法瑞斯特冷冷看著那群跳樑小丑。
他們法師準備的傳送術勉強贏得他的讚賞，因此亡靈法師大度地讓他們帶走了大部分人
──只留下他想留下的部分。
支撐法陣的法師沒能逃出去。他們在最後一刻被傀儡師的魔法捕獲，陷入沉睡之中；他們
無能的領導者消耗了他許多傀儡，因此他決定讓他留下來填補空缺──至於其餘的損失，
那些散落在地的材料已經足以賠償，他決定不跟他的客人計較太多。
此外，他還抓到一隻小老鼠。
法瑞斯特鬆了鬆手中法術織成的絲線，被困在角落裡的人瞬間驚醒過來。
「喔不！」他大叫著，慌張地朝著傳送門飛奔而去。
然而他終究慢了一步，代表自由的秘法能量正在消散殆盡，那扇門以驚人的速度逐漸縮窄
。那人從隱隱發光的細線之中衝過，然後煞住腳步，轉身撲向傳送門原先所在的位置，在
冰冷的石板上趴一會後，他仍不死心地爬起來，在餘下的能量光暈中徒勞地兜著圈子轉。
「等等我！」他絕望地叫道。
嘶地一聲，最後一絲光芒熄滅在無邊黑暗裡。
法瑞斯特陰冷地盯著他。
那名人類在那呆站了一會，似乎終於認清自己的處境，他將手貼上腰間的配劍，轉過頭打
量四周──在與黑法師四目相接的時候，他的神色空白了數秒，然後他露出緊張而討好的
笑容，緩緩舉起雙手並將手掌朝向前方。
哦，凡人。法瑞斯特不屑地想。
「呃……尊敬的法瑞斯特大人！」他自暴自棄地叫道：「您……您需要僕人嗎？」
亡靈法師不發一語，唇邊扯出了譏誚的弧度。
「不瞞您說，我仰慕您很久了！」士兵不死心地繼續掙扎，「其實我對死靈魔法一直很有
興趣，這次親眼目睹更是深受感動，您的偉大成就深深吸引了我！請務必讓我追隨您的腳
步！」
法瑞斯特打量著自己捕捉到的人類。金髮碧眼、英俊的臉龐、強健勻稱的體魄……他突然
綻開了個陰冷的笑容。
「歡迎！」他張開手，「我的堡壘大門永遠對黑暗之神的門徒開啟。」
士兵眨眨眼。一股衝擊力將他推向前方，下一秒，亡靈法師的冰冷的手指貼上了他的腰側
。
「過來吧，我帶你認識這裡。希望你不要有某些誤會……比方說，把我和外頭那些拙劣的
肉塊製造機相提並論。」
伏在他腰上的手不輕不重地捏了捏，不像是親暱，反倒有幾分確認肉質的味道。
士兵狠狠打了個冷顫。
「喜歡我的客房嗎？」法瑞斯特一面走一面說：「我特地在正門入口準備的第一間房間，
讓你們踏入時能感到賓至如歸，順便認識我其他的房客並學習應有的禮儀。你們來的時候
是午睡時間，應該保持安靜，畢竟你們以後也會一起午睡的，不是嗎？」
石廊裡迴盪著腳步聲以及亡靈法師輕柔的嗓音。士兵不動聲色地偏過頭看他，試圖躲避那
隻在頸動脈附近游移的手；法瑞斯特似乎對他的不自在感到滿意，更加放肆地撫摸他的頸
部和喉嚨。
「當然，要在我的堡壘住下來，必須先經過一些處理。」他在他的耳邊輕聲細語，如同嘶
嘶吐著信子的毒蛇，「那不會太久的，你們會被浸泡好，一切都會準備妥當，不用擔心身
體腐壞。」
法瑞斯特領著他來到另一間大廳。如同亞肯特初次進入的「客房」，這裡同樣陳列著滿滿
的水晶石棺，裡頭躺著同樣面色慘白的人類，只是多了些詭異的液體和連接身體的管線。
