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台南香科年-安定蘇厝長興宮瘟王祭與燒王船
今年是戊戌年，是3、4、12的最小公倍數，所以3年1科的台南安定蘇厝長興宮的瘟王祭、4年1科的安平開臺天后宮迎媽祖及12年1科的關廟山西宮燒王船活動都是在今年舉辦，因此台南特別結合國市定民俗舉行「2018香科年」系列活動推廣宗教觀光，熱鬧非凡（網址：http://tnntemple.mw.com.tw/）。
這次來台南最主要的目的，就是看早上8點準時出發從蘇厝長興宮到曾文溪口進行的3年1次燒王船儀式，長興宮供奉的是十二瘟王，今年所輪值的王爺要進行「行瘟」，將瘟疫、孤魂野鬼等隨著王船的火化帶走，早期有位屏東的朋友跟我說，盡量不要去看東港的燒王船，因為燒王船對人並不是那麼的好，但長興宮的祭祀主任跟我釋疑表示，由於正因為王爺正在行瘟，所以其實反倒是件喜事，人們都會聚集過來觀看，果然河堤上滿滿都是人，還有研究燒王船儀式30餘年的法國籍老師也來共襄盛舉，人們爭先恐後搶拿王船上撒下來的「壽金」（一開始我以為是在撒冥紙，後來祭ꨊ薔D任跟我說其實那是給神明的壽金，兩者長得並不一樣），拿到壽金者便會得到好運，並避免它掉落地面。為了讓瘟疫能夠上船，所以在燒王船前一晚要進行「和瘟」，也就是與瘟疫溝通、請瘟疫上船的儀式，另外，廟方還安排九天民俗技藝團帶來精彩的鼓樂表演，尤其當瑪麗亞出場打鼓時，全場氣氛沸騰到最高點，1米9的身高及那粗壯如戶愚呂的手臂，他在古代絕對是名猛將，我認為若是他手拿大刀從馬上一躍而下劈砍我的話，我一定頓時被切為兩半。
事實上，若仔細看王船與儀式本身，會發現道學文化真是博大精深，首先在廟壇旁會設置燈篙，為孤魂野鬼在夜間時指路，船上並添載了米等貢品供神祇享用，船上還有精心製作的船將首、七爺八爺各站一排以及鯉魚，燒王船現場的王船前面還有好幾尊稱為「騎」的神祇，這些都是王爺的部署，大家可以到王爺府裡擲杯請鯉魚回家供奉祭拜，除此之外，還可以看到小船與掃把，小船是用於給一些搭不上王船、行動較不便的孤魂野鬼所乘，掃把則是用於清路以方便王爺行走，在王船從長興宮靠人力及部分滾輪移動到曾文溪旁的路上，會有祭祀人員一路灑水幫忙王船開水路，信
徒也會在旁準備水盆，以便不時之需及時補水開路，另外還會看到有一個騎著馬匹的「巡按官」，他就像是皇帝的欽差大臣，代天巡狩隨千歲爺出巡，並依照「早東晚西」的路線，早上巡視村莊東邊、傍晚則巡視西邊，到了早上10點多，王船正式開始火化，這是人生第一次看到燒王船的儀式，雖然還是有很多道教的科儀我都還是一知半解，但仍然很謝謝廟方特別送了我一本「與千歲爺有約 台南蘇厝長興宮七朝瘟王大醮典」一書讓我可以瞭解更多。
今年11月2至4日，供奉關聖帝君的關廟山西宮將舉行12年1次的建醮（也就是大拜拜），屆時將有普渡、流水席與燒王船（我已看到王船廠），從12年前人潮擠的水泄不通的活動照片看來，我已很期待今年的盛況，機會難得（12年1次比10年1次的矮靈祭大祭還久），對燒王船有興趣的朋友也可來共襄盛舉，體驗台灣風土民情噢，有人說去大陸只能看到文革後斷層下的幾10年文化，但來台灣卻一次給你中華5千年的文化底，繽紛多彩的台灣文化就是突出在這一點，才在國際上顯得與眾不同，比起經貿與軍事實力，文明或許才是人類所留下來最偉大的結晶。