青春系怪談。怪談的的皮裡塞了一部校園劇的劇本撐的面目模糊，飄點創新低。
事件和人物關係雙軌進行，互為表裡。
當成青春系小說來看也無妨的日常懸疑文。
給自己的國中時期一個交代，向混亂的青春致敬。
本次的敘述者不是【紅髮】的主角。(此系列主角並不特定)
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***
「你！居然一個人去了！為什麼不叫上我?」
事後朋友氣得拼命捏我，雖然到後來感覺只是在玩我的臉。
「是你叫我去的…」
嘀咕到一半才想起那只發生在我腦中，立刻閉嘴，還是被她給聽到了。
「我哪有？」她氣得七竅生煙，又擰了我的左臉一把。
邊搶救自己的臉，我試探地問：「呃…妳很喜歡叔叔？」
「不是我而已，大家都很喜歡他。」
不知為何，她用一種既像自豪又帶著不甘的語氣說。
大家是指女生還是叔叔所有的朋友？
有種會惹上麻煩的預感，我就沒再問下去了。
若問我對異性感不感興趣，多少是有點的。
但是，說我自命清高也好，總之我覺得，會把好感變成喜歡，是當事人這麼期待所致。在我心裡沒有這種期待。
某天的午餐時間，和往常一樣用外套包住蒸好的便當，回到自己的座位時，耳邊突然傳來讓人介意的話語：「為什麼大家會討厭叔叔啊…」
說話的是班上和我同個小學畢業的女生，長得可愛，人緣又好的她，午餐時間總是和朋友待在一起。
我揭開盒蓋，漫不經心地把飯菜往嘴裡塞，豎起耳朵默默的聽著。
「他啊，完全不看氣氛！」，「可是小學的時候，大家和叔叔玩得很開心。」她努力辯解。
「那只是擅長把別人帶進他的節奏而已。自我中心也要有個限度吧。」，「你們這些跟他
同校的習慣他那個樣子，但我們沒有義務要忍他。」，「他現在會被討厭完全是活該。都是國中生了不能成熟一點嗎？」
一句一句，讓我的心逐漸沈重起來。
扭頭看向教室門口，所幸叔叔還沒回來。
如果被當事人聽到了，真不知道該如何是好。
「別這麼說啦，他最近好很多了…」試圖圓場的聲音，像在哀求一般。
孩子王的光彩只存在於喜歡他的人心裡。
對其他人來說，似乎就失去了價值。
除了她之外，周遭並沒有為叔叔說話的人。
動彈不得的我只是緊握著筷子，低頭讓自己被他們的聲音淹過。
叔叔是活該的。大家是這樣想的嗎？
即使叔叔真的做錯什麼，看到他遭受這樣的待遇，我還是覺得很難受。
在這樣坐立不安的心情裡，期末考成績發下來了。
讓人跌破眼鏡的是，叔叔居然回到中游，緊逼在校排一百五十名左右的我後頭。
所以他這陣子不是消沉而已，是真的在埋頭學習……為了挽回自己在班上的人緣嗎？
應該為他高興的，然而我心裡明白，叔叔的問題不全是成績的原因。
他知道的話，會不會很失望？
對我的憂慮絲毫不知，放學鐘聲一響，叔叔俐落地收拾了書包，比湧出教室的人群更快往樓下跑去。
我走到正門時，他正和誰說著什麼。
再一看，和他站在一起的是之前被叔叔放鴿子的那個朋友。
看到我經過，他的朋友簡單地打了聲招呼。
叔叔笑容滿面地對我揮手後，興匆匆地和我分享他的喜悅：「我跟你說，今年農曆六月的王爺千秋慶典，我和爸媽約好，成績回到中段才能參加！現在可以去了！」
