小弟我不是歷史學家, 但是對科學史很有興趣. 而我自己以後找到教職也想
要開科學史相關的課程. 所以我想先分享一下我對此議題的看法. 歡迎批評
指教阿.
我認為科學史, 應該要分割成兩個部分. 古代科學以及現代科學.
古代科學其實各個文明都有. 流傳到今天的繼承比較少. 除了數學以外. 因
為數學的進步相對於物理化學生物比較慢一些. 而從上古時代數學就已經開
始發展. 所以我先不太著重於數學發展. 而是從物理開始. 為什麼科學要先
發展數學? 原因很簡單, 因為農業需要. 農業需要計算曆法. 否則不知道耕
作時間. 因為古代沒有Google Calender也沒有氣象預報. 你怎麼知道什麼時
候該播種? 所以古人農業社會比今天比今天更渴望氣象預報. 最基本原始的
氣象預報是什麼? 就是一年有四季. 我知道春天什麼時候來可以播種. 知道
秋天什麼時候來可以收割, 冬天什麼時候來要準備收藏食物過冬. 所以, 農
業需求製造出最基本的科學, 天文學和數學. 利用天文曆算可以做最基本的
氣象(季節)預報. 這也就成為古人對於天文的著迷和迷信. 認為天上的星星
位置可以決定氣象, 到可以決定人世間的一切. 而數學的發展又有助於農地
面積的估算, 土木工程的規劃計算. 商業金融的會計. 這種古代科學, 我認
為其實稍微複雜的文明其實都發展得不錯. 不管是歐洲 中東 中國. 因為沒
發展好就要餓肚子, 這是需求問題.
(所以大家可以理解為什麼是香港天文台負責播報氣象,英文的氣象學是用
meteorology這個充滿天文學的單字)
那今天的物理化學比較尷尬的是, 牛頓三大定律或是電磁學/化學合成分析.
其實在一開始是沒有那麼大的需求. 那怎麼又會發展而來. 並且過去400年可
以發展的那麼快呢? 這就是很有趣的問題了.
以下是我個人的看法, 可能我因為是一個英國粉絲. 很崇拜英國和英國史.所以
我的偏見是英國文明乃現在世界文明的中心. 所以可能很偏頗.
我認為英國剛剛好在那個時代突然因緣際會下, 促使當代科學的出現.
這純粹是一個歷史的巧合以及機緣. 或許沒有這個機會發生今天也不會有這麼
快的科學進步.
關鍵是17世紀末期的時候. 歐洲因為軍事需求. 加上王權的建立.所以天文學
重新變成各國政府重視的學科. 只是這次關鍵不是氣象季節預報. 而是測繪
我覺得這是中國科學和西洋科學的一個轉折點. 中國的天文學太重視曆算.而
西洋的天文物理因為有的軍事以及殖民需求開始用天文學測繪地圖.例如1669
年,義大利天文學家卡西尼被法國國王請去, 建立巴黎天文台. 巴黎天文台的
工作在當時不是什麼和平的氣象預報曆法計算. 而是以天文星象計算經緯度.
測繪整個法國的軍用地圖. 講白了, 天文學變成軍事情報學. 這刺激英國開
使反映, 英國的哈雷以及牛頓兩大天文物理學家開始崛起. 而天文物理打下
今天現代科學的起源