6
噠噠、噠噠。
馬車發出聲音向前進。
從不久前開始，少年就不發一語。
大概是因為面對成為騎士之困難，跟成為騎士後之嚴苛，而愕然了吧。
農民的孩子希望成為騎士，這是相當難以達成的。
但是，這跟巴爾德自己經過的道路又有何不同呢？
說起來，這名少年說是十歲。
巴爾德也同樣是在十歲時跟流浪騎士學劍的。
7
巴爾德的父親是鄉士。
從母親那聽到，父親似乎是某地的貴族血脈，也曾於城內工作。
父親自己則從未說過自己是武士。
然而，父親有著鋼劍。
雖然沒看過父親揮舞它的身姿，但除了騎士以外應該很少人持有鋼劍。
另外，父親的教養也很高，教導兒子讀寫跟計算，也說了一些歷史知識等。
村人們也仰賴父親的知識跟判斷力，一有事就會跟他商討。
一家人於離村落稍遠處，以農耕跟狩獵勉強度日。
儘管生活跟村人沒兩樣，可是大家都視他們家為鄉士家門。
某日，一名流浪騎士來到他們家，就這樣住下來了。
巴爾德少年時想成為騎士，但一直沒跟父親說。
某天，他拜託流浪騎士教自己劍。
「如果你的爸爸說可以就教你。」
流浪的騎士這樣說。
那之後巴爾德花了一個禮拜說服父親，開始劍的訓練。
修行跟他原先想的完全不同。
早上時，迅速作完劈柴挑水等常規家務。
接著於山野中奔跑。
到疲憊不堪回來時，開始劍的修行。
只是，他不讓巴爾德握劍。
流浪的騎士只是讓他看揮劍的姿勢。
流浪的騎士脫下除了穿在腰部的褲子以外的衣物，半裸著。
他半裸後才揮劍。
「騎士因為要拿著韁繩或盾，所以基本上是以單手用劍。
雖然騎士必定要學會的武藝中也有雙手劍，但那是從鎧甲上砸下讓對手昏迷的大型劍。
我教你的劍術是於騎士的基本課程中沒有的。
但是於使用劍的技術中是完成度最高的，且最為容易應用。」
他邊這樣說，邊揮劍給自己看。
最一開始只有從上往下直揮。
他叫自己從前後左右各種方向觀看。
不僅劍的動作，還要看清手、腳跟其肌肉與筋是怎樣運作的。
為了不論何時都要能夠於腦中浮現揮劍的姿態，他叫自己將動作深深刻印於雙眼中。
從上往下揮，流浪的騎士持續了這單調的招數一個禮拜。
接下來一周，他只讓自己看從右上揮下的招。
單調的修行持續著。
從左上揮下。
橫掃。
從斜下挑起。
突刺。
這修行只是單純看著而已。
然而，並不會膩。
別說膩，反而越看越有趣。
緊盯著看的這段期間，漸漸覺得自己明白要在哪邊呼吸、要在哪邊用力。
就算是很相似的動作，一旦用力方式不同就會變成完全不同的招數。
呼吸的速度跟急促，踏步的強度。因為這些要素，招數的內容會不一樣。
要是不小心受到揮舞的劍所吸引，就看不到這些。
技巧並非在於揮舞的劍，而是在於揮動它的人還有揮動它的人是怎麼注入自身想法的。
從怎麼注入自身想法而產生的，微妙的體重移動、呼吸還有肌肉的動作。其中才有招數的
秘密。
流浪騎士也教導自己弓。
也為自己做了嬌小且張力弱的弓，說是給小孩子用的。
修行的方法實在是天方夜譚。
要瞄準於河川裡游動的魚。
怎麼可能射中。
「當用武器瞄準快速移動的東西時，有兩個方法。
第一個是預測對手的動作，瞄準對手移動的方向攻擊。
另一個是攻擊要快，快到對手動作根本不是問題。」
雖然流浪騎士說了這話，但魚在水中的速度太過異常了。
用速度壓倒牠是不可能的。
就算是這樣，預測後射擊也打不中。
畢竟箭進入水面就會改變方向，完全偏離魚。
但是流浪的騎士確確實實射中了魚。
因為他用的弓箭跟小孩用的一樣，所以沒辦法辯駁。
明明是同樣的箭矢，流浪騎士的箭飛行速度非常地快。
想要模仿他而用力拉，弓就會壞掉，或者弦會斷。
流浪的騎士雖然示範給自己看，但並沒有說明。
