「星子子亡婦死之奇獄」
鄭祖琛曾任星子縣縣令。
有楊老而得子,為他聘童養媳,個性溫柔和善;兩人都長大時擇日成婚,
但隔天兩人都沒出現,進新房一看,新娘裸體死在床上、新郎不見蹤影。
檢查新娘屍沒傷痕,但已不是處女。
家屬不知死因,也找不到新郎,只好通知親家,
當時天氣炎熱,親家翁三天後才到,已入殮埋土了,楊老說是怕遺體腐爛,
親家翁非常懷疑,聲稱是楊老父子同謀害死女兒、之後兒子躲起來又埋女掩滅證據;
自行到縣衙控告,請官方來驗屍,但一開棺,裏面不是女屍而是六七十歲老頭,
鬍鬚全白、背上有幾處斧頭砍傷痕。
鄭大驚,問楊老原因,但他完全不知;問兒子在哪也不知道,就算用刑審問也一樣,
沒辦法,只好命令先封棺、把楊老收入監牢。
一個多月之後,楊子來投案,說當晚跟新娘玩鬧時按她陰部,還正高興大笑,
結果新娘突然完全不動,拿燈一照竟然死了,一時害怕就逃走;
昨天在鄰縣聽說父親被用刑將抵罪,所以馬上回來說明,以平父親冤枉。
楊子平常從事理髮工作,所以知道可用按摩玩樂,但只知道拿來取鬧而不懂解法,
所以只好逃走。 於是放楊翁離開、改關兒子。
但還是不懂為何屍體變成男的、且還有傷痕,懸賞公告都沒人來認領,只好一再延期。
楊翁回去一個多月,偶然經過周溪鎮,遠遠見到有年輕婦女在溪旁洗衣服,
走近看很像他媳婦,急忙叫她,婦人抬頭看到楊翁,驚訝說「公公怎麼跑到這來?」
請楊翁搭小船到她住處。
楊翁還驚訝未定,問說「妳是鬼還是人?」
婦悲痛說「我不是鬼,等到家後再詳細說明。」
楊翁上岸後跟她走,進一間茅屋,看起來像是農家;
問她為何跑到這,婦正要說就不禁流淚,很久之後才能開口,
先說「還好那傢伙今天出門、我又遇到公公,才有機會把事情經過說清楚後,
講完之後跳進溪裏葬身魚腹也沒關係了。」
當初新娘死後被匆忙收棺埋葬,結果半夜又活過來,
剛好天亮,有建昌縣當木工的寇姓叔姪經過,聽到呼救聲才一起撬開棺材救出她,
新娘本來就年輕、又新婚穿著華麗,姪子看到後心動、要帶她回家,
但叔叔不同意,問她住哪、要送她回家。
叔姪爭執未定,姪子竟然用斧頭把叔叔砍死放入棺內,
蓋好埋好後把婦人帶回家當自己妻子,她不敢抵抗所以人才會在此處。
楊翁聽完後,邊安慰她邊哭說:
「媳婦不幸遇到這種事,有什麼罪過?
而且如果你不回去,這案子就無法平冤,趕快走吧,慢了恐怕就來不及了。」
兩個人一起離開。
快到家時,有個年輕人背著斧頭鋸子、疲憊慢走而來,看到婦人大驚、要來搶人,
婦人罵「我之前只是無力才被你劫走,還好上天可憐我讓我遇到公公,
你的死期已近了,還敢跟之前一樣放肆!」
楊翁知是那個姪子,就跟他拼鬥,村人都跑來幫忙、把他綁到衙門,帶婦人作證;
一審問就全招了,於是釋放楊子、要楊翁都帶回家,讓夫婦兩人和諧如初。