說來話長。
首先，德川幕府是幕藩體制，有諸侯管理的「藩」，同時德川幕府
除了江戶之外，在各地還有廣大的直轄領土，例如京都、大阪等都
是德川幕府直轄，江戶的行政首長是各町奉行，京都的首長是京都
所司代，大阪首長是大阪城代。
大政奉還以後，德川幕府的統治結束，成立新的政府。新政府接收
原德川幕府的直轄領土、以及戊辰戰爭中敵對的各藩土地後，在原
本德川幕府有置奉行/所司代/城代的行政區域定為「府」，除了東
京府(東京府到1943年才與東京市統合成為「東京都」)、京都府、
大阪府之外，還有如箱館府、神奈川府、越後府等，在其他的區域
置「縣」，如若松縣、三河縣、堺縣等等。這時府縣以外，仍有許
多原封建諸侯仍然管理原本統治的「藩」，這的制度稱為府藩縣三
治制。
而在廢藩置縣時，除了廢除原有的各藩，也對東京大阪京都以外零
散的各府縣作了總整理，大致成為今日的縣行政區。
而以上基本上沒有提到北海道。也就是北海道當時除了箱館、松前
藩等和人有居住的和人地以外，是日本人眼中的化外之地、缺乏開
發，同時面積也非常廣闊，所以狀況特殊不可以與府、縣相提並論
，所以參考千年前的大寶律令，定為北海道，下有11國86郡。這時
北海道並不是一個有獨自行政機關的行政區，只是那塊領土的統稱
，其中仍然有松前藩，以及以上提到的箱館府，之後箱館府改制成
為開拓使，到1872年才將北海道全域劃入開拓使管理，1882年廢除
開拓使，設置函館縣、札幌縣、根室縣，以及北海道事業管理局，
成為三縣一局制，1886年將三縣一局統整成為北海道廳，自此北海
道才是一個有統整管理機關的行政區域。
所以，「北海道變成北海縣有差嗎？」
不是有差沒有差的問題，是北海道因為其狀況特殊，所以其行政機
關有與其他各縣截然不同的演變過程，所以只有北海道是「道」。
※ 引述《eyebling (閃亮亮)》之銘言：
: 日本是最保留唐朝以來
: 中國器物 制度的國家
: 像是政治體 都道府縣 日本都有
: 但是 像是韓國 跟越南 甚至台灣
: 台灣現在都是 都跟縣 中國本身也只有縣
: 韓國幾乎都是道? 說真的是日本太制式化
: 還是?
: 不然北海道變成北海縣有差嗎? 慶尚南北道變成 南北縣有差嗎?
: 大阪府 京都府 變成大阪特別市? 京都特別市也OK吧?