倪采羅看到唐素，那一瞬間，她手上的青竹忽然變得很燙，幾乎要握不住脫手飛出。
唐素朝倪采羅靠近。
倪采羅呼吸一滯，背靠著櫃檯，捂著心口，慢慢滑落在地。
唐素本來要扶她起來，見她這樣，遲疑地停住動作，轉頭喚道：「穆芸，快過來！采羅的
情況不對！」
倪采羅奮力伸手，顫危危地抓住唐素的衣袖：「不……」
她的手觸到唐素冰涼的手指。
青竹刀的光芒暴漲，一道幻影籠罩住倪采羅，她的五官眉眼似乎拉長了些，隔著漫長歲月
，恍然之間，似乎仍可看出千年前的狂傲恣意和瀟灑風流。
唐素忽然怔住。
薛穆芸走過來，看著倪采羅，又看向唐素：「怎麼回事？」
唐素道：「可能是因為我……」他聲音有些乾澀，「我之前沒認出來……我先去外面，妳
先穩住她。」
倪采羅模糊間看見唐素的身影遠去，心臟似乎不那麼痛了，一種空落的感覺卻襲來上。
這種感覺幾乎比之前的心絞痛還要令人難以忍受。倪采羅掙扎著要坐起身，卻被薛穆芸按
住肩膀，「采羅，看著我。」
倪采羅不聽，執意要起身。
薛穆芸扣住她的手腕：「妳現在元神不穩，我要幫妳定神。先鬆手。」
倪采羅緊緊抓住青竹刀，聲音沙啞：「不……不要再從我身邊奪走了……」
連她都不知道自己在說什麼。
薛穆芸嘆了口氣，伸出手指，輕輕點了一下倪采羅的眉心。絲絲涼意進入倪采羅的腦袋，
迅速緩解了她腦仁的刺痛和心口的絞痛。
一陣虛脫感朝倪采羅襲來，她的眼皮倏然下沉，腦袋一歪，昏睡過去。
……
一個月之後。
薛穆芸走在倪采羅念的大學校園裡。時序進入七月，大學已放暑假，在白天盛烈的陽光下
，大學的路上幾乎見不到一個人。
薛穆芸走到活動中心，來到泰拳社的社團練習室。
一個多月之前，倪采羅在酒吧事件後昏睡了七天。醫院檢查出身體指數一切正常，昏睡原
因不明，大概過不久就能醒來。
第三天，倪采羅的父母就把她轉院到台北的醫院，第七天之後薛穆芸從社團的教練口中得
知她甦醒的消息。教練說，倪采羅狀態一切正常，就是變得有些沉默寡言。
一個多月過去了，倪采羅都沒有聯絡薛穆芸，直到昨天薛穆芸才接到她的電話。
「穆芸……」電話那頭的倪采羅的聲音有些沙啞，又有些急切，「對不起，這麼久才聯絡
妳……我……我從昏迷醒來後就有些心因性失憶，對那天的事不太記得了，直到這兩天才
逐漸恢復全部的記憶……我知道聽起來很像藉口，對不起……」
薛穆芸聲音溫和：「不用對不起，我相信妳。」
倪采羅沉默一會，忽然低低道：「我……我想見妳，我有話想當面說，可以嗎？」
薛穆芸說：「可以。明天我正好要上台北，約早上行嗎？」
此刻，薛穆芸在社團練習室前站定，輕輕敲了敲門。
門立刻開了，倪采羅抬頭看著她，眼睛有點發紅。
她低下頭，微微讓開：「進來說。」
薛穆芸走進練習室，關上門。
練習室裡開了冷氣，溫度有點低，沒有別人。
兩個人面對面站著。倪采羅本來想要先閒聊，卻發現情緒滿溢，連說話都困難。
最後，她低聲開口：「青竹……現在在哪裡？」
薛穆芸說：「給唐素收著了。」
倪采羅猝不及防，聽到唐素這個名字，整個人微微瑟縮了一下。
她逃避似的，又問道：「那……另外一把呢？那把……鬼葬刀呢？」
