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https://episode.cc/read/ArtificialkidsN/my.180715.214037/106
　　拉起韁繩，瑞斗瞇起眼，努力辨識前方樹叢間的模糊人影。
　　他不得不這麼做。跟夜精靈比起來，人類在黑暗中的視覺爛到近乎絕望，
陰雨跟偶爾飄過他們身旁的幽光增添了視覺干擾，只要稍有不慎，立刻就會
被光線誤導到錯誤方向。
　　這狀況並不意外。昨晚經過一番折騰，確認男人傷勢大致穩定後，他們
幾人便各自胡亂睡下，至少得在天亮前稍事休息。但雨勢才剛略減，原本縮
在帳蓬角落補眠的希理絲便立刻跳起來，要所有人馬上收好行李，趁著天色
未明立刻動身。
　　按理說，這不是移動的好時機。然而在那瞬間，沒有人對這件事提出異
議。
　　「別出聲音。別留痕跡。別問問題。」在黑暗中，她說。「全部做好，
帶笨兔子跟緊。就這樣。」
　　她的聲音壓得很輕，表情卻嚴肅得容不得半點質疑。
　　於是他們收起帳篷，用濕泥蓋掉營釘鑿痕與營火痕跡，騎上夜刃豹，在
陰暗的森林裡無聲行進。
　　希理絲在前方探路，艾波恩負責壓後，瑟凡西諾則緊跟在瑞斗身後。同
為人類，她的夜視能力也和他一樣糟得近乎悲劇。將幾乎是睜眼瞎子的兩人
夾在中間，是這時最合宜的安排。
　　瑞斗緊跟著前方的希理絲。先前在大路上吵吵嚷嚷的她，此刻卻安靜異
常。那份沉默感染了所有人。即使是最不會看氣氛，平日總問個不停的好奇
寶寶瑟凡西諾，此刻也沒膽向希理絲追問到底是怎麼回事，為什麼要趕在這
種時候出發。
　　艾波恩突然搶到瑞斗身旁，下巴朝希理絲的方向點了幾下，銀眼裡流露
出疑問。
　　瑞斗搖頭，擺手示意對方回去。艾波恩撇下嘴角，卻沒有再堅持，繞回
瑟凡西諾身後繼續壓隊。
　　瑞斗知道艾波恩想問什麼。除了毫無方向感可言的瑟凡西諾以外，他們
兩人都察覺到了：他們並沒有朝著地圖上標示的營地位置前進。一路上，他
們有大半時間都在繞圈子。
　　然而瑞斗對此沒有任何疑問。他很清楚：希理絲就跟他一樣清楚現在的
狀況。而這正是他之所以相信她的理由。
　　輕吁一口氣，他拍拍窩在懷裡瑟瑟發抖的小黑兔。
　　男人是在午夜過後不久醒來的。
　　伴著帳蓬外轟然作響的雨聲，男人虛弱地報上自己的名字：阿道斯‧赫
胥黎。還帶著重傷的他，並沒能解釋清楚自己的任務，只是呻吟著將遭到偷
襲的經過告訴瑞斗跟艾波恩，又在嘟嚷著些懷表、酒、營火之類的胡話後，
迷迷糊糊昏了過去。
　　「你認為怎麼樣？」持續施放著聖光術，艾波恩問：「那些部落只是好
戰份子，還是有軍事目的的小隊？」
　　「線索太少，我沒辦法給你肯定的答案。」瑞斗回答。「我只能確定一
件事。」
　　看著男人受傷的部位，他安靜地說。
　　「我們得盡快離開這裡。」
　　直到離開時，男人都沒再醒來過。瑞斗也沒多浪費時間，上路時直接對
男人施法抱了就走。沿途中，他除了努力跟上希理絲以外，還得不時分神給
藏在懷裡的小黑兔補上變形術，以免對方變回人形。
