＃27 蛹
雪瞳眼前出現一棵張牙舞爪的巨木，然而巨大主幹從上而下被劈裂開，可能是曾遭逢雷劈後的結果。不過應該有很長一段時間了，空氣裡瀰漫水氣與木頭腐朽的粉塵混合，一股陰鬱的氣氛如幽魂般在雪瞳等人四周圍繞，潮濕的粉塵令雪瞳感覺像是直接吸進了水，水從鼻腔通過氣管直達肺部，劇烈的咳嗽正在醞釀。
「這裡是？」雪瞳小聲問。
艾芸沒有馬上回答，但被厚實樹皮包裹的夜瞳倒是發出一陣悶響，看得出艾芸持續在抑制樹皮包裹內的破壞，樹皮包裹微弱地震動著，待震動稍歇，艾芸這才淡淡地說：「到了，我們的本命樹。」
雪瞳仰頭看著巨木，它被陰森的霧氣所包圍因此無法看到頂端，壓抑的氣息不間斷地從四面八方靠攏，巨木偌大的裂口彷彿隨時會突然咬下來，將所有來者一口吞噬，當然也可能是因為腐朽坍塌。最後她覺得後者的可能很大，因為她幾乎感受不到這棵樹的生命，似乎已經死了。
「它還沒死，」艾芸似乎是看穿了雪瞳的猜想，她接著說：「但可能也快了。」
「那...」雪瞳想問的話還卡在喉嚨，就突然劇烈地咳嗽起來。
艾芸趕緊輕拍雪瞳的背，試圖讓她舒服一些。
雪瞳突然想起與慕天在無人島上時因為擔心吸入樹葬粉塵的情景，她伸手摸入口袋，發現當時隨手撕下的破布還在，於是趕緊拿出來矇住口鼻，待咳嗽稍歇，呼吸才逐漸順暢。
「抱歉，忘記告訴妳這裡很潮濕。」艾芸說。
「沒關係，我沒事了。」雪瞳說：「媽，妳為什麼要帶我來這裡？」
「我想讓妳看一樣東西。」艾芸回答，然後仰頭看向深幽不見頂的樹冠。
雪瞳跟著仰望頭頂雲霧繚繞的樹冠，儘管周遭幽暗，卻隱約能察覺有某股力量，就藏身在那霧氣之後。
「好像有什麼東西在樹上？」雪瞳問。
「等一下，」艾芸說：「我想，霧馬上要散了。」
或許是巧合，又或許艾芸長期潛藏在這片深林裡已對此處氣象瞭如指掌，總之，霧氣真的逐漸退散，藉著稀薄的夜光，樹上的物體也慢慢地卸下面紗。
雪瞳看清了，那是之前在每棵巨木上都看過的布袋，只是眼前的布袋似乎不是空的，而是內部填滿東西，形成鼓脹的外貌，透過數十條粗麻繩吊掛著，麻繩延伸近更黑暗的樹冠裡，看不到實際的綁定點位於何處。
「這就是我們的種子。」艾芸說。
「種子？」雪瞳不懂真正的含義，但她立刻想起夜瞳說過，她在慕天身上植入種子，以及後來在地底洞穴的爆炸事件，不由得有種恐懼襲來，山區其實已經接近零度了，但這股恐懼讓寒冷更添一分刺骨。雪瞳想到後頸像是被插入了冰錐，冷冽酥麻的顫震傳向全身。
「這種古老生物，同時具備了動物與植物的特性。」艾芸說：「當牠們發現生命受到威脅時，就會產生『種子』，以確保後代能繼續延續下去。而一旦種子發芽，原有的本命樹就會死去，而作為生命共同體的樹妖也會死去，當然，也包括透過樹妖被復活的我們。」
「所以，我們也會死了？」雪瞳說。
「嗯。」
艾芸輕聲應和，然後解開了另一手木繭的束縛。夜瞳竟安分地端坐著，兩眼直視前方，漆黑的眉頭緊皺，似乎剛剛的對話她都聽到了，而這一切她可能早就都知道了。
雪瞳有點害怕這個妹妹會突然發狠衝過來殺了她們，身子不自覺靠向艾芸。
「不用怕，」夜瞳說：「要殺妳，妳早就不知道死過幾回了。」
夜瞳說得沒錯。
「之前我也是不相信，所以拿了你的小男友做實驗。」夜瞳說：「但神樹的根居然就這樣爆炸了。」
