◆愚者之夜19：00
　　
　　
　　他這輩子做過很多有辱家門的事，艾許心想，但什麼都比不上今晚、此地、
這身打扮。他的父母若看到兒子穿著緊身褡，酒紅色裙襬拖到地上，戴著假髮化
了妝，絲質面具掩住半張臉，周旋在滿室貴族間，肯定會氣得再死一次。
　　
　　他的面具是報喪鳥，羽毛漆黑，額頭一抹白色像是鐮刀的反光。沒有人嫌他
不吉利，放眼望去，不乏更誇張、令人敬而遠之的造型。離他最近的女士戴著蝴
蝶面具，黑色翅膀鑲著金箔。另一位男士是海怪，章魚觸角纏住脖子。再過去還
有牧羊犬，那頂毛帽子很有趣。
　　
　　春神——艾許忍不住多看一眼，遮在她身上的花瓣也未免太少了。
　　
　　全身漆黑——看不出是什麼東西。
　　
　　狐狸——嗯，他好像知道是誰，但嘴巴要閉緊，今晚叫出別人的名字會招來
厄運。
　　
　　這就是愚者之夜，眾人改頭換面，伴隨鈴鼓、魯特琴和長笛的旋律，宴飲狂
歡直到天明。天明後自有殘局要收，但在無限供應的好酒催化下，此刻這些都不
算什麼。
　　
　　「你不該再喝了，灰姑娘。」男爵夫人突然出現在他身邊，還拿走他手裡的
酒杯。她穿得一身白，面具用銀線繪出精細的紋路，長髮盤在頭頂，綴著點點珍
珠。她的鞋子肯定很高，不用抬頭就可以和艾許說話，但走起路來完全不受影響。
　　
　　說來弔詭，和平常比起來，此刻她更像艾許心目中的樣子：現身凡間的神仙
教母，彈指便能讓人屈膝臣服。
　　
　　「什麼灰姑娘？」艾許不自在地動了動肩膀，又擔心一使力就把衣服撐破。
「我對床邊故事沒興趣。」
　　
　　「很適合愚者之夜，不是嗎？有點想像的空間，有點神秘。」男爵夫人稍微
舉手，僕人便趕過來收走酒杯。艾許低聲咒罵。「放心，你身上的魔法不會到午夜
就消失不見。」
　　
　　艾許出發前在鏡子前細細審視自己，就像面對一個完全陌生的人。眼線上揚，
嘴唇豐潤，下巴完全看不到鬍子的痕跡，簡直就像神仙教母施了魔法，面具遮住
半張臉，反而更顯風情。唯一的缺點是身高，他就算穿著平底鞋，還是比在場所
有女性來得引人注目。
　　
　　「我沒辦法呼吸，背也癢得要命。」他抓著扇子，表示拒絕的手勢是往上，
還是往右前方點一下？他前幾天才急就章學了一輪，做錯了神仙教母就會啪一聲
打在他的手背上。老天啊，他們難道就不能好好用說的？做生意講價都沒這麼麻
煩。
　　
　　「背挺直，別去想。」
　　
　　說得容易。前方一群女人經過，交頭接耳發笑，艾許目測那幾雙鞋子起碼都
有三吋高，但她們個個步伐輕盈，像是腳不著地。「你們怎能穿著這玩意兒走來走
去？」
　　
　　「靠逆來順受的毅力。」男爵夫人微笑。「為了不讓你中途昏倒，我們已經
把繫帶放寬多了。」
　　
　　艾許知道這是什麼意思：放聰明點，別搞砸了。
　　
　　「我得再喝一杯。」
　　
　　「別傻了。王子再過一刻鐘就要進場，我可不希望你到時候癱倒在地上，站
都站不起來。」
　　
　　「說不定他也喝得爛醉，才能忍受今晚這麼多狗屁倒灶。」他的聲音可能太
響，旁邊有幾個人投來驚恐的眼光，看來就算戴著面具，某些規矩依舊不容挑戰。
　　
　　「灰姑娘。」男爵夫人又再叫了他一次，語氣輕柔，效果就像冷風颳過。「等
你有機會和王子共舞，再拚酒量也不遲。」
　　
　　「如果他邀我跳舞，我一定會跌倒。」光想像那個畫面就讓艾許想笑，或尖
叫。「我可沒學過女方舞步，男方的也忘得差不多了。」
　　
　　「你最好別用這種方式引起注意，尤其這個晚上，密探和士兵都有點緊張兮
兮。」還用說嗎？牆邊每隔五步就有一個，柱子後方，露台前，戴著簡單的面具，
盡力表現得像是路過，但就像雞群中的老鷹一樣醒目。「用保守一點的方法，奉承
