《驗屍官傳奇：讓屍體說話，四十年與殘酷凶手的智力對決》/ 約翰．貝特森
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我想從書名談起，我認為這本書的中文譯名可能會造成某些誤解。
第一，將Coroner譯成「驗屍官」雖是台灣傳統的譯法，但並不精確，香港的「死因
裁判官」是比較準確的翻譯。
書的開頭詳細解釋「驗屍官」(coroner)與「法醫」(medical examiner)的不同。
Coroner是英國法體制下的特有制度，工作內容是對非自然死亡進行死因判斷。重點是，
驗屍官並不一定具有醫學背景，他可能是律師、警察或一般社會賢達；它的任命也不是像
我們想像的，要經過考試然後由文官體系指派，在某些制度下，它可能是民選的。
因此，驗屍官並不一定真的會驗屍，但他可以命令法醫驗屍，再依法醫報告下死因判
斷。為判斷必要，驗屍官還可以指揮警察進行調查，甚至可以召開聽證。在傳統英國推理
小說中，公開的「死因聽證」是業餘偵探獲取第一手線索的最佳時機。
驗屍官的工作就到死因判斷為止，若判斷為他殺，則接下來的調查工作是檢警的事情
。若判斷為意外或自殺，則可逕行殮葬。
美國各州甚至各郡制度不同，有些州有州立法醫系統，有些州則是法醫與驗屍官系統
並行。派翠希雅‧康薇爾筆下的女法醫史卡佩塔，就是維吉尼亞州里奇蒙的首席法醫
(chef medical examiner)。
我看網路資訊，香港應該是有Coroner制度的，台灣則無，在台灣，非自然死的死因
判斷是檢察官的職責，也就是大家所知的「相驗」，法醫則依檢察官指揮進行驗屍。
在這本《驗屍官傳奇》中，主人翁霍姆斯的本業是殯葬業，應徵進入加州馬林郡驗屍
官辦公室，從調查員幹起，他多數醫學、鑑識的知識都是在職期間受訓而得。霍姆斯原本
的老闆、郡驗屍官是醫生出身，霍姆斯幹了十幾年，升上驗屍官助理，老闆退休後順利當
選下一任郡驗屍官，直到馬林郡驗屍官辦公室被併入治安官辦公室(Sheriff，有時譯成警
長，也是民選職位)，他才選擇退休。
第二個可能的誤解是書名用了「傳奇」一詞，讓人感覺這是個英雄故事，事實上這是
一本口述自傳，作者並無意敲鑼打鼓吹捧霍姆斯是個「神探」或「破案英雄」，整本書看
下來，霍姆斯也就是個公務員，他詳細交待四十年來的公務生涯，強調的是專業、謹慎，
例如他在檢查屍體時會不考慮可能性地採樣所有腔體的分泌物，他強調：「我們把所有能
做的事都做盡了，因為我們都知道，以後我們再也不會有機會在同一具屍體上採樣了。」
書中交待非常多的細節，例如驗屍官的車上必然準備兩大箱的現場蒐證工具：照相器
材、指紋工具、夾鏈袋、溫度計、剪衣物的鈍剪刀、各種尺寸的屍袋、捕蟲網等，一定要
將兩個箱子都帶進犯罪現場，否則往返車上拿東西會汙染現場。車上還要準備防火套裝與
登山裝備，因為你永遠不知道命案現場會是在火場中或懸崖底。
不過霍姆斯也提到，即便再謹慎，疏忽總是會發生。例如有回一個經驗老道的警察告
訴他，槍擊案現場已蒐證完畢，結果腳一抬，才發現踩在一顆彈殼上。
第三個可能的誤會是副標題「四十年與殘酷凶手的智力對決」。霍姆斯確實承辦數百
件命案，其中不乏殘忍詭譎者，但每個案件也就若干頁數，破案完結或是成為未解懸案，
並沒有針鋒相對的兇手v.偵探對決，自然也沒有「我總是站在你的相對面」之類的天才罪
犯。
而且，書裡有很大一部分在講自殺—真的自殺，不是推理小說裡頭那種搞到後來一定
變成他殺的自殺。霍姆斯花了一些篇幅談論自殺心理狀態，例如幾個案件中，一人的自殺
引起配偶、親人的接續自殺，另外還有青少年好友的集體自殺案件等。本書另外的重點就
是舊金山金門大橋，每年有三十到四十人選擇從這個名勝跳海自殺，包括遠從外國來的自
殺者；霍姆斯協助民間團體，最終在2008年在金門大橋下架設一道不鏽鋼網，總算撕掉了
自殺聖地的標籤。
綜合以上，讀這本書前先有個心理建設，你不會看到刺激、獵奇、天才的偵探故事，
你看到的是真實世界裡的犯罪與查案，大多數的犯罪缺乏思量，大多數查案枯燥，而且詳
細的辦案未必就能破案，懸案是家常便飯。
書中提到一起1986年的金門大橋自殺案，死者是個德國人，霍姆斯窮盡一切細節，問
過計程車司機和妓女，就是查不到死者身份。直到二十年後，有個私家偵探才聯絡霍姆斯
說他二十年前受委託找這個死者，當時他知道死者可能從金門大橋跳下去，所以他打電話
給舊金山的驗屍官辦公室，獲得的答案是沒有這號屍體，因此他的調查就卡住了。直到二
十年後，私家偵探才看到一篇文章，說金門大橋跳下去屍體多半會漂到馬林郡，他才想到
要聯絡霍姆斯。
這本書另一個人印象深刻的段落就是死訊通知，這是驗屍官的工作項目之一，也讓驗
屍官從單純辛苦的工作，變成一個糟糕的工作。從醫生或法官嘴裡吐出的訊息，好消息或
壞消息機率是一半一半，但驗屍官告知的一定是壞消息，而且是最壞的、會改變你一生的
那種。
在一起案件中，霍姆斯發現死者來自外州，他請該州警方去通知家屬死訊，結果警察
回電說他辦不到。他開車到農場後，看到好幾輛停在那裡的車，他立刻知道自己走進去時
一定會遇到正在聚會的大家族。「我沒辦法，」警察說，「真的沒辦法。這些人都在等著
他出現。」
霍姆斯靠著經驗發展出一套死訊通知的SOP，盡可能當面告知而非透過電話(因為家屬
可能會崩潰)；在一群人中找到正確的通知對象；應該用什麼態度、什麼措詞描述死亡，
若是家屬崩潰，應該怎麼處理，有什麼樣的社會支援資源等等，他都有一套方法。讓我印
象很深的一點就是，要稱死者的姓名，不要用「你女兒」這樣的說法，避免誤會；也不要
自以為貼心地用模棱兩可的語言例如「他沒有撐過去」，徒留家屬揣測空間。
一如描述驗屍官辦公室的應徵資格時，霍姆斯說：「領有屍體防腐員執照代表你不害
怕死亡，而且你習慣面對哭泣的人。」
總結來說，這是一本很棒的非文學傳記，作者文筆平實而流暢，即使是複雜的案件或
是專業知識都說得簡單易懂，如果你剛好熟悉舊金山灣區以及自70年代以來的相關社會案
件，那這本書應該會喚起很多回憶。但重點是別期待錯誤，這不是個刺激的探案傳奇，這
是四十年經驗的承載，它傳達的不僅是案件的故事或探案的知識，更多的是霍姆斯面對死
亡的態度。如這本書英文書名：The Education of a Coroner: Lessons in
Investigating Deaths (驗屍官的養成：死亡調查的課程)。