※標題太長打不下，完整篇名在裡面
Top of The Apple Tree (4)
# 18世紀魔法世界AU
# 暗巷組PGCB
幾日後Graves再度造訪艾布納莊園，與Gavin和Erin夫婦商量，請兩人出面領養Credence
。兩人結婚多年恩愛如昔，唯一遺憾是膝下無子，無奈魔法界對squib的歧視，想循正規
管道領養孩子困難重重。打點好各方關節，三人一起接男孩到艾布納莊園後，Graves又匆
匆趕至MACUSA向上級Picquery報告。
「居然先斬後奏？Percival，這真不像你，以前遇到這種問題不都直接丟給部裡解決
嗎？」
Graves沒多做回應，轉身去MACUSA的醫院安排詳細檢測Credence的身體狀況。
「這孩子的魔力不太穩定，習慣隱藏能力的孩子都會這樣，給他一點時間，他會成為優秀
的巫師的。」
治療師微笑，有效安撫了Credence的不安，走出診間後Graves塞給男孩一塊巧克力，那雙
胡桃色眼睛一掃陰鬱，綻出光芒。
「這是給我的嗎？整塊都是？」
「是，都是你的。」
「謝、謝謝先生！」
將男孩交給來接人的Erin，答應對方週末會去艾布納莊園，待Credence依依不捨揮手離去
後Graves回頭面對放置多日的工作，想到男孩看著手中甜食開心的樣子，更期待週日到來
。
週日早上，收拾好家庭小精靈Lime幫他從老家帶來的舊課本、故事書、小玩具，Graves走
出家門消影，在艾布納農莊現影，走上門廊敲門，一串急促的腳步聲傳來，應門的是
Credence，男孩靦腆微笑，道早安的聲音有掩不住的喜悅，男人揉揉那頭捲髮，牽起抓著
衣角的小手，一起進廚房找Erin。
「Percival，這麼早？」
「早安，Erin，Gavin呢？」
「去整理樹屋了。」Erin微笑，她知道Graves會帶男孩去那裡。
「樹屋？」男孩仰頭看著他，小臉發亮。
「我的秘密基地。」
男孩握緊他的手，男人不禁勾起嘴角，讓Credence帶他去房間放好手上的書籍物品，回到
一樓時Erin正準備做蘋果派，男孩著迷凝視在空中飛舞的麵粉、葡萄乾、和自動去皮去籽
分解成小塊的蘋果隨著魔杖舞動組合，落在桌面上時已烘烤成型，陣陣香味讓男孩忍不住
吞嚥口水。
「期待下午茶吧，Credence。」伸手輕捏男孩的臉，Erin滿臉疼愛。
「我們去找Gavin？」Graves輕輕搖晃掌心裡的小手。
男孩點點頭，跟著他一起到蘋果園去。
「住這裡還習慣嗎？」
「Monaghan先生和太太對我很好，我很喜歡這裡。」
「有沒有缺什麼？衣服？鞋子？」
男孩搖搖頭，「從教會那邊拿到的衣服夠穿了。」
「Credence不想要新衣服？」
「那些衣服夠好了，先生不用破費買新的。」
Graves又揉揉男孩的頭髮，跟迎面走來的Gavin打招呼，三人一起在蘋果園裡散步，聽
Gavin聊今年授粉的情形，聽Credence在莊園裡的探險和最近讀的書，他說工作上遇到的
趣事。微風徐徐，男孩掌心的溫度，Gavin低沉的聲調，在農莊裡時間的曲調和緩，流速
卻飛快。
午餐過後Erin將蘋果派和檸檬汁裝入野餐籃，讓Graves和Credence帶去樹屋，兩人沿著早
上的路線走進莊園邊緣半山腰處，到隱蔽的森林中一株老樹邊，Credence遠遠就看見樹叢
間的小木屋，抬頭對Graves露出與拿到甜食時相似的神情。
兩人爬進樹屋，一起享用點心飲料，男孩對魔法世界的一切充滿好奇，Graves示範簡單的
咒語，聊起在Ilvermorny的生活點滴，Credence滿臉嚮往。
「今年夏天你就會收到入學通知信。」
「我可以去上學嗎？」
「當然可以。」
「可是上學要花好多錢……。」
男孩抬手撥弄髮尾，咬唇靜默，Graves拍拍瑟縮的肩膀，要Credence不用擔心這些問題，
男孩抬眼看他，胡桃色眼底閃爍複雜情緒。男人拉近瘦小身軀，在額上落下憐愛的吻，他