該怎麼樣才能用同樣的弓箭射出那種速度呢？只能自己思考、下工夫。
於那段期間嘗試各種方法，知道弦的纏法不是越緊越好，
活用弓的柔軟度來綁弦才是重點。
偶爾會射中。
當沒有射中自己所瞄準的地方時，魚會做出自己想都沒想過的動作而射中。
「我們想要箭射中魚，而魚想著不要讓箭射中自己，這樣不可能打中。」
流浪的騎士這樣說。
自己想：魚怎麼可能想要箭射中。
不，等等。
那麼魚到底想怎麼做呢？
因為拼命想要射中，所以沒有思考過魚的想法跟狀況。
觀察魚。
至今只有注意大小跟速度，但魚也有各式各樣的種類。
喜歡逆流游動的魚。
喜歡順流游動的魚。
行動範圍狹小的魚跟寬廣的魚。
喜歡清水的魚跟喜歡濁水的魚。
雖然原先想說魚是在水中自由自在游著，但並不是這樣。
特別是在緊急狀況下會選擇怎樣的行動，依魚的種類不同有一定程度的規律。
水流速度快的河川，在這種狀況下反應更是受到限制。
附近有石頭或是流動的速度變化的地方，在那種區域做出那種動作的話，有時也可以預測
接下來會怎樣。
說起來，流浪騎士有時就算拿著弓也有好一陣子不會擺出動作。
就算擺好姿勢，有時也不會瞄準。
就算瞄準了，到射出去為止也曾等了很長一段時間。
那是在等什麼呢？
最後，箭變得能夠射中魚了。
讓魚做出自己所希望的反應，刻意讓牠為了被箭射中而過來。
找尋作得到這種事的地方跟時機。
變得能夠射中後，很不可思議地，不需要思考太多也可以一隻接一隻射中。
劍技的修行也持續著，流浪騎士開始展現連續技給他看。
從揮下到挑上的變化。
從劈砍到突刺的變化。
單純的東西互相組合後，會有令人驚訝的變化。
「就算只是揮一次劍，也會花費力量跟時間。
連一下也不要浪費。
將揮完後的身體姿勢跟劍尖的位置用於下一個動作。
就算揮空，只要能夠封住對手的動作或是讓他移動到對自己有利的地方，就不是白費功夫
。」
流浪騎士展現給他看的動作漸漸變得更加快速，更加高超。
大部分的時候只給他看空揮，但他僅僅給他看了五次砍東西的時候。
最一開始是樹枝。
接著是蠻大的樹幹。
接著是於河川上飛的鳥。
接著是於水上飄的羽毛。
最後看得就算到了現在還不太知道，流浪的騎士說「現在要斬空給你看」，接著劃過了什
麼都沒有的虛空。
巴爾德年屆十歲，劍的修行正要過了整整一年。
某天，流浪的騎士讓他拿著劍。
他相當驚喜。
那劍他絕對不讓其他人碰。
允許巴爾德拿著這把劍，並且許可揮動它。這顯示了他是怎麼看待巴爾德的。
揮了。
最基本的從正上方往正下方的劈砍。
雖然想要照著刻畫在心中的方式一樣揮，但劍太重了。
儘管步履蹣跚，可是流浪的騎士很稀奇地稱讚他。
「恩。
腿跟腰變得相當穩固了。
活動肉跟筋的方式也大致上不錯。
這樣的話，某天應該會變得能夠正確揮舞劍吧。」
隔天，流浪的騎士消失了。
他再度啟程旅行。
8
巴爾德一個人繼續修行。
就算這樣說，已經沒辦法看到流浪騎士揮劍的姿勢了。
他揮著木棒，努力想要重現刻劃於心中的模樣。
也持續跑步的鍛鍊。
某天，發生了一件事，決定了巴爾德的人生。
他拿著於河裡射到的魚回家，途中聽到了悲鳴。
有個男人正於河灘處被川熊追著跑。
川熊的跑步速度比人類的大人還要慢。
雙方隔了好一段距離，這樣繼續逃的話說不定能夠成功脫離。
但是不知是太過疲憊還是驚慌，男人爬上了樹。
爬樹正是川熊擅長的。
巴爾德所在的地方，是比河灘還要高的山道。
跑下去需要花時間，更何況十歲的小孩接近也沒辦法做任何事。
他帶著弓箭。
但是弓很小，且箭只不過是切下伊拉瑟依的莖，把前端弄尖，尾端割開插入鳥的羽毛而已
