂飛魄散，便是被迫停止。第三關，是取捨之間的兩難。忘記初衷，形同功虧一簣。」
袋中之湯，可療魂癒魄。女魂若感不支，只要喝口清湯，便不怕魂飛魄散。
可要知道，孟婆湯的最大功效，就是令飲用者忘卻前塵。
忘了前塵，又如何再續前緣？到時只會成為迷途在不歸路上的徘徊孤魂。
不是喝光了湯魂飛魄散，就是再被陰差領回報到。
「放心吧。湯本身是中性的，只是幫助飲用者做出選擇。想忘的忘。想記的記。」
小夢拍拍馬面腦袋：「只要她意志堅定，就能還陽。這頭是彼岸，那頭也是彼岸。」
「多謝小夢姊姊提點。」白無常深知禮多人不怪。
「女人啊，很不可思議吧？這麼小的身子，卻能扛起這麼重的擔子。」
不歸路上薄霧瀰漫，小夢望著女魂渺小模糊的身影有感而發。
雖拜孟婆之賜，重回少女外貌，可她成魂時年紀不小，在人間頗有經歷，
加上服侍孟婆許久，思想自然並不青澀。但舉止倒是還滿幼稚。
「回去吧！駕！」小夢拉著馬面長耳，扭轉馬頭：
「哎！你的鬃毛都分岔了。那隻的角也該修了。等等我幫你們好好保養。」
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枉死城內，閻王與地藏下著圍棋。
黑子穩中求勝，不偏不倚，一招一式嚴守領地，陣形固若金湯，正如閻王行事慎謹。
白子頻頻出奇，乍看不為致勝，彷彿無意進攻，表面只想擾亂對手，
實則埋下天羅地網，不動聲色完成佈局，就像地藏作風高深莫測。
「你家手下被抓去當寵物養，不用管嗎？」地藏笑瞇瞇地又下一子。
這手意味不明，可夠閻羅傷腦筋了。
「不聾不啞，不做家翁。何況那兩隻被照顧得光鮮亮麗，
頗為體面。聽無常說牠們還胖了不少，日子滿開心的。」
閻王重審大局，意圖看穿對手。
「小弟都被搶走了，當老大的還真悠哉呢。」地藏摳了摳腳，聞聞手指。
「還敢說我。不是地獄不空不成佛嗎？怎沒見你去渡那女魂，搞到驚動了老太太。」
起手落子，閻王決定加強防禦，以靜制動。
「沒苦沒冤，無悲無怨，不迷不惘，從何渡起？」地藏不假思索，立即下子。
表面莽撞躁進，實則發動暗襲，使伏兵串聯一氣。
「那個樣子，還不苦嗎？」
閻王發問，自己卻反而陷入苦思。他看出陷阱，卻還沒能看清陷阱中的陷阱。
繞過、觸發、破解各有利弊，疏忽不得。
「你不懂女人。」地藏最喜歡看對手瞻前顧後，絞盡腦汁。
特別是有資格和自己一較高下的對手。
「你懂？」「略懂。」「你不是不近女色？」
「我不近女色，可女色近我。沒辦法嘛，人帥真好。」地藏撥撥並不存在的頭髮。
「嗯哼。」閻王不以為然，露出說來聽聽的表情。
「那個女魂要的，我給不了。所謂渡化，不過是讓對方冷靜下來，自行想通。
開悟解脫，不過是自願放下。一個不想休息的人，又怎麼能消除壓力？」
「嘛，放鬆確實是很重要。」公務繁重。精明幹練如閻王至尊，即使不用睡覺，
也必須忙裡偷閒找點娛樂，例如和地藏聊天下棋，才好保持清醒，依法行政。
眾生有情，閻王亦然。鐵面無私，並不容易。
「所以囉，與其講大道理，不如陪對方消遣。陰間沒有版權問題，
人世間有什麼好物，我只要照樣幻化出來就行，方便得很，也算是與時俱進。
一來能替冤魂紓解鄉愁，二來把他們的注意力從執著之事引開，
隨著光陰逐漸淡化，遲早不就想開了嗎？」
「那下棋也是在渡化我嗎？」閻王失笑。「佛渡有緣人囉。」地藏挑眉。
陰間能和閻王平起平坐，甚至沒大沒小的也只有他。
至於孟婆，是直接把地藏和閻王都當成孩子看待。而她老人家也確實有那個本事。
「你又還沒成佛。」閻王終於考慮周延，反客為主直搗黃龍，
做好計中有計的覺悟破除陷阱。
「你也不是人啊。」地藏話沒說完，子已落下。
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孟婆屋裡，重回陰間的女魂還有點恍惚。
