說來尷尬，老大不小的查理還是處男。
他不像喬治是個玩咖，是個闊氣綽少，是飾演情場浪子的天生好手，
在學校時總是能以遊戲人間的姿態尋尋覓覓，夜夜笙歌，採花蜂般左右逢源，坐擁甜蜜，
身旁總是會有新的伴侶，管她是學姐學妹還同學一律通吃。
談戀愛什麼的遙不可及，交女朋友對查理而言就像天方夜譚，性經驗更是有如都市傳說。
大家都能煞有其事，侃侃而談，甚至互通有無交換心得，分享情報。
問題是好像全世界就偏偏只有自己沒遇到過，置身事外，聽到相關話題只能羞窘陪笑，
假裝瞭解或感興趣。一則以喜，一則以憂。
有得才有失，查理慶幸自己不用失戀被甩、遭遇劈腿、或者擔心被傳染性病，
但夜闌人靜時看到左手，還是會泛起淡淡的悲哀。
對他來說，「分手」這個詞，就真的是指「和手分開」。
他曾經懷疑過自己是不是只能指腹為婚。就是和自己的指腹結婚。
陪在喬治身邊，沒有妹會看上查理。
喬治總是獨占光環，而查理只是眾多鎂光燈的其中一盞，負責讓喬治的存在更加吸睛。
而且還是最資深老牌，可靠好用，又值得信賴的那盞主燈。
查理的角色定位非常鮮明，令每個人都無法對其多做他想。就是跟班。
女孩子就算接近查理，也只是想把他當成跳板，對英俊多金的喬治投懷送抱。
眾星拱月，紅花綠葉。一個人一款命嘛！
查理對自身的待遇和立場沒有不滿，只是耐心等待他的真命天女。
而現在那個女孩似乎終於獻身。不對！是現身。查理暗罵自己下流，竟然想歪。
但心裡還是忍不住小鹿亂撞。
犬封民風熱情奔放，沒有男女授受不親這一回事，誰先主動也不重要，
什麼隔山隔紗的參考而已。情投意合就等於一拍即合。
愛情這回事就是這樣，雙方都是獵人，也是獵物，
或許欲擒故縱佈置陷阱，或許心甘情願自投羅網。
總而言之還不就是湊成雙，送做堆，然後在天時地利人和之下乾柴烈火，互許終身。
當然以正常程序而言，應該要先互許終身再乾柴烈火。
這點在犬封族的禮教之中倒滿堅持，算是底限。
公然摟抱磨蹭牽手親嘴都不成問題，但濃情蜜意的發展速度還是要受限制。
不然以犬封族的生育效率，很快就滿山遍野都是小狗亂跑。
一夫一妻制就是這個道理，當然也有助於控管血統。
階級觀念對犬族來說格外重要，必須恪守無誤，只是沒有人類的種性制度那麼嚴酷。
犬封准許族民依靠實力向上層爬升，而不是呱呱落地就註定終生。
犬封族的起源可以追溯至史前時期，比西方現行的主流文明和宗教信仰悠久太多，
要不是兩邊八竿子也打不著，還真可能聯想到天主教的禁止婚前性行為和不能離婚。
只能說人類和非人總能找到相同之處，無論是在具體或無形方面。例如戒律以及道德。
西羅大方直接的連環出擊，頻頻示好，讓查理很快就招架不住，卸下心防，
不再因為質疑自己的男性魅力而畏畏縮縮，裹足不前。
還不算正式交往，但也已超越曖昧。有點像兩小無猜的純純之愛。
畢竟兩邊都是首次戀情，放慢腳步，緩緩探索，有利無弊。且戰且走，比較穩當。
是沒必要如履薄冰戰戰兢兢，但得避免揠苗助長欲速不達。
掛掉電話，鬆了口氣。查理和喬治敲定時間地點的過程非常順利。
西羅挽著他徐徐散步，在附近隨意繞行，一路無語。
出於敬畏，只要舊書店的人或狗一露臉，原本在路上遊蕩發呆的閒雜人等，
都會無聲無息自動消失，退避三舍，直到警報解除才會再現。
熟悉每條大街小巷的地頭蛇們，想神出鬼沒並不困難。
雖然他們並不明白，那兩隻狗和兩個人其實是同一回事。
所有唐人街的居民全都以為，舊書店裡住了三個人和兩條狗。不過現在還真的就是這樣。
