09.錦葵 | 何故一生披掛枷鎖，為人傀儡，為人魚肉。
　　朝露疑惑地回頭，愣愣望了她們一眼，官家小姐們便吃吃笑了起來。朝露這才驚覺，
她們方才或許是在說自己。只是他還真不知道，自己竟有如此「盛名」，離了侯爺還能被
認出來？
　　他愣得太久，其中一位身著藍裙的小姐便罵道：「區區一個下人，也敢盯著閨中的姑
娘？還不快來賠禮？」
　　朝露有些不知所措，便不敢動彈，那頭卻罵得更兇了：
　　「也不知道侯爺瞧上他什麼了，瞧他這般粗笨，還不如我院裡灑掃伺候的丫鬟。」
　　「不過以色侍人罷了，哪裡需要多靈巧，侯爺這會還未有正室呢，名聲又在奴寵身上
敗光了。」
　　朝露聽見她們攀扯穆崇明，這才感到有些不快，卻又笨口拙舌，不知能如何回嘴，憋
得滿臉通紅。
　　此時卻有一陣香風吹來，一隻纖纖玉手搭上了朝露的肩頭，那人不疾不徐地道：「都
說女子的德言容功最是要緊，這德與言排在前頭，便是要女子有德、慎言，依我看來，這
孩子始終不置一詞，倒都是幾位小姐在說缺德話呢。」
　　朝露轉頭一看，見到了一張豔若牡丹的面容，由於他身量不高，一眼便望見了她嘴角
的一顆痣，令她那抹淺笑分外張揚。
　　藍衣小姐被激怒，手持團扇指著女子道：「妳是何人？替這下賤胚子說話，妳又能是
什麼好東西？」
　　女子笑道：「妾身確實出身不高，論身價恐怕還不及這位朝露公子，只不過妾身有幸
嫁與江哲大人，今日乃夫君壽宴，妾身自然希望夫君能歡歡喜喜的過，若有貴客在宴上被
閒言碎語觸怒，夫君必定會不痛快，幾位小姐應當也不願讓此事鬧大罷？」
　　官家小姐們臉色驟變，藍衣小姐卻仍不甘心，道：「妳便是錦葵？江大人的三姨太太
？怪不得妳替他說話呢，原來是梅香拜把子，都是奴才。」
　　錦葵仍從容不迫地微微一笑，道：「正是。幾位小姐出身高貴，同妾身談話也不怕跌
了身份？」
　　她定定望向那位藍衣小姐，道：「聽說呂小姐開春後便要議婚，令祖父正要向皇聖上
求恩典，將您許給穆侯爺作正妻吧？且不論聖上會否同意，正妻可是要有容人之量的，您
卻在此刁難朝露公子──要是傳了出去，只怕對呂小姐閨譽有損。」
　　朝露聽見「正妻」二字，不禁呆住了。那位呂小姐卻臉色鐵青，不敢置信地退了半步
，似乎十分訝異錦葵竟認得自己，心思又被一語道破，使她在朋友面前丟了醜。
　　她率先落荒而逃，幾名官家小姐詫異地對望，便也快步離開了，一時只剩朝露與錦葵
還在橋上。
　　朝露總算回過了神，向她道：「多謝妳出言相助。」
　　錦葵愣了愣，上下打量了朝露一會，這才笑道：「小事一樁罷了，你倒跟我想得十分
不同。」
　　朝露怯怯道：「怎麼好像人人都認得我似的……」
　　錦葵爽朗一笑，道：「昨日京中最炙手可熱的消息，便是穆侯爺破天荒收了個奴寵，
而今日嘛，穆侯爺大駕光臨江府的消息，怕是要把江大人過壽的風頭都壓了下去。且不說
你生得出挑，再說尋常小廝得要幹活，身上怎麼會佩這麼大一塊玉？即便你被扮作奴僕，
有心人都還是能認出來的。」
　　朝露聽得臉上發熱，他方才如此招搖過市，也不知有多少人看著他發傻。
　　朝露訥訥地道：「想來，錦葵夫人也是有心人了？」