　　小黑兔雙眼緊閉，溫熱的身體微微顫抖，顯然正忍耐著巨大的疼痛。瑞
斗拉好衣服，以免讓雨淋到兔子身上，又多補了發變形術。
　　不知不覺間，雨已經停了。紫黑的天色開始泛白。原本濕冷的森林被清
晨的陽光熨出溫熱的水氣，整座森林都暖了起來，甚至有些悶熱。
　　陽光透入林間，在雨後泥濘的地面上照出夜刃豹踩在枝幹上的腳印，照
出他們行走的痕跡。
　　突然，希理絲停了下來。
　　跳下夜刃豹，她比個手勢要身後的三人跟著下來，學著她的樣子，避開
容易留下腳印的泥地，小心地踩在碎石上。
　　接著，她舉起雙手。
　　「只是送傷患來。」朝著樹林，她說。「不停很久，送完就走。」
　　「──那妳就該去阿斯特蘭納，再不就是銀風避難所。」
　　隨著這句平淡的回話，一隻漆黑的獵豹從林間緩緩步出。
　　像是享受著眾人的注視般，牠踩著輕盈的步伐，躍上一塊巨石，蠻不在
乎地抖掉漆黑毛皮上的水滴。舔舔爪子，獵豹在石頭上橫身臥下，慵懶而驕
傲地俯視他們。
　　「阿斯特蘭納在西邊。妳能找到這，就肯定能找到那邊的軍營。」疊起
前爪，獵豹的口氣溫和得近乎諷刺。「還是說，妳還期待我給妳伸爪指路呢，
我的姐妹？」
　　「人要死了，撐不到那。」希理絲說：「幫忙的盟友，不好放著那樣吧？」
　　歪著頭，獵豹瞇起眼，仔細掃視瑞斗等人。
　　「妳可能是對前線不夠熟悉吧，這位姐妹？」牠的鬍鬚輕蔑地抖了幾下。
「在我們這，只是纏個幾圈繃帶，離死可還有一大段距離呢。」
　　瑞斗掀開長袍，將藏在懷中的小黑兔放到草地上。獵豹坐起身子。瑞斗
輕彈響指，波地一聲，小黑兔立刻變回原本的黑髮男人，躺在地上發出微弱
的喘息。
　　「沒擔架的話，我可以繼續代勞。」站在氣若游絲的男人旁，瑞斗說：
「但若連治療休養都不行，也難怪你們要把死人當家常便飯了。」
　　獵豹訝異地瞪大雙眼。端坐在石頭上，牠的雙耳不住擺動，視線在瑞斗
與男人之間來回，好半天說不出話來。
　　半晌，牠垂下頭，原本修長的身形突然拔高，瞬間化為一名紮著長辮的
夜精靈女子。女子舉起雙手，躺在地上的男人身上忽然罩上一汪綠光，幾條
細小的藤蔓纏上他的傷口，迅速止住正從傷口及繃帶間滲出的血水。
　　女子吹了聲口哨，兩個夜精靈從樹林深處飛快奔了出來。他們撐開簡易
擔架，抬起昏迷不醒的男人，轉眼便消失在樹林裡。
　　女子躍下石頭，動作依舊柔軟得像豹。轉過身，她走進林間深處。
　　「跟我來吧，指揮官會想知道情況的。」她說。眾人連忙拉起夜刃豹韁
繩跟上。
　　然而於此同時，瑞斗也沒有漏掉她在轉身那刻，用達納蘇斯語悄聲說出
的那句話。
　　「──你們實在不該來的。」
悪巧み～Merry Christmas Mr.Lawrence
No.44
Luminous Secret
　　穿過樹林，夜精靈女子領著他們鑽進一個獸穴。獸穴中澱積著濃重的味
道，混合著野獸的腥臊與糞便臭味。
　　女子左彎右拐，轉進一條暗道。暗道盡頭的石壁覆著厚重的藤蔓。女子
撥開藤蔓，又用力一推，一道光線透了進來。女子彎身從藤蔓下鑽過，瑞斗
等人跟著照做。
