下回明天發
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夜幕低垂，沙漠裡的天黑得很快。眾人邊走邊聊，不知不覺便步入傍晚。
不久前還是陽光刺眼，沒一會就已不見五指。
於是珍珠再度大顯身手，以與水壺同樣的材質搭起硬殼帳篷，
讓大家得以棲身休息躲避風沙。
比起外面舒服很多，只是空間不大，稍嫌狹窄，一行人擠在裡面有點拘束。
帳篷內部散發淡淡光輝，可以充當柔和照明，被迫彼此依偎的寶貴體溫，
也讓週遭能保住些許暖意。
乾渴沙漠是最劇烈的極端，白晝有多炎熱，黑夜就有多寒冷。
但是沒有露珠，沒有冰晶，因為這裡是缺乏水氣和生機的死亡之地。
路上交代了差點變成活標本的原因，死裡逃生的葉公不勝唏噓。
內容不算鉅細靡遺，但也有頭有尾，條理分明，讓聽眾不難簡化出過程大綱。
葉公生性豁達，不會記仇，所以並不在意被龍巫族人反咬一口，
只是謝天謝地能撿回一命。因為要是死了，就沒辦法再尋龍了。
不管已經和龍族有多少接觸，葉公依然對追著龍尾巴跑樂此不疲。
他的永生由龍族賦予，也因為龍族而別具意義。如果可以，葉公真想和龍族共存亡。
畢竟如果失去龍族，他自己活著也是無聊。
這些年來，他早已成了孤家寡人，在紅塵中無親無故，與凡間幾乎絕緣。
龍氣加身護體，並非沒副作用。絕子絕孫就是葉公所付出的代價。
不孝有三，無後為大，這是中國人根深蒂固的古老觀念。而且葉公偶爾也會寂寞。
在漫長的歲月裡面，他曾經有過幾個女人，試圖藉此留下骨肉，建立家庭，
但都無法令對方懷孕。不想耽誤髮妻青春，只要三年之內撥種未果，
葉公就會餽贈女子大筆錢財，並且寫下休書，令其改嫁。
老是和龍打交道的異人自有奇招，要弄點身外之物只是舉手之勞，金銀珍寶唾手可得，
就算想富可敵國也不成問題。然而分開之後，那些女人有了新伴，
卻一個個都能順利生產。所以問題很明顯是出在葉公這邊，而非女方的肚皮不爭氣。
久而久之，葉公只能認清並接受事實，後來也就自然而然放棄了傳宗接代。
想起往事，不禁有些心酸。沒能產下一男半女終是遺憾。葉公以食指拭去眼角淚光。
就是因為能對龍族面臨斷苗的焦急無助感同身受，所以葉公才會使出渾身解數復育妖龍，
也才能同時得到東西龍族鼎力相助，竭盡所能提供物資又給予建議。
「太過分了，竟然把你丟到乾渴沙漠。」
茯苓會錯了意，同情說道，拍拍葉公肩頭以示安慰。
她以為葉公是由於遭到背叛而悲哀傷感。被人家過河拆橋的滋味一定很不好受。
「不是他們丟的，是我跑出來的。」抱膝蜷縮，葉公搖了搖頭，再作解釋。
原來他是狗急跳牆，慌不擇路，為求逃走保命，只好勇闖絕境。
「自找的，不意外。剛好而已，活該欠宰，沒死算命大了。
想了解妖龍而親近龍巫，根本就是與虎謀皮。他們才不會把利用妖龍的權力拱手讓人。」
杜仲語氣不善，還是氣不過要幫葉公惹出來的爛攤子擦屁股。
如果當初這傢伙拒絕龍巫，那就什麼麻煩也沒有了。
就是會有笨蛋做事之前不先想後果，光憑著一時衝動就悶頭蠻幹。
白癡不是病，腦殘沒藥醫，這世上永遠不缺愚蠢之徒。
與其說葉公天真無邪，不如講他是智障白目，竟然會瞎到去打妖龍和龍巫的主意，
