伊尹曰：「何事非君？何使非民？」治亦進，亂亦進。曰：「天
之生斯民也，使先知覺後知，使先覺覺後覺。予，天民之先覺者也；
予將以此道覺此民也。」思天下之民匹夫匹婦有不與被堯舜之澤者，
若己推而內之溝中，其自任以天下之重也。（《孟子‧萬章下》）
儒家是很有使命感的，要承擔天下興亡的重責大任。但依照孟子
的評價，伯夷是「聖之清者」，伊尹是「聖之任者」，柳下惠是「聖
之和者」，相較於孔子「聖之時者」來說，仍屬於第二級。他們與孔
子的差異何在？
首先伊尹認為拯救天下百姓是自己的責任，他也的確有極高的政
治才能。孔子也曾經說自己的志向是「老者安之，朋友信之，少者懷
之」，但孔子並沒有說天下的老者、朋友、少者都由自己安頓，天下
的道德事業要由天下人共同努力，孔子只是做為天下人的一員參與其
中，盡自己應盡的一分責任、義務而已。因此伊尹還不免有一點微小
的自大。
其次伊尹的表現偏向於外王事功層面，輔佐商湯推翻夏桀。當然
伊尹也不是完全沒有內聖心性之學，如引文中說「使先知覺後知，使
先覺覺後覺」，除了填飽肚皮，使人民安居樂業以外；還要通過教化
，使人民的心靈覺醒。但充分建立以「仁」為本的心性修養工夫，還
是從孔子開始。孔子建立了一套完整的人格修養學問，後人才能夠循
序漸進，透過修養成為君子。伊尹的境界雖高，主要還是靠他的天才
，後人不易學習。
人格修養以「仁」或「道」為最高標準。孔子是「聖之時者」就
表示孔子能夠因時制宜，不受固定的型態所限制。仁道可以用清、任
、和等各種方式來表現，只要適合眼前當下的需要即可。但伯夷、伊
尹、柳下惠只能用一種型態表現，將清、任、和的這一面做到最徹底
，所以能感動人心。但與孔子相比還是有限的。