　　映入他們眼簾的，是一個被古樹與巨石環繞的小型夜精靈營地。
　　營地搭建得十分巧妙，幾乎所有建築都順應地形，隱沒在濃密的樹林裡。
瑞斗得瞇眼細看，才能窺見最近的兩、三座小屋。營地間有一方小小的空地，
中央點了叢微弱的營火。而在營火旁，數名夜精靈獵人正忙著修整箭矢斷羽。
一旁的樹蔭下，則有隻梟獸正與一名樹人說話，交談間還不時朝他們投來怪
異的眼神。
　　看著這個奇妙的營地，艾波恩忍不住輕嘆，瑟凡西諾則雙眼放光。她從
不曉得：營地居然也能建在這種地方。若沒人帶路，幾乎不可能發現這個位
在岩壁後頭的小天地。
　　希理絲牽起夜刃豹，往一旁以木條與綠葉搭成的臨時獸棚走去。夜精靈
女子瞟了她一眼。
　　「──你們的同伴會得到妥善治療的。」她向其餘三人說：「幾位請跟
我來。」
　　瑞斗舉步跟上，卻突然一個不穩，踉蹌地倒下。瑟凡西諾連忙扶住他。
　　「你先去休息吧，瑞斗？」看著法師蒼白的臉，她擔憂地說。「你的傷
還沒好，還整路忙著施法。再這樣下去，身體會撐不住的！」
　　「你昨晚根本沒睡，應該已經到極限了。」艾波恩拍拍瑞斗肩膀，「接
下來就交給我們吧。」
　　「那邊的營帳能供你們小憩。」夜精靈女子說：「你們在這裡可以放心
休息，但請切記不要引起騷動。好了，幾位跟我來吧。」
　　她領著瑟凡西諾與艾波恩走進一間木屋。屋裡幾乎沒有任何家具，主要
只用以堆置各種物資與藥品。而在疊得整整齊齊的物資中間，一名年輕的白
髮夜精靈獵人正坐在地上研究地圖。
　　「坐。」獵人頭也不抬，指指她面前的地板，「你們的同伴是在哪受傷
的？對手幾人？你們的任務是什麼？」
　　「我們不是那位先生的同伴，只是恰巧在路上救了他。」
　　聽見瑟凡西諾這句話，夜精靈獵人猛然抬起頭。德魯依站在她身旁，慢
吞吞地低頭玩弄著長辮。「都有姐妹把客人領來門口了，我哪能不出門迎接？」
她補上一句：「是個盜賊。」
　　揚起眉毛，夜精靈獵人輕聲嘟嚷了幾句達納蘇斯語。
　　「擅自進入營地，是我們不對。」瑟凡西諾緊張地說：「但那位先生傷
得很重，我們實在不能放著不管。請妳們諒解！」
　　「若有什麼問題，兩位請但說無妨。」艾波恩昂首，「我們沒有要為難
盟友的意思，如果妳們不歡迎，我們這就離開。」
　　夜精靈獵人意味深長地哼了一聲，突然理解地笑了。
　　「您這麼說，倒弄得我們像是不及格的盟友了。」勾起嘴角，她輕快地
拍拍手。「方才是琳西唐突了，我代她向兩位道歉。琳西，這裡不用妳忙了，
回去工作吧。」
　　德魯依甩了下長辮，貓科動物般鑽過瑟凡西諾身旁出去了。白髮夜精靈
捲起地圖，又重新招手示意兩人坐下。
　　「別把氣氛弄得這麼僵，同樣都是聯盟，我們可是併肩作戰的好盟友呢。」
輕撫胸口，她溫聲道。「方才我只想著怎麼調派人手，心急起來就忘了禮貌。
我叫烏爾莎‧晨光（Ursa Twilight），是這裡的負責人。雖然你們好像有些
誤會，但我可以向兩位擔保：只要是盟友，我就絕不會讓他在這營地裡受到
任何傷害。」
　　艾波恩明白她話中的意涵。「同為聯盟盟友，我相信妳。」他說。
