齊宣王問曰：「交鄰國有道乎？」孟子對曰：「有。惟仁者為能
以大事小，是故湯事葛，文王事昆夷；惟智者為能以小事大，故大王
事獯鬻，句踐事吳。以大事小者，樂天者也；以小事大者，畏天者也
。樂天者保天下，畏天者保其國。《詩》云：『畏天之威，于時保之
。』」（《孟子‧梁惠王下》）
以上這段文字是孟子對國際關係的看法。孟子一生提倡仁政，無
論是「保天下」或「保其國」，終極目的都是「保民」，讓人民過幸
福的生活；只是由於各國的領土、人口、資源多寡不同，能夠照顧到
的範圍和採取的方式也不同。大國因為領土廣闊、人口眾多、資源豐
富，適合採取「仁」的方式，也就是以寬厚的態度，積極地幫助、支
持小國；小國感戴大國的恩德，自然心悅誠服，願意接受大國的領導
。如果大國憑藉自身優勢，對小國威脅恫嚇、收買利誘、挑撥離間，
或許也能夠暫時使小國屈服，但這只是迫於現實的無奈、表面服從而
已，並非真正的長治久安之道。
小國因為領土狹小、人口和資源有限，沒有實力改變天下的秩序
，應該以確保自身生存為優先。因此適合採取「智」的方式，清楚認
識到國與國之間的利害關係，在大國的合縱連橫當中尋找到平衡點，
爭取生存空間。態度要戒慎恐懼，身段柔軟有彈性，既不能軟弱屈服
，也不能一味堅持自己的面子、尊嚴而得罪大國，這當然是一種高度
智慧的表現。「智」還是來自「仁」，小國雖然無法保天下，但至少
可以自立自強，努力團結民心、凝聚共識、厚植實力，內部安定強大
，才能夠得到其他國家的尊重。