馬隆的傳記，放在《晉書》裡面，但他的生平其實跨過魏晉。
早年最顯著的事蹟，就是幫令狐愚收屍安葬，甚至為他服喪三年，
成為兗州美談。
[涼州動亂]
咸寧四年(278年)，馬隆上書表示，涼州刺史楊欣失羌戎之和，必敗。
果然鮮卑首領禿髮樹機能的支黨，若羅拔能在武威擊敗並殺害楊欣。
涼州河西因此交通斷絕。
晉武帝司馬炎對此發出感嘆：
「誰能為我討此虜通涼州者乎？」
朝臣沒有敢發言應對的，於是馬隆自告奮勇：
「陛下若能任臣，臣能平之。」
司馬炎質問：
「必能滅賊，何為不任，顧卿方略何如耳。」
馬隆回答：
「陛下若能任臣，當聽臣自任。」
司馬炎:「云何？」
馬隆說出他的計畫：
「臣請募勇士三千人，無問所從來，率之鼓行而西，稟陛下威德，
醜虜何足滅哉！」
[衝撞體制]
司馬炎同意他的看法，於是任命馬隆為武威太守。
這時候朝臣公卿有意見了：
「六軍既眾，州郡兵多，但當用之，不宜橫設賞募以亂常典。
隆小將妄說，不可從也。」
司馬炎大概是看穿這些不中用的朝臣，並未理會。
馬隆開始他的「募集三千兵」計畫，設定了標準：
腰引弩三十六鈞、弓四鈞，立標簡試。
(註：腰引弩是單兵用弩裡較大型的，拉力36鈞約合9石
力氣大的可以用腰拉動，但力氣小的通常用腳踢)
從早上到中午，達標錄取的有3,500人
於是，馬隆請求到武庫選武器，但又發生爭執，被御史中丞
奏劾，馬隆也不客氣反駁：
「臣當亡命戰場，以報所受，武庫令乃以魏時朽杖見給，
不可復用，非陛下使臣滅賊意也。」
大意就是武庫給了前朝的爛貨，因此才發生爭執。
[出征奇計]
司馬炎順應他的意見，並發給3年軍資，於是馬隆終於出發，
渡過溫水(武威以東的河川)，但被禿髮樹機能的萬人眾阻擋。
照晉書記載，馬隆製作很多應對軍械，例如依八陣圖作偏箱車
，「狹則為木屋施于車上，且戰且前，弓矢所及，應弦而倒」
這還不是他最奇妙的戰術，磁石戰術才是:
「或夾道累磁石，賊負鐵鎧，行不得前，隆卒悉被犀甲，
無所留礙，賊咸以為神。」
為了對付敵方身穿鐵甲，馬隆在夾道兩旁堆置磁石，己方士兵
則披上犀甲。敵人進入夾道時，被磁石吸住鐵甲，行動受阻，
於是被馬隆擊敗。
[戰果輝煌]
朝廷這邊，因為很久沒聽到馬隆的消息，幾乎全認為他已經死了
。等到馬隆報訊的使節到來，司馬炎拍手大笑：
「若從諸卿言，是無秦、涼也。」
(如果聽你們的，就會失去秦涼兩州了)
於是下詔書，擢升馬隆為宣威將軍，假節：
「隆以偏師寡眾，奮不顧難，冒險能濟。其假節、宣威將軍，
加赤幢、曲蓋、鼓吹。」
馬隆終於和禿髮樹機能決戰，將其斬殺，平定涼州。
[終局]
戰後敘賞，朝臣又有意見，這是後話，反正都被司馬炎解決了...
後來，馬隆就以平虜護軍、西平太守，在涼州一帶守護十餘年，
還曾經被讒年老而撤職，復職後卒於現任...