http://cn.wsj.com/big5/20140707/bas091804.asp
富士山前飛馳而過的藍白相間高速列車是日本戰後經濟繁榮的象徵之一。當時日本修建了世界上第一條高速鐵路線，高速列車在1964年東京奧運會召開前夕投入運營。
半個世紀後的今天，日本首相安倍晉三(Shinzo Abe)希望用鐵路技術的又一大飛躍來向世人證明，在經濟持續下滑20年後，日本依然是一個有魄力的國家。最初運營東京至大阪的高速列車的公司有意修建一條新的鐵路線，將這兩座城市的距離縮短至一個來小時，比目前所需時間減少了一半有餘。
這個項目可不僅僅是對老舊設施的升級。該項目預期耗資約900億美元，可能將是目前為止世界上造價最昂貴的鐵路線。這也將是首條使用磁懸浮列車的鐵路線。磁懸浮技術是將車廂從混凝土軌道上抬高幾英吋，讓列車以超過每小時500公里的速度行使，這一時速比目前最快的新幹線高速列車還要快上近200公里。
鑑於中國等其他一些國家也已經自主研發了高速鐵路系統，東京明治大學教授市川宏雄
(Hiroo Ichikawa)稱，日本也必須以一種新型火車來彰顯自己在這一領域的領導地位，這一點非常重要。市川宏雄是《磁懸浮能夠改變日本的真實原因》(The True Reason Why
the Maglev Will Transform Japan)一書的作者。
外界普遍預計該項目將於今年獲得安倍晉三政府的最終批準，將從2015年年初開工建設。安倍晉三表示，該項目將成為日本下一批重量級出口之一。他已經向美國總統歐巴馬介紹了這一技術，稱該技術能夠令紐約到華盛頓的距離縮短至一個小時。
然而日本人並非都和安倍晉三一個想法。
批評人士稱，擬建的新鐵路線不過是最近一系列大規模基礎設施項目中的最新一個，這些項目都是為了提振長期受到通縮困擾的日本經濟增長。批評人士指出，預計到本世紀中葉，日本的人口將從目前的1.27億人減少至不足1億人，等磁懸浮列車投入使用時，將會出現上座率不足的問題。
千葉商科大學(Chiba University of Commerce)客座教授Reijiro Hashiyama在一本反對修建磁懸浮列車的書中寫道，人們無疑會對日本高速鐵路的需求是否會增加而提出質疑，因為預計到21世紀末日本的人口將會減半。
開發磁懸浮列車的上市公司中央日本鐵路公司(Central Japan Railway Co.)預計，新的磁懸浮線路每年將吸引8,800萬乘客，其中7,200萬人是從現有的東京-大阪新幹線高速鐵路分流的乘客，後者每年運送1.43億乘客。
為了消除批評人士的擔憂，中央日本鐵路公司打算依靠自身的力量，利用來自現有東京-大阪新幹線的現金流為磁懸浮線路的建設提供資金，而不是花納稅人的錢。
但中央日本鐵路公司不可能馬上籌集到項目所需的所有資金，因此該公司計劃分兩期建設上述磁懸浮線路。一期工程從東京至名古屋，計劃在東京第二次承辦夏季奧運會七年之後即2027年開通；奧運會是展示日本基礎設施和技術的一個潛在機會。二期工程從名古屋至大阪，計劃2045年建成通車。
與現有的東京-大阪新幹線沿著東京與名古屋間的海岸穿行不同，磁懸浮列車的路線將直接穿越海拔3,000米（9,800英呎）的日本阿爾卑斯山(Japanese Alps)。磁懸浮列車約90%的路線是隧道，環保人士因此對項目建設將產生的數百萬立方米的土方工程量感到擔心。
來自東京附近相模原的64歲環保人士Kimie Asaka表示，這應該被認為是戰後最大的環境災難或生物破壞項目。上月，她與一群抗議者向日本環境省表達了他們的擔憂，並要求該部門加強對磁懸浮列車項目的審查。
東海旅客鐵道(Central Japan Railway Co)稱，磁懸浮列車項目線路的選擇來自日本政府1973年的一項計劃。該計劃的初衷是建設一條新幹線的備用線路，以應對新幹線被地震或海嘯摧毀的不測。東海旅客鐵道是日本全國鐵路系統1987年私有化過程中組建的六家公司之一。
至於對日本人口數量減少的擔憂，明治大學的市川宏雄稱，這實際上是建設磁懸浮列車最佳理由。磁懸浮列車建成後，東京到名古屋之間286公里的路程（接近紐約與華盛頓之間的距離）僅耗時40分鐘，將節省一個小時的時間。市川宏雄表示，這兩個城市實際上將合併成一個大都市。而東京的金融實力與名古屋周圍地區的製造業能力相結合將對日本經濟起到提振作用。豐田汽車(Toyota Motor Corp.)的總部位於名古屋。
被稱為中央新幹線(Chuo Shinkansen)的磁懸浮列車可能會給三菱重工業株式會社和東海旅客鐵道子公司日本車輛製造(Nippon Sharyo Ltd)等日本工程企業帶來利潤豐厚的合同。東京附近長達43公里的磁懸浮試驗線路上鴨嘴型車頭的列車就是由東海旅客鐵道生產的。
日本政府還希望為磁懸浮列車找到海外買家。但日本在出口該國傳統的高速列車方面成果有限。日本傳統高速列車的時速超過每小時320公里的，與法國和德國速度最快的列車相當。
在與奧巴馬會晤時，安倍晉三提出，如果美國願意在紐約與華盛頓之間建造一條磁懸浮列車線路，日本幫助將提供融資，並免費提供技術。東海旅客鐵道已在華盛頓設立一個辦事處，該辦事處正與一家名為Northeast Maglev的私人公司為建立該磁懸浮線路項目進行遊說。Northeast Maglev的顧問委員會成員包括前美國參議院多數黨領袖達施勒(Tom
Daschle)和前紐約州州長帕塔基(George Pataki)。
Eric Pfanner