然後還把東西龍族給牽扯進來。葉公就像是最狂熱盲目的動物學家，
一心想讓已經被認定絕種的，自己所著迷的夢幻生命復甦問世，
完全不考慮會不會引發浩劫，戕害環境。很有點侏儸紀公園的那種味道。
每個物種的出現都有理由，而消失也都有其原因，不是一句人定勝天就能輕易改變。
當既有的平衡被嚴重破壞，大自然就會再造新的平衡，即使必須翻天覆地。
而某些受牽連的倒楣存在，也勢必將因此調整呼吸，重新適應，
特別是始作俑者一定會受到教訓。只是或早或晚。
而且未必都能如願找到出路，繼續活著。
「一路走來，您辛苦了。葉公大人。」珍珠的嘆息帶著弦外之音。
「不過就憑你這塊料，可以在乾渴沙漠倖免於難，也真是奇蹟呢。」
杜仲嘴角微揚，用看稀有動物的眼神打量葉公。
「沒有三兩三，怎敢上梁山？我也是有把握才這樣做的！」
葉公拿出他的龍珠向眾人展示：「只要含著龍珠，就能生津止渴，飽腹消飢，
短時間內不用擔心乾旱斷糧，所以我才往沙漠跑。不過沒想到他們還有留一手。」
「哪一手？」杜仲對這點倒是很有興趣。
「大家都說九龍城寨滅了沙遁，可其實他們還圈養著少數遺族，
當作渡過乾渴沙漠的駱駝來用。真的！雖然沒有親眼所見，
但卻是我親耳所聞，親身體驗！不然他們不可能來抓我。
意識到我逃走之後，他們就帶著被馴服的沙遁族民出來搜索。
那些沙遁人就像獵犬一樣，可以發現並追蹤根本不存在的蛛絲馬跡，
然後用最快的速度趕上我。那時候我才跑了半天不到，
拉開的距離馬上就被縮短到可以聽見沙遁人的嘶吼，轉眼就被逼到了窮途末路。
沙遁人的聲音我很久以前曾經聽過，絕對沒錯！
那種狗吠狼嚎似的嗓子像噩夢一樣，聽過就再也忘不掉。」
「那怎麼辦？」茯苓瞪大眼睛，非常入戲。
「我也不知道，整個被嚇傻了，還以為完蛋了。不過不是因為快被抓到。
那時候我太緊張，不小心把龍珠給嚥下去，結果就卡在喉嚨裡面，梗在那邊不上不下，
吞不進去又吐不出來，被噎到無法呼吸，眼前發黑。」「然後？」茯苓眨眨眼睛。
「然後醒來，就遇到妳們了。」葉公不太好意思的搔搔後腦。
「塞翁失馬，焉知非福。」珍珠微笑著點了點頭。「什麼意思？」茯苓有聽沒懂。
「簡單來說，就是他好狗運，命夠硬，誤打誤撞靠著窒息假死逃過一劫。
也是多虧了有這個寶貝傍身。」杜仲從葉公掌中拿起龍珠把玩。
龍珠體積不大，但卻頗沉，摸起來冰冰涼涼，觸感滑潤，光是拿在手裡就能消暑解熱，
極度透明的無色渾圓，像是能稀薄到空氣裡面，完全不是普通的玻璃可以比擬。
好東西啊！杜仲挑眉，對葉公問道：「借來用用？」
「拿去啊。不用借，直接送你。我隨時想要都拿得到，幾個密窖裡也還有不少庫存。」
葉公做人倒是大方。
「這不是龍珠嗎？怎麼好廉價的感覺啊？應該很稀有才對吧？」
茯苓把玩著杜仲塞過來的龍珠，身上頓時舒爽不少。
龍珠不但能幫她從外部抵禦寒冷，還能清除蓄積在茯苓體內的鬱悶暑氣，
具有調節體溫的神奇妙效。
「不稀有啊，不就是龍的結石嗎？龍國裡隨便撿都有。」葉公聳了聳肩。
「龍的……結石？」茯苓突然覺得這寶物聽起來好像有點髒。
龍珠被這樣一講不是更糟糕了嗎，瞬間貶值成廢棄物。
「是啊，送你們的這顆是牙結石。龍通常都沒在刷牙，畢竟不會蛀牙，
