後腦重重挨了一棍子，薩利耶雖然沒像亞肯特希望的那樣不省人事，但也安分許多。似乎
恐懼已消耗了他所有氣力，他搖晃著單薄的身軀，被亞肯特半扛半拖地向一樓移動，上氣
不接下氣地哭泣著，時不時發出絕望的尖叫。
他似乎是個經不起疼痛的傢伙。亞肯特想，也許用不著亡靈法師的那些手段，就算是不會
魔法的他，也能使用粗劣的刑求讓他乖乖聽話。
就像亡靈法師做的那樣，讓他恐懼地顫抖，屈服他的意志，控制他的一切。
這樣的想法讓亞肯特感到怪異。那是最殘忍的黑法師才會做出的行為，他應該對此感到厭
惡及恐懼，而不是冷眼看著軟弱之人崩潰的模樣，細細體會箇中滋味，試圖理解他的主人
的所作所為。
他應該平凡地生活著，就像每個過著平淡日子的凡人，庸庸碌碌地勤奮工作，為了物價上
漲而憂心，因為好友捎來的問候感到愉快，日復一日重複同樣的事情，將生命深深埋沒在
時代的齒輪之中。
──誰也不該是現在這樣。
然而，一旦走上了命運的分歧，他們都已無法回頭了。
亡靈法師在走廊的盡頭等著他。在看見那抹烏黑的身影後，薩利耶似乎因為驚嚇過度昏了
過去，但馬上又被亡靈法師的咒語殘忍地喚醒。
法瑞斯特用法杖抬起他的下巴，「為什麼害怕呢，薩利耶？」他惡意地說：「我並不怪你
。是我容許你的所作所為，畢竟你是我重要的實驗體。」
「老師……」
「再說我還得誇讚你幾句。你可以在昨天坦白的，但你依舊守口如瓶──你應該知道，就
算傳送者沒檢查出結界問題，他們一進來的當下我也會發現缺口，當然，也許不會，但我
終究能殺死他們，而在那之後，在動過手腳的法陣裡檢驗出屬於你的魔力也是理所當然的
事情……也不需要檢查，我的堡壘裡只有你膽敢做出這種事情。」法瑞斯特漫不經心地轉
了轉法杖尖端的骷髏頭。「既然實驗已經有了結果，也該是收尾的時候了。」
薩利耶愣了愣，而後睜大了眼睛。
「不……」他大聲喊叫起來：「我是被逼的！那些人……那些人抓到了我，擅自在我身上
下了制約，我努力反抗過……但也不知道自己是怎麼了，他們束縛了我的心智！老師，救
救我！我發誓我──」
薩利耶突地閉上嘴。
他維持著不可置信的表情，緩緩倒了下去。
「事實上，我早就知道實驗必然失敗。」亡靈法師說：「我只是得再確認一下。」
他輕揮法杖，嘴裡吐出邪惡的語言，一縷細煙自學徒的體內緩緩升起，在亡靈法師的法杖
尖端凝聚成團。
「富含能量的法師靈魂，可惜強度和韌性都遠遠不夠。」他評斷道，將那抹魂魄收進了水
晶瓶裡，接著轉身望向他的僕人。
「我曾對他愛護有加……世人總說傀儡師眼裡沒有生命，但我當年甚至願意為了他暫時拋
下我的傀儡研究。沒有任何人能讓我退讓至此，而這一切只因他說他不喜歡我做這些事。
」
「他只是個實驗體，但我確實曾把他視為我的學徒，我尊重他，因此在他逃跑後我暫時放
他自由──嗯？當然只是暫時的，我的實驗還沒結束呢。總之，我盡可能滿足他的需要，
毫不藏私地栽培他，就像當年我的老師對我那樣。」
「結果你也看到了，他離去後為我引來了一堆老鼠，還用他拙劣的魔法垃圾污衊我的名譽
。所有人都想毀滅我，可惜我殺了我的老師，我軟弱的學徒卻殺不死我，至於你──」
法瑞斯特頓了頓，瞇起眼睛望著他的僕人。
「雖然我不認為你有那個本事，但若時機到來，我也不會吝於下手，別以為我會因為你過
去展現的忠誠而對你網開一面。」他盯著那張完美的臉蛋舔了舔唇，「不過我可以承諾你
，我會格外細心地處理你的身體，讓你發揮最大的價值。」
「也就是說，如果我安分待著，你就不會把我做成容器了對嗎？」亞肯特問。
「看我的心情，僕人。你暫時是安全的……在你的眼角出現魚尾紋前還有好一段日子能享
受你的靈魂自由。」
亞肯特笑了起來。
「你必須接受衰老及死亡，而不是妄圖改變它，法瑞斯特。」他說：「我們來打個賭——
我活著時候能帶給你的價值遠比死後大得多，因此就算我皮膚上滿是皺摺，你依然會留著
