法瑞斯特一心以為經過這件事，他新來的僕人會改正自己的態度，他終於能在那雙不知天
高地厚的眼睛中看見符合他身分的恐懼和不甘，但很快──確切來說是第二天，他的僕人
將他的下午茶送到他書房的那刻──他就發現自己錯了。
「嗨，瘋子先生。」這是他看見他的第一句話。
「你該稱呼我為主人。」
這一次，法瑞斯特並沒有像他以為的那樣勃然大怒。
經過這些日子相處，他已經習慣了這僕人出其不意的冒犯，包括直呼他的名諱、隨意插話
、無視他的警告、不經同意就在他堡壘隨意走動……
是他先前太失常了，跟個材料憤怒什麼呢？過去法瑞斯特被無數人用最惡毒的詞語辱罵過
，他也沒因此影響情緒。
此刻，他看著僕人青紫色的喉結滾動，聽著那因受傷而沙啞的輕柔嗓音，竟隱隱有些不自
在──他習慣面對憎恨、憤怒及恐懼，這個人類平淡的反應反而讓他覺得自己做過了頭。
……做過了頭？才怪。他可以對屬於他的材料做任何事，這只是一個無足輕重──至少在
他成為屍體前毫無用處的人類；但他承認這人確實挺能引起自己的興趣，因此自己願意將
他養得久一些，等待最完美的時機到來。
到時，他要先將他的靈魂取出，細細研究其中的組成；然後將藥水灌入他的血管，切開他
的皮膚，先開頭蓋骨，將各種配方浸滿每一寸細胞──法瑞斯特隱隱感到興奮，他陰冷地
盯著自己僕人英挺的站姿，喀地一聲咬碎口中仍冒著熱氣的巧克力餅乾。
亞肯特打了個冷顫。
「別這樣看著我。」他抱怨道。
法瑞斯特邪惡地笑了起來。「為什麼？」他問，難得地對自己的僕人產生了好奇心。「你
感覺到了你對我的重要性嗎？」
亞肯特古怪地看著他。「我知道你在想什麼，但說真的，我寧願自己什麼都不知道。」
「哦，放心。你不會一開始就進垃圾處理場的。」亡靈法師輕柔而陰冷的嗓音舔著他的耳
膜，「我會榨取出你最大的價值，使用你每一寸骨頭、血肉和靈魂……」
亞肯特清了清喉嚨。「我的價值遠比那些都還要多。」他說。
對於僕人的無禮，法瑞斯特沒有發怒。他從喉嚨裡發出嗤笑，慢條斯理地吞嚥溫熱的茶水
；過了好一陣子，預想中的聲音卻沒繼續響起，他終於按捺不住地抬眼望向自己的僕人。
「你的價值？說說看。」
他放下茶杯，雙手隨意垂放在扶手椅兩側，擺出了個舒服的姿勢。
亞肯特突然笑了。那是個有些狡猾的笑容，他彎下腰湊過去，溫熱的鼻息拂過法瑞斯特的
耳朵。
「我以後會慢慢告訴你。」他輕聲說，低柔的嗓音震動著傀儡師的耳膜。
哼，故弄玄虛，拖延戰術罷了……在心裡譏諷地想著，亡靈法師的表情嚴肅而凝重，緊抓
著椅子扶手的手指關節泛白。有什麼柔軟的東西掃過他的耳垂，他做出反應之前，他的
僕人已經退開，放大的金色睫毛掠過他的視野。
突如其來的接近總是伴隨攻擊。法瑞斯特沒有做出防衛，是因為確定眼前毫無魔法資質的
人殺不死他；但對方完全沒有傷害他的意思，卻靠得這麼近……太近了，除了被改造完全
的正式僕人，他從來沒有跟誰靠的那麼近過，事實上，根本不會有任何活著的人會想接近
他。
法瑞斯特張開嘴，喉嚨有些乾，他趕緊拿起茶杯匆匆喝茶，動作太快，第一口他就被嗆到
咳嗽起來。
一隻手扶上他的背脊，象徵性拍了拍；也不知道是有意無意，在收起時指尖輕輕滑過後頸
，然後停在他的肩窩，輕輕揉捏。
「你做什麼？」亡靈法師整個人跳起來。
亞肯特一臉無辜。「按摩。試試看？」
按摩？
不只他，錢德勒也曾提出同樣的要求，但他的技術平平，還不如他自己調配的肌肉鬆弛藥
劑來得有用。然而……
法瑞斯特想了想茶和餅乾的滋味，慢慢坐了下來。
「我允許你繼續服侍我。」他昂起下巴，高傲地接受了僕人的服務。
亞肯特掌握的技能很廣泛。舉凡準備儀式、進行實驗、按摩、急救、修理、園藝、烹飪、
彈奏樂器到繪畫都難不倒他；那渾然天成的靈巧手指以及過目不忘的記憶力曾經讓他得到
天才神童的美稱，在村裡簡陋的學校教室裡，他承受了無數次驚嘆的目光，就連他自己也
認為他將成為一位偉大的人物。
直到年齡漸漸增長，他的極限才漸漸顯露出來。
他的老師曾說過，他是優秀的匠，而不是天生的大師。他的奏樂精準卻搔不到癢處，繪畫
栩栩如生卻能輕易被影像記錄器取代，而他的魔法……那是一團災難，被完美的法陣線條
精心包裝起來。
是的，亞肯特曾經以成為法師為目標。
那是世界上最受尊敬的職業之一。亞肯特的父母只是小鎮裡的工人，卻生出了優秀異常的
孩子，他們滿心以為他們的兒子會讓平凡的家翻身，想盡辦法弄到各式各樣的魔法書，逼
