京城的風是香的。
各戶人家院落都植滿了香草花卉，春風一送，清甜的、馥郁的香味攪和著溢散而出。街上往
來的路人也都帶著甜膩的氣息，脂粉、香膏香囊、薰香俱全，頭上抹的是茉莉花水，腰間配
著紫丁香囊，衣服薰染檀香氣味──京城的人，外在與內裡同樣複雜。
趙刃一路晃回將軍府，便去尋楊則鳴，進屋後只見他坐在床邊，腦門上全是虛汗。
趙刃忙走上前，拿起一旁的手巾遞給他，問：「這是怎麼了？」
楊則鳴撇頭，踟躕了一會才答道：「我母親尋了新的大夫，說是能治我的腿，方才來施了一
輪針。」
「那大夫怎麼說？」
楊則鳴勾了勾唇角，神色分不出是自厭還是自嘲，「誰知道呢。」
趙刃絲毫沒跟他客氣，一屁股坐在他旁邊，手肘拄在膝頭，就這麼側身看他。楊則鳴被他看
得發毛，只好和盤托出。
「方才也只是略作檢查，沒有說什麼就走了，興許是去跟我娘說了。唉，我說皇上都派御醫
來了，給御醫看就好。」他煩躁地向一旁倒去，任由腿掛在床邊垂著。
趙刃不解，「有別的大夫看看不也挺好？怎麼，你不想治？」
「別說了。這大夫是……是那個尚書家的那個尋來的。說是什麼神醫，吹得天花亂墜，說不
定就是個騙子。他扎了幾針我就疼得渾身冒汗，你瞧……」
「尚書家的那個？」趙刃敏銳地捕捉到楊則鳴話語中模糊帶過的部分，「約你看花的小姐。
」
回應他的是一個飛來的枕頭。
「別提她，最煩她死纏爛打的。」
「人家給你找大夫也是一片好心。」
「這片好心指不定要我賣身來換。」楊則鳴簡直氣得要死，「說什麼不嫌棄我的腿，然後尋
個大夫來就好像是天大的恩情，說治不治得好都無所謂，只要我知道她的好。」
對於京城人來說，許家小姐的行為可說是豁出名聲、豁出臉面了，她戀慕楊則鳴並不是什麼
秘密，京城大街小巷都知道的事兒，因此她也常是茶餘飯後的談資。
尤為尷尬的是，雖然大將軍府門楣顯赫，但那只能算是表面風光，楊則鳴先前毫無功名在身
，只是仰賴父親的榮光罷了。眼下立功回來，卻受了腿傷，前途幾乎就算是跟著雙腿一起斷
了。
如今大家都說，許家小姐的一片癡心錯付在一個無用的廢人身上，閨閣女子聲名如此，未來
也難嫁得好了，不如徹底抱死在楊則鳴這根斷柱身上，好歹賺個癡情不改的名頭。
一個官家小姐被這麼編排，可見她在眾人眼中的形象。但楊則鳴倒是一點都不領情，他做為
被糾纏的一方，也沒少因此事受到嘲弄。
「不提這個了，」楊則鳴撐起身子，問道：「今天面聖如何？皇上可賞你們什麼官職？」
這下換趙刃神情怏怏，楊則鳴見他的臉色，誤以為是沒有得到封賞，震驚得瞪大了眼睛，追
問：「難道皇上認為我們剿匪不利，因此沒有──」
「不是。」趙刃擺擺手，「不是那樣，自然是有封賞，也賞你了。」
「那你還這副神情，莫非嫌賞賜不夠豐厚？」
「我拒絕封賞了。」趙刃突然道，「看得出來皇上很不滿，文秀也惱了。」
楊則鳴難以置信地看他，半晌才問：「你不想當官啊？」
「我看起來像是做官的料嗎？」
「有道理。」楊則鳴上下打量趙刃一番，怎麼也想像不出他官服加身的模樣。
趙刃不喜拘束，他在康陽縣幫著趕走亂匪也只是為了日子過得太平，對於姜文秀將這些寫進
奏摺裡，趙刃雖然錯愕，但多少也能理解──文秀或許是認為他們可以幫助更多的人，也或
許是只是想要誇耀一下自己在這縣城裡的政績，無論是哪個理由，趙刃都接受。
然而他即便是跟楊則鳴一起出征剿匪，也從來沒想過要以此換個一官半職。說起來，他當時
最大的期盼就是皇上給他賞金，如此日子一下就滋潤起來了，也好給姜文秀找好大夫，把他
的弱症調理過來。
「那他呢？他升官了嗎？」楊則鳴見過他倆好的樣子，趙刃恨不得整日都黏在姜文秀身上，
總不可能因此就分開了。
「嗯，從五品的什麼什麼……能封到這個品階大抵已是不錯了，總歸文秀年輕，可以慢慢升
上去。」趙刃提起這個，臉上總算有了笑容。
自從文秀決心趕考做官，那他走的就是這條路，誰會嫌官職太低呢。
「瞧你這副德行。」楊則鳴就後悔多問這麼一句，看著趙刃壓不住的嘴角，楊則鳴又不可抑
制地想起徐二。
若是他還活著，肯定也能領個官職。要是皇上不賞他，自己都要坐著輪椅進宮去面聖。
