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天空灰濛濛的，她的心跟著失去顏色，也是灰的。距離老桑(Sunset)在桌上留下紙條不告
而別離開家，前往山裡過了11天，沒有任何消息。她的脾氣日益敗壞。
這陣子恰好是季節變化的時刻，日子拉長得像蛇蛻下的舊皮，以肉眼可見的速度緩慢而延
續的變冷，村民們習慣在早晚出門前多加一件衣物禦寒。
天空飄下灰黑色的碎屑，輕舞飛揚，那東西看起來像枯木落葉燃燒後的飛灰，有股難聞的
焦味，片片沾黏在作物、土地上，外出幹活的人辛勤一天回到家，身上通常會積累淺淺一
層黑灰，得在門口好好彈去抖落身上的灰塵。
小桑(Sun)和芙勞兒(Flower，她正值青春期，討厭別人叫名字時，尾巴刻意上揚“er”
的音，那聽上去有股幼稚感，像在叫小孩子，大部分村民順其心意，改叫芙勞)是一對青
年男女，兩人年紀相若，從小無依無靠，由老桑孤家寡人撫養長大。
老桑是個異類的外地人，原本在村子的邊角開了間雜貨商店「Sunflower」，專門經手一
些稀奇古怪的玩意兒，從「外邊世界」來的物品。小桑和芙勞從小在他身邊學習和幫忙，
三人雖然沒有血緣關係， 彼此有如親生家庭一般，日子倒也過得靜好。
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他們一族被稱作「樹の民」，住在孤懸汪洋大海裡的小島，島的面積不大， 除了靠近海
邊的平地稍有開發，大部分的區域仍是原始茂密的叢林，正中心的山脈高聳擎天。外海時
常有濃霧包覆，海象險惡，成為天然屏障關卡，導致島上的住民長期與外界隔絕。
部落人口不多，僅寥寥千餘人，大部分人日常忙於農活、魚獵，產出的糧食足以自給自足
。由於地理環境與世隔絕，外海諸國知道這個失落之島的人甚少，加上缺乏探索開發誘因
，除了偶爾有著因風暴迷航至此的船隻，鮮少與外界交流，島上村民並不排外，會藉此機
會好好招待外人，交流交換外界資訊和物資。
初來到這座島的外地人，首先會對島上那棵樹留下深刻的印象。雖然說是「樹」，但那並
不是尋常可見普通的樹，那棵樹非常非常巨大，是遠超過常識之外的異常之物。
船隻穿越重重濃霧之後，視野別有洞天，小島橫躺在大洋上，白浪濤濤、波光粼粼，群山
秀巒，山體在陽光照射下晶亮剔透，宛若蓬萊仙島。獨獨那棵「樹」直挺挺的矗立在島上
，予人說不出的怪異之感。
在海上遠遠地就能看瞧見「樹」的枝幹，島嶼山脈中央突出一株參天巨樹，樹幹筆直枝枒
不多，光禿禿的不生一片葉子，衝破雲霄，直達天廳，使勁仰起頭也看不見樹頂，連天空
高處的雲朵也只能裝飾樹幹中段，相形之下底部的山脈猶如樹幹根部的小小蟻丘。樹有多
高？長到哪裡去？回到核心的問題，這東西外觀是樹沒錯，但世上怎麼有這麽大的樹？關
於樹的來歷完全是個謎團，恐怕沒人可以回答。
樹的根部深入地底，往下再往下，拓展得又廣又深，牢牢支配整座島嶼，影響附近的地理
環境和天氣，塑造出獨特生態系統。島上的住民敬畏“神樹”，演化出崇敬樹的信仰，相
信樹落下的陰影會永遠庇護他們。
本來應該是這樣子。
近乎與世隔絕的樹之民族獨立生存千年之久，然而約在五、六年前，發生了一些怪事。起
先樹有點不對勁，樹頂的天空變得陰鬱灰暗；氣候惡劣起來，外海時常刮起暴風雨，落下
黑灰似的碎屑；土地不再肥沃，種出的作物乾癟缺乏營養；封鎖島嶼的濃霧變得異常濃厚
，像是樹在「對抗」什麼。從那之後再也沒有誤闖進來的船隻，外邊世界「肯定發生什麼
」，但沒人知道確切原因，樹之民徹底與外界斷絕連繫。
神樹在衰退，逐漸邁向死亡，這是所有樹之民心照不宣的共識，當樹傾倒死亡之刻，毫無