這也難怪。上一秒鐘，還看著才剛熟悉的新身體化為齏粉，灰飛煙滅。
下一瞬間，就跳過了不歸路和奈何橋，直接來到孟婆面前。
「好好訣別了嗎？」孟婆不疾不徐，一如往常好整以暇。
女魂點了點頭，滿懷感激，眼神迅速恢復澄澈，
初入冥界時的迷亂恐慌已不復見。但卻不解。
孟婆看出了女魂疑惑：「我要招見的魂，不必經過閻王那套。
上路過橋什麼的，能省則省。坐吧。」
女魂受寵若驚，聽命坐下。要知道就連之前陪訪的黑白無常也未得賜座，得立正站好。
「和我說說，都做了什麼？」孟婆斟茶自飲。若想知道，孟婆自然能夠知道。
可她老人家就是喜歡聽別人說。當成故事，才有意思。
女魂點了點頭，娓娓道來。
她原是家庭主婦，相夫教子，生活美滿。直到丈夫外遇。
不是逢場作戲，是真變了心。
這也難怪。丈夫外貌出眾，工作順遂，收入也當然優渥，很容易吸引異性青睞。
特別是同樣有企圖心又優秀的異性。
雖然背叛婚姻，但男人依舊拿錢養家，一毛不少。只是回家吃飯的次數越來越少。
原本開朗活潑的獨生子也受到影響，變得彆扭叛逆。
在校表現一落千丈，和父母更是瀕臨決裂。
三個人，不再同桌。一個家，分崩離析。
「這一切，都是我的錯。」即使過去，女魂依舊難掩自責。
平靜安穩的生活，讓女人以為扮演妻子和媽媽不過如此，
只是照顧家人，打理家務。她已經很久很久，沒有更加用心。
查覺到自身疏失，女人決定要亡羊補牢。
「出事那天，我買好了菜正要回家。我和他們父子約好，晚上準時一起吃飯。
我想要一家人好好談談，把話說開。他們兩個都答應了。那時候我真的好開心。
卻沒想到，在路上出了車禍，當場死亡。」女魂笑了，笑得釋然。
縱使造化弄人，她也已了無遺憾。
孟婆不語，任憑女魂訴說。
「死了之後，我還是好想做點什麼。我想再為他們洗一次衣，煮一頓飯。
我想讓他們知道我好愛他們。我想謝謝他們出現在我的生命。
我想告訴他們父子倆要好好相處。我真的，很感激。
能夠再和他們相遇，實現心願，我很幸福。」
「幸福嗎？或許吧。」孟婆似笑非笑，不置可否。
無論如何，以遺言來說，算很不錯了。
這條女魂有點意思。雖是一時興起，卻也沒看走眼。
明明是不再愛她的男人，還有她不能再愛的男孩，
卻說成是她最愛的男人，還有最愛她的男孩。而且還在半天之內，成功化絕望為希望。
好一句天助自助者啊。或許有些時候，一廂情願也能引發奇蹟。儘管奇蹟並不見得真實。
那麼，或許，孟婆自己也應該堅持下去。儘管她曾無數次想要放棄。
自欺欺人，格外疲憊。所以孟婆有了決定。
「時候差不多了。」孟婆招手，喚來小夢。小夢在桌上放了碗湯，等在桌旁。
女魂明白該上路了，才剛伸手取湯，卻被小夢攔下。
「妹妹，別急。」小夢意有所指，對女魂眨了眨眼。
「妳才別急。喊太早了。」孟婆倒了杯茶，卻將杯子推向女魂，與湯碗同列。
小夢嘟囔回嘴：「不是已經面試完了。都多久沒有新人來了。」
孟婆不理小夢，指指杯碗：
「這黃泉水，有兩種用途。一是熬湯，二是煮茶。
湯是人人能喝，茶卻可遇難求。喝了茶，就等於向我報到。」
「報到？」女魂不明所以。
「喝了茶後，就不歸三界，為我所管。好處多多，代價是捨棄一切。
過去因果，盡皆刪除。只有以後，沒有從前。
不比喝湯，只是單純忘卻，還能倚藉輪迴，再續前緣。」
唯有同病，才能相憐。只有同樣寂寞，才能陪孟婆排遣寂寞。
「前塵虛幻，往事如夢。我們人生已了，夢卻未完，
猶如將醒未醒，執迷不悟。所以我們都叫小夢。」
小夢作夢，孟婆觀夢。觀了喜歡的夢，那便收在身旁。並以眷顧作為犒賞。
這是無法解約的賣身契，所以補償也格外豐厚。
「是去是留，要想清楚。可沒得後悔。」孟婆語畢起身，讓小夢攙著離去。