美軍傘兵
“為了稱霸未來，我們突破過去和傳統，一如開國先賢們以無可比擬的勇氣，奠定了本國
的基石。”
– Order Five將軍, 1942年八月組織101空降師時
二戰期間，美國組織了五個戰場上表現出色的菁英空降步兵師。這群人不光只是用降落傘
或滑翔機進入戰場，在體能、訓練、主動性、戰技與侵略性上亦有相當高的標準。82”全
美”師與101”嘯鷹”師在一些著名的硬戰中扮演了重要角色，包括諾曼地的D日空降。
相較蘇聯、日本、義大利、德國與英國，美國在編制空降師上晚了別人一步，直到1942年
才創立了82師專門進行空降任務，後有101師與1943年編制的11師、13師與17師。
大多數二戰時的美國士兵都是動員來的義務役，然而空降師全都是職業軍人，但也歡迎有
野心和好競爭的義務役士兵自願加入。加入的義務役大多是想在軍中過得更有意義，並且
期待能在其中好好表現的人。雖然有加給的誘因，但真正使人心動的，是成為精挑細選過
的菁英部隊，掛著充滿榮譽感的徽章。這些誘因總使報名人數大大超出名額。能通過初選
和之後嚴苛訓練的人，都是群體能強健、意志堅定的硬漢。除了在充斥種族歧視的陸軍中
，所有志願役都是白人這點外，這群人可說是來自社會的各個角落。大多數人在經濟大恐
慌時期經歷過苦日子，使他們比起較為富裕的一代，訓練時所忍受的，並不如想像中那樣
苦。據說這些人為了口袋上的傘兵臂章和把褲子塞進靴子裡的權利，早就準備好要為國捐
軀。奇怪的是，空降師中堅之一的滑翔翼團也採志願加入，任務比傘降更加危險，卻沒有
額外加給。
從天而降
一開始空降師的體能要求就是破紀錄等級的高。個人和單位在嚴苛的武裝行軍項目中日以
繼夜的激烈競爭。沒有人有過向疲倦和恐懼低頭的念頭，所有人都把自己逼到耐力的極限
，以免被部隊刷掉。第一次跳傘總是個讓相當多人崩潰的殘酷挑戰。
“數以千計的白色降落傘開在防空砲的煉獄中，同時繫著高張力纜繩的滑翔機衝入藍色火
光中”
法國飛行員Pierre Closterman形容1945年三月的萊茵河空降情況
這些人對上級絕對服從，軍官也普遍有高水準的素質，贏得手下的信任，同時士官也從傘
兵中晉升而來。
空降部隊被訓練成能夠投入敵後，進行沒有後援的小單位作戰部隊。他們必須學習如何使
用無線電、使用炸藥進行破壞任務、夜間作戰、在長時間沒有補給的狀況下生還。因為得
帶上所有輕步兵行動需要的裝備，要他們登上C-47運輸機是件相當困難的事，跳出飛機時
更是如此。對於帶著機槍或迫擊砲的人來說，則是形容的在也精準不過了。
投入海外
北非是美軍傘兵的第一站。在1943年七月九日的夜色中，82空降師在入侵西西里的行動中
，進行了首次戰鬥空降。82師也參與了九月侵略義大利本土Salerno的行動。然而大多數
的美軍傘兵卻被派到英國，準備諾曼地的空降行動。這些年輕人不只沒經歷過戰爭的洗禮
，大多數人也沒有離開過美國。他們被塞在擁擠的運兵船中跨越大西洋，來到和他們所知
環境截然不同的英國鄉村。這些人一從家裡的束縛中解脫出來，每個都成了麻煩人物。不
過營裡的嚴苛訓練依然消耗了他們所有的精力。
西西里空降中，夜間飛行最討厭的強風與敵方防空砲火，使得傘兵散落在一大片區域中。
儘管如此，侵略諾曼第的行動中仍然加入了傘降以及滑翔機空降一環。在英國的大規模演
習並沒有解決解決問題，不過82師跟101師仍然被指派去攻下並守住離海岸不遠的內陸重
點目標。對大多是傘兵而言，他們沒參與過西西里或義大利的空降行動，意味著D日是他
們經過兩年訓練後的首次實戰。因為在一片漆黑中進行作戰，每個人都被配發了響板，希
望讓他們著陸後能找到彼此，並有口令讓他們不至於誤擊彼此。某些士兵跑去剃頭或是在
臉上畫戰爭圖騰來激勵自己作戰。
諾曼第
六月五日半夜，大批的運輸機跟拖曳滑翔機載著空降部隊從英國機場出發，但一到法國海
岸線，混亂馬上接踵而來。受到濃霧干擾，加上閃避防空砲火，傘兵又散在一大片區域中
。許多人搞丟了裝備，有些降落在海中或沼澤的人溺死。多虧美軍傘訓的嚴格要求，多數
成功著陸的士兵靠著有限的火力，在散亂的單位中，成功地使德軍搞不清楚狀況，攻下了
關鍵的砲陣地、橋梁、公路，並協助拖住德軍反擊猶他海灘的部隊。空降部隊仍在諾曼地
激戰了三到五周，承受了顯著的傷亡。
戰爭結尾
諾曼第之役後，盟軍指揮官對於空降部隊的信心到了最高點，使他們在1944年九月的市場
花園行動中豪賭了一把。大約33970名美國、英國和波蘭士兵組成的盟軍第一空降軍團，
被派去攻下一系列德軍佔領的荷蘭境內橫跨Maas,Waal,萊茵河的橋梁，並堅守到裝甲部隊
抵達。82師和101師又被選上作為美軍執行任務的單位。美軍士兵完成了任務，並且把德
軍反擊部隊推回去許多次；英國卻使拿下萊茵河橋的一端，使整個任務沒有達到預期效果
。緊接著超人般的任務後的休息後，82和101空降師馬上又在1944年12月到1945年一月的
突出部之役中，抵抗德軍猛烈的冬季突擊。101師在防衛巴斯時表現得更是特出。這次戰
役也首次將17空降師投入戰場。這隻相較之下菜了許多了的師前往參與了二戰最後一次大
規模空中突擊，1945年三月東萊茵的任務，堪稱是盟軍最成功的跳傘與滑翔機空降任務
傑出服役
總體來說，二戰揭露了大規模空降行動的極限。傘兵在還沒著陸前是相當脆弱的；大量的
滑翔機被防空砲火擊落；不夠完美的天氣和敵方砲火常意謂著士兵會降落得十分零散，並
且離目標一大段距離。在沒有重裝備的情況下，從敵方反擊中存活相當困難。簡單來說，
傘降的未來還是有限制。可是身為菁英輕步兵，空降師表現得相當傑出。101師和82師總
共承受了超過16000名傷亡，包過陣亡的3400人。傘兵成了不能被輕易拋棄的傳統。82師
在戰後沒有被解散，而101師在1954年又重新成軍。雖然大規模戰鬥空降不再被列入他們
的戰術中，兩隻師都仍是美國陸軍的菁英部隊。