他，和他調情，不著痕跡把他帶到花園裡，只要夠暗就行。」
　　
　　「我猜，這裡有一半以上的人都是這麼打算。」既然王子還沒訂下婚約，只
要有點投資眼光，就不會放過這個利潤驚人的目標。「要擠開這麼多競爭者可不容
易。」
　　
　　「有點信心，灰姑娘。」神仙教母淺淺一笑。「他向來喜歡美女，更無法抗
拒驚喜。」
　　
　　但願如此。
　　
　　有個男人朝艾許走來，口音軟到含糊不清，邀他稍後共舞一曲。艾許繃直了
背脊，差點沒把扇子握到變形。這是某種危險的訊號嗎？覺得他很有趣？很可疑？
但最終他也只能點頭說：「我的榮幸。」這一開口肯定就洩了底，但對方要麼不在
意，不然就是四周太吵，根本蓋過了他的聲音。
　　
　　那男人沒費心打扮，面具上畫了三朵薔薇，既然艾許想不起來是哪家的紋章，
可見無關緊要。男爵夫人顯然也有同感。「來吧，我們還得跟幾個朋友打招呼。」
她挽住艾許的手，直接走開，就算王后也不能做得更傲慢。「瞧，沒你想像的難。」
　　
　　事情都是這樣進行的嗎？艾許想著，打量彼此的面具，一切都是逢場作戲。
「王子可能沒這麼好哄，萬一他當場揭穿我怎麼辦？」
　　
　　「啊，那可是嚴重的觸犯禁忌，太煞風景。今晚大家都有默契，樂意被表象
愚弄，你只管演好自己的角色就行。」男爵夫人微笑，於是艾許第十三次想伸手
抹嘴唇，天知道上頭塗了什麼，厚重一層黏糊糊的，他每喝一口酒，就會在杯緣
留下痕跡。
　　
　　冬夜的狂風正搖撼窗戶，嘯聲陣陣襲來，宛如心有不甘的鬼魂尖叫。這座城
堡立在彎河港外，有三層石牆和護城河環繞，擋得住高地蠻子攻擊，但內部就和
每個歷史悠久的要塞一樣，既冷又陰鬱，彷彿見證過的每一場殺戮都徘徊不去。
　　
　　四周什麼口音都有，有些人還改用方言交談，彷彿這樣就能保持隱密。四周
燈火搖曳，深淺不一的陰影投向牆壁，織錦上十位聖徒的笑容因而變得有點不懷
好意。艾許比較喜歡平常的九位，九是個好數字，平衡又完美，十位像是多了不
速之客，像是壞兆頭。
　　
　　艾許往前走，停在第一位聖徒前面。他手持木杖和油燈，負責引領彼岸的幽
靈。
　　
　　據說死者會在今夜回來，戴上面具和活人一同狂歡。
　　
　　有那麼一會兒，艾許想著四周是否會出現熟悉的臉孔，任何舊日的鬼魂，但
這是不可能的，他住過的城堡遠在百里外，早已燒成斷垣殘壁，而他父母的屍體，
據說掛上了城牆示眾百日，再沈入冒著燐火的無底沼澤，那是對無可饒恕罪人的
懲罰，確保他們永世不得翻身。
　　
　　逃亡十年，艾許心想，總該作個了結。
　　
　　不遠處總管舉起手，朝大廳另一端的樂手示意。雖然這曲才剛開始，但魯特
琴熟練地幾個彈撥，便暫且做了個結束。室內突然安靜下來，每個在喝酒的，大
啖餐點的，調情聊八卦的賓客都停下動作，看往同一個方向。就連男爵夫人也收
起扇子，握在手中。「準備好了？」
　　
　　大概吧。反正他也沒有回頭路了。
　　
　　雙扇大門緩緩打開，寒風呼嘯，瞬間颳滅幾根蠟燭，讓半數賓客冷得倒抽一
口氣。士兵魚貫而入，排出兩列隊伍，個個制服筆挺，繡上王子專屬的紋章，頭
盔上也裝飾著羽毛。雖然還不到上戰場這麼全副武裝，但配劍閃亮，和他的報喪
鳥面具一樣充滿威脅性。
　　
　　誰佔上風，還很難說。
　　
　　艾許站在原地不動，任身邊賓客湧向門口。計畫順利進行，他既然能來到這
裡，就表示接下來沒什麼好擔心。他大腿上的匕首綁得很緊，金屬壓進肌肉隱隱
作痛。照例所有賓客都要在崗哨內繳械，但俗話也說了，沒被逮到就不算賊。
　　
　　一個動作就能殺了王子。只要時機適當。
　　
　　只要下定決心。