意料之外的這番話使我啞然，心裡則為開朗如昔的叔叔鬆了口氣。
我們的孩子王，果然還是老樣子。
****
暑假就快過了一半，很想和朋友說說話，於是趁媽媽早上出去買菜，打電話到她家。
朋友媽媽說，她週一至週五整天都有補習和才藝課。
明明放假了，聽起來卻好忙啊，我沮喪地想。
其他的朋友國中沒和我們同校，因為課業忙碌，斷訊已經一年了。
試著打給以前和我第二要好的女生後，得到的回覆是一句有點冷淡的『我和人有約了，你找別人吧。』
想想也是理所當然的事。這麼久都沒有聯絡，說不定她已經對我不耐煩了。
沒來得及打第三通電話，門鈴響了，我急忙奔向門口幫忙提菜。
國中的第一次暑假，除了寫作業就是看閒書。
與去年相比改變的是，今年我成功和叔叔交談了。
躺在床上打滾的時候，想起叔叔邀我去看鐵皮裡藏了什麼，結果沒去成的事。
他後來有去看嗎？
或許叔叔早就知道裡面有什麼了，只是沒和我說而已。我們之間又沒有約定。
那麼還不知道謎底的我就自己去吧，反正也是閒著。
距離午餐還有幾個小時，我騎著腳踏車出門了。
騎車繞著學校外圍時，會發現學校位於紙張被掀起一角般的地形。
為了使校地平整，正門通往操場的空地是緩坡，低處的圍牆底座也架高了一公尺以配合整體。
越往體育館的方向，要前進踩起來越費勁。早晨的陽光已經有相當的威力，空氣悶熱。
這時我特別慶幸自己是短髮。
七月份，原本蟄伏的行道樹紛紛產生變化，粉紫的花朵壓滿枝頭。
掉進腳踏車籃子的落花，皺紙般的花瓣裹著金黃花蕊，艷麗得很夏季。
我在路邊停下了車。
鐵皮並沒有圍死，站在牆外應該可以看到裡面。
然而學校的那一角緊鄰著防火巷，被周遭居民用盆栽重重圍住，學生們遠著這堆障礙物都來不及，根本不會想到去看裡頭有什麼。
準備靠近時，背後傳來聲音，我驚得險些蹦起來。
牽著車經過的是一個頭髮灰白的老伯，身體看起來還算硬朗，大概在太陽下待久了，曬得黧黑，臉上汗涔涔地。
他看到我，詫異地問：「放假了，怎麼還來學校，要考高中了呀?」
「欸...沒有啦…我…」不知為何，心情像做賊一樣，只能支吾其詞。
「天氣熱，記得多喝水，不要中暑囉。」抓起掛在肩膀上的毛巾擦汗，重新戴上印有宮廟標語的鴨舌帽，老伯催動油門。
舊機車的排氣管吵得與速度成反比，揚長而去時冒著嗆人的煙。
因為剛才的變故，我張望了一下，確認沒人看著我，才躡手躡腳地穿過盆栽，來到圍牆邊。
牆的高度只到我的胸口，探頭往裡頭一看，我忍不住嘆氣。
被這麼多謎團包裹的事物，居然這麼無聊。
轉身想走的時候，忽然之間靈光一閃，停下來望著圍牆。
腦中的各種片段被聯繫在一起，回過神，汗水已從髮間流下後頸。
短暫停歇的蟬鳴，又再度聒噪起來。
晚上，我打了電話給叔叔。
每按一個號碼就忍不住再三確認班級通訊錄，花了一分鐘左右，才總算撥打出去。
接電話的是個小女生，大概是他妹妹，很快就轉給了他本人。
『欸你居然會打電話給我喔？找我什麼事？』
無視電話那端的喧鬧，我全神貫注在預先想好的問句上：「你知道鐵皮裡有什麼了嗎？」