　　烏爾莎‧晨光點頭，臉上笑意半分不減。瑟凡西諾坐到她面前，雙手在
被露水浸濕的長袍上疊得整整齊齊。
　　「……我們來這裡，是不是讓妳們困擾了？」她的口氣非常謹慎。「我
不曉得，能不能這麼問……可是晨光小姐，你們大家看到我們進來時，好像
都不太開心？我們不懂妳們這邊的規矩，若我們有什麼不應該的──」
　　「怎麼這麼說呢？妳們並沒有做什麼不應該的事。」烏爾莎笑著打斷她。
「但我不否認：妳們幾位來得是有點奇怪。」
　　「奇怪？」
　　「哦？看那位先生的表情，我還以為妳們都懂了呢？」
　　點著嘴唇，烏爾莎盯著瑟凡西諾，手上的紙卷拍得砰砰作響，像是在審
視她的可信度。搖搖頭，她臉上的笑容親切可人，口氣卻隱約透出一絲苦惱：
　　「──我們這裡可是夜精靈專屬的秘密崗哨啊！」
　　瑞斗繞了大半個營地，最後終於在角落的熔爐旁，找到正在瘋狂熔煉礦
石跟磨火藥粉的希理絲。
　　「一半。」大步走向盜賊，他伸出手。「少跟我爭這個──對，我知道
妳先前動不動就脫隊探路，裝得副很勤勞賣力認真工作的樣子，其實只是在
滿山亂繞找礦點。妳真以為我沒注意到妳挖礦的聲音啊？那堆寶石不就這麼
來的嗎？罔顧職責跟未經雇主同意在外兼差賺外快，我可以寫信去跟暴風城
冒險者公會抗議的──好了時間寶貴，礦我只跟妳分一半，還能幫妳做炸彈。
快點拿來不要囉嗦了！」
　　「囉你老北咧嗦啦我他媽是有講話嗎！」希理絲不情願的將礦石包交給
瑞斗。瑞斗毫不客氣地收下了。
　　他在希理絲身旁坐下，兩人默默無語，開始安靜地組裝炸彈。
　　空氣中充斥著火藥味，火藥粉磨製時聲音窸囌作響，彷彿他們正附在彼
此耳畔悄聲低語。
　　「──你到底想幹嘛？」
　　「我聽不懂。」
　　「你聽不懂的話，幹嘛故意裝累裝虛，特地跑來陪我一起做炸彈咧？」
　　瑞斗不回答。希理絲冷笑著瞟了他一眼。
　　「你知道這地方是秘密營地，也知道可能會發生什麼事。」她說：「我
只是不明白你幹嘛要把事情推到這地步而已。」
　　盯著手中組裝到一半的鐵皮手雷，瑞斗還是沒應聲。而在他下意識瞇起
的紫眼裡，危險的光芒一閃而逝。
　　「──你們都站到我面前了，我也沒有瞞著的必要了。」
　　拍著手上的紙卷，烏爾莎顯得煩躁又無奈。
　　「你們進來時應該也明白了吧？我們這裡，可不是常人光靠迷路就能找
到的，所以琳西對你們很警戒。那是她職責所在，幾位可別見怪。」
　　「呃？所以說，我們本來不應該出現在這裡嗎？可是，我不懂耶？」瑟
凡西諾歪著頭，綠眼裡充滿困惑。「雖然我們只是冒險者，可是來支援戰歌
峽谷的人不是很多嗎？所以那些人，也都不知道這個地方嗎──呃，可是這
樣不是會很麻煩嗎？而且都是盟友，為什麼還要……」
　　「即使同為聯盟，有些軍事機密依舊是無法共享的。」艾波恩接話。他
總算明白這些夜精靈的詭異態度是怎麼回事了。「這是人之常情，也不是我
們該多問的事。」
　　「可是，這裡不是軍事機密，就只是一般的補給營地啊？」瑟凡西諾還
是很混亂。「就是因為知道這裡有營地，我們才會把傷患送來──難道不是
這樣嗎？」
　　艾波恩沒回答，一臉若有所思。烏爾莎卻有趣地看著她。