「我把這裡稱為迎賓室，用來暫時安置那些還沒入住的訪客。」法瑞斯特柔聲說：「我一
向喜歡客人……我的魔法原料，可以用來獻祭、入藥，或是轉化成容器。你看，我並非無
所不能──美麗魔法的創造還是得仰仗你們的來訪。你們永遠不知道，愚蠢而了無生趣的
自己擁有多麼偉大的魔法潛力，在死後得以發光發熱。」
士兵一個個看過去，赫然發現幾個熟面孔。他們為這場行動準備了好一段時間，許多人無
故失蹤，就像他所猜想的，他們都被困在了這裡。
「……你們的靈魂會被抽出來絞碎，融合其他配方；你們的肉身會吸飽我的特製魔藥，變
得慘白而柔軟；或是被去皮切成小塊，和地獄蝠腦及魔特蠕蟲一起榨成汁液，灌入你們朋
友的血液裡。你喜歡哪一種？」
士兵回過神來。黑法師的臉近在眼前，的眼睛閃著不懷好意的光芒，冰冷的手指壓了壓他
的臉龐，像在確認肌膚的彈性。
「藥品、養料同樣不可或缺，能充分體現你們的價值。特別幸運的客人還能被改造成容器
和法器，或是成為這堡壘的一部份……」他邪惡地笑了起來，「來吧，我帶你看看。」
他雙手搭著他的肩膀，不由分說推著他向前走。他又來到了靜寂的長廊，幽深、黑暗，不
知道會通往何處。
下一個房間同樣擺滿了石棺以及人體，士兵注意到這裡都是年輕男人，面孔也比起其他房
間都美麗許多，並且十分相像，顯然經過了精挑細選。裡頭浸泡著液體也與迎賓室不同，
刺鼻的藥水氣味彷彿會從毛孔滲入，浸泡整個五臟六腑，將人醃漬入味。牆邊堆滿透明罐
子，裡面泡著大腦、肺臟、胃腸、腎臟 脊柱等等器官；被分門別類，排列得井井有條。
「容器室，存放容器以及替換器官的地方。血肉是絕佳的魔法載體，尤其是強壯、年輕的
肉體。」亡靈法師的手指輕輕滑過他的肱二頭肌，「防腐藥劑會代替血液維持血管張力，
供給肌肉養分；神經系統不該被破壞，許多東西能通過它下達指令……任何一個配方稍有
不對就會轉化為喪屍──毫無美感、擾人的活動肉塊。」
在房裡裡繞了一圈後，他推著他的客人離開容器室，沿著長廊直行，在轉角處繞進另一個
房間。
寬敞的半圓形大廳裡嵌著長架，從牆壁延伸到天花板；一個個水晶瓶陳列其上，仔細看能
從中瞧見顏色各異的煙霧。法瑞斯特輕揮法杖，一縷輕煙輕巧地落在他掌中，他愛憐地做
出輕撫的動作，那團氤氳的灰色雲霧在他的撥弄下泛出螢火蟲般的點點微光。
「靈魂。」他輕聲說：「每個容器的內容物都不一樣，你必須有足夠的耐心感受它們、理
解它們，才能加以掌控及利用；在分析過程容易發生意外，但那甜美的果實值得一切。」
他讓另一個水晶瓶飄落下來，向士兵展示其中的灰色煙霧。
「看看這個。兩個低階惡魔，再加上一個蠢術士，歷經五天融合，和我手中的，屬於你們
的大祭司的靈魂波長有多相似！只需要一點催眠術，我能製造出一個失去記憶的大祭司，
而他的靈魂本質來自於三個黑暗門徒，多麼有趣。」
「你殺了他們？」士兵小心翼翼地打量著那團煙霧。「我以為術士跟黑法師是同一陣營的
。」
「哦。」亡靈法師不在意地聳聳肩，「就算是白法師也會起內鬨，何況是邪惡的黑暗之神
門徒呢？」
他輕揮法杖讓靈魂飄回原位，接著朝戰士勾了勾手；後者被一股力量驀地撕扯，他不由自