　　錦葵聞言大笑起來，道：「夫人？這話可別被旁人聽了去，只有江大人的正妻才配稱
作夫人，你喚我『大姐』罷。」她收斂了笑，又道：「我方才就覺得你還真像我兒子，果
然不錯，同樣傻裡傻氣。」
　　朝露抬起頭，道：「錦葵大姐是因為我像令郎，因此才幫了我嗎？」
　　錦葵爽朗地道：「是啊，我本覺得你同為百花閣的人，至少該能嚇走她們才是，沒成
想你竟然就杵在那了。」
　　朝露瞪了瞪眼，訝然道：「百花閣……您也是？那麼您怎麼會……」說到一半，朝露
卻住了口。
　　錦葵卻已經聽明白了，毫不避諱地解釋道：「我等無法與人結下終生之契，卻不代表
就無法生育。且那孩子是我進百花閣前生的，如今寄養在我妹妹那裡，充作我的外甥。」
她忽然眉頭一挑，道：「你怎麼好像什麼都不曉得？」
　　朝露慚愧地低下頭，道：「許是因為我笨罷，什麼都學不來……」
　　錦葵不知為何沉吟片刻，方道：「你還真與我設想的全然不同，若是你……不知會作
何選擇呢？」
　　朝露聞言渾身一僵，眨了眨眼，抬頭望向錦葵。錦葵卻轉而道：「沒什麼，我只是想
念那孩子罷了。年前舍妹傳來家書，說要帶他進京走春，也不知道我能不能見著他。」
　　朝露被她眼中的哀愁之色觸動，一個勁地道：「肯定能見到的，血濃於水，他必定也
十分想念您。」
　　錦葵粲然一笑，忍不住輕撫朝露的頭，道：「真是個傻孩子。」她輕嘆一口氣，忽而
慈愛地問道：「侯爺待你可好？」
　　朝露愣了愣，不知為何竟老實答道：「我不知侯爺待我算不算好，但也不曾有人待我
更好了，所以只要侯爺用得上我，我便會作陪到底。」
　　錦葵又笑了，卻嘆道：「果然是個傻孩子，你我雖為坤澤，卻僥倖不被『契』所束縛
，這般死心眼可是遲早要傷心的。」
　　朝露不解其意，心底卻閃過一絲不快，不由道：「我不明白。」
　　錦葵卻道：「淪落風塵已是身不由己，又何故一生披掛枷鎖，為人傀儡，為人魚肉…
…罷了。」她頓了頓，神色變得輕快起來，笑道：「快回去穆侯爺身邊罷，別在這兒瞎轉
了，壽宴人多眼雜，可不如表面上這般太平。」
　　說罷，她便擺手向朝露道別，朝著庭園深處走去，朝露目送她良久，發覺道旁的樹叢
裡走出一個男人，與錦葵並肩而行，甚至伸手搭在錦葵的腰際，可那人顯然不是江尚書。
　　朝露不知自己是否看岔了，可他再一眨眼，男子與錦葵便拐了個彎，消失在樹影之後
。
　　「朝露公子！」
　　朝露回過頭，見到了目露惶恐、又有些咬牙切齒的鏡兒，隨即安心地笑道：「太好了
！你在這啊。」
　　鏡兒無奈地道：「煩請公子放慢腳步，至少等一等奴罷！」
　　朝露乖巧地頷首道：「我看夠了，這就回去找侯爺。」
　　鏡兒不動聲色地鬆了一口氣，可二人才剛調頭，便見到庭園中冒出黑煙，那煙霧越來
越大，接著一陣風吹來，濃郁的香氣隨著嗆味飄來，朝露微微一愣，覺得這香氣十分熟悉
，好像才在哪嗅過。
　　鏡兒見他又停下腳步，便催促道：「公子，快走罷，再待下去恐怕要被波及呢！」
　　朝露卻忽然皺起眉，因為在那煙氣中，竟還混入了一縷焦臭，那是焚燒活物才有的味
道。
　　-待續-
感謝閱讀，侯爺還在趕來的路上（