　　「啊──原來如此。小姐妳沒什麼方向感，是吧？」她笑道：「噯，偶
爾也是有這種事啦……真是的，若是旁邊這位高大的先生，也能在這方面糊
塗一點，那也不怪我們同胞怎麼這麼大膽，居然還領著你們過來了。」
　　艾波恩心領神會。「我們是趁夜過來的。天色那麼黑，光是要跟上同伴
的腳步，對我來說就已經非常吃力了。」
　　「要在夜裡的森林趕路，對你們來說是有點麻煩沒錯。」烏爾莎滿意地
點點頭，又隨手拿起一支炭筆。「就不曉得那位先生，是不是也因為這點，
而吃了部落的虧？」
　　「我們發現他時，的確是晚上沒錯。」瑟凡西諾憂慮地說。「他好像還
有其他同伴的樣子，昏迷時也一直呻吟著些奇怪的話。但我們那時忙著照顧
他，雨又下得那麼大，實在沒辦法出去找人。不曉得他的同伴現在到底……」
　　「哦，我完全明白妳的心情。」烏爾莎的聲音充滿同情，「但妳都到這
邊了，就別擔心這麼多，放心交給我們吧。別忘了，梣谷可是我們夜精靈的
地盤。只要派出我們的搜查隊，肯定很快就能找到他的同伴了──先別這麼
期待，小姐。我可不保證帶回的一定是好消息。」看著瑟凡西諾亮起的綠眼，
她輕聲一笑。「這只是我們同為盟友的基本義務，對嗎？」
　　瑟凡西諾呆了一下，原本堆在臉上的擔憂，突然全化為驚喜的笑容。烏
爾莎噗嗤一笑，從貨堆裡抽出一張新地圖。
　　「好了，兩位。告訴我：你們昨晚發生了什麼事吧？」
　　將地圖與炭筆推到艾波恩跟前，烏爾莎的表情親切而自信，彷彿她正在
安撫自己因惡夢而驚醒夜啼的稚子。
　　「──救人要緊，可別耽擱了。」她柔聲說。
　　「──你在旅館跟我討論地形時，我就知道你大概能猜到有這地方，只
是不清楚詳細位置。」
　　打磨著鐵皮外殼，希理絲的口氣非常冷靜，和她平日陪著瑟凡西諾嘻嘻
哈哈，還有對艾波恩胡說八道的模樣比起來，簡直判若兩人。
　　「你不是那種會自找麻煩，多管閒事的人。所以就算你知道，我也不是
很在意。反正這跟行程沒關係，就當彼此都有默契，誰都不要為難誰，平安
過去就算了。」
　　她走到鍛爐旁，戴起護目鏡，單腳踩上風扇踏板，開始提高爐火溫度。
鼓風扇呼呼作響，夾雜著希理絲細微的喘息聲，挾著熱氣一同朝瑞斗撲面而
來。瑞斗不禁憶起鐵爐堡的大鍛爐，以及總是盤旋在黑石深淵裡的燠熱空氣，
跟法師塔頂樓書房的黏膩炙熱。
　　「可是現在，你卻硬是要救那個男的，還要我把他送到營地裡。」踩著
踏板，希理絲說。爐火映在她的護目鏡上，彷彿她的雙眼是整片跳動的火燄。
「你能開出那種價錢，就表示你知道這麼做會冒多大的風險。你不是笨蛋，
也不是爛好人。不會浪費時間在自己認為沒價值的事情上。」
　　爐火溫度已經升得夠高了。希理絲將礦石倒進爐中，轉身摘下護目鏡，
重新看向瑞斗。
　　「所以，告訴我，萊克特。」而在那對燦亮的金色雙眼裡，瑞斗看見了
炙熱的火燄，滾燙猛烈得宛如灼燒著他的心口。「你的目的是什麼？」冷著
聲音，希理絲問。
　　揉揉太陽穴，瑞斗嘆了口氣。
　　「……對，沒錯。」他安靜地說。「我知道有這個秘密營地，也非常清
楚：那些假營地的存在意義。」