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有關於價格的討論從來沒有間斷過。第一次看到這本書會覺得它是在討論價格形成背後的
市場機制，但事實上對這部份的著墨反而不多。作者羅素.羅伯茲(Russell Roberts, 經
濟學家)透過類似小說的撰寫方式，提出經濟學家對於價格在市場中所扮演重要角色的看
法。
故事是這樣開始的，雷蒙.費南德茲是史丹福有名的網球選手，曾經在各大賽拿到不錯的
成績。與他的冠軍頭銜齊名的，是他出身古巴的背景。雷蒙的母親在他小時候因為家庭變
故，帶著雷蒙費盡千辛萬苦自古巴逃到美國。
在一場突如其來的地震之後，灣區成了災難現場。大批的受災戶湧進附近的商場，希望獲
取物資。沒想到大盒子(連鎖大賣場)竟然獅子大開口，突然將商品漲價一倍。雷蒙正好也
在現場，因為與生俱來打抱不平的正義感，他決定起身和大盒子這等商業利益取向的公司
對抗。
露絲.李柏是史丹福的經濟學教授，同時身兼教務長。就在雷蒙打算將這場與大盒子對抗
的活動提高到一場社會運動的時候，她的出現，起到了關鍵的作用。故事就在露絲與雷蒙
的對話中展開。p.69
露絲的觀點認為價格是市場重要的調節機制。物品雖然漲價了，但是價格反應需求的結果
，卻能夠藉由市場機制讓真正需要該項產品的人優先買到這些東西。這裡假設有了蠟燭的
人，藉由拒絕購買漲價的手電筒，其傳達的訊習正是: 「我不買手電筒，我會把它留在那
裡給其他更需要的人買。」
「…如果你讓價格維持原價，會取得手電筒的就是那些先買到的人。當你去家得寶(商品
以原價出售)，你要的東西已經賣完了。但在大盒子，任何想買手電筒的人卻都買得到。
」
「但是那會讓窮人更難買得到…。」p.100
「你確定嗎？你對家得寶感覺比較好嗎？他們並未自你身上獲利。可是再次地，他們同樣
也沒為你留有手電筒(指手電筒因為供不應求，在災區很快被搶購一空)。所以當下次地震
發生時，哪家店會有誘因去訂購充裕的手電筒和牛奶，並且承擔手邊更多庫存的成本，而
且還不確定知道要是沒地震，這些付出去的錢會不會浪費？是大盒子還是家得寶？知道他
們可以漲價，會讓大盒子有承擔這些投資成本的誘因。」p.101
露絲認為價格就像調溫器一樣，可以因應市場狀況而予以調控。
「但我要的是一個既便宜又買得到手電筒的世界! 為什麼我們無法兩全齊美呢？為什麼富
者愈富，而貧者充其量只能奮力爬坡追趕呢？妳是經濟學家。請告訴我，為什麼我們不能
做得更好。」p.101
接著露絲以整體生活水平提昇說明，資本的確讓大部份的人生活變的更好了。一台售價
139美元的iPhone，以雷蒙時薪7美元來計算，得工作二十小時才能買到一台。假設過了一
年，Apple推出更新一代的iPhone，擁有更大的儲存空間、更長的電池壽命，而且還搭載
著更新的CPU技術，仍然只賣139美元。金錢上的數字一樣，意謂著雷蒙一樣要工作兩天多
(二十個小時)來換取這台iPhone，但事實上這已經是完美不同的一台機器。
「另外，假設你想把你今日的生活水準與某人三十年前的生活水準相比。三十年前的數位
音樂播放器是多少錢？」p.113
在過去的一百年中，美國人平均的生活水準變化並無準確的估計。但自1900年起，平均每
人國內生產毛額(GDP)約增加了七倍。每位工人宣稱生活水準增加了七到八倍，結果其實
只增加了四倍多，這是因為今日更短的工作時數列入考慮之故。P.258
總體來說，作者寫道。平均或中位收入的人，每天都可以比1900年平均或中位收入的人買
更多東西，而且品質更好。一個普通的美國人今天會放棄iPod、抗生素、航空旅遊、衛星
電視、現代生產，牙科和心臟手術，而換取身為1900年首富頭銜的機會嗎？p.259
「但這個系統滿足了那種在各種不健康方式中的慾望動力。這個系統以社會壓力、廣告，
以及不會實現的諾言刺激了那個欲望。若是少一些滿足那個慾望的機會，這個世界難道不
會更美好嗎？若是那個慾望並非自由而失控的呢？當然，收入會更低。但或許我們會花更
多時間聊天、談笑，還有更少的時間工作。而收入會更為平均。貧富差距會更小。我們會
處得更和諧。與鄰居之間的感情更親密。」p.117,118
露絲的解釋是更好的生活品質，全面的改善了我們的生活，醫療的進步提昇了生育率，降
低了死亡率。現在，我們有一百年前想像不到家戶普及的抽水馬桶、更有創意的生活，更
多的知識傳播。沒有人會想回去過一百年前的生活。
我不否認露絲的觀點，就像我不否認這本書的論述一樣。這是一本觀點明確，讀起來比想
像中有趣的書。或許翻譯有一點點的小阻礙，但是無傷大雅。它提高了我看待市場問題的
視野，也把價格作用在市場中的機制作了一次清楚的闡釋。在故事的開展過程中，它更像
是台北市長辯論的各自表述，在沒有交集的結論中劃下一個看似平和的句點。因此就在闔
上書本的一霎那，我腦海中浮現的不是雷蒙在畢業典禮上朗頌的那首明亮的新詩，而是一
位古巴少年屢屢提出的清朗問題。
究竟，在經濟富裕之後，我們希望過上什麼樣的生活？
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