稍早在書店瀏覽完這本，標榜獲頒全球史學著作獎金最高的坎迪爾獎(Cundill Prize)
2012桂冠作品，讓我想起當年王良行教授的一段話：
那時我有份研究計畫，正巧聚焦在太平天國的"外交"關係上......教授不虧是教授，
未翻閱便指著標題說「太平天國非正統、也沒獲列強外交承認，應改為"涉外關係"...」
=================================以下有雷===================================
《太平天國之秋》重點之一，是作者史蒂芬‧普拉特(Stephen R. Platt)不例外地也從
中西外交/涉外史料的角度，指出太平天國失敗的重要因素，是後期被英、法、美掣肘；
而英、美之所以決定干預中國內戰，選擇支持蠻悍無禮、搖搖欲墜的清廷(最令人咋舌的
，是決策者之中不乏曾下過北京天牢、差點被刑求到死的幾個外交官)，很弔詭的是天津
、北京條約相繼簽訂後，支持喪權的清廷，獲權的列強反而才能穩定取得最大收益；
相較之下，起初受西方媒體、甚至部分外交官與國會議員等同情的「中國弟兄姐妹」，
儘管以洪仁玕、李秀成等為首的領袖不斷努力嘗試與西方交好、希望獲得承認與支持，
但以洪秀全為首、迷信且昧於外情的決策中樞，其信念並非真正基督教、行事類似當今
的神學士(此喻非作者修辭...書中涉及天國境內的官民詳情，讓我深有此感)，不久就
被看破手腳、最終淪為人人喊打的邪教叛軍，而非令西方中立或承認的內戰交戰政體。
但如果本書單單只是如此，那麼就沒有超越史景遷的《上帝的中國之子》(Btw,普拉特
的筆法很近似其師史景遷，所以故事性也強)，或是梅爾清(Meyer Fong)《浩劫之後：
太平天國戰爭之遺產與19世紀之中國》的突破性理由；本書的史學"價值"(雖已有異議)
，在於很宏觀地指出：
太平天國之所以重要，不僅是因為暴起暴落、除了史料外如迷霧般不存史蹟的消失在
不遠近代的那份神祕感，或是和英法聯軍/二次鴉片戰爭摻和在一起，構成傷亡、經濟
損失都破當時世界紀錄、且列強干預深入的"準世界大戰"背景......更重要的是──
政軍積弱的晚清中國，其實早已是世界經濟的四大環節之一，更是大英帝國全球秩序下
不可或缺的一員；太平天國之役，和美國南北戰爭一樣，都屬於世界歷史的核心事件。
前述所謂的19世紀全球經濟環節概念，大約如下：
印度種鴉片→中國輸茶銀→英國出匯票→美國供棉花→英國產棉紡→世界市場
由於1.英國控制、壓榨印度，種植鴉片的諸項成本很低、利潤很高；
2.中國鴉片需求量非常驚人、幾到全民皆吸的程度，大到不能倒；
3.滿手中國白銀的同時，進口茶葉還能從民間與歐陸賺取大量稅款；
4.向美國買棉花的匯票，是世界金融中心倫敦自己印的......
故印、中、美三國，對英而言缺一不可；只要穩定印、中、美的英國市場，英國就可以
持續稱霸全球；而英國之所以在南北戰爭中維持中立、承認南方，是因為不論南北，都
基於其中立與承認，得以維持棉花貿易，最後不論誰贏，對當時的英國而言都差不多。
但是中國情勢的發展則不然──這場準世界大戰對中國的茶葉生產與市場破壞太巨大了
、時間與規模都超乎英國預期；少了江南茶葉，對大英帝國的經濟秩序打擊太大，英國
只有選擇介入與干預了──面對租界反攻與清廷開始獲取英援，無法拿下上海、寧波等
重要腹地與口岸的太平天國，註定走向戰略無著、全面失敗的命運......