薛穆芸說：「物歸它原本的買主了。」
倪采羅說：「詹‧考森？」
薛穆芸點頭。
話題到這裡暫時中止了，練習室一片沉默，只有冷氣運轉的聲響。
薛穆芸看著倪采羅，靜靜道：「妳想問我什麼？」
倪采羅顫了一下，忽然後退一步，雙膝跪下。
薛穆芸往旁一讓，不受她這一跪，「這是做什麼？有話起來說。」
倪采羅咬著牙，眼睛發紅：「妳知道的對不對？我看得出妳不是普通人類……我在握著青
竹時，感應到的那種情感，那種絕望和悔恨，造出青竹的是個女工匠，那個人……就是我
對不對？是我的前世嗎？或者好幾世之前……」
「唐素是不是和我的前世有關？我拼命想，但怎麼也想不起來，一點兒都想不起來，就連
做夢也夢不到……」
當然想不起來。曾經的地府系統算帳分明，忘川熬成的湯也不是摻了水的，輪迴後前後世
就此兩清。
受罰贖罪的人洗去所有的過往，重新成為一個乾乾淨淨的靈魂，輪迴之後，前緣了結，再
無瓜葛。
如果倪采羅不是鍛造的青竹的工匠，千年後機緣偶然，匠人再度與自己打造的神兵重逢，
神兵與匠人神魂共鳴，使她與千年前的自己共情，她也不可能再窺見分毫前塵過往。
倪采羅眼珠赤紅，幾乎要瘋：「我知道，是不是有天道禁忌什麼的，有些事是不能說的，
但是……我真想要知道，求求妳告訴我，我求妳……」
薛穆芸蹲下來，看著倪采羅的臉：「妳真想知道？」
倪采羅道：「想，我想。」
薛穆芸說：「我原本預訂昨天的飛機要飛蒙特婁，但因為跟妳約見面，所以改期了。」
倪采羅茫然抬頭：「對不起。」
薛穆芸說：「不是要妳道歉。我在蒙特婁的房子裡保存有當年的手稿，妳要不要去看看？
」
倪采羅消化了薛穆芸話裡的意思，然後猛然抬頭。
「妳是說──」
薛穆芸點頭：「我那裡有青竹的工匠當年所記下的手稿和筆記。妳要不要跟我飛一趟蒙特
婁？」
……
倪采羅跟著薛穆芸踏上加拿大的國土。
她無暇顧及其他，甚至沒有心情欣賞車窗外的風景。隨著越靠近薛穆芸的房子，她感覺到
自己手心都是汗，手指在不停顫抖。
薛穆芸淡淡的嗓音在車內響起：「別緊張。」
倪采羅吐出一口氣，自嘲地笑道：「辦不到。」
薛穆芸看了她一眼，沒再說話。
車子駛進兩旁都是森林的道路之中。半個小時候，他們抵達一座優美的林間別墅。
薛穆芸走上台階，用鑰匙打開門，「我有段時間沒來了，屋裡可能會有點冷清。」
倪采羅跟在薛穆芸身後走進屋裡，果然，冰涼的氣息迎面撲來。她想起薛穆芸在台中的那
棟房子，又覺得──兩者似乎沒什麼區別。
薛穆芸道：「跟我來。」
倪采羅跟著薛穆芸走上樓梯，來到二樓，又往上走到一個小閣樓裡，薛穆芸解了門鎖，推
開門。
小閣樓裡的溫度很低，倪采羅看看四周，沒看到有任何空調設備在運作，但這裡卻已經冷
到她呼吸間會口吐白氣的程度。
薛穆芸走到一個書櫃前，看了一會，拉開其中一個抽屜，對倪采羅道：「都在這裡。」
倪采羅戴上薛穆芸給她的手套，小心翼翼拿起其中一張紙。
紙上寫的是她在展覽館看到的鬼葬刀上頭一樣的文字，古老典雅，繁複優美。
薛穆芸說：「這是上一個文明時代的文字，妳應該看不懂，我一個一個翻譯給妳。」
