【佛教四十二章經序】《後漢書》、《出三藏記集》等書所記載佛經
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翻開《四十二章經》，未見佛法，歷史先迎面而來。東漢時皇帝派人到印度請來兩位和尚
，蓋了中國第一座佛寺：洛陽白馬寺，於是有了中國最早的佛經。
正統史書紀載：南朝范曄《後漢書》孝明帝紀及西域傳
漢傳佛教和漢族文明於長長的時間迴廊中交錯，歷史上有許多關於這本書的記載，而一旦
把腳跨入歷史領域，首先當以《四庫全書》所定的二十四史為初始。目前各家版本裡白馬
馱經的導演皆為東漢明帝，因此先看南北朝范曄所著的《後漢書》。正史一開始都是當朝
各皇帝本紀，我正襟危坐試著當一回古代文人，老老實實唸過一遍「後漢書卷二 顯宗孝
明帝紀第二」。
讀來是有些生硬，訝異的是，正史裡這位東漢明帝發好幾次詔書、巡幸幾次「車駕還官」
，在種種官方活動之餘，並無任何與《四十二章經》和白馬寺相關的敍述，與我原先想像
應該會有的隻字片語有些出入。因此我第一次讀正史皇帝本傳是無功而返，嘆了口氣，恭
恭敬敬想把這本史書還給古人。
沒料到，意外在同一本後漢書的《西域傳》中找到線索：漢明帝晚上夢見一位巨人般的金
人，頭頂有明亮光環。隔天早朝，皇帝要群臣解夢，一時眾語紛紛，向來政治肅穆的朝廷
有些不一樣的聲音。中國自古有河圖洛書的遠古傳說，一位大臣見狀提出西方有神明，稱
之為佛：「其形長丈六尺而黃金色」。皇帝當然喜歡這類祥瑞符應的話，便派人前往天竺
（今印度）問佛道法。
《後漢書》敍述此事前冠以「世傳」，引人不禁思忖：既然與皇帝有關，為何不入本紀而
入列傳？也許可解釋是當時此事重要性不足。但既然已入列傳，因何以「世傳」兩個字特
意減輕其歷史重量？思索之後綜合而論，這件事到了南北朝無從考證，而隨著佛教弘法已
廣為流傳，略過不表未免有失史官之職，所以姑且簡單記入一筆。
真正原因無從知曉，不追也罷，既然正統史書寥寥數語，所留下空間可由民間傳說補齊。
也許，將目光移到專門記敍佛典的正統史籍。
佛教史書：僧祐《出三藏記集》所收錄的《四十二章經》序
歷史有一種叫人訝異的巧合。《後漢書》作者范曄於西元445年去世，《出三藏記集》的
作者僧祐於當年西元445年出生。兩位在歷史學術界都是響噹噹的人物，而史學家范曄涉
入政治太深、最終被滿門抄斬，宗教家僧祐自幼禮佛、到了74歲才功德圓滿離世。范曄死
後，歷史版圖中留下一個文化缺口，正好由緊接著出生的僧祐填補。
僧祐是南北朝時期南梁的佛教高僧，受到朝廷梁武帝器重。他廣納資源，當時民間流傳過
的佛教經典，一本一本追、一本一本收，最後編纂成《出三藏記集》。它是現存最早、專
門整理佛經目錄的著作，卷帙浩繁地記載了兩千多部佛典，其中較重要的會加上前序後記
，同一經文有不同版本也會並陳敍明。文章開始提到《四十二章經》是漢傳佛教第一本經
典，理所當然它在《出三藏記集》裡排在第一順位。
在《出三藏記集》佛經目錄的經卷中，除了同樣記載了漢孝明帝夢見金人的故事，有進一
步詳述皇帝是派張騫秦景組成的隊伍前往西域，於月支國遇到沙門和尚竺摩騰，翻譯《四
十二章經》帶回洛陽，藏在國家圖書館中。而在書後半部收錄佛經序文的序卷中，對於這