我；等我死了，你會想盡辦法保存我的靈魂，把我安置在你的堡壘裡。」
亡靈法師大笑起來，但似乎牽動了傷口，他的臉扭曲著，硬生生止住了笑。
「不論如何，」亞肯特隨意地揮了揮手，「這不是我現在想和你討論的事。」
法瑞斯特僵著神色古怪的臉。
又一次的藐視！他還以為自己已經習慣了，真是令人不快。
「為什麼要救我，法瑞斯特？」他問。
亡靈法師不滿地瞪著他。
「你是我重要的容器，還沒到你發揮價值的時候，我可不允許你被隨意破壞掉。」
「我相信你即使不出面，也能保存我身體的完整，至少維持事後可修復的狀態──並躲在
暗處攻擊他們。那才是你擅長的方式，遠端操控、傀儡、陷阱……」他的僕人目光晦暗不
明，「你不必親自來的。」
「我剛制服老鼠們的領導者，當然得讓他們親眼見識自己的愚蠢。」法瑞斯特說。
「看著我……告訴我，法瑞斯特。」亞肯特伸手捧住他的臉，溫和地凝視著他，「你不希
望我死掉，是不是？」
法瑞斯特一臉理所當然。「當然了，你的頭髮還沒長長呢。」
亞肯特無奈地看著他。
「好吧。」最終他聳聳肩，「我想說的是，他們都是身經百戰的實戰型法師，任何一個研
究者都不該跟他們正面對上。」
「但事實是我贏了。」法瑞斯特高傲地昂起頭。「看清楚了──你的主人遠比你以為的還
要強大，僕人。」
「你不可能贏過全世界的人。」亞肯特執拗地說：「你剛殺了一位大法師！這會直接動搖
魔法界的根本。他們不會放過你的，過不久你將會面對更多菁英……你在把自己推向死亡
。」
也許是腎上腺素帶來的亢奮，亡靈法師覺得自己有義務拯救自己無可救藥的遲鈍僕人；他
輕佻地挑起亞肯特的下巴，扯出了殘忍的笑容。「我要殺多少人，你才會理解……你所服
侍的不是尋常黑法師，而是偉大的傀儡師法瑞斯特？」
僕人順從地仰起頭，湛藍的眼睛直視著他，「你不明白，法瑞斯特，我是在擔心你。」
「哦，對。」亡靈法師傲慢地笑起來，「我死了，你也活不下去；你是個背叛者，傀儡師
的手下……」
亞肯特也跟著笑。
「那麼，你願意為了我活下去嗎？」他放軟了語氣，「為了我，停止與世界為敵，別再糟
蹋自己的人生了……答應我。」
他一手扶著亡靈法師的腰，低下頭時柔軟的唇恰好貼上耳垂的位置。刻意柔和的聲音像悠
揚的樂曲，若有似無撥弄懷中人的耳膜；法瑞斯特張了張嘴，沒發出聲音，這才發現自己
的喉嚨乾澀異常。
一種奇異的感覺正在他的胸腔鼓動。
像是中了致幻咒的迷眩感，讓他甚至差點反射性地出聲應和──當然，就算答應了也不代
表他會遵守；他可是泯滅人性的傀儡師法瑞斯特，生靈及死靈都臣服在他的黑袍下，他根
本不知道「討好」兩個字怎麼寫！
但那一刻，他卻沉迷於那蠱惑人的嗓音，無法控制地想聽那樣的聲音愉悅地揚起，溫柔地
訴說感謝或是讚美。
他沒感覺到絲毫對方主導的魔力流動。或是這是個被完美隱藏的魔法？不，不可能，他已
經不是當初那個無力的小法師了，他已經得到了無上的力量……已經沒有任何人──再也
沒有任何人能阻止他了！
他閉上眼，想像擁著他的人是錢德勒，他偶爾會同意植物園領主這方面的要求；那窒人的
感覺馬上煙消雲散，直到這時他才找回屬於自己的聲音。
「傀儡師只為自己而活。」法瑞斯特回答：「你只要專注於服侍我就夠了。」
若不到致命的程度，物理性的傷勢對於法師來說不是大問題，詛咒及魔法所造成的傷害更
加棘手。法瑞斯特需要時間慢慢消化體內的惡咒，儘管施術者的死亡會讓時間縮短一些，
但仍不能掉以輕心；只有法師知道法師的弱點，若能成功擾亂魔力循環，再怎麼強大的法
師也可能輕易死於大量的魔力反噬。
而法瑞斯特當然不會讓他們得逞。詛咒可是黑法師的專長──儘管他們更喜歡殺人後的事
情，用來召喚個什麼東西或是抽取他們的腦髓入藥，但傀儡師依然熟知那些緩慢侵蝕的邪
惡手段，因此第一時間就控制住了體內澎湃的魔力，讓其緩緩流動，細細過濾並吞噬那些