知道Credence滿腹說不盡的感謝和無以為報的擔憂。
「孩子，你只管好好學習跟玩樂。」
「好的，Graves先生。」
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握著Graves先生留下的手帕，Credence盯著漆黑天花板無法入睡，只有一句話沒有其他保
證，男孩不知這次重逢會不會又像上次一樣，又化做夢境般虛幻，只存在記憶裡。幸好過
幾天Graves先生偕同Monaghan夫妻一起出現，辦妥手續帶他到新家。
Monaghan太太和Graves先生一樣，能用魔杖施法，過去在養母Mary Lou家這些女巫、巫師
被形容為萬惡不赦的魔鬼，是違反自然的不潔之物。然而Credence見過人性的醜惡，礦場
主人貪得無厭，為私利剝削窮苦人家，為慾望傷害無力抵抗的孩童，種種不堪與自幼聽聞
的教條無關。坎坷經歷讓男孩早早學到，是行為決定一個人是否罪惡，什麼樣的人才是真
正的魔鬼。
Monaghan先生不會魔法，但和No-maj不同，squib來自魔法家庭但無魔法天賦，不能使用
魔法但能看見No-maj看不見的魔法生物。Credence剛開始完全不懂這些，Monaghan先生和
太太耐心解釋，教給他各種魔法世界的基本常識。
「Credence，你識字嗎？」
「會，以前養母有教我們讀聖經。」
「書房裡的書你都可以看，會不會用詞典？」
「詞典？」
「桌上那本厚厚的書就是詞典，我教你怎麼用。」
書房裡擺滿Monaghan先生四處收集來的書，有No-maj的哲學、文學、和印有蒸汽機精細繪
畫的科學史，魔法世界的典籍藏在書櫃後面的小房間裡，Credence對書櫃機關的驚呼讓木
訥的Monaghan先生露出少見惡作劇得逞的微笑。Credence早上在蘋果園幫忙，下午整理莊
園，空閒時讀書或四處探險，晚上請教Monaghan先生和太太書中不懂的地方，日子比過往
每一天都充實，但睡前男孩總要拿出珍藏的信物，對手帕的主人道晚安。
這天Monaghan太太帶他到MACUSA，終於見到朝思暮想的人，Credence握緊男人的手，進到
華麗大廳各種奇異事物讓男孩充分體認到他踏進魔法世界，提供魔杖清潔服務的家庭小精
靈，在Graves先生辦公桌上沿著管線跑來的紙老鼠，在診療室角落冒出氣泡的大釜，治療
師茶杯裡自動攪拌的湯匙，和各式各樣從沒見過的儀器。
治療師說他能成為優秀的巫師，這讓男孩感到開心，但遠比不上Graves先生給他一整塊的
巧克力。甜食在Mary Lou家是禁忌，在大宅是有條件的獎賞，由男人手中接過的只有純粹
的喜悅。和他約好周日造訪，Graves先生站在原地目送他和Monaghan太太離開，男孩頻頻
回頭，捨不得對方在視線內消失。
「不用擔心，Percival不會失約，如果工作不得已耽擱了，Credence可以體諒對吧？」
「可以的，Monaghan太太。」
「真希望你能早點改口叫我Erin呢。」
Monaghan太太對他微笑，男孩難為情地低頭耙梳劉海。
週日一早Graves先生就出現了，Credence無比雀躍，一整天的時間都和男人一起度過，在
樹屋的下午茶持續到夕陽隱沒山谷，晚餐後他和Graves先生窩在床上，聽男人讀帶來的故
事書。Credence不曾被當作孩子寵愛，在養母家他是沙包，礦坑底如牲畜任人宰割，在大
宅裡是被玩弄的人偶。可以安眠的床，躺在身邊毫無威脅的成人，溫柔低沉帶著巧克力般
絲滑醇厚的嗓音如搖籃曲，Credence不覺陷入夢鄉。
隔日醒來Graves先生已離開，留下便籤許諾下週會再來，Credence收起紙條，相信這次男
人構築的一切不只是一場幻夢。
安穩的日子飛逝，夏末，蘋果即將收成，Credence收到來自Ilvermorny的入學信。