他記下那些繁複的法陣及咒語，幻想著等湊足了錢，就將他送到任何一家法師學院，讓他
去參與入學考試。
時間不是問題。傳說成為法師就能擁有驚人的壽命，換句話說，等到亞肯特四十歲再入學
也不算太遲，畢竟以他的聰明才智，活到五百歲肯定也是沒問題的事。
就算等不了那麼久，錢也不是問題。不是聽說魔法資質足夠的話，甚至能全額抵免學費嗎
？亞肯特那麼聰明，也許還拿拿到大筆獎學金貼補家用呢！
不過，首先，他們得先存夠旅費才行。
儘管直到戰火拆散了一家人，他們還是沒能湊足錢，但他們運氣驚人的兒子到底完成了他
們願望的一半，進入海瑞金魔法學院，學習如何當一個合格的法師。
可惜，後半部分，他是無法完成了。
亞肯特找到他父母的時候，他們已在另一個小鎮生活多年，過著一貫的建築工人的日子
。他的來訪讓他們的生活大放光彩，他們得到鎮長的敬重，成為街坊鄰居口中最成功的一
家人─一個平凡小鎮出了個法師，那可是天大的事情！他的父母甚至不再出門工作，源源
不絕的人上門攀親帶故，提供他們金錢、食物，以及膨脹到極致的虛榮。
當然，亞肯特當時沒想到自己會造成這些影響。要是知道，他是絕對不會上門拜訪的──
等那些人發現自己無法回饋這些支付，他的父母必然窮困潦倒，而他也未必有能力保護他
們。
他只能硬著頭皮撐下去。只要他能讀到高年級，獲得足夠的知識，至少還能走上學者的道
路，或者成為法師組織的行政人員。他至少能賺取足夠養家的薪資，接他的家人來城市生
活； 他甚至不求畢業，因為那對他來說實在太艱難了。
這受限於他先天條件的不足：他的魔法資質只比學院的清潔人員好上那麼一點。
當然，這在普通人眼裡還是相當厲害的。
上古史、魔法史、咒語學、魔法材料學、法陣學、魔物學、藥草學、法師法和魔法災難防
治法規──這是他最為優異的幾樣科目，其餘的只要摻雜法術的行使總是徘徊在及格邊緣
。他的重修費用來自於校內工讀，以及幫其他富有同學應付作業的報酬 ；而為了避免被
退學，他經常利用材料中的豐沛魔力輔助、增強自己的魔法，製造出不錯的成果。
他原先想著要靠這方法一路過關斬將，但很快就發現那遠遠不夠。
在某一次考試成績公布後，亞肯特找上了教授元素魔法的老師。
「我不明白，」他說：「我成功召出了火球、水霧和土系防護壁，為什麼還是不及格？」
「現在，在我面前，你再試一次，能成功的話我就修改你的成績。」他的老師說。
亞肯特露出無奈的神色。在沒準備藥水和材料的前提下，他不可能再現考試當天的成果。
「你只看得見外在的模樣。」元素學教授悠悠說道：「然而，合格的法師應該能清楚掌握
法術能量的流動方式和組成。我一看就知道你的魔法是失敗的，元素並不聽從你的指揮，
它們困惑而焦躁，被侷限在一方法陣裡橫衝直撞，這不是我想要的結果。」
亞肯特仍在垂死掙扎。「但…..就效果來說是一樣的，我只是用的方法不一樣。」
「那麼你就不是法師，頂多是法匠罷了。從課堂一開始到現在，我從未感覺到你魔法的靈
魂，全是借用材料催生的化學變化，就算不是法師的人也能達到同樣的效果。」
亞肯特啞口無言。
事實上，不是只有那位老師這樣認為，他已經聽過許多類似的評論。
毫無意義、製造假像、靈魂空洞的魔法。
這樣的他當然無法爭取獎學金。後來，他不堪學費的繁重負荷而休了學，他的材料學老師
凱爾特欣賞他的實驗能力，雇用他當研究助手。
自此以後一帆風順，這樣的工作對他來說如魚得水，他終於不用再繳盡腦汁擠出自己沒有
的魔力，或是為了悽慘的成績跟老師討價還價；但有時，凱爾特還是會忍不住碎念一番。
「你讀書或做事就像機器一樣精準，但缺乏靈魂，一點感情也沒有。」他說：「我看不見
你對於真理的追求，這樣怎麼能成為成功的學者呢？」
亞肯特常常在想，所謂缺乏靈魂，到底是什麼樣子？他也是個人，體內也裝著靈魂，但卻
彷彿不存在般一次次被人否定。雖然他不常表露情緒，但他也是會難過的──當然，困惑
的成分大一點。
他其實不在意自己是否揚眉吐氣，是否成為成功人士。他對人生沒什麼追求，雖然擅長許
多東西，卻沒什麼特別喜歡做的事，他只是需要賺取足夠他與家人們生活的錢；他總是微
笑著接受那些讚揚或批評，同時百般聊賴地活著、工作著。
他想，也許他需要個有靈魂的人幫忙。他建立出骨架，然後那個人填入所謂的靈魂，他們
一起製造出完美的作品，也許屆時他會真正感覺到充實。

糾個錯字~ 掀開.絞盡腦汁