疑問島上的一切也會跟著陪葬。
衰退的過程持續好幾年，樹之民心中隱隱有個日期，和土地、神樹連結越深的人，體悟更
強。就在某個特別日子，他們之中會受到強烈感召，日子近了，樹在召喚他們。
受到感召的人會備妥數日份量的糧食，出發前往島的深處，接近樹的扎根處，平時禁止進
入「無人生還」地帶，在那裡等待人生的最後一刻。
小桑和芙勞在逐漸死去的神樹下長大，這些年來，村民由老而少一個個出走，土地無人耕
種，任由田地荒廢，沒有新生兒，舉目所及的事物都在衰敗，卻沒人試圖阻止。
樹之民與神樹共存共榮，若一族的滅亡是樹的決定，縱然他們不明白樹為何降下災禍斷絕
全族人的命脈，還是會默默接受這個未來。除了芙勞，除了那個生性叛逆，愛插嘴頂撞大
人的芙勞兒(花‧朵‧)，她對族人逆來順受的態度，只能在樹下等死的結局不服氣，總嚷
嚷著要出去(go out)。
小桑心想道，大約還有八到九日？輪到他們前往樹根處，他和芙勞不同(或許該說芙勞和
全村的人不同)，早就做好前往樹根處朝聖(赴死)的心理準備。尤其在老桑離開後，心中
感召更加濃烈，便將遠行的行囊準備好，順便備妥芙勞的那份。
芙勞雖然嘴上說著要「出去」，但部落裡缺乏建造船隻的技術，多年沒有外地人的船造訪
，她一個少女哪有手段可以離開島。不管她再怎麼不願意，夕陽遲早會落下，鐵一般的事
實不會有任何改變。就算最後時刻她仍不願動身前往樹根處，留在「Sunflower」也是一
樣的。
他們會永遠長眠在同一處樹蔭下，天底下沒有比這更加確切而幸福的事，想到此節，小桑
就感到無比的安‧心‧，心裡湧出暖烘烘的熱流，臉上泛起祥和的笑容，做事手腳更加俐
落勤快。
這天下午，他們到附近的密林荒地摘些野菜野果作晚餐，芙勞摘了幾把野菜，手指不慎被
草葉背面隱藏的尖刺劃傷，流出血來，她臉色難看，負氣扔掉竹簍，人跑個不見蹤影。
小桑好脾氣地幫她收拾善後，又往灌木林深處尋去，摘了酸酸甜甜的漿果，她會喜歡的。
兩個竹簍裝得滿滿，不留神忘記時間，回家的時候夕陽西下，天空被暈染成一團紅霞，滲
出血一般的鮮紅液體。
有一群沒見過的外地人站在部落屋子前，奇裝異服，不知道從哪兒憑空冒出來？
日光稀薄，餘下的時間不多了，連最後一絲光芒也快消失，在有限的落陽裡儘管垂死掙扎
，奮力抓住什麼。
◎
下有預計要寫的關鍵字：
王國武藝最高強之人會被授以「太陽」的加護。
三位太陽騎士分別是「日出拂曉」、「日正當中」、「日落薄暮(Sunset)」。
芙勞：「為什麼？我們已經接受滅亡的命運，你還要出現，帶來一絲希望，翻手又覆滅光
芒，這到底算什麼...？！」
◎
老不死說那是一條特別艱辛的路，非常人能及，但他也非常人。
男人沿著●●●●的樹爬上去，來到仙域，天上人的住所，遇見天上人的公主。
......
「那妳跟我一塊走，將性命託付給我，如此一來我就能永遠活著，永久統治人間的國，創
造永世不墜基業，我保證會讓妳看見『永續繁榮之國』，那是一個人人安居樂業的國度，
人們不為生老病死而苦...。」
她呆立一會，愣愣地看著眼前衣衫襤褸的男人，不過區區凡人，哪來的自信說出這番話？
他好年輕，年方正盛、神采飛揚，侃侃而談春秋美夢，眉宇間透出頂天立地的氣概，那一
刻整個世界為之顛倒沉淪，盡皆收合在男人自信豪爽的笑容下，聚歛在方寸之間，彷彿世
上再無任何險阻能難得倒他。
人的一生好比煙花絢爛，轉瞬即過，再美也不能成就永恆，但她仍為了剎那芳華拋下所有
，跟著男人一道走了。
《紅顏彈指老，剎那芳華》
◎
●●●●的樹，樹の民
山の心，山間谷地貴族，公爵之子雷蒙徳‧布里歐(Raymond Brioche)
佛拉瑟菲和他的「理」：「知書達理」‧宋明理
「生死複合」結束後──