主屋飯廳裡，姑娘坐著，韓廚、劉廚分立圓桌兩側，站在自己的作品前面，等姑娘品嘗裁
判。
同樣的食材，兩方端出來的菜色卻大異其趣。
韓春福面前是一鍋湯色濃稠紅亮，鮮香撲鼻的泥鰍鑽豆腐。
小池面前，卻是用青釉纏枝花紋圓盤盛裝著一截連枝帶葉的白色海棠花，水上飄零……頗
有無奈悵然之感。
韓春福先是微愣，「豆腐雕海棠花，劉廚的手雕刀藝，令韓某五體投地……」隨即話鋒一
轉，「可是這泥鰍在哪裡呢？」
小池胸有成竹地笑道，「請姑娘一品，自然知道在下把泥鰍藏在哪裡了！」
姑娘躊躇了一會兒，兩道菜看上去各擅勝場，不知道該從何下箸；然而韓庄主畢竟庇護了
她這些時日，沒有功勞也有苦勞。於是她舉起筷子，決定先品嘗韓庄主的菜。
韓春福暗喜。漢宮藏嬌味道濃重，而劉廚端出來的那盤豆腐雕花──不管它叫什麼名堂─
─雖然造型高貴古典，卻幾乎沒有什麼香味，足以見得是以味道清淡雅致為長。
對於廚師來說，這是普遍的常識；出菜順序要先輕後重，由淡漸濃。客人先品嘗了味道濃
重的菜肴，再品嘗味道輕淡的菜色，前者的鹹香愈發鮮明，後者便形同嚼臘。憑劉廚用上
什麼烹飪手法，都逆轉不了敗局了！
……但是劉廚神態從容，那樣親切柔和地微笑著，實在令人不安。
韓春福清了清嗓音，隨著姑娘起箸，詳細地介紹起菜色，「我這道菜，名為漢宮藏嬌，又
名玉函泥，形式上是泥鰍鑽進豆腐裡，露出首尾；實做的時候，泥鰍是先在鍋裡煮得熟透
，定了型，才擺放進豆腐裡。擺盤也有講究，泥鰍的頭部一定朝上，魚身穿透豆腐，魚尾
伸出豆腐側邊朝下。」
韓春福娓娓道出漢宮藏嬌的細節。豆腐四塊，略灑些鹽，擺放在砂鍋正中央，注入冷水，
溫火慢燉。火候必須掌握得宜，讓水溫得以極慢的速度上升，下泥鰍的時候，才不至於把
泥鰍一下子燙爛。
按照傳統，做漢宮藏嬌，泥鰍下鍋時必須是活的，首尾不缺，也因此，傳統作法是用麵粉
洗去黏液，不去除泥鰍的內臟和魚鰓，活蹦亂跳地就下了鍋，完成的泥鰍肉也難免帶著一
絲腥苦味道。
泥鰍的腥味，來自黏液和魚鰓，苦味來源則是膽囊和魚腸，因此如何在最快的速度下去除
這三者，而不使泥鰍在下鍋前死去，就是韓廚的內家工夫了！
黏液本應用麵粉搓洗去除，但是茶庄裡沒有麵粉，韓廚改以抹鹽，清水搓洗，連洗三次
才去除罄淨：接著用鑿子釘住泥鰍的頭部固定，再以極利的尖刀挖出兩鰓、順勢向下剖腹
，內臟一時溢出，手指抓住腸膜往外一拉，便能扯出整副內臟，一氣呵成，再用清水洗淨
，趁著泥鰍還有一口氣，丟到砂鍋裡慢燉，生命力強韌的泥鰍還能滾上幾圈才慢慢熟透。
在食材的料理上，韓廚已經達到了留鮮去苦的極致。
姑娘把豆腐裡一隻紅亮香酥的泥鰍放到碗裡品嘗。不只這一尾，鍋裡的每只泥鰍肚子上都
被麻利地剖開一直線，內臟、腸膜、苦膽全被挖去，只留魚肉的鮮味，入口酥軟香甜，吸
了豆香又微帶酒香，吃不出絲毫土腥味，大大滿足了姑娘的口腹之欲：再嘗那豆腐，嫩中
帶鮮，吸飽了魚湯的精華，湯底又融合了黃酒、紅燒蔥段、爆香薑片與細剁去瓤紅辣椒的
多層次微辣滋味，姑娘將一勺豆腐、一截泥鰍、與一段蔥白放進碗裡，澆上湯底，同時品
味豆腐、泥鰍和蔥白佐以鹹底辣湯的濃郁滋味。泥鰍溫胃，辣椒驅寒，這一道菜驅散了姑
娘心中的愁雲慘霧，也足見韓廚的用心，已經超越鬥廚的本意。