『呃…我還沒去看。』
對這個回答鬆了一口氣，我想，他會有興趣的感覺應該是——
「吳裕明，我解開一切謎底了。
明天上午十點一個人到學校側門，騎腳踏車來。這是緊急…事…項。」
是因為用本名稱呼他，還是不習慣的說話方式？
途中羞恥心突然湧上來，我用像蚊子叫的聲音說完最後幾個字。
真要說的話，應該是打電話給他這件事本身最羞恥吧。
對叔叔的沈默感到不安，我飛快地補充：「你沒興趣的話…」，他慌張地打斷我：『有啦！我很有興趣！明天沒空欸，後天行嗎？』
「可以！那就、這樣。我先掛電話了，晚安。」
聽著叔叔悠哉地道完晚安，我放下話筒，緩緩恢復了呼吸。
啊啊啊啊我辦到了！
*****
快活的蟬鳴一聲高過一聲，震耳欲聾。
在樹蔭底下停好了彼此的腳踏車，和昨天一樣確認了沒有目擊者，我們才跨過滿地路障。
相較於真心在警戒的我，叔叔異樣地樂在其中。
校園的角落裡，搭著鐵皮圍籬，大概八平方公尺的空間，從校外看進去，是一塊綠油油的菜圃。
牆角堆放著工具和肥料，牆上水龍頭接的塑膠管，盤踞在牆邊水溝的蓋子上。
棚架上的塑膠布已經拆了一半，幾排葉菜、種在保麗龍箱子裡的辣椒和番茄，隱隱反射著陽光。
「真虧這菜園能藏到現在。」叔叔不禁露出佩服的表情。
「意外的很難發現呢。」我附和道。
對話正開始離題時，鐵皮圍籬的鎖緩緩地從外側被轉動了。
心裡一驚，想拉著叔叔逃跑，然而門已經被來人推開。
是昨天遇到的那個老伯。老伯似乎還沒注意到我們。
陪同他的是位妙齡女性，大概是老師吧，已經走到了欄杆旁邊，離我們只有咫尺的距離。
突然，她抬起頭和我們對上目光，一時之間我和叔叔都僵住了。
在這尷尬的一刻，叔叔機靈地和他們打招呼：「你好！」
我很配合地努力裝出笑容，感覺臉像是在抽筋。
「呃，你們好……」回應叔叔的是老伯。
我們投注的視線似乎給了他不小的壓力，老伯開始困惑於接下來該做出什麼反應，女老師也還沒有任何動靜。趁著這瞬間我們立刻落荒而逃。
說是逃，速度實在快不起來。
靈活的叔叔順利地從障礙中脫身，遲鈍的我則不小心撞倒一盆金桔，趕緊回頭將盆栽扶正。
已經騎上腳踏車的叔叔逼緊了還沒變聲的嗓子大喊：「你快點！要不然不等你了！」
「再等一下！我馬上過去！」著急地跑向腳踏車，我的嘴角忍不住微微揚起。
繞過通往正門的拐角，車速因為坡度而異常的快。
確定沒有人追上來（雖然我想對方本來就沒有要追的意思），叔叔停下腳踏車，笑嘻嘻地說：「今天真是刺激，謝謝你邀我來。」
還在狂跳的心臟雖然難受，胸腔裡卻滿是暢快的喜悅。想到要結束了，就有點惆悵。
「不客氣。那、你路上小心，我回家了。」
「等等，還沒有要解散，你再陪我騎一下車。」叔叔沈思半晌，對我提議。
說著他居然從學校另一頭騎了回去。
繞到體育館後面地勢略高的對街，叔叔對身後的我說：「你看！」
我轉頭望向鐵皮所在位置，雖然菜園大部分被遮住了，隱約能看到老伯在一片綠意中仰頭灌水。
女老師似乎已經走了，仔細想想，既然我們沒做虧心事，就算暑假遇到老師也沒什麼好怕的...吧?