而且還能不時換牙，不過還是會長結石。舊牙自然脫離的時候，就會一併掉落下來，
也算是保持口腔清潔的天然機制吧？有機會的話，再送你們幾顆不一樣的，
看是要腎結石、膽結石、還是胃結石都有。這些就真的比較少了，
因為龍大多數都很健康長壽。我是趁著幫忙修墳的時候討來的。」
「你確定不是盜墓嗎？」杜仲半開玩笑的問道。
「不是啦！有經過同意喔！神魔大戰的時候，龍族傷亡慘重，
很多捐軀的戰士遺體都無法妥善掩埋，只能先草草堆放在萬龍塚，
也就是俗稱的亂葬崗，等到肉身腐爛之後，骸骨都是七零八落，交相混雜。
讓英勇的先祖們能完整安息，一直是龍族的心頭大願。
我去參觀的時候發現這點，因為剛好對龍的骨骼有點心得，
可以看出來哪些骨頭屬於同一隻龍，所以就負責指揮拼湊，幫忙還原全屍。
我來動口龍族動手，一方出嘴一方出力，大家分工合作勝任愉快。
有了交情之後，龍族就答應除了骨頭以外，我想要什麼都可以拿走。」葉公面露得色。
「我不要了。還你。」茯苓把變得有些恐怖，而且還越來越噁心的龍珠遞向葉公。
這樣的來歷實在是太驚悚了，感覺就有很多怨念深重的負面能量，
就算這顆只是牙結石也很難接受，雖然沒有殘留口臭，
誰知道是不是從屍骸齒槽裡拔下來的。她可不想被龍族的鬼魂詛咒。
「少來！收好！哪根筋不對啊妳？明天出太陽就給我含進嘴裡！」
杜仲用眼神強迫茯苓把手縮回。「才不要咧！」茯苓氣鼓鼓的嘟嘴。
「為什麼不要？會聞到淡淡的清香喔，和龍涎香的味道很像，只是沒那麼濃。」
葉公一臉的無法理解。有顆龍珠能含，對凡人該是多大的殊榮啊！
說是夢寐以求都不為過。怎麼可能會有人不要？
「因為這顆龍……」茯苓講到一半，就被珍珠向後一拉，搶過話頭。
「因為這顆龍珠被葉公大人含過了嘛。茯苓生性愛潔，又尚未出閣，
所以與男士授受不親，沾染不得。」珍珠及時插話，漂亮解除了一場危機。
葉公不但是個榜上有名的愛龍奇人，更是舉世無雙的超級怪人，
名號當然也被列在百寶齋的調查資料裡面。
他的性格非常單純，而且直爽真誠，可以說是胸無城府，但卻偏執頑固。
對於絕大部分的事情，葉公這個人很好說話，隨和圓融，
寬宏大量到堪稱濫好人的程度，就算是他本身受到侮辱，也不太會放在心上。
但若有誰冒犯龍族，那怕只是褻瀆龍在葉公心中的崇高地位，
就絕不是能一笑置之的小事情了。
如果茯苓嫌棄龍珠，恐怕會觸發葉公的老毛病，
開始把茯苓視為必須好好教育的無禮對象，甚至引起敵意和鄙視。
平時的話不用在意，畢竟葉公不會構成威脅。
而且他還是個坦蕩蕩的迂腐君子，很多事情不知變通，
所以向來總是正面對人，敢做敢當，絕不在背地裡幹齷齪勾當，
就算想對茯苓怎樣，手段也是光明磊落，不用提防他耍陰招。
但要是葉公不肯合作，卻會讓之後的旅途事倍功半，況且應付妖龍還得靠他。
「也是，吃到我的口水懷孕那可不行。不對啊！沒關係啦，反正我又不能生。
嗯，不過也不好就是了。」葉公似懂非懂的點頭說道。
他的性知識還滯留在古代版本，沒有與時俱進吸收更新，
以至於知其然卻不知其所以然，對男女之事雖曾身體力行，理解上卻是本末倒置，
弄錯了體液交流的重點在哪。
畢竟葉公對上一次的行房經驗，記憶已經很模糊了，差不多是完全沒有印象。