入侵的外來能量。
等他完成這一切，他的傷勢也癒合了大半。
此刻，法瑞斯特坐在書房中進行魔力循環的調和，僕人為他烤的奶油甜餅沖刷掉治療藥劑
殘留在口腔中的苦味。
「我在克利班草茶中添加霜火草與乾燥亞加果。」亞肯特說：「這應該能幫助穩定大量消
耗後的魔力震顫。」
法瑞斯特接過茶杯抿了口茶，微苦的液體嚥下後在喉嚨蒸騰出塔克利班草獨特的香氣，與
此同時氤氳開來的微量元素能量有效安撫了體內的躁動。
法瑞斯特滿意地點點頭。
「雖然你沒有資質，但對魔法的品味還算可以。」
他審視著僕人，眼裡閃動著不懷好意的光芒。
「去調查她是怎麼死的，交份報告給我；讓我看看你的價值，僕人。」
一分鐘後，亞肯特已身處迎賓室中。偌大的大廳裡排列著數十具水晶石棺，裏頭放置著陷
入沉睡的人們──還沒入住客房的客人都會被放置在這裡。他不禁想起亡靈法師曾這樣告
訴他。
他在裡面找到女法師的屍體。她緊閉著雙眼，雙手在胸前交疊，若不是身上殘留的血跡，
她看起來就像睡著一般。
很快地，她的身體會被浸泡在防腐液體，她的血管會被打入維持張力的藥劑，她的靈魂─
─會被另外裝進保存罐裡，等待植入另一具容器或揉合、碾碎作為藥劑材料或飼料。
在這座堡壘，死者也無法安息。
亞肯特嘆了口氣，開始查看她的屍體。沒有魔力的他無法利用魔法檢查，只能從屍體狀態
判斷──僅從外觀來說，根本不可能看出那場戰鬥的細節，幸好亞肯特特別擅長法術實驗
；他在從實驗室取來的的藥水中選擇其中一支色澤暗淡的液體，混合石藤草粉末灌入針筒
，緩緩注射進法師的指尖。
一抹濃重的綠從蒼白的指甲暈染開來，宛如黴菌孳生，很快覆蓋整個手掌。亞肯特對照懷
表，觀察藥水的蔓延速度及範圍，將結果仔細記錄在牛皮紙上。
一隻蝴蝶停在僕人背後，輕巧地搧了搧翅膀。
法瑞斯特正透過影像，看著僕人換過一種種藥水及藥材，觀察、量測並記錄。他的動作隨
意，甚至沒正眼瞧過自己手中撈取的材料，但用的卻是標準的程序，並且毫無瑕疵。
法瑞斯特承認，他的僕人確實優秀，在這方面他甚至比自己還要熟練。
「可以嗎，主人？」低沉的聲音在耳邊響起
傀儡師回過神來，金髮碧眼的工程師正站在他面前，抱著一疊設計圖耐心等待。
「我新加入的設計，主人。您看看沒問題的話我明天就開始動工。」似乎是發現他的主人
不在狀態，范德欽補充道。
法瑞斯特又看了看設計圖。「我認為二樓窗戶也需要加上防入侵系統。」他說。
「好的主人。請問您的警報裝置要使用音控還是魔力共鳴？」范德欽問
亡靈法師沒有說話。修長的手指輕敲桌面，他不由自主又看向影像裡的僕人。
僕人這次揀了個鮮紅色的藥水，撐開女法師的眼皮滴進去；女法師的身體輕輕震動，接著
劇烈地抽搐起來。
「啊，別怕，這不會傷害到妳。」彷彿安撫生者，亞肯特輕柔地說。
那聲音——就像每一次在他耳邊說話的語氣，輕輕震動著耳膜，溫和而穩定，讓人心神寧
靜下來。
「魔力共鳴嗎？」范德欽盯著空中變換的投影，不確定地詢問。
法瑞斯特驀地站起來。
五秒鐘後，瞬移到實驗室的亡靈法師奪過僕人手中的藥水，女法師被衝擊術掃到角落，和
積滿灰塵的空水晶瓶堆在一起。
亞肯特眨眨眼，「 我還沒做完檢查呢。」
「我已經給了你足夠的時間。」亡靈法師的語氣不容拒絕，「現在回去，把你的發現整理
好！」
亞肯特沒有再提出意見。他歪著頭觀察法瑞斯特的表情，然後他笑了笑，順從地往實驗室
出口走去。
在僕人錯身而過時，亡靈法師僵硬了一瞬。
他感覺到對方掠過他指間的手指。
「你不會辭退我的吧，主人？」溫潤的聲音在耳邊低低響起，法瑞斯特張了張嘴，還沒發
出聲音，溫軟的觸感貼上他的唇角。
那是個溫暖而輕巧的吻，僅碰觸一瞬旋即撤離。
僕人很快就離開了，亡靈法師卻待在原地，站了很久很久。
他的心臟正大力撞擊他的胸腔，這輩子好像從沒跳動得這麼劇烈過。

他不停地色誘法瑞～～～～

邊緣反派攻略法（誤