倪采羅低聲說：「不，我看得懂。這裡──這行字的意思是：歧元十六年，天降紅殞石於
天池，則火燒百里，寸草不生。余往天池，踏火排焰，取天殞火種而歸，至於後坊之爐中
，以段剛冶金。」
薛穆芸有些意外地挑起眉。
倪采羅有些窘迫：「我翻得不好，但大致上能看懂意思。」
「我知道這是幾千年前的文字，我應該是看不懂的，但不知道為什麼，這些手稿──我就
是能看懂。」
薛穆芸點頭：「那我不打擾妳，讓妳自己一個人在這裡看，行嗎？」
倪采羅低聲道：「謝謝。」
門輕輕關上。倪采羅閉上眼睛，在椅子上坐下。過了許久，她才慢慢拿起那些手稿。
……
小閣樓內燈光昏暗。大燈已經被倪采羅關掉，只留下一盞昏黃的落地燈。
屋外夜幕低垂。
倪采羅半低著頭，一動也不動地坐著。她已經維持這個姿勢不知道有多久了。
屋內傳來隱約的小提琴聲。
倪采羅聽到了琴聲，終於微微動了一下。
她抬起頭，站起身，緩緩走出小閣樓，走下樓梯扶手，來到一樓。
薛穆芸站在在客廳的落地窗前，拉奏巴哈的小提琴無伴奏奏鳴曲與組曲中第二組中的
Chaconne。
倪采羅走到旁邊的沙發扶手上坐下。
直到琴聲終止很久，薛穆芸放下琴，走到倪采羅面前，她才回過神來。
倪采羅抬頭看向薛穆芸，輕輕道：「抱歉。」
薛穆芸問：「都看完了嗎？」
倪采羅點頭。
薛穆芸又問：「還好嗎？」
倪采羅默然一會，忽然道：「我想回臺灣。」
她鼓足了勇氣，終於把盤旋在心中的話說出口：「妳能給我唐素的聯繫方式嗎？我想見他
一面。」
薛穆芸開口：「不用等到回臺灣，唐素也來蒙特婁了。」
倪采羅愕然：「什麼？」
薛穆芸說：「我們本來就有事要來這裡一趟。妳聯繫我時，我就讓他先過來，這幾天他先
去忙他的事，現在他住在城中的酒店。」
倪采羅輕輕倒抽了一口氣，整張臉忽然蒼白起來。
薛穆芸說：「先吃飯。等等我告訴妳他住的酒店地址。」
……
城中，某個商場的中庭，街頭藝人正在彈奏吉他。
這是個涼爽舒適的午後，休閒的人們輕鬆的在戶外的咖啡座喝咖啡，一邊聽音樂，一邊閒
聊抱怨生活瑣事。
倪采羅坐在中庭中央某棵樹下的圓形長椅上，低著頭，完全融不進周圍的悠閒氣氛。
她一直低著頭，也不敢抬頭。她怕自己只要一抬頭，就會失去勇氣。
人來人往，不知過了多久，倪采羅看到有個人站到自己的面前。
從她的視線只能看到對方的褲管和鞋子。她仍然沒有抬頭。
頭頂上傳來一聲很輕的嘆息。唐素的聲音響起：「穆芸跟我說妳想見我。」
倪采羅終於站起身，抬頭看向來人。
唐素很安靜地看著她。
倪采羅嘴唇動了動，聲如細蚊：「你能帶我回去嗎？或者，找個沒人的地方，我有話想對
你說。」
唐素轉過身，「來吧，我住的酒店就在這個商場的高樓層。」
……
電梯門打開，倪采羅沉默地跟在唐素身後，一路上兩人都沒說話。
唐素走到房門前，問：「妳要進來嗎？還是我們去沙發區談？」
倪采羅沒有猶豫，「進去房間裡談。」
唐素打開門，側過身，讓倪采羅先進去。
房門關上，唐素插上房卡，開口：「有什麼事嗎？」
倪采羅低下頭，說：「我在穆芸那裡看到當年的手稿了，我的，還有……你的。」
