秦暮河與小池並肩走出茶莊主屋，秦暮河沿著石造階梯下行，敞著聲音對茶農們說話，「
姑娘已經被韓莊主秘密送走了，太太的禁令從這一刻起解除，請各位夥計入飯廳裡稍事休
息。
由今日起，伙食供應恢復正常，再也不吃那口感澀滯、沒半點油星的苦高粱面。」
隨著秦暮河一步一步 走下石階，歡呼聲像漣漪一樣向外傳遞，終於每一位茶農都聽到了
，呼喊著當家的英明！
在群眾的擁戴下，兩人步出茶莊，回到秦府。
小池還陶醉在方才的欣喜中，不知道大難就要臨頭。
秦暮河回過身來，小心翼翼地從後方抱住小池纖細的柳腰，溫柔的細吻，由耳廓漸漸向下
吻到頸側，齒間一咬，衣襟鬆開，微微露出鎖骨。
「公子……」小池迷亂了，困惑了，他既然已經是公子的身邊人，公子要他，本是他份內
之事；但是他此身不同於眾生，一旦被始亂終棄，後果將不是他所能夠承受的。
他的身體裡隱藏著與眾不同的秘密。見多識廣的坊主說，此乃雙性之體，陰陽並陳，卻不
能陰陽共濟，且隱隱有陰盛陽衰之兆。
若以此身與女子交媾，其陽氣不足以使女子受孕；但是與男子交媾之後卻極易受孕，所生
後代將有三種性別：女為陰體、男為陽體，雙性則亦為陰盛陽衰之體。
並非他有意瞞著阿河，只是他抓不準阿河知曉這秘密之後的反應，究竟是會厭惡嫌棄？抑
或欣喜若狂？
金陵教坊司的姑娘們把他的秘密保護得極佳；他虛長了一十六年，在情慾方面純潔得如同
一張白紙，這絕非他多年來故作姿態，而是他承受不起縱慾所引發的可怕後果。
小池抿了抿嘴角，將自己的心防重新建立起來。目前不但不是失身的好時機，也不是坦白
秘密的好情境。
他們之間地位懸殊，而激情又來得鋪天蓋地，使人招架不住。
若是遭到阿河始亂終棄……他心甘情願。然而，他不能拿自己的孩子冒險。
感受到小池的遲疑，甚至恐懼──秦暮河驀然鬆開雙手。
方才他只是一時情動，擁抱了小池一會兒，見小池不能如同自己一般享受，便放了他。
秦暮河心中卻頗為納悶，小池對他心服口服，又怎麼會在這個節骨眼上躊躇不前？
小池回過頭來，雖然並不願意，還是對阿河使了緩兵之計，「阿河……不是我拿腔作調，
可我……是第一次，拜堂、禮服、紅燭、秤桿那些俗病可免，我想要與你成對的一雙戒指
，我的戒指內圈裡要鏤雕你的全名，你的戒指裡則雕我的全名，戴不戴隨你，我不勉強，
但是我想要這樣一對戒指，聊做紀念，知道我的身子，不是隨便給了什麼人……」
秦暮河溫柔地將他抱在懷中，語氣微帶憐惜，「這是什麼話，你想要什麼金子戒指，就是
一句話的事，一個時辰之內，管保送到你手上。」他憶起韓春福夫妻倆離去的背影，忽然
感受到小池為什麼如此不安，「……你出身教坊司，雖然賣入秦府，但是刑部可不是民間
那種丟三落四的人牙子家，你的賤籍身份是官府裡建了檔案的，你的身契可以轉移買賣，
但是不能除去賤籍，提為平民身份。」
小池淒然，那水盈盈的雙眼，竟比阿珂姑娘還美上三分，「賤籍奴才，只能做公子的小廝
、通房；倘若公子要與賤民論及姻緣，哪怕只是收作媵妾，整個秦府在商譜上的地位，都
會受到連累……」
秦暮河兩臂略略收緊，用一種金陵人少見的霸氣，打散了小池的愁緒，「你真當我秦府是
尋常富戶，我秦暮河是善男信女，對付不了那些刁鑽狡猾的刑部官員嗎？
莫說刑部，就是六部連同兩廠，全與我金陵秦府有著千絲萬縷的瓜葛，誰敢不賣我秦暮河
面子？我沒有時不時仗勢驚擾六部，已經是手下留情，他們豈敢同我爭一張紙、一個人？
我要除一個人的奴籍，也是一句話的事，輪得到哪個刁官說個不字？」
秦暮河低沉的嗓音，和他身上的熏香是很能安慰人的，小池暫時安心了，靜靜地依靠在阿
河懷中；秦暮河也溫柔地撫摸他的頭髮，共享彼此心意相通的時刻。
然而，這樣靜謐的溫存，畢竟留下了遺憾。秦暮河原想今晚就將小池收房，礙在奴籍始終
是小池心上一塊大石，現下倒是不便強求了，等上幾天，拿到刑部赦令，交到官府裡重新
