風雨欲來的抉擇──《帝國之秋》試讀心得
網誌版：
http://blog.xuite.net/mingerkant/wretch/532242894
書名：帝國之秋
作者：肯‧弗雷特
譯者：陳超、趙偉佳
出版社：漫遊者文化
出版日期：2017/08/29
定價：798元
金石堂書介頁面：https://goo.gl/4RWvAR
事件會發生，其實是一點一滴細微的累積而成
，特別是從來不會自歷史學到教訓的人類，總
是每隔一段時間，爭權奪利的醜陋嘴臉不斷地
上演，但同時我們也可以從中看到人性的光輝。
比利終於到了可以下礦坑的年紀，清晨即跟著
好朋友湯米一起報到，第一天受到前輩的洗禮
，獨自在黑暗中度過好幾個小時，卻沒有因此
感到驚慌，反而因為虔敬的信仰與認真的工作
態度，受到眾人的尊重。
姊姊艾瑟爾則因著白公館菲茨特伯爵的欣賞委
以重任，規畫著接待國王喬治五世等人的宴席
，艾瑟爾希望可以藉此讓自己再更上一層。宴
會間，來自各國的客人言談間固然熱絡，卻也
隱隱透露出風雨欲來的氛圍。
與此同時，礦坑發生災害，同時也揭露管理公
司的失職與違法情事，而比利因為危機處理得
當，加上艾瑟爾面對喬治五世的態度令菲茨特
伯爵激賞，讓兩姊弟的能見度逐漸提高。
面對災害，身為工會幹部的父親大衛認為應該
要追究管理公司的責任，並提升礦工的安全保
障，而不只是讓國王到罹難者家裡作秀而已，
然而艾瑟爾卻認為究責固然重要，但人心也需
要被撫慰。不同的觀念是否也會造成父女之間
的隔閡與衝突？
肯‧弗雷特的《帝國之秋》，橫跨1911年至
1924年的時間軸，混雜虛構小說與真實事件於
其中，讓我們看到有別於歷史課本短短的一段
「斐迪南王儲被暗殺事件導致第一次世界大戰
」。有些事也許微不足道，卻可能是未來烽火
的導火線，或者埋下另一段希望的種子。
從歷史課本上的多半只看到強國單方面欺凌非
洲或亞洲，在當時，也許都沒人料到戰爭會殃
及全世界，就好像湯米的父親不信上帝，但相
信馬克思主義，誰又能料到未來美俄雙方會因
此分庭抗禮數十載？
不管是高工時、高危險的工作環境、面對未來
的無知與惶惑（對照克莉絲蒂筆下那些沒落貴
族只能賤賣莊園卻又無限緬懷舊日時光尤其明
顯），可以看到當時正處於風雨飄搖的年代，
卻同時也是考驗人心、內在價值的時期。
作者的文筆極度流暢，從中我們可以看到平民
與貴族間的不同思考脈絡，也可以看到新思維
如何逐漸步入人民們的生活。而古老的價值與
輝煌的傳統是否將逐漸被這些新思維所取代？
或者彼此間可以找到一種平衡點？
本書雖然虛實夾雜，且剛開始可能會對作者列
出好幾頁人名與關係表給嚇得卻步（我就常常
對克莉絲蒂的小說有此感受），然而本書讀起
來卻能一氣呵成，又有如日本的大河劇一樣，
雖然篇幅很長，卻同時也讓人期待著後續的發
展。
也許比利、艾瑟爾與其他人都只是時代的小齒
輪，卻也可能是撼動整個時代所不可或缺的力
量。儘管是複雜度已是百年前難以想像的現代
，或許也可以從中思索，尋找屬於自己的位置。