唐素說：「穆芸告訴我了。」
倪采羅低著頭，忽然就跪了下來。
唐素扶住倪采羅：「這是怎麼了？」
倪采羅眼眶通紅，啞著聲音說：「求你……求你原諒我，為我做過的那些事，我求你原諒
我。」
唐素沉默著，許久後，才靜靜開口：「我早就原諒妳了。」
倪采羅聽到這話，心不知怎麼就忽然一沉。
唐素握住倪采羅的手臂，溫柔卻不容反抗地把她攙起來：「追根究底，妳並沒有負我。當
初是我自己剖開我自己把脊骨取出來給妳的，妳什麼事都沒有做；妳甚至沒有跟我虛與委
蛇假裝喜歡我。從頭到尾，一切都是我自願的。」
「甚且，就算妳有罪，妳自剖心而亡也夠贖罪了。妳一點也不欠我什麼。妳從頭到尾都俯
仰無愧，妳不需要跟我道歉，更不需要求我的原諒。」
「我早就不恨妳了。」
唐素走放開倪采羅，走向門邊，「我還有其他事要辦，先走了。房卡妳走時交給櫃檯就好
。」
說完這句話，他便打開門走了。
門關上以後，倪采羅仍然低著頭不動。許久，她踉蹌倒在一旁的牆上，把臉埋進手掌中。
……
當天晚上倪采羅就回國了。
回家之後，倪采羅把自己關在房間裡，越發沉默寡言起來。她的父母以為是她失憶的後遺
症，雖然著急，卻也不敢逼她。
與此同時，台中某酒店。
午夜時分，湯‧考森在酒店的房間裡睡得正熟。
平常他是不會這麼早睡的。只是今天不知為什麼，吃完晚餐，上下眼皮直打架，湯簡單洗
漱完，就倒在床上睡著了。
篤、篤、篤。
湯側躺在床上，棉被已經被他踢到一邊，深夜的酒店房間溫度低得嚇人，湯不自覺地皺起
眉，微微蜷起身體。
篤、篤、篤。
有誰正在敲著門。
湯在睡夢中隱約聽到了敲門聲，只是不願醒來，他不爽地伸手一撈，終於撈到棉被，蓋在
腦袋上。
篤、篤、篤。
湯猛地坐了起來，朝外頭吼道：「是誰啊！」
語畢，他就愣住了。
他住的客房外頭有一個小客廳，此時敲門聲不是從外頭的大門傳來的，而是從這扇臥房與
小客廳相隔的門傳來的。
而湯這一兩個多月來一直都是自己一個人住在這個房間裡，沒有別人。
那外頭又是誰在敲門？
而且仔細一聽，那似乎不像敲門聲，而像──
刀在剁門板的聲音。
湯忽然感覺喉嚨發乾。
他伸出手，慢慢摸到了自己放在床頭的手機，撥打隔壁房間詹的電話。
電話一直撥不通，湯皺起眉，沒注意到門外的聲響不知在何時已經停了。
吱──
門輕輕打開了一條縫。
……
倪采羅是在快天亮的時候接到那個老人的電話。
凌晨四點半，天色將明未明，倪采羅從床上坐起來，抓起床頭一直不停震動的手機。
「喂？」
「倪小姐嗎？」電話那頭傳來老人的聲音，「我剛剛接到消息，說考森先生那邊出事了。
」
倪采羅閉上眼睛，臉上淡淡的，聲音淡漠：「什麼事？」
「湯‧考森死了。」
倪采羅頓了一下，說：「怎麼死的？」
老人說：「手腕上的傷口感染而死的。」
倪采羅沒有料到是這個答案，微微皺起眉頭，握著電話沒有說話。
老人說：「喂？倪小姐，妳還在聽嗎？」
倪采羅說：「是，我在聽。」
老人說：「是在酒店房間內發現考森先生的屍體的。臥室的門板上有刀痕，但屍體上並沒