「神樹？」雪瞳聽著發現不對勁，進一步質問：「你說拿慕天做實驗是怎麼回事？」
夜瞳說：「你的小男友，他很特別。妳不知道吧？他一直都是被樹妖寄生的人類喔。」
「不可能，被寄生的人不能離開村莊。」雪瞳說得斬釘截鐵，「而且他沒有被樹妖控制的那種古怪表情．．．」說到這裡雪瞳語氣顯然動搖了，她想到了自己。
夜瞳竊笑。
「沒錯，只要在剛寄生不久時把樹妖抽出來，就可以藉由樹妖的力量復活，就跟妳們兩個一樣呢！」夜瞳說。
雪瞳知道這是真的，她放棄反駁，但繼續問：「所以妳到底對慕天做了什麼實驗？」
「我們何不先看看母親大人的實驗結果？」夜瞳總是一副什麼都知道的樣子，令雪瞳感到不悅。
艾芸從樹洞裡挖出一包事先藏好的布包裹，解開上面的結後取出來一個手電筒，她點亮手電筒朝樹上照去，偌大的物體，阻擋了光的前進，一張好像由木頭所雕出的巨大人臉，正猙獰地俯視樹下的三人。
雪瞳越看那張臉，越覺得不對勁，而且她知道那絕對不是木雕的。
木頭人臉逐漸在改變形貌，從原本陌生的面容，竟變成了雪瞳熟悉的樣貌，她自己。
「你大概猜得到吧？」艾芸說：「這個樹妖進入過我們的身體，它能模擬出我們的樣子。」
儘管雪瞳有想到這層可能，她還是覺得很不舒服。
木雕的臉持續改變，變成雪瞳不認識的臉龐，唯一不變的，是那驚恐的表情，木臉像是立體幻燈片，漸進改變地播放著每一個亡者被它樹葬前的表情。
雪瞳轉頭看向夜瞳，說：「樹妖，不是在她身體裡嗎？」
「其實我們都只是它的種子所衍生出的產物。真正的本體，一直都在這棵樹上，這就是為什麼被寄生後我們還能保有意識，因為他的意識還留在這裡，這也是為什麼必須殺死本命樹，才能完全殺死樹妖，然而，那樣做的話，我們也會跟著死亡...」艾芸說。
雪瞳聽到這裡，感覺脖子像是被冰冷的手給掐上，呼吸再度窒礙，彷彿這雙無形的手只需再多一點力氣，就會把她掐死。
「媽...」雪瞳問：「我們來這裡是要？」
「我試驗過...」艾芸說：「只要毀了本命樹，被寄生的人就會死...」
「這個我們都知道了，」夜瞳不耐煩打斷，說：「我可愛的妹妹問的是妳真正的目的。」
顯然夜瞳知道，但又故意停在這裡，要讓艾芸自己親口說出來。
艾芸說：「樹妖要非常信任宿主，才會帶他來到本命樹。除非...」艾芸中斷說明，她將手電筒往上照，木臉瞪直眼睛，眼球緩緩轉動，彷彿在審視三人，裂開的嘴不時有細微木屑落下，很可能隨時會張開大口將三人吞噬。
「除非，它要發芽了。」艾芸似乎講完了，卻仍沒說清楚來這裡的目的。
但此時雪瞳心理早已經產生許多疑問，一時沒再追問下去，她不知道母親究竟怎麼知道這些資訊的，或許他曾看過別人的種子發芽，或許她讓別人發芽，像夜瞳對慕天那樣。但總不會是對自己的本命樹實驗，因為如果是讓自己的種子發芽，那可能在場的三人早就都灰飛煙滅了，她見識過發芽的威力，地底巨木的爆炸。
突然，一股熟悉的恐懼感與注視感從四面八方的黑暗中襲來，就感覺竟像是『另一個自己』。
從艾芸與夜瞳的表情來看，顯然她們也感覺到了，只是一個眉頭緊蹙，一個卻一派輕鬆，只見夜瞳輕蔑地說：「哼！我就知道。」
熟悉的臉龐，從黑暗中浮現，那是另一張木雕臉，表面粗糙之外，木屑仍在剝落，就像是雕刻到一半的作品，依稀能辨識出臉部的特徵，儼然是李克洋，但那是猶如八十多歲的李克洋樣貌，然而每個人都清楚，那絕對不可能是李克洋本人。
