「學習對抗恐怖分子的一環，就是學習如何當個恐怖份子，而團裡的那些傢伙大概是世界
上幹這種事最專業的人了。」 -Andy McNab, 前SAS士兵, 1993
空降特勤隊是二戰後第一個創立的菁英步兵編制，現已發展成英軍的特種部隊。SAS初創
時的主要任務為戰時進行敵後作戰，不過也參與鎮壓游擊隊的反叛作戰與反恐行動，像是
1980年伊朗大使館的救援行動。SAS士兵過人的素質是眾所認可的。
SAS花了點時間才確立它在英軍裡的永久地位。原先在1941七月創於北非，用以執行對軸
心國的敵後襲擊，在二戰結束後就被解散。然而1950年代時，SAS又因需要特種部隊進行
馬來西亞叢林中搜索並摧毀當地游擊隊，而再度成軍。SAS在婆羅洲與阿拉伯半島亦有許
多戰功。1970年代以前，SAS軍團已在軍界立下強悍而有效率的名聲，許多地方都見得到
他們的身影。SAS也以英軍中最嚴苛的選拔與例行訓練聞名於世。
徵召與訓練
被SAS徵召的士兵來自正規軍或是自衛隊內部徵來的。所以所有選拔者在進入SAS選拔測試
前，都至少受過基礎軍事訓練。自願參加選拔的人，不論階級，一律需要其上級的推薦。
人們被挑戰自身體能與心理的極限與菁英部隊威望吸引加入。一成受試者在體檢和標準體
能測試中被淘汰。剩下的人則進行長達三周，以考驗體力與意志力聞名的初階選拔。在威
爾斯的Brecon Beacons裡，選拔以相當紳士與文明的方式進行著。服役中的士兵被灌輸基
礎紀律，人們接受一連串的越來越難的考驗，與自己的極限與環境競爭著。揹著沉重負擔
與步槍，在沒有小徑的地形中翻越層層山巒，看似殘酷到不值得人們這樣做，然而這些人
為證明自己堅定的決心，必須對付疲倦、烈日與孤單。受傷是家常便飯，甚至還有幾件死
亡案例。初階選拔通常會把八成的受試者送回原單位。
「就跟SAS本身一樣，他的選拔相當簡單、直接，又超有效率。」-Michael Asher, SAS
自衛隊志願兵, 節錄自”Shoot to Kill”
如果受試者通過了這一切，他就正式成為了SAS的一員，不過他還得接受更多的專業訓練
，從學習外語到攀岩、自由落體跳傘或戰場緊急手術。從SAS出來的士兵應該要十項全能
、能夠獨立作業，並且身心都處於尖峰狀態。他必須能長時間在小單位中行動，即便在惱
人的狀況中，仍不會跟他的同袍起爭執。在必要時，他必須能在沒有命令的狀況下獨自執
行任務。必要時，SAS士兵是群冷血殺手，然而SAS也不歡迎太嗜血的人。好戰性格必須被
嚴格控制與引導。在壓力中能保持冷靜頭腦也是SAS成員的特徵。他們不和人爭執，也不
吹牛。繁文縟節跟軍中「狗屁倒灶」的事情被減到最少，專業與表現比階級重要也是一大
特色。
新形態衝突應對戰術
SAS的傳統著重低調，在公共場合討論軍團的活動是不被允許的，直到伊朗大使館的救援
行動才改變了軍團的公眾形象。在1960年代末期到1970年代，國際恐怖主義以大量的人質
挾持與劫機事件開場。SAS的回應是在Hereford設立新形態衝突應對(CRW)訓練學校，以發
展與練習人質解救程序。那裏還有一間用來練習攻堅人質所在建築的「殺人屋」，以及演
練對付劫機用的飛機模型。此外也成立CRW即時反應小組，以回應隨時可能發生的恐怖攻
擊。1980年五月五日，經年的訓練成果在倫敦Prince’s Gate的伊朗大使館展現無遺，有
六名阿拉伯恐怖分子挾持二十六名人質。SAS小心的策劃並執行攻堅，用了十一分鐘完成
任務，五名恐怖份子被擊斃，一名被逮捕，兩名人是被恐怖分子殺害。本次任務被電視現
場轉播，使SAS一役成名。
由於部分恐怖分子停止抵抗後仍被射殺，使SAS給人的部分印象是冷血殺手。對於SAS過度
冷血的批評在1980年代對抗IRA恐怖組織的長期抗戰時逐漸浮現。SAS單位以臥底角色被部
署在北愛爾蘭，獲得了極大成功，直到它們被人控訴見到IRA就格殺，才撤出北愛爾蘭。
在1988年三月直布羅陀，一次眾所矚目的行動中，SAS在有爭議的狀況下，射殺了三名IRA
的炸彈客。SAS的冷血被鎂些輿論所讚揚，亦有人抨擊，然而沒有人認為他們做出了超出
命令以外的事。
特種步兵
儘管新形態衝突應對任務吸引了許多目光，SAS的主要角色仍是特種輕步兵。在福克蘭戰
役中，SAS展現他們如何將他們的絕技應用在傳統戰爭上。當英國特遣隊前往被阿根廷占
領的島嶼時，四人一組的SAS巡邏隊機降進入島群，建立隱密的偵查哨。他們在惡劣天候
與地形中堅持了數周，並回報了阿根廷軍的詳細部署資料。在一個巡邏隊發現一處機場適
合進行攻擊後，50名SAS士兵成直升機潛入摧毀了地面上的十一架阿根廷戰機，並僅承受
少數傷亡成功撤離。不但只使用直升機潛入，SAS曾在二戰時做過類似的事對抗隆美爾。
1991年的波灣戰爭中，SAS也參與了類似的敵後作戰任務，以直升機，越野車或摩托車進
入伊拉克，搜出並拆了好幾座飛毛腿飛彈發射井，並且干擾了敵方的通訊。
退役後
士官兵會逐漸在適合返回平民身分時的時機離開SAS。部分的人會在某些需要他們技能的
地方工作，像是保鑣、商業間諜、傭兵等。軍官則在需要有臨時任務時從原單位回到SAS
，並且通常執行較為傳統的任務。部分軍官會升遷到英軍中相當高階的位置，反映出人們
對SAS的尊敬。