查理的皮鞋跟喀喀作響，在空盪的街道上響起迴音。
如果沒有西羅擔任保鑣，光是這雙看起來就很貴的惹眼皮鞋，
便值得某些人跳出來捅查理兩刀，甚至連把他拖進暗處再動手的步驟都直接跳過。
這倒不是懶惰。外面來的傢伙沒有靠山，幹活時省點力氣何樂不為？
不過就是混口飯吃討營生嘛！當然查理最後所失去的，肯定不會只是皮鞋。
來歷不明的便宜好貨，在社區裡的庭院拍賣會屢見不鮮。
而且沒人會介意商品上頭的斑駁血跡。
不管落難羔羊能不能保住小命，只要完事的時候受害者還沒死就不算殺人，
自己要倖存失敗葛屁著涼，流血流到掛掉只能算運氣不好。
把倒楣鬼丟在路上也算佛心來著，至少方便對方呻吟求救。
雖然通常只會引來下波洗劫，被半死不活的翻來覆去，看還有沒有東西好撿。
反正會有該負責善後的人出來收屍。定期上繳的規費可不是給假的。
況且有時候夠新鮮的屍體……或者該說屍體裡的內容物也能賣錢，加減賺點。
能不能做無本生意，取決於你有沒有通路轉手。
就連支離破碎的不明絞肉，都能拌入飼料或當堆肥。
這裡的人遇到問題，總是能有辦法處理。
橫豎不是動腦就是動手。看是要化整為零還是聚沙成塔。
只要找對幫手，任何人事物都能變魔術般，憑空消失或者忽然出現。
小時後混過此處的查理當然知道這些。
但目前不上不下，進退兩難的狀況更讓他耿耿於懷。
該牽手嗎？還是繼續讓西羅挽著臂彎，直到回店？
他不想這段旅程太快結束，更不願意白白虛度。但鼓起勇氣表態還真不容易。
心急吃不了熱豆腐。可是又好想讓西羅知道自己是認真的。
這是他第一次，覺得心裡某個空盪的地方有了著落，正被逐漸填滿。
想到「填滿」，查裡又渾身不自在。
西羅忽然發笑。
查理的心思太單純了，幾乎是毫不設防，就算沒有故意讀取，也會不小心偷聽到。
就是這樣，才會著了黑袍的道吧？那些臭鳥就是奸詐狡猾，淨會欺負這樣的老實人。
「怎麼了？」查理略帶緊張，小心翼翼嘗試打開話題。「你還沒脫掉吧？」西羅問他。
「卡在肉裡，扒不下來。」查理會意過來，有點苦惱。「那就好。」西羅鬆了口氣。
「為什麼？」查理不解。「王嫂要你連穿三天三夜。」
「不會吧？真的假的？」查理錯愕哀號。
「又不會死。也不會痛。」西羅語氣輕描淡寫，心裡卻有點捨不得。
雖然這餿主意的始作俑者根本就她。
「是不會啦……應該說沒有感覺。不過還是會怪怪的……」
「很性感啊，可以去拍雜誌了。」西羅哈哈補刀。
「都妳害的啦，這下糗大了。我在小傑面前整個威嚴掃地。
我到底是在走桃花運還桃花劫啊？」
查理假裝抱怨，實則送出暗示，悄悄注意，並忐忑等待著西羅的反應。
好朋友和女朋友只是一字之差，意義卻大不相同。
「你最好有威嚴啦！」西羅頓了一頓，吞嚥口水，紅著臉說：
「我喜歡溫柔一點，脾氣好的男人。不管我怎麼鬧他整他，都能包容我的胡作非為。」
這答覆……算明確吧？查理深深吸氣，抽回手臂。
西羅也把手放下，有些侷促的在腿邊微擺。三秒之後，溫暖的力道包覆住她的掌心。
心想事成，預料之中，但西羅還是嚇了一跳，回握的動作有些僵硬。
好險好險，沒有反射性的掙扎，不然讓查理誤會就慘了。
西羅逼迫自己自然一點，不要表現得像個笨蛋。
「我們這樣……算約會嗎？」
查理硬是擠出笑容，一時間還因為從異性絕緣體轉職成戀愛新手有些恍神。
「兩人獨處，算吧？」西螺盡量大而化之，但生硬的指關節透露了她的心情。
查理的手有點發燙，掌心還有點濕潤。是出手汗了吧？那是查理的手汗嗎？
該不會是自己的吧？是的話還真難為情。應該是查理的汗沒錯吧？