。
不僅射不中離得很遠的川熊，就算射中，牠的感受大概跟被小蟲子撞到沒兩樣。
撿起石頭，把繫在腰上的繩子代替投石索，把石頭丟向了熊。
第一投、第二投落空。
因為熊剛好正要爬上樹而停下動作，第三投命中了。
熊望向巴爾德的方向。
他改變攻擊目標朝這裡過來。
巴爾德揮手告訴樹上的男人快跑。
熊來到斜坡下。
巴爾德把綁在索伊竹上的數十條魚朝熊丟了過去。
熊開始吃起突然落到眼前的食物。
巴爾德急忙把繩索捲在腰上逃跑。
稍微跑了一下回頭，發現男人也正朝反方向逃跑。
結果一直跑到家。
隔天，有名男人過來巴爾德的家，他自稱帕格拉領主特魯西亞家的騎士。
昨天救的男人原來是帕格拉領主的傭人。
騎士跟巴爾德的父親談了一陣子後，向巴爾德致謝，把獎賞的黃金送給他後，詢問：
「你想不想試著在領主艾魯瑟拉‧特魯西亞的城裡工作呢？」
特魯西亞家的城薪水很不錯，也可以好好地吃到食物。
村子裡的每個人都相當憧憬這個職場。
巴爾德回答，是。
騎士就這樣帶著他前去城裡。
住在裡面工作，一個月有一天的休假。
給十歲小孩的工作有其限度。
巴爾德的工作居然是侍童。
很少會把農民的孩子選來當侍童。
第三天，家主的艾魯瑟拉突然問他：
「你想不想訓練武藝？」
巴爾德回答：是的。
「你明天試著參加勤務兵們的訓練。」
艾魯瑟拉這樣說。
因為勤務兵的工作是幫忙騎士處理身邊事務，所以跟侍童的工作重複的部分也很多。
但是這兩項職務完全不同。
侍童不碰武器也不能碰武器，而勤務兵會保養主人的武器。
侍童是侍從的見習生，而勤務兵是騎士的見習生。
就算將來沒有成為騎士的希望的人，特魯西亞家也會依適性跟個人的希望讓他們當勤務兵
。
特魯西亞的想法是，讓他們學會武器的使用方法跟戰鬥方式，作為士兵工作就好了。
因此，特魯西亞家的士兵品質極高。
隔天，巴爾德早早起床，混在前輩裡挑水跟打掃，接著跑步。
繞圈跑過城附近的山路。
勤務兵有許多人，大家都比他年長。
年紀最大的是十八歲。
巴爾德跑完全程，完全沒有落後於十八歲的勤務兵。
那之後參加了使用模擬劍跟木盾的空揮訓練。
這是他第一次用盾，因此也是第一次用單手揮劍。
而且至今為止揮的只是木棒而已。
看到大家揮著模擬劍呼呼地發出聲音，他興奮的顫抖。
一開始是前輩示範給他看。
雖然揮來揮去，然而並不是要斬斷某物的揮法。
流浪騎士教導自己「騎士的劍與其說是要斬斷東西，不如說是以四處揮舞打擊為基本。」
但想說：這劍明明可以用斬擊的方式來揮動。
很不可思議的，當他拿著模擬劍時，有一道自己想要怎麼揮舞這把劍的確切身影浮現出來
，。
但是，不怎麼有辦法照心裡所想的一樣揮劍。
第七天才終於感覺自己捉到了確實的劍路。
那天晚上，巴爾德聽到別人對他說：
「你從明天開始成為領主大人的勤務兵。」
特魯西亞的城裡，勤務兵是輪流負責騎士的。
所以成為特定騎士的專屬勤務兵是極為例外的待遇。
而且還是專屬於家主艾魯瑟拉。
周圍的忌妒相當嚴重。
而這份忌妒數天就減半了。
因為艾魯瑟拉的訓練實在太過嚴苛。
然而這正是巴爾德所願。
最一開始打招呼時，艾魯瑟拉問他劍是跟誰學的。
巴爾德回答：是父親友人的騎士教自己的。
「你有個好老師。」
他這樣跟巴爾德說，巴爾德極其高興。
特魯西亞城為了讓年輕人能夠好好成長，會給充足的食物。
原本巴爾德的雙親就沒有讓他吃不夠，巴爾德的營養狀態好到不像是庶民的孩子，他茁壯
地成長。
隨著更進一步的鍛鍊，巴爾德變得更為壯碩、強壯。
9
四年後，巴爾德成為隨從，再過三年成為了見習騎士。
特魯西亞家對這種階梯相當嚴格。
