楊則鳴領來的兵馬，住進了黔州如今空蕩蕩的兵舍。
也不知是否因為黔州更為富庶繁華，這裡的環境顯然比歆州好得多。一樣是圍著一塊空地的
三排長屋，但房舍換成了兩層樓高的木造屋舍。室內的空間比之歆州那黃土房寬敞乾淨不少
。
比較唏噓的是，他們打開房門，裡面或多或少都還留著先前的人所留下來的物什。除卻衣服
鞋子，還有幾本看了一半的書或刻到一半就放在桌上的小木雕、幾頁陰乾了墨跡的信紙，有
些屋子留下吃到一半的食物茶水，都放壞了。
都是無名之人生活的痕跡。
懷著沉重的心情安頓好兵馬，楊小將軍帶著趙刃和曹義襄，三人在黔州府與州牧商議戰事─
─說是議事，不過是聽州牧含糊其辭地交代那兩千兵馬如何在他眼皮子底下，一夜之間全軍
覆滅。
「這、這，下官想不到會這樣啊！」黔州牧的敘事避重就輕，說到最後，他乾脆兩手一攤，
把責任撇得一乾二淨。
當時駐守在黔州的人馬收得楊則鳴回傳的軍令時，還在大肆慶祝著勝利。
各州廂軍齊聚，合力把亂匪殺得退回山上，確實是一件令人振奮的好消息。這些往日裡無所
事事的廂軍，最常被派到的活兒就是四處幫農民拔草種地、挑水砍柴，平時就連捉賊都未必
輪得到他們──他們此生從未想過自己還能奮勇殺敵，因此打了勝仗後的眾人情緒都很激昂
。
楊則鳴此時傳令收兵整頓、等待會師，無疑是往他們頭上澆了一盆冷水。
當天夜裡眾人聚在兵舍，以篝火為中心圍成一圈。
「我們打退了亂匪，勢頭正盛，憑什麼要我們收兵？」
「休息一陣也好，整日殺敵，也挺累的。」
第三個人道：「你這小子！沒聽過一鼓作氣嗎？再而衰、三而竭！」
「但我真的挺想休息的……」那人說話的聲音低了下去。
「休什麼息！跟彬子說的一樣，就該一鼓作氣！憑什麼收兵！」
「憑什麼？」有人埋怨：「還不是京城來的好將軍，怕我們這裡先把匪滅光了，他領不到功
勞唄！」這話語之中隱藏的煽動性極強，登時眾人都不樂意了。
「我們流血剿匪，他來個坐收漁翁之利？」
「不如，」一人將身子向前傾了傾，火光在他臉上躍動著，「我們搶在他們來之前盪平蒼塘
山！」
他們如此討論完，隔日由幾人作為代表前去州府，用「盡早平亂、搶占功勞」等理由，以理
服之、以利誘之，順利讓黔州牧點頭放行。
悲劇就是這麼發生的。
這群廂軍沒人上過蒼塘山，他們懷著滿襟雄心，第一次進山就沒再踏上下山的路。
楊則鳴知曉了來龍去脈，一方面惱怒他們不遵軍令，一方面又心疼這兩千條平白送死的人命
。
他一拍桌案，朝黔州牧那張昏懦無能的臉怒吼：「兩千條人命！就這麼平白去死！怕本將軍
跟你們這些人搶功勞？會師後一起平亂，論功行賞能少了誰的份？」
斗大的汗珠沁滿黔州牧的額角：「下官看他們士氣高昂，之前打了勝仗……萬萬想不到會這
樣啊！下官真的不曉得啊！」
「你這狗官……」楊則鳴氣得是說不出話了。若是窮寇反撲，甚或使詐突襲以至於傷亡慘重
，那都算了，如今是州牧點頭放行、一群人自己送進山裡，那還有什麼好說？
楊則鳴一甩披風背過身去，冷冷道：「本將自當向聖上回秉此事，論功之時，自少不了你。
」
他撂下狠話便大步離開，趙刃和參軍落在後面跟著。
「你家將軍變得真多。」
曹義襄望著楊則鳴的背影想了想，答道：「確是如此。等回京城，大將軍看到少將軍這般成
長，肯定會很欣慰的。」
當初楊則鳴在黃家村果斷說要各州廂軍堆屍的時候，趙刃以為他是殺伐果決，如今看他表現
出對人命的在意，才知道當時那或許只是小將軍天真的殘忍──彼時他還沒有流過血，也沒
看過流血的場面。
從未領軍出戰過的少年人，尚不知道為將為帥，背負著怎樣的使命，上至家國存亡、下至兵
卒生死，都在他的一念之間，箇中殘酷，非親身經歷不可體會。
楊則鳴回到兵舍，就把當初黃家村帶出來的幾名獵戶叫走了。趙刃原也要跟上，但卻聽聞有
人找他，此時正在偏廳中等候。
趙刃不明所以──他在黔州沒有認識的人，他此生結識的弟兄，泰半都是從黃家村一起出來
的這些人。
他帶著滿腹狐疑來到偏廳，發現等在那裡的人還真是個熟面孔。
「小邱？你怎麼在這裡？」趙刃邊問，邊掃視房中，然而這裡只他們兩人。