現在兩個人的皮膚碰在一起，手掌間的味道也混到一塊，融成一團，
根本分不出那些汗是誰的。怎麼辦？西羅胡思亂想，有點暈陶陶的。
此時此景，就連微不足道的小事都顯得萬分重要。
每個細節都被無限放大，沖擊思緒，烙印腦海，刻骨銘心。
「我覺得……不管是不是獨處，只要兩個人在一起就是約會。」查理用眼角偷瞄西羅。
「這樣想……也不錯呢！隨時隨地都能約會。像這樣漫無目的地溜搭就很棒了。
我們這族很喜歡到戶外走走。」西羅微笑。雖非甜言蜜語，但卻無比中聽。
這真是有史以來最幸福的閒逛。
「以後我會常帶妳散步的。去遠一點的地方踏青也行。不過要先打晶片，以免走失。」
查理把手握得更緊。「你才要打疫苗咧！」西羅瞪眼佯嗔。
「狂犬病的嗎？」查理順水推舟。
「臭美！我才不想咬你！」西羅吐舌，做出很難吃的表情。
「細皮嫩肉耶。」「少來！太油膩了！」西羅咯咯直笑。
「這是人身攻擊。」查理假裝抗議。「誰叫你要贏我。」西羅哼哼，翻起舊帳。
「說到這個，我的大餐……」「好啦！有記住啦！」
「到底哪時候還啊？好的餐廳都要預訂耶。」「很煩耶你！先欠著不行喔？」
兩人打打鬧鬧，有說有笑。
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舊書店前，酷羅雙臂環胸，臉無表情，岩石般沉默矗立，堵住門口，面對著剛回來兩人。
查理下意識就要鬆手，卻被西羅緊緊抓住。
「又不是壞事，不用作賊心虛。」西羅雖是對查理說，卻是要講給哥哥聽。
「西羅，過來一下。」酷羅轉身入內。
「去就去！怕你喔！」西羅瞪著酷羅背影，又轉身拍拍查理，擺明在對老哥挑釁，
大聲說道：「乖，先上樓等開飯。等等我幫你端過去。咱們小倆口共進晚餐。」
酷羅房裡，當哥哥的開門見山：「妳發情了？」
「什麼發情！拜託文雅一點，講情竇初開好嗎？好歹也用動情。」
西羅兩手插腰，哭笑不得。
怎麼會有人對女孩子這麼粗俗，就算是自己從小到大無話不談的親妹妹。
難怪老哥到現在沒交過女朋友。要是這傢伙的作風再不改改，老愛裝酷裝凶，
「大嫂」這種生物可能永遠也不會出現吧？如果不算好久好久以前那次論及婚嫁的話。
西羅不禁感嘆。
「我連話都還沒說，他就想把手鬆開。還指望他牽著妳一輩子嗎？
沒有骨氣也要有點志氣。」酷羅哼哼冷笑。
「他很有志氣啊！沒出賣我還很顧小傑。天蠶絲衣那件事他一肩擔耶！
他明明就超怕王嫂。」西羅理直氣壯，替查理辯護反駁。
勇敢並非無所畏怖，而是能夠面對恐懼。
「幼稚的稚嗎？還是痔瘡的痔？」「欠揍喔你！」西羅裝腔作勢，掄起粉拳。
「想幫剛認識的野男人打妳哥？真是女大不中留，胳膊向外彎。」
酷羅撇了撇嘴。不同於平時的剛毅木訥，現在的酷羅一點也不沉默寡言。
兄妹倆私底下其實常常鬥嘴，而且酷羅還總是氣定神閒就取得領先。
「郎有情妹有意犯法喔？」西羅氣鼓鼓的硬頂回去。
「他沒碰過女人，聞就知道。根本不懂該怎麼對妳好。」酷羅一針見血。
「你也是處男啊！」西羅針鋒相對。
「我本來就是畜男。畜生的畜。」酷羅一語雙關，自嘲聳肩。
西羅差點嗆到，怒氣也消了一半。老哥的有些梗還是滿有創意。
「他的味道，是個好人，讓我很有安全感和親切感。就像避風港一樣。」
「避風港？那塊廢料有什麼本事保護妳？有什麼資格照顧妳？」
「他才不廢！他很像爸！」西羅滿腹委屈。自己終於有了對象，竟無法得到哥哥認同。
長兄如父，事關重大。
「才不像。爸很強，還很壯。我才像爸，能用拳頭打遍天下。」