「沒想到終於讓我找到了！」那個木臉李克洋說：「原來只要憑著感覺走就好。」
「我竟然沒注意到還有別的寄生者...」艾芸說。
「如果妳剛剛不把我包得死死的，我或許會告訴妳喔。」葉瞳說完竟嬌笑起來，表現得一點都不在乎。
雪瞳仔細一看，來的人有兩個，在『李克洋』身後，還跟著一個佝僂老人，大半夜還戴著墨鏡，他老得很誇張，幾乎像是一團樹根捲曲在一起，而且半邊身體已呈現腐木的狀態，可能只要一點外力就隨時會瓦解，而且散發著一股怪味，那味道跟她們本命樹的臭味有點類似。他們是陰山部隊的首領谷震天與他的軍師。
谷震天說：「我猜，所有的後選人都到了吧？」
『候選人？』雪瞳還沒理清思緒卻又有了新的疑問產生，她就像是第一次參加某個遊戲，所有參賽者都知道規則，除了她之外，而且好像沒有人打算好好跟她說明清楚規則，她心裡逐漸升起一股氣惱。
「我們一點都不想參與你的遊戲！」艾芸邊說，一邊護在雪瞳前面。
「我倒是覺得這樣挺有趣的。」夜瞳說：「反正贏的終究會是我。」
「勸你們別亂來，這裡沒有誰能殺死誰。」艾芸說。其實她對自己的說法也沒有十足把握，她只是認為大家如果都是這個樹妖的種子，那就應該都具有一樣的能力、一樣的限制。
艾芸之所以沒把握，是因為她知道，在這裡的每一個人成為『種子』的原因均不相同，她與雪瞳是在活著的狀況下，被樹妖進入發現仍活著後而自動抽離；夜瞳則是真正的死亡後被樹妖寄生；而突然現身的兩人，從外觀蒼老衰敗的樣子來判斷，應該是活人沒錯，只不過他們是怎麼獲得樹妖能力的，艾芸一時還無法斷定，但既然他們會衰敗變老，那很可能與她和雪瞳的情況很像，只是顯得如此蒼老，那很可能是在比他們更早之前就接觸到樹妖了，最重要的是，他們有兩個人，儘管有一個好像快要腐爛光了。
「我有個提議。」谷震天說：「只要你們自動放棄，我可以不殺你們。」
夜瞳狂放地笑起來，然後說：「你這老頭居然搶了我的台詞，就你們這模樣，我只要吹口氣就能讓你們灰飛煙滅！」
「就算你打贏也沒用。」艾芸說，她一邊解開了對夜瞳的最後束縛，她其實到剛剛都還一直用樹根掌握著夜瞳。
夜瞳與艾芸四目相接，夜瞳僅僅只是微揚嘴角。
現在完全解放夜瞳對艾芸來說無疑是一個賭注，眼前的敵人她或許可以獨力對付，但若還要同時抑制住夜瞳與保護雪瞳，就絕然不可能了。然而，夜瞳可是個瘋女孩，很可能一轉頭就殺了她與雪瞳。但她只能賭一把了。賭在她是『母親』的直覺上。
「我知道你在想什麼，我知道本命樹會自己做出選擇，」谷震天說：「但如果它沒得選呢？」
谷震天話音剛落，竟鑽入了地裡。不消一秒，已鑽到雪瞳身後，化身成一張樹根網，朝雪瞳急射而來，原來他早鎖定最弱的雪瞳，想藉著吃下她來恢復剛剛被慕天消耗的力量，再來對付較難纏的艾芸與夜瞳。
大約只剩二米的距離，眼看就要得手，艾芸也立刻想要製作出一張網子把雪瞳包起來，但速度卻慢了。
一瞬間雪瞳便消失了。
谷震天的樹網快速竄回地下，又從原本站立的地方出現。
艾芸驚恐地看著雪瞳的消失，她怒不可抑地想要衝上前去殺了谷震天，卻發現谷震天從右肩斜下整隻手臂都不見了，無數的樹根裸露出來，正在蠕動交織，構建著新的組織。
怎麼回事？雪瞳呢？
「在上面。」夜瞳說。
本命樹的新蛹裡，一個人型泛著綠光掙扎著。