「別看了，姜知縣不便離開，只派了我來。」名喚小邱那人從衣襟中拉出一封信，遞與趙刃
。
趙刃接過信，先收在懷裡未看，問道：「姜大人只派了你來？可有什麼別的吩咐？」
小邱搖頭：「沒有，但姜知縣說信送到之後讓您回書一封。」
「……真能折騰人，為了這事還讓你跑一趟。」
「一點也不麻煩！我聽聞黔州不少好吃的，剛好趁這次一飽口福了，不然您說我們哪有機會
到這麼遠來。」大多數的人一輩子也沒出過縣城，小邱興奮之情溢於言表：「我就住在州府
附近的客棧裡，附近還看到了好多吃的，這裡街坊店家還真不少哩！」
他說得不錯，黔州地處交通要道，南面環山、北面臨河，往來船隻也不少在此處停歇，因此
商貿很是頻繁。
「嗯，那你先玩著吧，等你要回去了，我再擬信給你就是。左右咱都住在兵舍這裡，不嫌簡
陋的話你也住下，省點客棧錢去買吃的。」趙刃拍拍他，「注意著點安全。」
送走了小邱，他將信掏出來。
洋洋灑灑五頁紙，姜文秀把這兩個月的事情都交代了，絮絮叨叨地和他說過年間的那些瑣事
。字裡行間雖然熱鬧，但又無處不透著寂寞的味道。
趙刃將信讀完，又反覆看了幾次。翻頁間，那信紙上透出姜文秀日常用的薰香味。若只是提
筆寫信時沾染的，無法歷經長途跋涉後還帶有這麼明顯的香氣，肯定是他寫完後在薰香爐上
薰過，刻意讓家裡的味道，能夠穿山越水、橫跨千里來到趙刃手中。
趙刃將信紙抵在鼻尖，萬分珍惜地嗅了嗅。
「趙刃！趙刃在哪？」楊則鳴的聲音猛然從外邊傳進來，趙刃抹了抹眼睛，連忙將信搋進懷
裡。
「你在這兒啊。」楊則鳴尋到屋裡，朝他道：「你點上幾個機靈的人，今晚我們就上山。」
楊則鳴說道，那兩千人馬上山後，要全數陣亡肯定是經歷了惡戰，他要上山先探一探。此行
目的是為蒐集一下蒼塘山中的情報，帶少數幾人隨行即可。
「兩千人，全軍覆滅，你不覺得蹊蹺嗎？」趙刃道，「王山嘯的人馬在山上要不是設了重重
陷阱，要不就是地勢實在易守難攻。」
楊則鳴點點桌子：「要不怎麼說小將軍我足智多謀呢？你以為我為何要帶著幾個獵戶？他們
懂陷阱，知道如何在山上尋路。」
「總而言之，康陽縣帶出來那幾名獵戶我打點過了，就他們幫忙帶路，你這兒還有沒有想帶
誰？」
見楊則鳴已有謀算，趙刃也不多說，答：「就陳雄吧。這小子很機靈，身手矯健靈活，帶上
有用。」
「那就我倆、陳雄和那六名獵戶，我再點五名親兵。」楊則鳴說著就要走，卻被趙刃叫住了
。
「噯！你就不用去了吧？」
楊則鳴皺眉：「我怎麼就不用去了？我可是主帥。」
「正因為您是主帥，身分緊要，所以你得留下。」趙刃駁道：「我替你上山看看情況，你人
鎮守在這裡。若我們過兩日沒下山，你還能帶人來救我們。」
在楊則鳴心裡，趙刃儼然已被歸類為信得過的人，聽趙刃這麼一說，也覺得有幾分道理。然
而他正要點頭，卻聽見那人又補了一句：「要不在山上我還得伺候著你，多麻煩。」
楊則鳴眉眼一橫：「鬼才聽你的！」說完轉身，罵罵咧咧地走了：「伺候我，你這臭痞子幾
時伺候過我啊？讓曹義襄留下，本將軍偏要上山，叫你嘴賤……」
當晚趁著夜色，幾人輕裝簡行偷偷摸摸地上了山。
黔州南面地勢險峻，可說是奇山裂谷、峭壁岩洞連綿不絕，囊括各色奇景。放眼望去，群山
環繞，但蒼塘山的山頭更為高聳，層巒疊抱、嶙峋巍峨，令人望而生畏。
趙刃與楊則鳴等人一進到山中，立刻感受到那刺入骨髓的寒涼濕意，四周霧氣瀰漫，若不是
有幾名熟練的獵戶帶頭，恐怕幾人甫一進山就要失去方向。
他們向內探去，即使在冬日裡，山林枝葉稀疏，但樹與樹交錯相疊，依然令人暈頭轉向。楊
則鳴他們怕透漏行蹤，不敢在闃黑的夜裡點燃火把，只能就著月色摸索。
那幾名獵戶走在前頭追跡尋路，趙刃和楊則鳴走在中間，後面綴著五名殿後*的親兵。這一
路上眾人沉默無言，氣氛很是壓抑。楊則鳴一心想著之前的那些廂軍到底經歷了什麼，趙刃
也收了他那吊兒郎當的痞樣，全神貫注於周圍的情況，就怕漏了什麼蛛絲馬跡。
自從踏進這座山中，周遭除了他們的跫音，只餘夜梟的啼笑聲迴盪在樹林間。
即便是走在眾人中心的楊則鳴都忍不住揉了揉耳朵，低聲道：「真嚇人……」