和妻妾以外的女性發生關係，不是正經男人該做的事。
男子要想成家立戶，就該明媒正娶給人家名份。
自從停止和女人結婚之後，葉公一直都是守身如玉，貞操無暇。
所以他完全可以明白，茯苓為什麼會排斥自己的唾液。
在葉公那個年代的觀念裡面，還沒過門的女孩必定要是完璧處子，
嫁人前怕被壞了名節純屬正常，連讓男人摸手都不合規矩，更何況是吃到口水。
茯苓老大不甘願的皺著眉頭。杜仲還在火上加油：
「都幾歲的人了還不懂事。反正妳明天是含定了，少在那鬧脾氣給我添亂。
不肯就範我就硬塞，然後拿臭襪子把妳的嘴堵起來，最多讓妳選左腳右腳。
要不要先舔舔看，習慣一下紡織品的口感？」杜仲翹起腳來，脫掉球鞋，
蠕動起包覆在棉襪下的腳指。「去死啦你！」茯苓堅決抵抗。
「信不信我現在就塞？還是乾脆讓妳吞下去一了百了？
把龍珠收在妳肚子裡我也省事，免得還要擔心遺失。」
「……」
明白杜仲說得出就做得到，敢怒不敢言的茯苓只好訕訕住口，強忍住想比中指的衝動。
知道茯苓在使小性子，珍珠輕輕柔柔的勸著她：
「放心，不用含也不用吞。帶在身上，跟貓眼放在一起也行。
雖說內服效果比外用好，可再加上魔血也就夠了。
龍珠是聖物，很乾淨的，諸邪不侵，汙穢不沾。想成龍族的舍利子不就好了？」
「放口袋裡，也可以嗎？」茯苓偷瞄杜仲。如果改成這樣，她倒是願意妥協。
珍珠真不愧是珍珠，一個簡單俐落的譬喻法，就讓龍珠整個美化加值，洗白不少。
同樣是形容一個東西，會不會說話還是有差。
杜仲哼哼兩聲，不置可否，沒說答應，但也沒有表示反對。
這是「等明天觀察看看，折衷方案到底有沒有用再說」的意思。
反正給機會試試也沒損失。
茯苓鬆了口氣，收起龍珠。
只要不用放進嘴巴就一切好談。大不了明天打死也不喊累叫渴。
到時候如果真的被逼急了，就趁杜仲不注意的空檔，
悄悄把龍珠丟進沙裡，肯定不可能找得回來。
「帶在身上，好處多多。龍珠是葉公大人的一番心意，妳可要保管好啊。」
看出茯苓心懷鬼胎，珍珠似笑非笑溫言叮嚀。
「有什麼稀奇。不就是牙結石嘛。」茯苓餘怒未消，故意貶低龍珠給杜仲聽。
杜仲打了個哈欠不理不睬。
「龍身上下，無處非寶。即使是牙結石，也能有大妙用。龍珠終究還是龍珠。」
珍珠笑盈盈的細細解說：
「主動方面，龍珠有靈，可以偵測危機，自行護主，往往能在緊急時刻，
發揮意想不到的關鍵功效，而且還能隨著情況或需求不同改變異能。
例如解渴止餓或是延壽續命。葉公大人不就是因此得救，才沒有死於窒息？
被動來講，龍氣能夠驅逐妖異，類似於以暴制暴，就像惡狗不敢招惹猛虎，
小動物光是聞到大野獸的味道就不敢靠近。
龍珠氣息本身不壞，只是太過剛猛霸道，在在強調著凌威莫犯的無上尊貴，
就連我們百寶齋的姊妹都相形遜色，所以先前一摸就知道了。」
「真的假的？不是集齊七顆可以向神龍許願而已喔？」茯苓半開玩笑地問。
她得到的這顆龍珠不是橙色，而且上面也沒有星星，當然更和納美克星沒有關係。
「這是珍珠的肺腑之言，不敢誇大。妳可以問葉公大人。」
「喂……」茯苓扭頭，看向葉公，才要開口卻立即收聲。
歪著腦袋窩著身子，缺心眼又少根筋的葉公，竟然已經開始打呼。
可以在陌生人面前睡到流口水嗎？還真是個無可救藥的樂天派啊。