當然讀者們大多知道，太平天國的失敗，不光是涉外失敗/無法建立外交與外貿，許多
教科書提及的重要主客觀因素也都有...本書立論，可從書中活躍的人物群像談起：
洪仁玕：《太平天國之秋》的主線人物，從知洋、親洋、怨洋到仇洋...就像作者老師
史景遷筆下的許多人物般，洪仁玕的心路歷程是頗戲劇化的。從洪仁玕的處境
與立場變遷，可知在當時的中國，有識之士受政治環境逼迫，不論是在清廷或
太平天國的體制內改革，都難有用武之地(如中共&法輪功都走偏)；相似背景、
且和洪仁玕有過接觸的容閎是個對比，但同樣只能在器物層次做現代化貢獻。
故孫中山幾度被提及(論革命)，書中沒袁世凱的位置，而蔣中正(論安內攘外)
、毛澤東(論內戰與內鬥)也有被宏觀地談及到。
曾國藩：誠如許多教科書所言，他把太平天國推翻滿清的漢人起義局面，成功地扭轉到
守護中國文化、名教，乃至仕紳與地方既得利益的"文明之戰"，是清廷與太平
天國間勢力消長、此起彼落的主因之一...在即將結束戰爭時，英美認為曾國藩
有取代清廷的本錢，但曾國藩卻沒有那麼做──這被馬克思、伊藤博文等批判
為"拖延中國改革的大誤"云云...然而作者僅止於多次引述方家對此局勢的評論
、作者本身並不直接批判曾國藩的決斷，畢竟任太平天國這類神學士政權坐大
的局面是曾國藩所不能容忍的(洪仁玕的悲劇也在無力扭轉之)，那麼當個置生
死於度外的大清忠臣，或許是他必然的選擇了。
李秀成：相較於只在戰場上有機會表現戰術性格的陳玉成，李秀成反映農民基本教義派
、也就是當年多數中國人的戰略想法："洋人好打不好和"(或許當代亦然)...
在處於劣勢時，他也會選擇和洋人妥協、設法親近洋人，但情資落後(和陳玉成
隔江分進卻失聯的那段很精彩)與體制內外的形勢，都讓他這類人註定要失敗。
曾國荃：和鮑超、多隆阿、程學啟等軍閥一樣，反映官兵互爭名利與不受節制的一面；
曾國荃是本書中被著墨最多的高級軍官(可能因作者的史料採用許多曾家家書)
，篇幅意外地比李鴻章、左宗棠還多許多。本書關於殺戮的血腥細節還蠻多的
，比方從史料記錄中我們得知，每發阿姆斯特朗炮的碎片，可以斬殺周邊第一
時間沒被炸死的五十個兵丁...每批砍十個人頭，一天可以砍完八千人次...
皖南的人肉價格，安慶之役前後漲了四倍...此外，就像當代兩岸三通前一樣，
交戰雙方官兵私下的民生物品交易，連圍城的軍事對峙中都能暗地進行。
額爾金：作者對額爾金的心路歷程著墨亦多，反映近代西方作品對殖民東方歷史的反省
(其日記、家書，從自覺內疚到"剛好而已"的諸多記錄還蠻可觀的)......其他
許多外交官、傳教士的立場互見，但都能和主線人物洪仁玕的心境相呼應──
若對"他者"過度的想像，不論是同情或仇視，後來都造成誤解與傷害。
黃淑華：她是此役兩千多萬死難者中，唯一得以在此書中短暫的名見經傳的悲慘百姓，
也只在天京陷落的那頁登場...城破之際，中老年人先被砍傷，被逼問出財物藏
在哪裡後才能痛快死去，而成年男子多被殺害、少數人淪為搬運財寶的苦力而
苟活，年輕女性會被劫掠、當作押寨妻妾或販售於人口市場；沒有勞動價值的
孩童最慘，幾乎都被當作刺刀的靶子戳弄致死......而黃女全家七、八口人，
都在她面前一個個被破門而入的某兵所殺，被拽著頭髮拖出的她也但求速死，
然而該兵大笑說：「我愛汝，不汝殺也。」...當該兵戰後復員、挾其返鄉時，
與其夜宿客棧；黃女趁滅門仇人酣睡時，殺之再自殺。若非黃女留遺書給店家
，《象山縣志》裡頭就沒有這位可憐女子與這筆慘事存在了......當然她跟被
剖腹殺嬰的孕婦等相比，還不是最慘的，只是兩千多萬死難者多不可考矣。
本書的最後一頁，引用《沉靜的美國人》中的一段話，沉痛地反映當年戰區內百姓一旦
跟錯邊就有慘死之虞的極大痛苦，也算是這本精神跨越時代、地域的史著之註腳：
「人終究是要選邊站的；如果還想做人的話。」