有任何外傷，湯先生的面部表情也很……安詳。初步驗屍結果是死於前些日子的傷口感染
。」
「我因為這些日子跟他們有合作關係才能得知這些訊息，過不久考森先生那邊應該會封鎖
消息，就連我大概也什麼都不知道了。」
倪采羅問：「你聯繫我，跟我說這些做什麼？」
老人沉默了一下，說：「鬼葬刀不見了。」
倪采羅真正皺起眉：「什麼？」
「相信我，他們的人把整個酒店快翻遍了，但就是沒看到那把刀。鬼葬刀原本是放在湯先
生的房間裡的。」
「倪小姐，我知道妳對我有成見，但是──」老人頓了一下，低聲道：「鬼葬刀很聽妳的
話，也許，它可能會去找妳。」
倪采羅閉上眼睛，臉上露出淡淡的嘲諷笑容。
她大概能猜到為什麼。
鬼葬刀是千年之前青竹出世時，那些奪刀失敗的其中一個修道之人仿造青竹所煉成，用的
大概是她作坊裡的天池火種，而刀骨自然不可能唐素那種仙骨，大概就是普通的蛇妖之骨
。
而她身為天池火種的主人，鬼葬刀自然本能地對她有親近之意。
倪采羅對著電話淡淡道：「說到底，這個偽物是你們祖宗造出來的，你們既然平時承了他
的蔭，此刻也就要擔的果。這件事我幫不了忙，你們自己看著辦收拾吧。」
說完，不等那邊回答，便掛斷了電話。
掛斷老人的電話之後，倪采羅猶豫一下，還是調出通話紀錄，撥打了之前湯打給她的那支
號碼。
電話響了很久才被接起。
那頭傳來詹的聲音：「喂？」
倪采羅說：「我是倪采羅。」
詹說：「我知道，我看到來電顯示了。」
倪采羅靜了一會，說：「我聽說湯先生的事了，是真的嗎？」
詹沉默了一下，然後道：「是的。這次是真的了。」
倪采羅說不上自己是什麼心情。
她低聲問：「有什麼是我能幫上忙的嗎？」
「目前沒有，」詹的聲音略為疲倦，「但謝謝您有這份心意，如果有需要，我會打給您。
」
幾天之後倪采羅又接到了那老人的電話。
老人沒有廢話，直接進入主題，「又有人死了，我們認為跟鬼葬刀有關。」
倪采羅說：「什麼？」
「這些人的死亡表面上都看不出什麼蹊蹺，所以新聞大概也不會報導，」老人說：「有的
人跟湯先生一樣，明明受了點傷，不到致死的程度，但卻因為後續的傷口感染而死，有的
人開車疏未注意車前狀況，自撞而死。這些聽起來都挺普通的。」
倪采羅心想，的確挺普通，普通得不會引起大眾的一點視線。
老人說：「然而我們調查後，發現這些人全都在那天去過展覽館附近，也就是目睹過鬼葬
刀的人。」
倪采羅倏然坐直了。
老人說：「還記得當時展覽館裡有一個國小的參觀團嗎？就在今天，一個小孩本來得了一
點輕微的小感冒，父母帶去了醫院，本來也沒放在心上，今天忽然變成重感冒，撐不到半
天的時間就死了。」
「妳當時跟一個朋友去了那個展覽館了吧？那個朋友現在可能有危險──」
倪采羅聲音乾澀：「不，還有六個，當時我還有六個朋友在那個展覽館內。」
（筆者按：薛穆芸演奏的曲目：Bach’s violin partita No.2, BWV 1004: V. Chaconne
。恰空在不同的演奏家手上聽起來都很不同，薛穆芸的詮釋與當代的James Ehnes較相似
。）
（待續）