主地大叫出聲──
下一秒，他已身處陌生的石砌長廊。
「你會喜歡我的地下室的。」亡靈法師說。
石室裡掛滿了刀箭、長鞭以及鐐銬，石磚地板上染著褐色的陳年血跡，一張人臉連著脖子
以下的皮膚鑲嵌在天花板，痛苦地張著嘴。
「刑室，用來製造恐懼及怨恨。負面情緒具有力量，那是很多儀式的要素，包含靈魂轉變
；但我其實不怎麼喜歡這個──太無趣了。我比較喜歡利用迷幻咒製造幻象，方便有效，
在材料暈厥後仍能持續作用；但要小心把心臟活活嚇停了。」傀儡師挪動法杖，緩慢撫過
垂墜下來的人皮。
「現在這裡主要是拿來進行分靈和移魂術。」他用法杖點了點地上縱橫布置的血槽，「儘
管靈魂安置極度不穩定，但我不乏美妙的成品。」
他拍了拍手，一個金髮碧眼的男人從石室門口走進，在黑法師身旁站定。
「食人花今天的狀況如何？」他問。
「已經餵食過了，主人。沒有蟲病，整體來說狀況良好；但格利塔爾遲遲不開花，建議每
公升膜蟲酸液添加一毫克水銀來催化成熟。」
「就照你說的做，我的植物學家。」亡靈法師說：「現在，來認識我們的新客人……噢，
先問一句，你叫什麼名字？」
「亞肯特。」士兵乾巴巴地說：「亞肯特‧迪帕斯歐。」
「你好，迪帕斯歐先生。」男人微笑著對他伸出手。「我是錢德勒‧凱爾斯，植物園的管
理者，法瑞斯特大人的忠實僕從。」
這一切看上去都還算正常──如果他的笑容不是那麼空洞的話。
亞肯特和他握了手。冰冷而潮濕的觸感，讓他不禁聯想到死了十幾天、被屍水浸泡的屍體
。
「錢德勒‧凱爾斯。」他謹慎地望著男人，「如果我沒記錯，那是咱們首席皇家藥劑師的
姓名──他還長著大鷹勾鼻和黑髮黑眼。」
「直到我被絞死前是的。」錢德勒驕傲地昂起頭，「但現在我已改頭換面，重獲新生！我
成為了主人最能幹、最美麗的僕人！」
「你何不告訴他你的經歷呢，錢德勒？」法瑞斯特說。
「是的。我死後，屍體被隨意丟棄，但完美強大的主人即時將我的大腦與靈魂保存起來！
我的身體殘破不堪，主人修補我、滋養我，給了我新的手腳和英俊的臉；我體內的穩定劑
來自於出賣我的同夥，他的靈魂被捏碎，流淌在我的血液裡。只要定期換藥，我的身體就
能正常運作，不需要吃東西或排泄，也沒有屍臭。」錢德勒望著亡靈法師的眼神充滿崇拜
。「看見主人的魔法，我才明瞭自己生前的研究是如此淺薄幼稚！僅僅操縱生死是不夠的
──解析意識、重組靈魂、複製肉體 進而超越生死──永生不再遙不可及，主人將成為
新時代的神，引領我們到真理的樂園！」
他狂熱而虔誠地伏下身，對著黑法師膜拜。
「主人，您最忠誠的僕人向您發誓，錢德勒絕對比新來的追隨者更傑出、更辛勤工作、更
值得您的信賴與重用！」
「當然，我在此封你為植物園領主。」亡靈法師隨意地揮揮手，「下去吧。」
錢德勒露出欣喜若狂的表情，恭敬地退下了。
「每天都得來這一齣。」法瑞斯特說：「但很值得──我改造了他一部份的性格，壓抑他
的理智，讓他更忠於本能。如此我能完全保留他的專業為己用，效果比催眠咒或心靈控制
都來的好。」
他轉過身，將單薄的後背留給自己的客人
「來吧，來看看我的領主為我打理的植物園……」