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一段時日沒有關注羅馬史的新書，瑪莉‧畢爾德(Mary Beard)的這本《羅馬皇帝》上市時
，是有些詫異的。自從看過她的紀錄片跟《SPQR》後，基本上她關於羅馬史的作品只要不
是太偏藝術的，我都會購買 (例如聯經那本《十二凱撒》)，繁簡書市對她的作品，引進
的也是相當的多了。
本書書名雖為《羅馬皇帝》，但它並非個別或者某幾位的傳記。畢爾德的這部作品，是要
向讀者分析：何謂「羅馬皇帝」。其實，因為「皇帝」這個譯名的關係，中文使用者似乎
容易望文生義，對這個身分有著一種混淆與誤解。正確地來說，「羅馬皇帝」的地位與頭
銜，還有權力基礎等，跟中國那種有傳統理論與社會體系加持而穩如泰山的「皇帝」相比
，是處於一種持續變化形態的狀況。由凱撒跟奧古斯都打造的個人獨裁與專制體，要持續
兩三百年後，在戴克里先/君士坦丁手上發展為成熟體，真正的完全體則是後人稱之為拜
占庭的時代了。畢爾德這次的主題，則是「前半段」時期的羅馬皇帝，也就是從奧古斯都
開始，到塞維魯王朝結束為止。選擇這個時段，一來是史料跟考古等相對充分，二來是正
如前面所述的，這是一個同性質的草創發展期，往後一點又是另外一個時代了。奧古斯都
的統治時代跟君士坦丁是不可以同一而論的。
接著，畢爾德利用這個時期的諸位皇帝生平，來向讀者們說明他們的權力本質、統治手法
、面對的困境與挑戰、宮廷鬥爭、生、老、病與死等各種狀況。作者並非是枯燥的轉述傳
記，而是試著用她輕快的筆法向讀者「說明」。個人喜歡畢爾德的原因，主要是在於她的
文風，在掌握專業與可讀性之間，拿捏得相當好。不論是一般讀者或者是專業研究者，都
應該能夠滿意，算是這類型歷史作品的一個標竿了。其實，如果有讀過她的《SPQR》的話
，基本上就不用太擔心，這本書也是相同風格的。
順便一提。這部作品裡面，畢爾德常常面臨的一個困境是，史料的不足與可信度問題。眾
所周知，宮廷內部的各種情事一向是諱莫如深的，而那些經歷千辛萬苦殘存下來的史料，
記載的內容又有多少可信呢？特別是那些「暴君」，有時一比較發現，他們遭到指責的罪
行往往是那麼的「公式化」，畢爾德在書中就多次質疑這點。(其實可以對比下中國史的
那些「暴君」，似乎也會有類似的傾向) 這時候，就又可以發現我欣賞作者的一個地方，
「她喜歡引導讀者去思考，而不是純接受她的觀點」。在整本書中，常常都可以見到畢爾
德的質疑與問題，對於現代流行「獨立思考」的讀者來說，無疑是一種福音。
總而言之，畢爾德這本《羅馬皇帝》又是部喜歡本主題的讀者必看的佳作，看看作者吐槽
羅馬人愛把皇帝封神的這個行為，是真的很有趣的，跟大家推薦。(她講了一個笑話：克
勞狄封神上了天堂，其餘眾神開會討論要不要接納他，正傾向同意時，奧古斯都跳出來說
：「這傢伙你別看他斯文儒雅，其實殺人不眨眼，不可！」於是克勞狄就被打到冥界去了
。然後我心想屋大維你最好有資格說這話。)