建檔，恢復小池良民身份；屆時要如何享受魚水之歡，便毫無顧忌了！
※
自從茶莊鬥廚那日，小池聲名大噪，秦府上上下下都聽聞過這位少年巧廚的事蹟；不只秦
府裡傳，金陵城裡也討論得沸沸湯湯，一個名不見經傳的少年廚師，竟然鬥贏了秦府十二
名廚之中的茶廚韓春福，一時間拜帖如同雪片般飛來，要求鬥廚的、要求拜師的、要求見
上一面的，不一而足，秦暮河煩透了這些俗 人、庸人，吩咐大管事的，送上門來的拜帖
一律推辭。
秦暮河雖然一時近不了小池的身，卻沒息了風流心思。秦府上上下下，無人不知、無人不
曉，少主人與劉廚形影不離，食則同桌，寢則同床，吃穿用度、衣服鞋襪全是同樣檔次的
，少主人著雨過天青色衣袍，上繡藍隼飛天，劉廚則是雪地海棠壓銀線，一青一白，正是
天生一對璧人，傳為豔談。
小池與秦暮河在 「青蝶水榭」裡同居。同床，卻不同被。小池指定要打的金戒指，早已
掛在他的頸子上當鍊墜，因為他天天為阿河做菜，自然不方便帶在手指上：阿河倒是欣喜
地套在手指上，毫不妨礙。
跟在阿河身邊，日子久了，小池多多少少也聽說了秦府那些見不得人的骯髒事。
七年前，先皇帶著數十位最受寵愛的宮妃巡幸江南，一路上徵集秀女，以充後宮，不知敗
壞了多少天倫。
當中被先皇重用、甘為鷹犬爪牙的江南當地士紳，秦大爺是排行榜上第一名。
昏庸悖亂的秦大爺深怕那些宮妃秀女們沒有足夠的太監使喚，竟然買進了一批美貌小廝，
在秦府正院子裡幹起了私閹勾當。
大夏律法只賦予主人生殺予奪的權力，然而私閹奴僕一向被視為天家特權，沒有哪一家主
人真的這麼幹，把自家大院變成了血光沖天的屠宰場。
一般來說，領有職照的人牙子家和官牙子家都有出售淨身過後的奴僕，價格是一般奴僕的
十倍，教授以進退禮節，價格更是拔尖兒的高。
由於刑餘之人的休養十分複雜煩瑣，牙子家熟練的照護也能將傷亡減到最低。
秦老爺顧不了這許多，閹割過的奴僕是緊俏貨色，哪裡是隨時都能買到的？
於是，秦老爺買了十個相貌清俊的小廝私閹，打著是先皇的旗號；照理來說，不管是不是
先皇授意，這等駭人聽聞的悖理枉法之事，忠心耿耿的鷹犬自當認命，皇帝絕不背這個鍋
。
一旦沒有了先皇的保護，輿情民忿無所顧忌，轟然一聲炸開了鍋。
十位遭到腐刑的美麗少年，三個撐了過來，其餘的沒撐過去，僅管延醫治療，終究是活活
地爛死。
於是小至升斗小民，大至江南有頭有臉的名門世家，群情大駭。
此事紙包不住火，秦府名聲已然掃地，憤怒的群眾幾乎敲碎了秦府的大門，秦老爺迫不得
已，將三位奄奄一息的奴僕交給官府，又出了一筆錢殮葬死者，才暫時平息了眾怒。
老祖宗開祠堂降罪於孽子，剝奪了秦大爺的管家權；可是秦老爺唯一的男丁阿河當時也還
只是個十一、二的歲稚兒，如何當得起這江南第一富戶的家？
於是，秦二爺被老祖宗召回來，暫時代理阿河當家。
秦老爺是老祖宗嫡出的大公子，元配李夫人一心禮佛，百事不管，這一對夫妻貌離神更離
；秦老爺的昏悖勁兒，整個金陵府才剛領教過，老祖宗這一趟護不成短。
幸而老祖宗名下還有一個先前分府別過的庶子秦二爺，二爺原是有幾分才幹的，孰料娶妻
趙氏之後，趙夫人的才幹更勝於其夫十倍。
一介裙釵，不但當了自己的家，也讓秦二爺能夠騰出手來，在阿河長大之前代管了秦家數
年，待到阿河長大成人，出落得英姿煥發，秦二爺便將秦府的家業奉還，一毛錢也沒有貪
墨，仍舊回去與愛妻趙夫人一同經營他們的「養生堂」藥材生意。
阿河對於這對庶出的二爺和嬸娘是極為敬重的，禮節上從不疏漏，三個健康愛笑的姪子姪
女尤其使他豔羨。
他是個成年男子，情慾熾盛，雖然對小池有八分把握，但是那不足的二分，他一直說不上
來是什麼，只覺得在每次即將裸裎相見之時，小池又輕巧地閃開了；時日一久，他也有些
沉不住氣了。

要滾嗎？要滾嗎？