「我有點累了，你先回去吧。」楊則鳴側身躺回床上，倒還不忘指使趙刃道：「幫我挪挪腿
，噯對。」
「對了，」趙刃幫他躺好，又蓋上被子，這才開口：「那個大夫，能不能幫文秀也看看？」
「能啊，晚點去和我母親說一聲，來都來了。」
趙刃看出楊則鳴情緒低落，也明白原因──就連他也想著這件事，要是皇上能封賞文秀和徐
二就好了。再一想楊則鳴和徐二兩人甚至不能再相聚，趙刃反省自己今天在宮門外對姜文秀
的態度，當時竟拋下他扭頭就走，著實是太惡劣了。
他回房等文秀回來，卻沒想到接下來一連數日，都沒能和姜文秀好好坐下來談一談。
姜文秀自從封了官職，雖然還不必去早朝，但每日應時點卯是肯定的，他初來乍到，許多事
務還不熟悉，再加上下職後的交際應酬，回到大將軍府都已經深夜，即便趙刃等著他，他也
只說實在太累，改日再談。
趙刃心疼他，因此從未勉強，然而這一日分明休沐，姜文秀還是準備出門，說是戶部同僚在
府上設宴，得要參加。
「那你幾時回來？」趙刃心生不滿，問道：「要不我送你去？」
「不必了，何況你又不喜歡這種場合。」
「我在外面等你。」他按下怒氣陪笑，有些討好地說：「以前你去安寶寺上香，我也都在外
面等你的。」
他想藉著提起過去觸動對方，沒想到姜文秀完全不領情，反而嗤道：「參加宴會跟上香怎麼
一樣？到人家府上我總不好半途就走，這樣你在外面要等到何時？」
說完，姜文秀莫名其妙地看他一眼，理了理衣冠就走了。
趙刃愣在原地，不知自己該發火還是該悲傷。他們倆自小一起長大，自然也不是沒有過齟齬
，但從來沒有這樣過。
趙刃懷疑京城風水有問題，不然怎麼會一到這裡就讓相處二十數載的人變了模樣。同時也心
情複雜地想：尚書小姐請來的大夫還真是妙手回春，姜文秀身子那麼弱的人，如今忙成這樣
也沒病倒。
雖然姜文秀這一天休沐，但連日煩憂國事的朱昭熹沒時間休息，他終於抽出空閒召見了楊懷
信。
御書房內，君臣二人相對而坐，朱昭熹疲累地捏了捏鼻樑，這一舉動惹得楊懷信笑了起來。
「笑什麼？」
「先帝在老了之後也總喜歡捏鼻樑，說是清目醒腦，皇上年紀輕輕，竟也有此舉。」
朱昭熹瞪他一眼，「朕只是近日太累。朝堂上你也見了，不過是封一個戶部司郎中，便惹來
諸多議論。」
「許多人削尖了腦袋也想擠進戶部，那裡是肥缺，皇上實不應將他放在如此顯眼的位置。」
「說到底還不是因為看朕年輕？」朱昭熹想起那群老臣的臉就怒火中燒，「那些世族代代為
官，即便他們的血脈有如狗尾續貂，父輩買官也要把兒子塞進朝堂。如此相傳，猶如將朕的
天下至於危崖，而這些蠹蟲還在安然啃蝕著朕先祖奠定的基業。」
「皇上息怒。」
「朕敢怒嗎？」朱昭熹仰頭將茶喝盡，空茶盞撂在桌上，發出清脆的碰撞聲。
朱昭熹心裡鬱悶，但卻也使他更加鬥志昂揚。
現在回頭去看幾個月前的他，是那般渾渾噩噩，政事總是任由世族擺弄，在不得不面對叛亂
時甚至無措地只能撐病躲在寢殿。
但是姜文秀和趙刃這兩個縣城旮旯裡出現的人物卻成了扭轉的契機，連他們都有能力守護一
方，沒道理朝廷絲毫沒有作為。
也幸而有大將軍府鼎力相助，傾盡人力出兵──這也更加堅定朱昭熹想要培養武將、推崇文
武並進的決心。再加上世族弄權，他也決心要從姜文秀開始，提拔寒門弟子入朝。
朱昭熹終於振作起來，想要做一個肅清朝政、將國政導回正軌的皇帝。
說起培養武將，他突然想起一件事，「你兒子的腿，近日可有起色？」
「多虧了許尚書府上協助尋醫，經過那名大夫幾輪針灸藥療，犬子雙腿似乎開始回復知覺，
雖不知能恢復到什麼程度──」
「許尚書？」朱昭熹插嘴，「我記得那神醫是許尚書家千金尋來的。」
楊懷信原想將這些細節糊弄過去，但卻被他直接點破。不僅如此，朱昭熹還促狹道：「因著
楊則鳴的腿傷，朕也不知道該如何封賞官位，不如先替他賜婚如何？畢竟許小姐的癡情，朕
也有所耳聞哪！」
楊懷信謝恩也不是，拒絕也不是，渾身冷汗地僵直著身子，半晌才道：「多謝皇上替他著想
，但這實在一言難盡……為了這事，臣近日也是家宅不寧啊……」