我開始覺得自己這麼戒備好蠢。
叔叔完全沒把剛才的事情放在心上，只是悠哉地指著學校的圍牆：「看來，當初就是從這個地方看過去才會發現阿伯拿著澆水壺。簡直是死角中的死角嘛。」
「說到死角，我記得你當初還邀請過我一起去探險。」終於說出了口，我心裡有幾分忐忑。
叔叔有些訝異地睜大眼睛，然後不好意思地說：「別提啦，真是有夠蠢的，早知道就去我們小學的體育器材室。」
「為什麼？」
「因為傳說那個地下室鬧鬼。」他神秘兮兮地告訴我。
「我去了很多次，都沒有遇過。」
這麼反駁後，叔叔沒有生氣，正經地回答：「其實我也沒有。真不走運。」
荒謬的對話讓我們開懷地笑了起來。
整條馬路都被陽光刷洗，熱浪隨著中午的接近越發強烈。
我們有一搭沒一搭地聊著不著邊際的話題，牽著車走到回家路上的分歧點，才向彼此道別。
躲進陰涼的巷弄裡，民宅外的盆栽，粉紫和紫紅的絮狀小花聚成團塊，遠看一片氤氳，就像夕陽時分的積雨雲那樣。
謎底解開後，剩下的暑假，雖然週六日之外老是約不到朋友，我開始養成自己騎車亂晃的習慣。
在外頭遇到叔叔和他的朋友們，就會閒聊幾句。
叔叔告訴我，每次他經過那裡，都會和老伯打招呼，老伯總是遲疑地跟他揮手回去，想想就覺得有趣。
我聽完也忍不住笑了。
但是，開學之後，那個鐵皮毫無預警地拆了。
菜園推平，老伯也沒有再出現在校園裡。
我們才知道，那個老伯原來是退休的工友。
還在工作時，他和幾個同事利用學校偏僻的空地種菜，後來體育館建起來了，怕經過的學生會踐踏菜圃，就圍上鐵皮保護。
資深一點的老師，都知道這件事。
儘管校方睜一隻眼閉一隻眼，換校長後，傳聞為了配合暑期的防疫政策就拆了。
老伯之後沒有再來我們學校。不是我們造成的，但我總覺得過意不去。
這學期，叔叔在體育競賽取得了不錯的成績，大家心裡彆扭，也就沒有太多來自班上的掌聲。
叔叔不是那種會永遠被排擠的人，班際團體比賽來臨時，最喜歡熱鬧的他自然成為了可靠的助力。
滿腦子天馬行空的叔叔自己也變了，變得圓滑了不少，開始懂得顧慮別人。
這樣的氣氛下，只要心腸不是鐵做的，很難繼續討厭他。
國二下學期，開始要準備基測的時候，叔叔已經完全和班級融為一體。
應該說 ，這才是常態。
雖然難以啟齒，我的心底有一絲，真的只有一絲絲的遺憾。
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直到最後，我到底算不算叔叔的朋友，依舊是謎。
成為準考生的那年，死守校排一百三十名的叔叔，變成了甩不掉的影子。
師長總是恨鐵不成鋼地說:「你不再努力點，又會被吳裕明追過去啊。
吳裕明當初掉到校排倒數，可是他最近幾次考試成績都和你差不多了...」
要是一個不留神，就會被他擠下去。
滿心只想要把分數再往上提升一點，甚至覺得稍微努力就能跟上我的叔叔很可恨。
被自卑心理和來自各方的壓力逼得喘不過氣，現在想想，當時的我就像著魔了一樣。
對於我單方面的疏遠，叔叔大概不痛不癢吧。
即便他察覺了，也沒有挽留的意思——
那年暑假感受到的默契，大概只是我自己的一廂情願。
況且，我們彼此都沒有餘裕去擔心別人了。
持續關注他進入第九年，歷經為時一年的空白後，再度回到只能透過傳聞了解他的日子。
那段特別的時光像視線外的幽靈，我不曾忘懷，卻也不敢回頭看。
大概是基於這複雜的心境，在師範畢業後，我選擇了國中的母校做為求職的地點。
正職已經滿了，只能從代課老師做起，至少是個踏入社會的起點。
久違的母校，各處都產生了微妙的變化，圍牆變成雕花鐵柵欄，校舍修整過了，站在講台上的感覺，也和被老師叫上去答題大不相同。校外的紫葳樹，倒還是老樣子。
只有我已經不是十幾歲時的我了。
——固然想多花些時間回顧青春，但眼前的工作毫不留情地逼迫我面對現實。
我期待已久的學生...該怎麼形容他們呢?
男生的髮型不知模仿哪國明星，瀏海幾乎蓋住眼睛，垮褲低得我如果願意，隨便一扯就可以讓他們下半身只剩內褲。
有的同學帶來上學的書包居然是乾癟的，用油性筆畫著自創的圖騰，大概是他們的一種時尚。
女生偷戴可以藏在髮際間的小耳環，塗粉紅指甲油，走廊上遇到就互相偷襲掀對方裙子。
襪子不按校規穿黑白兩色就算了，一腳螢光綠一腳粉紅，究竟是什麼新潮的表現?
