※先前刪過重貼的
最近他常做一個重複的惡夢。
一幢灰冷磚石堆疊起的古宅，欄窗後那張半掩的蒼白面容，以及一雙漆黑如夜，彷彿傾倒
著整川黃泉的怨恨眼眸。
夢的最前頭總是上演著同樣的開場白。首先，一片黑幕籠罩住他的視線，遮擋住他所有的
感官思想，讓他陷入暗不見底的恐慌；接著耳際會傳來一陣斷斷續續、漸行漸近的呼喚，
直到那人聲的分貝數大到足以敲醒他混沌的知覺為止。
「……爺？爺？」
「嗯、嗯？」
猛地一睜眼，腦內神經充脹著方才在虛實間拉扯的疲倦感，於是他只能下意識地答應了句
：「怎麼了？」
他微側頭望向左手方，身著寶藍色長衫的下人一和他對上眼，便雙手捧起冒著白霧的瓷杯
，誠惶誠恐地遞上，唇尾同時綻出一朵諂媚的笑，再開口時的語調不自然地上揚了幾度。
「沒事兒，方才小的看您臉色有點不對，便去跟膳房要了杯蔘茶來，您請趁熱喝。」
「唔。」
他伸手接過溫熱的白瓷杯，輕啜了一小口，濃厚的蔘茶香氣暖和了經血脈絡，稍稍安穩了
他不平靜的心神，餘下的夢迴碎屑則隨著他每一回的鼻息呼吸漸漸散去；面對小廝過於殷
勤的問候，只是不耐煩地虛應了幾聲。
邊呼氣將上蒸的白氣吹散，他邊徐徐淺飲著熱茶；不消半盞燭的時刻，瓷杯已然空空見底
。在旁伺候著的下僕見主子遞上空杯，便忙不迭地收走，轉身便朝屋裡走去。
吐了口舒緩的氣，他轉了轉有些僵硬的肩骨，右手隨手翻著擱在一旁的帳冊。上頭雖佈滿
密密麻麻的毛筆字，但條行分明，令閱者一目瞭然，倒不見半點雜亂無章。
心不在焉地翻了幾頁後，他便闔上了帳本，但見靛藍色的封皮上印著東城大押四個燙金的
楷字。
東城大押，廣州第一大當鋪。
當時廣州連旱了三年災，物資食糧缺乏，民生物價跟著水漲船高。東城大押趁勢以低價向
窮困貧民們收購其手中的珠寶衣飾，再於市場中以高價賣出，利潤可觀；大量的金元銀錢
在州內州外交流，通官府穿商貴，虧心缺良的事自然沒少幹，但大多是私下暗著來，明堂
乍看下只是一門富貴世家。
而發揚這當舖事業的掌權者，正是他的父親。
父親眾多的妻妾中卻只有他這麼一脈香火，身為家中唯一獨子的他，自小便享盡榮華富貴
；去年方屆弱冠之年的他開始跟著父親學著打理當舖事務、拜揖各路權貴官人，為不久後
的大權移轉做準備。
回到高櫃的幫僕以食指及拇指捏著黃色方巾的邊角，仔細擦拭著放大鏡的鏡面，嘴巴似是
一個不得閒地又搭起了新話題。
「這回老爺與四川知縣談的生意不知順不順利哪。」
指尖百無聊賴地撥弄著算盤的珠子，他淡淡地回道：「能有什麼問題？」
「下月初旬待老爺回來，若見舖裡讓少爺您打點地安安穩穩，定是眉開眼笑。」手邊一面
忙碌，下僕嘴裡繼續絮絮嘈嘈地說著：「咱家東平事業不消幾年便可安心交給少爺掌管，
老爺可等著享清福了。」
「你嘮嘮叨叨說完了沒？」
甜膩過頭的馬屁讓他只感到滿腹厭煩及不屑，沒待對方說罷便出聲打斷，跟著不耐地朝身
後揮了下右手：「亥時了，把後鋪的東西分類整理好後就走罷。」
「方才已整頓好了，管庫的朝奉也照著帳冊上的記載清點過兩輪，典當品的數量理應是無
誤。」
被主子嘲諷冷漠的言語賞了個響亮的巴掌，此廝臉上卻絲毫不見一點尷尬神色，想來是早
已習慣自家少爺的脾性。
將大門正中央立著的大紅遮羞板移至倉儲後，碎言多語的下僕褪掉了寶藍色的店袍，露出
裡頭麻色的暗褐布衣，接著面朝櫃台方向鞠了個躬。
「那麼，對帳的事兒就有勞少當家了，小的先走一步。」