酷羅客觀闡述，帶著三分自傲，語氣中滿是緬懷、崇敬、還有景仰。
「我不是說戰鬥力，是說拼命捍衛家人的那種感覺。他敢在王嫂面前幫小傑說話！」
西羅頓了頓強壓哽咽：
「爸媽都那麼強，還不是沒辦法陪我們到最後。但是因為他們，我們才能有命遇到主人。
我和你也很強，但沒有保護好亞拉拉。可是我們也已經盡力了。
強弱是相對的，不是絕對。查理也有他很強的地方，也會有很強的時候。
他的味道是這樣告訴我。捨己為人的他很有魅力，也很有力量。」
「我們兩個……不太可能找到同族配偶，和異族通婚大概是唯一方案。
不過犬封的純血由我來延續就足夠了。一道枷鎖沒必要困住兩人，
哥哥當然不反對妳自由戀愛。但……」酷羅苦笑，搖了搖頭：
「人類不是個好選擇。現在是甜中帶酸的青蘋果味，以後很可能只剩苦澀。
人和非人之間，有太多問題和距離需要克服。例如愛情。例如壽命。
就算他永不變心，眨眼之間，妳也要守寡，帶著孩子。混血兒，很辛苦。
兩面不討好，裡外不是人。所以脆弱的混血兒會更辛苦。
我們就是因為血統純正，才能活到今天。物競天擇的遊戲規則不利弱者。
人類的基因非常強勢，會稀釋掉犬封族的力量。妳和他的孩子……很可能不夠強韌。
無論以人或非人的標準都是。」
「哥，我知道你為我好。但我愛他。愛情不是數學，不能用加減乘除計算結果。
所以你當初只能狠心放棄。或許不能白頭到老，但只要心有所屬，便是幸福。
何況我的孩子不管再弱，都會有個強而有力的舅舅隨時待命。當然我也不是等閒之輩。」
西羅心中一痛，態度軟化。
哥哥曾經有過好的選擇。一個很好很好，好到就像美夢一樣的配偶人選。
男不高攀，女不低就。哥哥卻拒絕了狼族王女的殷勤示愛。只因為他是長子，
有生下純種犬封後代的責任與義務。那個狼族王女，是個美麗又強悍的戰士，
哥哥也顯然為之傾心。但最後卻咬牙含淚，在原本要結為連理的當晚不告而別，
變成拋下未婚妻的落跑新郎。西羅只能偷偷留下訊息，表達歉意。
不知那有緣無份的嫂子收到與否。哥哥無畏強敵，卻是個背著包袱的愛情懦夫。
「光靠我和妳像什麼話。男人就要能顧家才行。犬封族民失去家園，卻以傭兵之身，
不斷保護別人的家。我只希望，某天妳能有自己的家。
他會強到……足以讓我把妹妹託付給他嗎？」酷羅摘下墨鏡，看著妹妹。
「一定會！就像他照顧小傑那樣盡力而為！」西羅堅定回望。
「交出成績，才能得到我的信任。在此之前，都言之過早。」酷羅抿唇，皺眉嘆氣：
「所以現在只能交往，不准結婚。」
「哥，謝謝。」西羅微笑，眼眶泛紅。哥哥總是這麼溫柔，果然真的很像爸爸。
而自己八成也遺傳到了媽媽對心上人的忠貞不二，才會死心眼的認定查理就是Mr.Right。
「說到小傑……」酷羅話鋒一轉：
「我知道妳怎麼看她。但她不是亞拉拉。
尊卑有序，主從有別，我們應該保持距離。稱兄道弟不符階級。」
「那是未來的事。只要她一天不是魔女，我就一天能喊她小傑。
而且我們都是女的，沒有稱兄道弟，要當也是當姊妹淘。」
西羅輕鬆頂嘴。兄妹間的氣氛恢復融洽。
親手足間吵架打架都很正常，重點是之後要能和好如昔，甚至感情更勝以往。
「總有一天，希望很快會有那麼一天，我們終將視她為主人之女，畢恭畢敬。
在那之前，妳最好先提早習慣把她當成魔女，而不是妹妹。」
酷羅拍拍西羅肩膀，繞過她的身旁走向房門。「你去哪？」西羅不解。
「代替妳送飯給他。順便聊聊。」酷羅冷笑。
「別太過火！」西羅叮嚀。雖然知道哥哥自有分寸，還是祈禱查理不要被嚇破膽。
不然還得拜託王嫂出面收驚，招魂喚魄。