奇葩的服裝儀容外，在網路薰陶下長大的小孩，該知道不該知道的東西都看了個遍，一個比一個尖牙利嘴，然而，不得不承認，鬼靈精也有可愛之處。
學校新規劃的停車場，位在與體育館相望的另一個對角，每次把機車騎進學校，繞過學校外牆的那條路，恰巧是當初發現菜圃的位置。
該說是令人懷念嗎，柵欄外依舊被附近居民的花盆重重包圍，大概沒人記得防火巷原本的用途。
怎麼都沒想到，竟會在舊地遇到故人。
某天早上，因為感冒的緣故，請了半天假看了醫生，預定下午第一節才去上課。
上午十點半前後，晴時多雲，還不到下雨的時候，騎著機車，拂面的風帶著微微的悶熱。
瞥見專心給花壇澆水的老邁身影，正在猜想是學校裡哪位工友時，老伯抬頭了。
和當年一樣，被綠意所包圍的他，比起當年佝僂了一些，頭髮盡數轉白，有些枯萎的感覺。
原來菜圃消失後，老伯還是時不時會回到這裡嗎?
說不出的歉意湧上心頭，這回我想裝作沒看到，不要驚擾他，悄悄地繞過拐角。
只是事與願違，大概因為引擎聲吸引了他的注意，忽地，視線對上了。
對方發現我後，赧然一笑，眨眼之間就消失在空氣裡。
寒意猛然竄過背脊，像是瞌睡將醒時突發的顫慄。
我剛才看到的事真的發生了嗎?
將機車停妥，我無視了其他師生的眼光，橫越操場，直奔那個角落。
挽起裙擺蹲下去看，茂盛的翠蘆莉開著藍與粉紫的花，花壇的土壤表面還是潮濕的。
感覺到異樣撥開一看，離花叢略有距離，沒有人看的見的小角落裡，有幾株長得十分有精神的小番茄。
或許是阿伯生前偷偷又種上了，掛念至今，死後才會徘徊在此照顧它們，順便也給同個花壇的翠蘆莉澆水?
正當我忍俊不禁，突然聽到附近的腳步聲。抬頭一看，欄杆外穿著夏季便服的兩個男孩也
看見了我，以外表來看，暫定他們是國中生。其中一個故作鎮定地高聲對我說:「你好!」
哦，以會逃學的青少年而言意外地挺有禮貌。
不管是我們國中，還是別的學校的人，懂得換上便服可見頭腦滿靈光的，不過上課時間在外遊蕩可不好。
這裡果然該叫住他們吧。想著，男孩的同伴已經拉著他轉身往對街跑。
和我打招呼的那個男孩飛快跳上腳踏車，他的同伴則稍顯遲鈍，踢倒了盆栽。
當我以為他會置之不理，已經皺起眉頭時，他卻小跑著折回來把金桔盆栽扶好，我也因此有機會仔細打量他。
那是一個身材纖瘦，髮長略超過耳下的孩子。無法說是漂亮，缺乏個性，只堪稱端正的面孔，帶給我異常的熟悉感。
她是，等等，這不可能。待我回過神來，兩個國中生已經逃跑了。但是，如果真的如我所想......
等不了多久，繞著校園騎了一周的兩人在對街停下了車，位於微微俯瞰著校園的位置。
少年笑著把我所在的菜圃舊址指給了少女看，一切和我記憶中的過程分毫不差。
儘管兩人的身影已經消褪得彷彿盛夏熱氣中的蜃樓，我依舊能清楚看見，他倆臉上浮現同樣燦爛的快樂神情。
只要是大人，看了想必都會心一笑，羨慕他們的青春和純粹的友誼。
原來，他那時是那樣的表情，我又是這樣的表情。
原來，當年他的臉長的是那個模樣，明明那一刻我們確實締結了情誼，為什麼會忘記呢......
我並不是想成為他唯一的朋友，只是嚮往能和叔叔共享他看見的世界。
誰知當我置身於曾經夢寐以求的位置時，拉近的距離卻成為了死角。
在下課鐘聲響，提醒教師應該為下堂課做準備前，我為了我錯過的一切而扼腕，久久不能自已。