一段故事沒有太多的事實補充，有特別提到「起立塔寺」，也提到「於是道法流布，處處
修立佛寺。」所以在這裡還沒看到白馬寺，不過可想見從漢朝到南北朝，佛教在中國從皇
宮圖書館裡的西域法寶、廣傳到民間一間間清靜莊嚴的古剎。
其他佛教書籍記載：《高僧傳》、《歷代三寶紀》
《高僧傳》同樣是南北朝的著作，記載了東漢到南朝257位僧人的事跡。佛教傳到中國主
要是透過梵文翻譯和對經文的解釋， 因此這本書將高僧分為十類，前兩類是譯經和義解
。譯經前兩位便是翻譯《四十二章經》的天竺僧人：攝摩騰和竺法蘭，他們在洛陽的住處
即為白馬寺。另外據《高僧傳》記載，從前國外有個國王要毀掉所有寺院，有天夜晚，一
隻白馬繞著最後一間寺廟悲鳴，國王因此打住，白馬寺這名字源自於此。
歷史和宗教不一定完全適合排在一起。張騫奉西漢漢武帝出使西域的歷史事跡太過耀眼，
前面《出三藏記集》將東漢漢明帝和張騫混在一起，很容易招致歷史考究的批評。當你在
歷史空白處填補，要擔心和其他正史記載相抵觸。當你架空歷史敘述事跡，沒有抵觸的問
題，但你必須考慮合理性。《高僧傳》裡關於白馬寺起源的記載，顯然已跳脫歷史， 進
入了宗教文學的領域。
歷史和宗教的界線有時候劃分的不是那麼清楚，甚至是被刻意混在一起。經過了動蕩不安
的南北朝， 歷史推演到大一統的隋唐時代，文化上大鳴大放，漢傳佛教原本一股刻苦開
拓的精神喘了口氣，開始添加一些奇異神化的色彩。隋朝費長安編撰的《歷代三寶紀》，
直接將印度佛教的時間軸擺到中國傳統的皇帝本紀，佛陀出生時為周朝魯莊公七年，那個
夜晚中國史書左傳記載「恆星不見，星隕如雨」， 剛好距離遙遠的天竺國所發生大事祥
瑞呼應。等到費長安一個皇帝一個皇帝、一年一年本紀毫不懈怠的走到了東漢明帝永平年
間，他並沒有過度誇飾《四十二章經》的翻譯過程，最後它提到「以白馬馱經來」，簡單
幾個漢字，為漢傳佛教第一本佛經的誕生描繪了一幅優美生動的形象。
《歷代法寶記》：從「白馬馱經」到「僧道鬥法」
到了唐朝，章回小說尚未成熟，多元奔放的社會氣氛為每一本佛經增添更多的戲劇色彩。
依照唐大曆年間的《歷代法寶記》，白馬寺《四十二章經》是早在一千年前周書記載的預
言靈驗，「白馬馱經」則進一步演化為「僧道鬥法」：
一批道士們不服皇帝尊崇佛教，鬧著雙方來一場鬥法。於是道經子書符術被擺到白馬寺門
外壇上，道士信心滿滿點火，結果書被燒成一把灰隨風煙滅，而昇天、隱形、入水火、唸
咒語，道家玄虛神秘的法術沒一項能施展開來，眾目睽睽下道士們驚慌不已、最終羞憤而
死。與此同時，佛舍利放五色光明，兩位翻譯《四十二章經》的天竺法師顯大神通，於是
「道士六百人投佛出家......舉國歸依佛教。」
從沙塵滾滾、略顯寂寞的西域行者、到城外精舍、白馬駄經的天竺法師、以至於道場符術
、佛放光明的大鳴大放，同樣一部外文翻譯的《四十二章經》，同樣一段西域取經的旅程
，隨著幾百年皇帝本紀和諸子列傳的遞嬗流轉，竟然可以有如此的質變。這部中國最早的
佛經，從來沒有被定格在某本終將被時代淹没的史冊，而是生生不息，只要人世間有苦難
、困疑、悲喜，三世佛陀便會現身說法，如是我聞。
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