於大陸中央，勤務兵很多時候會突然成為見習騎士，聽說一般狀況下，是先立下騎士誓約
後於有力騎士處做為隨從累積經驗。
當然，修行的年數會變少。
邊境有著含糊的習慣。
有些人沒有做多少修行，就請其他家的有力騎士收自己為徒，成為見習騎士。然後花二至
三年結束表面上的修行後就立下騎士誓約，這種人也不少。
特魯西亞家有時也有受人請求，收留見習騎士。
次男以下會過來，因為他們無法繼承家門。
因為只要事先宣揚他曾在特魯西亞家修行過，這樣收養他當養子的門路也會變多。
然而，鮮少有人支持到兩個月以上。
二十歲時，也就是他進去特魯西亞城後第十年，巴爾德進行了騎士誓約。
令人驚訝地，引導人，也就是導師是由艾魯瑟拉親自擔任。
就慣例上，不能將於誓約儀式擔任導師的人視為忠誠的對象。
所以，不管是哪個家門，家主自己是不會擔任導師的。
是讓某個代理人擔任導師。
而艾魯瑟拉親自擔任他的導師，這樣巴爾德究竟要向誰獻上忠誠呢？
巴爾德受到艾魯瑟拉引導，開始了誓約儀式。
然後，那時候到來了。
「汝，願成為騎士之人。
這份忠誠要獻給何人？」
面對這問題，巴爾德回答：吾之忠誠獻給人民。
那之後，漫長的時光流逝，如今巴爾德已經衰老，走在赴黃泉的旅途上。
然而，那時候的誓約現在也還未失去。
雖說拋下了要用來守護誓約的劍跟盾。
不，不是這樣。
我還有你在阿。
巴爾德用左手撫摸掛於腰上的劍鞘。
這鞘是用老馬史塔波羅斯的皮革所制，外觀稍微有些粗糙。
但是，這革的觸感極其有力。
由葛爾加斯特的戰士安格達爾所做的縫線處，描繪著毅然且美麗的紋路。
放在裡面的雖然只是像劈刀的劍，但也是令人安心的搭擋。
史塔波羅斯。
一起戰鬥吧。
到我死去為止，就請多多指教了。
這樣小聲說出口後，巴爾德敲了敲放進劍的鞘。
感覺從劍鞘湧出了不可思議的溫暖。
10
已經到了離西邊村落很近的地方，有馬車從後方過來。
坐在上面的，是西邊村落的村長跟他女兒，有兩名強壯的年輕人陪同。
看起來是去東邊村落回來的路上。
因為我方的貨車速度較慢，想要請對方先走，但沒有可以讓路的地方。
「已經不遠了，這樣前進就可以。
不用在意。慢慢走，大家都很期待那些菜。」
因為村長這樣說，所以就決定這樣繼續前進。
少年朝村長的女兒方向瞄了好幾次，同時臉紅通通的。
女兒那邊因為也有跟少年搭話，應該互相認識吧。
開始看到村子時，有野獸從後方襲擊村長的馬車。
「嗚哇哇哇！怎、怎麼會！
是魔、魔獸嗎！？」
年輕人大喊著。 柯魯亞傑
巴爾德繞到貨車後方時，兩名年輕人已經倒下，岩鹿的魔獸正準備衝向馬。
看來很快就有出場機會了，史塔波羅斯。
上吧！
這樣默念，同時用左手壓住鞘，右手拔出仿劍。
劍發出了那種不可思議的磷光。
唔嗯！
多謝！
巴爾德感謝太古的魔劍為他擠出最後的靈力，同時斬下了魔獸的首級。
就算用怎麼樣的武器，應該都難以傷到那顆頭。但它一擊就被砍下，飛舞於空中。
巴爾德邊注意痙攣的四肢，邊查看倒下的兩名年輕人之狀況。
幸好沒有性命危險，傷口並不深。
鬆了一口氣回過頭來，發現少年亮晶晶的雙眼就在那裏。
「果然。
果然騎士好厲害阿！
我絕對要成為騎士。
不是斬人的騎士而是成為斬殺野獸的騎士。
成為守護大家的騎士！」
完了。
別說讓他放棄成為騎士的道路，這不是反而激勵他了嗎。
唔。
對不起令尊，我的說服失敗了。
回頭一想，我不適合擔任這角色。
天氣跟先前一樣相當好。
因為用盡全力活動，大概晚上會腰痛吧。
不知是不是因為緊張的關係，身體非常疲倦。
年輕時不會有這種事，但因為變老所以也沒辦法。
然而，心情很好。