對儒家的討論，應注意有思想和歷史兩層。歷史的儒家是指儒家
順應古代環境的需要，發展出來的一套思想觀念、風俗習慣、社會體
制等；到了現代，已經有許多不合時宜之處，需要調整。比如古代是
男尊女卑，現代是男女平等；古代是君主專制，現代是自由民主，古
代是家父長威權，現代強調親子溝通；古代是漢族中心，現代是多元
文化等。但這不妨礙儒家的價值，因為儒家還有思想這一層，也就是
永恆、普遍、不變的部分，簡言之就是孔子的「仁」、孟子的「性善
」，這是不隨時代而改變的。從仁或性善出發，當然可以講一套新儒
學，也就是男女平等的儒家、自由民主的儒家、注重溝通互動的儒家
、多元文化的儒家，只要將這些新價值建立在仁或性善的基礎上即可
。儒家的生命力也就在於此，能夠回應時代的課題而提出新學說，並
非一講儒家就一定要跟古代的觀念或事物掛勾。