他不只要贏得比賽，更要在食材匱乏、幾乎斷炊的情況下，好好燒一頓美味好菜，滋補姑
娘嬴弱的身子。
小池把這些都看在眼底，可憐見的韓廚也算用盡一身功力了。他並不是遲鈍無知之人，自
然體察到這道漢宮藏嬌的弦外之音。
韓廚用盡心力，討好巴結做出來的名菜，初時見姑娘頗為享受，可是卻越吃越沒胃口，一
道菜還剩下二分之一強，就不動筷了；連韓廚也略略吃驚。
姑娘優雅地抹了抹嘴，轉向小池的豆腐海棠花。
「這道菜……叫什麼名字？」
「啟稟姑娘，菜名是落花有意。」
姑娘嬌小的身軀震動了一下。落花，花已凋零，一泓清泉仍自有意撐持著連枝帶葉的海棠
花，不讓這朵花沉入水底……這道菜的意境感動了姑娘，她換了一副餐具，盛了一瓣海棠
花、一片樹葉和一段灰褐色的枝幹，澆淋上清澈的湯底，低頭先喝了一口湯。
「好喝嗎？我用白蘿蔔和老薑片磨成泥，濾渣擰汁，加入冷水稀釋，做出清澈的湯底。」
韓廚心底暗叫不妙，白蘿蔔清涼微辛，可去除上一道菜的餘味，而薑汁去腥兼開胃，讓姑
娘的味覺不但不受上一道菜影響，還重新燃起食欲，看來劉廚並沒有忘記廚師的基本訓練
。
姑娘將食物一一送入口中，豆腐海棠花瓣清香怡人，樹葉則是青蔥拼貼裁剪而成，灰褐色
的枝幹，竟然是加入了泥鰍肉的豆腐，被小池雕得栩栩如生！
小池垂眸，「我分配到的泥鰍體型瘦小，莫說開膛剖腹，連抹鹽洗去黏液都很困難……」
他無意地看了韓春福一眼，韓春福卻有意地脹紅了臉。雖然他的本意是取最富營養價值的
肥美泥鰍，給姑娘補補身子，終究是用了下流手段，獨佔了食材，有失鬥廚之道。
小池話鋒一轉，顯得神采飛揚，「……所以我直接將泥鰍下熱水燙個半生熟，定型了就撈
起來。黏液受熱變硬、變白，完整如蛇螁，一拉就離身，可以整張卸下。」
姑娘一面品嘗這盤味道纖細的料理，小池一面細心地解說。
「落花有意的去腥原理倒是與漢宮藏嬌有幾分相似，只是必須更捨得用料、棄料。韓廚的
泥鰍大致外型完整，我的泥鰍不見魚形，味道卻更鮮濃。」
小池繼續往下解說，小泥鰍的首、尾、鰭條、內臟都要割去不用，從腹部開口往上切斷，
把半熟的泥鰍剖成兩片，剔除主要魚骨。
在柳葉形的肉片上灑少許鹽，用刀背將肉片剁成碎泥，一邊均勻地剁，一邊揀出雜刺和筋
膜，直到泥鰍肉剁成糜狀，就可以拌入豆漿，照著做豆腐的工序，製造出顏色灰褐的泥鰍
豆腐了！
豆腐歷來宜煮宜蒸，宜炸宜滷，宜葷宜素，宜湯宜菜，變化多端，小池用八種刀具，搭配
切、削、鑿、挑等技法，將雙色豆腐雕琢出花型放入盤中，盤底鋪墊青蔥葉，注入白水，
高度恰恰沒過豆腐，再加入白蘿蔔、老薑擰出的汁液，大火蒸熟，就是這道清淡雅致的「
落花有意」了！
這道菜雖然滋味清淡，卻是越吃越能品嘗到泥鰍肉的新鮮原味，搭配上豆腐綿密的口感，
兼且湯汁開胃，姑娘不知不覺間，將整盤「落花有意」吃得見底，連湯也全喝光。
姑娘按了按嘴角，望向韓廚和劉廚，語氣滿足中帶點惋惜，「這場鬥廚，是劉廚贏了！」
小池呼出一口長氣。終是不負公子託付，終是贏了這場開局不利的比賽。
他獲勝了！
小池緩緩走向門口，打開緊閉的兩扇木門，曙色穿進門縫裡，光彩四溢，偌大的廳堂迎進
光明，也迎來秦府的少主人──秦暮河。
「阿珂姑娘，終於見面了！」秦暮河向姑娘點頭致意。

囌